陶家人慢慢習(xí)慣了陶善行的改變。

    到了除夕那日，陶家圍爐守歲，連向來在灶間沉默寡言的榴姐都被請到桌旁吃酒。用過年飯?zhí)丈莆膸е丈菩蟹疟?，在震天的響聲中迎來嶄新一年?/br>
    雖說銀錢有限，朱氏仍舊把這個年過得有滋有味，三個孩子各自做了身新衣，陶學(xué)禮得了雙新鞋，她自己就簪上陶善文買的鎏銀簪子，收拾打扮得干干凈凈。

    年初一一早，兄妹三人便換上新衣，打扮一新，尤以陶善行最為醒目——還未長成的少女恰似春日含苞的桃花，水汪汪的眼，如染胭脂的雙頰，若說從前的陶善行是乖巧安靜的鄰家姑娘，那現(xiàn)在的陶善行便是鮮活明亮的晨間朝霞，走到哪里都受矚目。

    “你們的衣服，阿爹的鞋子，是我?guī)湍镆黄鸩弥频??！碧丈菩兄钢鴥蓚€哥哥身上的新衣裳笑道。她學(xué)過女工，雖不算精，應(yīng)付一般縫制還是沒問題的，再加上有朱氏從旁指導(dǎo)，也縫個囫圇。

    陶善文一聽就取笑她：“你荒廢了十多年，是該好好學(xué)起來，免得嫁去穆家連你官人的鞋襪中衣都拿不出手?！?/br>
    陶善行頓時羞惱成怒，轉(zhuǎn)頭欲向大哥告狀，卻見陶善言正以袖掩唇竊笑不歇，當(dāng)下更氣。

    陶家的年就在這吵吵嚷嚷中過去了。

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    元宵未過，陶善言就早早回了書院，全力以赴為馬上要來臨的鄉(xiāng)試準(zhǔn)備。陶學(xué)禮與朱氏也要著手為陶善行的婚事做準(zhǔn)備——那日穆家送聘，因未決定是否應(yīng)下這門婚事，便沒給回禮。如今既然已經(jīng)決定，女方的回禮也得送去，再者迎親的吉時也得定下，他們還要準(zhǔn)備陶善行的嫁妝。

    穆家的聘禮送了許多，最值錢的除了各色頭面首飾外，就是現(xiàn)銀和銀票了，朱氏原打算全給陶善行再陪過去，陶善行卻有自己打算，悄悄地跟朱氏商量在佟水置宅置地的事。

    “什么？！”聽完陶善行的話，朱氏大吃一驚，勸她，“阿行，娘雖沒見過什么大場面，也知道大戶人家規(guī)矩多，人情往來都靠銀子，咱家已經(jīng)比穆家差了一大截，不能讓你進(jìn)了穆家因?yàn)檫@銀錢之事再受委屈。論理我們也該預(yù)備你的嫁妝，可家中景況你是知曉的，你的嫁妝別說能和穆家比，連他們給的九牛一毛都及不上，我和你爹商量過，咱們不能叫人指著鼻梁罵賣女兒，這聘禮我與你爹留些日常嚼用便好，余的都充作嫁妝給你帶去穆家，你有銀錢傍身才好過日子。”

    “阿娘，你莫急，且聽我說。我讓你置宅置業(yè)，為的不僅是你們，也是為我自己?！碧丈菩邪粗焓系氖郑÷暯忉尩?，她從兆京而來，比他們都了解那個世界的暗流漩渦，“你們在佟水置宅置產(chǎn)，離我近些，彼此好照應(yīng)，再者哥哥在翰明學(xué)院上學(xué)，就算過了鄉(xiāng)試，也還要一年多才等到會試，吃住在外無人照顧多有不便，況且日后進(jìn)京赴考，仕途經(jīng)濟(jì)人情來往必不可少，到時拜師訪友皆要使錢?！?/br>
    朱氏聞言一愕，竟接不上話，只聽著陶善行繼續(xù)勸說，卻不知單薄的屋門外，早已站了人，陶善文的手落在門上，才要推入，卻聽陶善行提及自己。

    “還有二哥，阿娘可替他想過日后營生？他年紀(jì)也不小了，遲早也要成家立業(yè)，可他拿什么安身立命？憑他那性子讀書不成，力氣活怕也不成，就腦袋靈光嘴皮利索。外人都覺得他毛躁不堪大用，可殊不知‘智者取其謀，愚者取其力，勇者取其威，怯者取其慎，無智、愚、勇、怯，兼而用之?！萌宋┎?，二哥的才智，在商道。雖然阿爹反對，可我仍舊要說，二哥是個商才?！?/br>
    朱氏聽她提出置宅置業(yè)，原只當(dāng)她會說些替兄長娶妻、孝敬父母的尋常話，卻沒想到她開口說的卻是連她這做母親都沒想到的長遠(yuǎn)之計(jì)，雖然女兒說的好些話她不懂，可里頭的道理她卻聽得明白。

    “這聘禮我打算帶走一部分，留一部分在家，除了用于佟水置宅讓你們?nèi)兆邮嫣剐┩猓€想讓二哥幫忙找個門路，我和他合股做個小生意，他出力，我出銀，利潤分紅到時再議?！币娭焓嫌钟蟹磳χ?，陶善行忙擺手安撫她，繼續(xù)道，“此舉不僅為了父母哥哥，也為我自己。高門富戶的陰私阿娘你即便沒有領(lǐng)教過，我那叔叔和繼嬸子間的齷蹉事你總清楚，便是林家那樣的小富之家也有這等烏煙瘴氣，何況穆家？這點(diǎn)銀錢帶入穆府，不過杯水車薪的作用，而我人微力薄反會因財(cái)引禍，不值當(dāng)。”

    朱氏不及她想得深遠(yuǎn)，被她說得怔怔無語，只盯著眼前忽然又陌生起來的女兒。

    陶善行苦笑，這番話不知朱氏能理解幾分——她生于高門，見慣大宅陰私，知道婦人在后宅若依附男人，大多如無根浮萍，若是可以，她更希望自己做個不必依附丈夫的女子，像她長姐一般。

    那方是長遠(yuǎn)之計(jì)。

    “今日我?guī)鸵r兩位哥哥，來日他們便是我的最后倚仗。娘，實(shí)不相瞞，我嫁入穆家，是存著和離之心，留在家中這點(diǎn)根，便是我全身而退的后路?！?/br>
    陶善行忽語出驚人。

    她已經(jīng)盤算好了，若那穆溪白是個好的，愿意安生過日子，尊她敬她，她自會投桃報(bào)李。教敬公婆，照顧丈夫，親睦妯娌，她都愿意去學(xué)去做，縱無男女感情，可天底下的夫妻又有幾對不是盲婚啞嫁？她可以學(xué)著去盡一個妻子的義務(wù)，但前提必須是那個男人值得。