“城主，這件事事關(guān)重大，不能憑您一張嘴說。我們的確是為了您好?！币粋€(gè)人開口了，這人長(zhǎng)相威嚴(yán)，是謝月生前頭號(hào)信任的老友，也是一手打造了謝家幕后的暗衛(wèi)、殺手、情報(bào)系統(tǒng)的元老，是桑意師父的師父。他頓了頓，向前推出一張紙，上面潦草寫著三個(gè)人的名字，“若是能勝任，也需要通過我們的考核。這三個(gè)人的名字一直在謝家頭號(hào)紅牌名單上，他能殺，我們才能相信他有這個(gè)資格，若是心懷怯懦和無用的良善，是無法勝任這個(gè)位置的，無論是他，還是您，都一樣。我將話明白說，無論是誰，若是要成為您的左膀右臂，第一要出手將這三個(gè)人解決，證明他的心智與身手，第二要在我、齊老、慕容夫人那里考核策論、軍情與史學(xué)。第三……有無異心，唯有用時(shí)間來證明?！彼?，“否則您便是鬼迷心竅，他是您的下臣，也是我那里負(fù)責(zé)培植的學(xué)生，您有資格懲處我，我也有資格懲處我的學(xué)生。”

    老人眼光犀利，看人準(zhǔn)。沒有任何人察覺，鬼迷心竅四個(gè)字就如同撞針一樣，戳破了謝緣心頭最隱秘的秘密與想望。一老一少隔著茶水蒸騰的霧氣與在場(chǎng)眾人或驚奇或焦慮的視線中對(duì)望，謝緣沒有分毫讓步的意思，眼神亮得如同血緣上悄無聲息獵殺的狼王，冷硬，堅(jiān)定，固執(zhí)。

    成人的世界便是如此，它不會(huì)給人撒嬌討?zhàn)埖挠嗟?，它?yán)苛、冷酷地將人世間最黑暗、血腥、復(fù)雜的都系剖開，展露在人的眼前，縱然是上位者，也難保不被卷入這樣的洪流中。他們可以在學(xué)堂中對(duì)著老師給出的題目懸河三千，大陳策論之景，紙上談兵，假設(shè)一場(chǎng)完全勝利的戰(zhàn)役，但他們的的確確不曾親眼見過，真正的朝局瞬息萬變、風(fēng)起云涌，沒有絕對(duì)的海晏河清，真正的戰(zhàn)場(chǎng)險(xiǎn)惡非凡，單單餉銀二字便牽涉無數(shù)人的利益。人心與貪婪產(chǎn)生的漏洞永遠(yuǎn)無法填補(bǔ)，他們可以盡量平衡，但是永遠(yuǎn)無法消除，這世間并不是只有良善、理解與寬容存在，與之對(duì)應(yīng)的還有邪惡與欲念頓生。

    這樣的世界，要帶給桑意看么？

    江陵城主需要一個(gè)替他暗中掃平一切的人，要能在最黑暗的深處掙扎著回來，包括做一些見不得光的事。謝緣想不明白那個(gè)人最終是誰，他滿腦子……滿腦子都是桑意。

    會(huì)議結(jié)束后，他捏著眉心推門出去，見到外邊在下雨，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，而本應(yīng)當(dāng)?shù)仍谕饷娴纳Ｒ獠恢?。外邊候著侍女與家丁，提前得到了桑意的吩咐，迎接各路人馬去他們的住處，但桑意本人卻不知道去了哪里。

    晚間，謝緣知道了答案——桑意拉了兩車人回來，下來是十二位搔首弄姿、濃妝艷抹的窯姐兒，各路風(fēng)情都有。

    桑意立正站好，認(rèn)真地給他念報(bào)告：“這次來的幾位大人中，我查閱了以往他們外地時(shí)的迎接禮遇，發(fā)覺當(dāng)?shù)囟紩?huì)招待美人，或是一并去有名的風(fēng)月場(chǎng)。別處都有，我們這邊不招待也說不過去，也好安撫一下各位大人的情緒。除此以外，我還發(fā)現(xiàn)一位大人特別愛好男子，所以還有個(gè)小倌隨后到?！?/br>
    他瞅著謝緣：“要是城主您沒有別的吩咐，我就把她們帶過去了?！?/br>
    謝緣眉心抽了抽，半晌沒能說出話來。

    桑意見他沒說話，以為是默認(rèn)，就這樣帶著一大幫人浩浩蕩蕩地過去了，依次安排了去處，隨后才趕回來和他一起吃飯。

    謝緣沉默著吃了一會(huì)兒，而后開口道：“這個(gè)法子……你是怎么想到這里來的？”

    桑意撓頭：“師父教我的，說這個(gè)是美人計(jì)，許多人愛好的無非權(quán)色，若是這兩樣都不喜歡，便可以加以敘用。當(dāng)然，愛權(quán)色之人中也不乏有能力的人，只是用起來要注意一些?！?/br>
    謝緣面無表情地接著問：“你覺得江劭、劉錦恭、嚴(yán)之暉這三人怎么樣？”

    這正是那位元老提出的三個(gè)名字，是目前謝家眼中最大的三根釘子。

    桑意放下筷子喝了口新打的漿子果汁，想了想，而后道：“我聽?zhēng)煾刚f過，前城主也叫我看過卷宗，第一個(gè)人當(dāng)年是賣了我們這邊的機(jī)密逃去投奔了京中，順帶著還挖走了我們掌軍處的一大批精銳，目前正在京中哪位人物手下做事，以此求得庇護(hù)。第二個(gè)第三個(gè)沒什么說的，一早就同前城主不對(duì)付，朝堂上多有彈劾諷刺之事，暗刀子用得好，少帝好幾次都險(xiǎn)些聽信了他們的話。城主您是打算清算他們么？的確現(xiàn)在局勢(shì)不穩(wěn)，我們沒有多的經(jīng)歷和經(jīng)驗(yàn)像前城主那樣權(quán)衡游走。”

    謝緣道：“有人要我殺這三個(gè)人，你怎么看？”

    桑意這次想得更久了：“目前來說，的確殺掉是最快捷的方法。如果有人向您這樣提議，那我想，是在為您真心考慮的，因?yàn)檫@個(gè)問題我們暫時(shí)還沒有時(shí)間去處理?！?/br>
    謝緣問：“殺？小桑，我以為以你現(xiàn)在的年紀(jì)和處世態(tài)度，第一時(shí)間想到的不應(yīng)當(dāng)是這個(gè)?！?/br>
    桑意楞了一下。

    他小聲問道：“您是覺得我太冷血不近人情么？可是城主，您居于上位，這些事就必須有人為您考慮和籌謀?！鄙Ｒ庹０椭劬?，認(rèn)真解釋道：“這三個(gè)人周圍的環(huán)境如何、性情習(xí)慣如何，這些師父當(dāng)初都是拿來當(dāng)例子教過我的。您要除去這三個(gè)人，我便為您除去，不是多難的事。如果您……不喜歡我說這種話題，那我……以后也不在您面前提了。”

    謝緣看著他，他看著謝緣，一臉無辜。謝緣沉默良久后，輕輕嘆了口氣，伸手過來將手放在他頭頂摸了摸：“不是，我沒有怪你的意思。是你成長(zhǎng)得太快，超乎我的意料?！?/br>
    桑意彎起眼睛笑：“我會(huì)成為您手里最鋒利的那把刀。”十四歲的少年，從眼神到語氣已經(jīng)完全有了大人的樣子，經(jīng)年的廝殺與歷練將他武裝起來，在別人眼中仿佛處處是破綻，唯有在交手時(shí)，方會(huì)發(fā)覺他毫無破綻，年齡小反而成了他手里的一件得心應(yīng)手的武器。

    謝緣還沒有開口提，桑意卻已經(jīng)自動(dòng)接下了這項(xiàng)任務(wù)，甚至在第二天就跑了——用他留下的信件中的話來說，是那三人中正好有兩個(gè)下江南來游玩，離得不遠(yuǎn)，可以速戰(zhàn)速?zèng)Q。恰逢江陵的事交接得差不多，一切都開始步入正軌，謝緣這里也不再似上個(gè)月那樣緊張。

    謝緣在發(fā)現(xiàn)這個(gè)小東西跑了的當(dāng)天早上就找去了桑意的師父那里。

    美麗的女人涂著指甲，狹長(zhǎng)的鳳眼一彎——桑意那副笑容大約就是從她這兒學(xué)來的，只不過他笑起來純良暖軟，女人則是妖冶肅殺。她不緊不慢地道：“你不用擔(dān)心，以小意的身手除掉那三個(gè)人綽綽有余?！?/br>
    謝緣道：“不行，他只有十四歲?！?/br>
    “十四歲不是正好？怎么，你能十八歲當(dāng)城主，還不許我們家小意十四歲干點(diǎn)業(yè)績(jī)嗎？年齡小反倒是好事，旁人不會(huì)對(duì)他起戒心。誒有話好好說別翻老娘的案底——”女人手忙腳亂地放下手中的芭蕉葉，把謝緣剛剛丟出來的——記載了她多年情債的卷宗給推了回去，她笑罵：“果真是當(dāng)了城主的人了！我去盯著他護(hù)著他就是了，少來這一套，死小子?！?/br>
    桑意跑路了半個(gè)月后回來了，出色地完成了任務(wù)。謝緣對(duì)他不告而別的態(tài)度有點(diǎn)吃味，嚴(yán)厲批評(píng)了他，結(jié)果桑意撓著頭問：“?。渴沁@樣嗎？我以為您問我對(duì)于殺那三個(gè)人的看法就是暗示我去殺呢，這不是官場(chǎng)上的潛臺(tái)詞嗎？”

    謝緣：“……”

    再過一年，該解決的問題基本都解決了，一切都開始走上正軌，桑意也過了他十六歲生日。謝家四個(gè)兒子，除了謝緣這個(gè)長(zhǎng)子外，最小的謝恪得了肺癆不治而死，剩下的兩個(gè)都被謝月打發(fā)去了軍中，相隔很遠(yuǎn)，各自擔(dān)任要職。謝川在邊疆駐守，脫不開身，反倒是謝勤請(qǐng)了假回來，恭賀自己的長(zhǎng)兄上任之喜。他在江陵呆了四天后便匆匆離去，謝緣帶著桑意全程作陪，彼此客客氣氣的，比起謝緣和謝勤，反倒是謝緣和桑意更像兩兄弟。

    “……你們真好?！迸R走前的飯桌上，謝勤喝了一點(diǎn)酒，視線放在桑意那里，似乎有些悵然，“以前我……找父親要過你，但父親不放人，兄長(zhǎng)也不肯，后來就去了軍中。這么多年了，你沒怎么變?！?/br>
    桑意走著神，起初以為謝勤在跟謝緣說話，后來才曉得是在跟自己說。他這個(gè)三哥正是當(dāng)年在雪地中帶頭欺負(fù)他的人，后來又時(shí)時(shí)嘲笑他、揶揄他，桑意很不喜歡這個(gè)哥哥，這幾天也一直沒什么話說。

    “我其實(shí)……”謝勤醉意上涌，眼光朦朧，眼底還有些說不清道不明的水色，“其實(shí)很喜歡你的，只是小時(shí)候不懂事，喜歡誰便想讓誰注意到，于是逮住了死命欺負(fù)。但是有人比我聰明，他喜歡誰就對(duì)誰好，可我那時(shí)不知道?！?/br>
    他搖晃著站起身，回頭看了一眼：“我該走了，不多說，你不要放在心上?！?/br>
    又對(duì)著謝緣頷首：“哥，保重?！?/br>
    馬車已經(jīng)來了，蹄聲喧囂中，桑意和謝緣并排站在那里，看著故人遠(yuǎn)行，就好像所有的都變過了一遭，像春秋冬夏一樣四季更迭，來來去去，但他們?nèi)耘f站在這里，仍然在江陵，仍然并肩。

    謝緣偏頭看自己的身邊人：十六歲的桑意又長(zhǎng)高了一些，眉眼則完全長(zhǎng)開了，長(zhǎng)成走去哪里都會(huì)引起旁人驚嘆的長(zhǎng)相，他的氣息也更加沉靜，收斂了兩年前剛到江陵時(shí)的跋扈勁兒，反而多出了一些他師父似的慵懶。

    桑意近來常常說：“我們這些小嘍啰也是不容易，只求養(yǎng)家糊口，不奢求別的，您給加點(diǎn)工資就好，一點(diǎn)點(diǎn)就好。安身立命也不過如此啊?！笔聦?shí)上謝緣從不給他發(fā)月錢，桑意自己就是管賬的，要錢就在賬目上記一筆，要多少拿多少。

    謝緣就問他：“養(yǎng)什么家？你家不就你一個(gè)人？”

    桑意彎起眼睛笑：“沒準(zhǔn)兒以后要養(yǎng)只貓呢。”

    他望見了他們兩人未來的相處方式，城主和下臣的相處方式，像家人，沒什么負(fù)擔(dān)。這也許是桑意所期望的。

    馬車離去的塵土中，桑意捂著口鼻，向他表示自己絕無二心：“城主，其實(shí)剛剛?cè)贍斦f的什么我也沒太聽清，不過我保證我一輩子就呆在江陵，只當(dāng)您的身邊人。”

    謝緣一眼看穿他在想些什么。他道：“他說他喜歡你。”

    桑意：“……”

    他愣住了，不知道怎么接話。

    謝緣眼中浮現(xiàn)出些許笑意，后面藏著的半句話沒能出口。

    我也喜歡你。

    半個(gè)月后，謝緣的二弟謝川在外邊跟人成親了，在邊疆娶了一個(gè)異族少女。謝緣和桑意一邊清點(diǎn)要送去的禮品，一邊被家中的幾個(gè)姨娘的話磨得耳朵起繭，什么這不合祖制啦，沒有規(guī)矩啦，外族女人不及漢中女兒家好啦，城主您都二十了也該成家啦……兩個(gè)人不勝其煩。謝緣干脆挑了幾個(gè)地方，預(yù)計(jì)帶著桑意過去避避風(fēng)頭。

    然而，在他不知道的時(shí)候，桑意卻被單獨(dú)拉出來接受了一次“閨房教育”——幾個(gè)主母輪番轟炸，明確地命令道：“你和城主都不小了，你既然是貼身書童，也是時(shí)候往城主的床上爬一爬了，免得城主他跟二少爺一樣動(dòng)什么歪心思，娶什么奇奇怪怪的人回家。旁人的書童十一二歲就破身了，你長(zhǎng)了這么一張臉，怎么就不爭(zhēng)氣呢？”

    桑意被提醒了。他當(dāng)年在他師父那兒學(xué)來的□□之術(shù)根本沒用上，謝緣也勒令他不準(zhǔn)隨便用，雖然這不代表他要去勾引謝緣，但他具備了基本的理論知識(shí)，足以應(yīng)付他這項(xiàng)遲來了好幾年的職責(zé)。

    桑意心想：“好像我也挺不人道的，遲遲沒想起來，城主他……憋了二十年罷。”