“弟妹！”朱氏喝止了婦人的話(huà)，神情更差，“外頭風(fēng)大，我們進(jìn)里屋說(shuō)話(huà)吧。”說(shuō)罷便叫灶間的榴姐看顧陶善行，自己迎著那一大通人進(jìn)屋。

    陶善行瞧這陣仗便明白她們說(shuō)話(huà)約是要避開(kāi)自己。

    想她一個(gè)傻子，有什么話(huà)不能叫她聽(tīng)去的？

    隱隱約約，她聽(tīng)到“親事”二字傳來(lái)。

    第2章 婚事

    被朱氏喚作“弟妹”那人，自然是陶家二房，陶學(xué)禮弟弟陶學(xué)義的媳婦，喚作柳香。柳氏并非陶學(xué)義的正室妻子，是他正經(jīng)媳婦亡故后才扶正的外室。朱氏看不慣柳香，背地里總要啐一口“黑心的狐媚子”，不為別的，就因這柳香瘦馬出身，又與陶學(xué)義私房走野多年，路數(shù)不正。

    要說(shuō)這柳香也有些來(lái)歷，她原是揚(yáng)州瘦馬，自小被調(diào)習(xí)得一身侍弄功夫，也算色藝雙全，原是送予達(dá)官貴人挑揀的玩物，可揚(yáng)州那地方養(yǎng)瘦馬成風(fēng)，瘦馬也分三六九等，柳香雖有姿色，卻也排不上號(hào)，入不了貴人的眼，輾轉(zhuǎn)被牙婆賣(mài)到佟水，在佟水富戶(hù)的酒局飯桌上被陶學(xué)義一眼相中，幾次顛鸞倒鳳下來(lái)兩人倒有了情分，無(wú)奈陶學(xué)義贅婿身份納不得妾，便暗中置宅第悄悄把人藏了。

    她這外室一做就是近十年，倒是個(gè)能忍的，又被從小調(diào)習(xí)過(guò)，也見(jiàn)過(guò)場(chǎng)面，既能識(shí)文斷字，也會(huì)小意奉承，出得廳堂入得廚房，很得陶學(xué)義歡心。

    陶學(xué)義當(dāng)年與陶學(xué)禮分家后便帶著現(xiàn)銀進(jìn)了佟水鎮(zhèn)，當(dāng)起林記香料鋪的學(xué)徒，因?yàn)槿碎L(zhǎng)得俊俏，又會(huì)拿捏人心，尤其女人，將林家姑娘哄得五迷三道，又因她是家中獨(dú)女，林家便將陶學(xué)義招作贅婿。

    陶學(xué)義也有些本事，腦袋靈光，口舌便利，上討岳父母歡心，下討林家姑娘愛(ài)慕，很快就得了林家信任接手香料鋪?zhàn)由?。也算他運(yùn)氣好，成親之后林家二老相繼病重，不過(guò)三年就先后過(guò)世，留下一個(gè)姑娘也靠陶學(xué)義撐起門(mén)面，這陶學(xué)義又慣裝癡心深情，林氏對(duì)他從無(wú)懷疑，只放任他在外營(yíng)生。幾年過(guò)去，香料生意越做越大，心也漸漸野了。

    林家雖待他不薄，林氏也溫柔賢淑，他卻始終心有不甘，贅婿身份到底難聽(tīng)，佟水城的人明里喚他一聲陶爺，暗地里不知如何笑他。這一來(lái)二去便起了毒心，與柳香合伙圖謀林家產(chǎn)業(yè)。也怪林氏識(shí)人不清，對(duì)陶學(xué)義一往情深，也對(duì)他舍家入贅之事多有愧疚，故而那贅婿文契上諸多條款皆有放寬，并未嚴(yán)限，直到林家祖業(yè)易姓他人，家底被掏空，林氏方有所覺(jué)，卻為時(shí)已晚，祖產(chǎn)早被陶學(xué)義瞞天過(guò)海記到他人名下。

    那人便是柳香。這幾年也虧得柳香在旁出謀劃策，幫著陶學(xué)義拉攏商戶(hù)，做了不少昧心的事，才叫陶學(xué)義這么順利騙走林家產(chǎn)業(yè)，故而陶學(xué)義格外看中柳香。林氏看穿陶學(xué)義面目之后一病不起，三個(gè)月就亡故。陶學(xué)義連發(fā)妻孝期都沒(méi)守滿(mǎn)，就迫不及待將柳香迎進(jìn)家門(mén)做了繼室，自個(gè)兒也真正當(dāng)起陶老爺。

    這事在佟水還曾掀起不小轟動(dòng)，但陶學(xué)義學(xué)徒出身，又是個(gè)商賈，既做得出千里伏脈謀奪發(fā)妻家產(chǎn)之事，又哪有廉恥之心？只是可憐了林氏前頭生的兩個(gè)孩子，此是外話(huà)。

    說(shuō)回陶家大房二房，自陶學(xué)義入贅林家后，兩房早已斷絕往來(lái)。這兩兄弟，一個(gè)唯利是圖，一個(gè)清高迂腐，陶學(xué)禮看不慣陶學(xué)義的作派，陶學(xué)義嫌棄陶學(xué)禮家貧，這幾年互不走動(dòng)，直到陶五娘突然病重，柳氏才頭一回踏進(jìn)陶家的門(mén)。

    為的，是陶善行的親事。

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    門(mén)沒(méi)掩，蠟染的布簾放下，隱約可見(jiàn)女人繡鞋伸出裙擺，鞋尖擦過(guò)地面。上門(mén)是客，甭管朱氏多看不起柳氏，她仍舊請(qǐng)柳氏上座，拿家里最好的茶并這兩天剛炒的白果松子招待。柳氏拈著蘭花指捧著茶，不過(guò)抿一口潤(rùn)唇，朱氏見(jiàn)狀知她嫌棄，嘴角抽了抽，問(wèn)她來(lái)意。

    柳氏跟著陶學(xué)義和那些商賈官爺打交易，習(xí)慣把話(huà)揉碎拐彎抹角地說(shuō)，先問(wèn)陶善行的身體，得了朱氏的話(huà)便嚷著“阿彌陀佛，佛祖保佑“，好像這繼嬸娘有多疼愛(ài)晚輩般，把朱氏看得眼白都要飛到天，再就是一件件把補(bǔ)品送上來(lái)，聲音倒大了些，好像非要叫外頭的人聽(tīng)到，又是燕窩又是人參的，好容易寒暄完，朱氏這頭已經(jīng)忍不住。

    “弟妹有話(huà)便直說(shuō)吧，咱們兩家的情況大家心里清楚，這兒也沒(méi)有外人，犯不著拿腔捏調(diào)試探我?！爸焓洗鍕D一名，叫她下地干農(nóng)她興許力氣還大過(guò)男人，讓她和柳氏這樣的人說(shuō)話(huà)，半盞茶時(shí)間都讓她坐如針氈。

    柳氏便看看身邊兩個(gè)姑娘，小的那個(gè)早就不耐煩，得了她眼色徑直撩簾子出門(mén)，大的那個(gè)見(jiàn)狀福福禮，起身跟著出去，屋里便只剩朱柳兩人并柳氏的兩個(gè)心腹說(shuō)話(huà)。

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    屋外日頭仍暖，灶間傳來(lái)煙火香，雖然陶善行剛喝過(guò)雞湯，但不知為啥聞著那股飯香便又饞了。窮人家，一日不過(guò)三餐的盼頭，好在靠山，精貴的東西沒(méi)有，山珍倒是新鮮。

    冷不丁秋千被人重重推起，陶善行手上正捧著碟松子，沒(méi)扶掛繩，叫人這么一推，差點(diǎn)從秋千上摔下，慌得她忙去抓繩，膝上的松子灑了一地，眼前紅影一閃，剛才跟著柳氏進(jìn)屋的小姑娘已經(jīng)站到她跟前，一臉惡作劇后囂張跋扈的笑。

    “阿喜，你做什么？”年紀(jì)大點(diǎn)的姑娘從石階上沖下來(lái)，沒(méi)有什么威懾力地斥道。

    陶善行看這兩人。她們年紀(jì)相差約兩三歲的，眉目間有些相似，但小的那個(gè)更像柳氏，沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)的美人胚子，大的這個(gè)生得端方，雖不算美，倒也耐看。她隱約猜中這兩人身份，大的那個(gè)是陶學(xué)義前頭夫人生的，因是入贅，所以隨娘姓，喚作林瑩，小的這個(gè)是柳氏所出，從父姓，喚作陶善喜。兩人都和陶善行同輩，算作堂姐妹。