謝緣也不管他熱不熱，冬夜風(fēng)吹得人骨頭疼，他把自己的披風(fēng)脫下來(lái)給桑意加上，又裹了一層，而后將他抱著往回走。桑意瞅著他，眼里有點(diǎn)迷茫，謝緣低頭看他：“吃了這么多，背著你在路上走，肚子不難受？”

    桑意縮了縮，眼睛眨巴了一下，出來(lái)后第一次開(kāi)口了：“我，不能，吃這么多嗎？”臉也慢慢地紅了，不知所措的模樣。

    謝緣道：“可以?！彼闶亲聊チ顺鰜?lái)，跟這個(gè)小東西說(shuō)話不能拐彎抹角，連一點(diǎn)揶揄的玩笑也不能開(kāi)，不然桑意會(huì)當(dāng)真。他重新說(shuō)了一遍，把反問(wèn)句改成了陳述句：“你吃飽了，我若是背著你，你的肚子壓著會(huì)不舒服?！?/br>
    桑意小聲說(shuō)：“哦?！敝x緣的披風(fēng)外頭是緞子面，在他身上滑溜溜的，桑意感到自己時(shí)刻便會(huì)掉下去，謝緣也在不停地調(diào)整姿勢(shì)，他于是伸出胳膊摟住了謝緣的肩膀。這下兩個(gè)人都穩(wěn)當(dāng)了，謝緣把他又領(lǐng)回了家中，先扔去屏風(fēng)后讓這個(gè)小東西洗了澡，而后叮囑他喝藥，自己坐去了一邊溫。桑意洗完了出來(lái)，乖乖把藥喝了，而后猶豫著踱去了謝緣面前。頭發(fā)濕潤(rùn)著披散下來(lái)，睫毛也是濕潤(rùn)的，整個(gè)人像是從水里拎出的某種小動(dòng)物。

    也像個(gè)小姑娘。

    謝緣以往暗自期許過(guò)自己能有個(gè)文靜嫻雅的meimei，并且一度很嫌棄自己家里那四個(gè)混世魔王般的弟弟。如今來(lái)了個(gè)這樣乖的小伴讀，他忽然發(fā)覺(jué)自己以往的愿景或許能夠成真，只不過(guò)方式有些許不同罷了——在他自己都沒(méi)有意識(shí)到的時(shí)候，桑意已經(jīng)闖入了他的生活，逼著他用溫柔的眼光去看他，就像路途中撿到一只奶乖的小動(dòng)物，你是舍不得責(zé)打它、拋棄它的。

    好不容易得來(lái)一個(gè)空閑的夜晚，謝緣卻花了大半時(shí)間在桑意身上，手把手地帶他認(rèn)路、認(rèn)東西，給他收拾出了他自己的一套新東西：衣裳，玩具，洗漱用品和童的身份，謝緣略去了他已知的那些部分，告訴桑意：“尋常大戶人家的孩子念書時(shí)都會(huì)有伴讀陪著，好不寂寞。優(yōu)秀的伴讀會(huì)是主家人的門面，我今年十二了，再有三年就要去考春闈，別人都有伴讀，所以我也應(yīng)該有，這就是你的職責(zé)?！?/br>
    明明白白地告訴他，不用懷揣著他好奇或是感恩的心思在他身上費(fèi)心，謝緣原本是這樣打算的。然而他忽略了桑意斷章取義的程度，他只見(jiàn)到這個(gè)小弟弟安靜地坐在自己面前，認(rèn)真地承諾：“我會(huì)陪著你，不讓你寂寞的。”

    謝緣：“……”

    他有點(diǎn)惱火地低聲道：“我不需要人陪，也談不上寂寞。你只需要擔(dān)著這個(gè)身份就可以了，知道嗎？”

    桑意愣愣地瞧著他。四歲的差距此刻成了一道鴻溝，一個(gè)自以為是獨(dú)立的大人，而另一個(gè)尚且只理解孤獨(dú)的含義。

    桑意小聲問(wèn)：“那你……還要我嗎？”

    謝緣也發(fā)覺(jué)自己話可能說(shuō)重了，他放輕聲音道：“我把你當(dāng)?shù)艿芸矗遣粫?huì)不要你的，去睡吧。我看會(huì)兒書。”

    桑意果然聽(tīng)話地去睡了，照舊靠在墻角，似乎這樣窩著，后背抵上堅(jiān)實(shí)的墻壁讓他很有安全感似的。謝緣不習(xí)慣與人同床，但也沒(méi)想好怎么辦，于是看了半夜的書。天快亮?xí)r，他手撐著腦袋睡著了，醒來(lái)時(shí)發(fā)現(xiàn)自己身上搭了條毯子，而桑意已經(jīng)起了床，搖搖晃晃地給他端了水盆和手巾過(guò)來(lái)，伺候他洗漱。床鋪也已經(jīng)收整好了。

    這些事不知道是誰(shuí)教的他，桑意表現(xiàn)得很上道，也很懂事。謝緣洗漱過(guò)后，隨手一摸，發(fā)覺(jué)桑意的燒已經(jīng)退了。

    “晚間再吃最后一次藥，若是還有什么沒(méi)辦好的，想要的，告訴我?！敝x緣道。

    桑意期期艾艾地問(wèn)他：“哥哥，今天還能吃昨天的那個(gè)面條嗎？”

    “可以，不過(guò)晚間我要去父親那兒背書，回來(lái)可能遲了。你記得路的話可以自己過(guò)去。”謝緣瞅了他一眼，問(wèn)道，“你記得路嗎？”

    桑意一臉無(wú)辜地?fù)u了搖頭。

    “……”謝緣嘆了口氣，伸手摸了摸他的頭，“那你等我。”

    謝緣出門后，前一天的嬤嬤又過(guò)來(lái)了，顯然已經(jīng)從別處得到了命令，要教會(huì)桑意在謝家的基本禮儀，以及——生存方式。哪些地方是禁地，不能踏足，哪些地方只有和謝緣一起時(shí)才能進(jìn)去，又是哪些地方住著什么人呢。一眼望不到邊的謝家園林，山水重重，嬤嬤發(fā)覺(jué)這個(gè)小孩比她預(yù)計(jì)得要聰明得多——單論謝家這一大幫子人就算得上難記，更別說(shuō)曲徑通幽柳暗花明的園林道路，桑意走了一遍就會(huì)了，還能清晰地報(bào)出某某居于何處，里面居住的人是什么身份，是何性情，對(duì)謝緣怎么樣。

    嬤嬤奇道：“你這個(gè)小娃娃記性倒是很好，昨晚少城主回來(lái)了，你好好伺候了嗎？”

    桑意就了，嬤嬤聽(tīng)到他說(shuō)謝緣帶他出去吃東西的時(shí)候，有些無(wú)奈似的笑了：“少城主不愛(ài)吃府里弄的東西，偏生愛(ài)往外頭跑?！彪S后又像是想起什么似的，問(wèn)道：“哪家店?。俊?/br>
    桑意奶聲奶氣地道：“是從后面大門出去下山的那條路，走外頭的那條岔路口，右拐一個(gè)巷子進(jìn)去，過(guò)一個(gè)酒樓和一個(gè)裁縫鋪，在橋邊有石獅子的那一家面攤?！?/br>
    嬤嬤夸贊道：“很好，你往后跟著少城主學(xué)功課也一定很好，時(shí)候不早了，今天就到這里，你也回去罷。”

    桑意沒(méi)動(dòng)，原地等了一會(huì)兒，小聲問(wèn)道：“奶奶，城主哥哥什么時(shí)候能回來(lái)?。俊?/br>
    “哎喲，這樣可叫不得，往后你就是小公子了，可別再叫我奶奶。少城主他往后是要接管江陵的，多少人盯著他吶，忙，你等著，估摸著上月亮的時(shí)候備好水和糕點(diǎn)候著，若是少城主回來(lái)得晚，你就叫人再送一遍水?！?/br>
    桑意謝過(guò)了老嬤嬤，一個(gè)人走回了謝緣的庭院。他上了樓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地坐在謝緣書桌邊上，辦了個(gè)小板凳過(guò)來(lái)，把昨夜謝緣給他找出來(lái)的連環(huán)畫冊(cè)拿了出來(lái)開(kāi)始看。一本看完，天剛好黑盡，他把畫冊(cè)原樣放回去，小板凳也搬回去，跑到樓下去等著。中途燒水的家丁過(guò)來(lái)送丁香和白術(shù)皮，就看見(jiàn)他小小一個(gè)人立在雪里，也不知道打傘，眼巴巴地問(wèn)他們：“城主哥哥什么時(shí)候能回來(lái)?。俊?/br>
    這些人還不認(rèn)識(shí)他，一眼望過(guò)來(lái)只覺(jué)得他可愛(ài)，都哄他：“馬上回來(lái)啦！”可是這天謝緣隨謝月外出應(yīng)酬，歇在了外邊，第二天凌晨才回來(lái)。少年人踏雪而歸時(shí)，就看見(jiàn)這個(gè)小家伙蹲在廊檐下，裹得像一顆球一般，已經(jīng)睡著了。

    他輕手輕腳地走過(guò)去，俯身看他。然而桑意每次都能在睡夢(mèng)中感受到他來(lái)了，在他叫醒他之前睜開(kāi)了眼，迷茫地眨巴了一下：“哥哥，你回來(lái)啦……”再往外看一眼，才發(fā)覺(jué)天已經(jīng)亮了。他渾身酸痛，站也站不起來(lái)，只能蹲坐在那兒聽(tīng)謝緣面無(wú)表情地問(wèn)道：“你在這兒等了一夜？”

    桑意很謹(jǐn)慎地說(shuō)道：“你說(shuō)……帶我再去吃刀削面?！痹酵舐曇粼叫?，謝緣才想起還真有這么一茬，是他先忘掉了承諾。

    他看著桑意有點(diǎn)委屈的樣子，沉默了一會(huì)兒：“你先上去洗個(gè)熱水澡，再喝一碗姜湯，我過(guò)會(huì)兒帶你去?！?/br>
    桑意眼睛一下子就亮了，話也不說(shuō)，蹭蹭地跑上了樓。謝緣立在他身后，看著他瘦小的背影，眼神中難得出現(xiàn)了幾分迷惘。

    少年人對(duì)少年人的喜歡大致如此。這天之后謝緣也就知道，這個(gè)新來(lái)的小弟弟格外黏他，著緊他，謝府上下也慢慢知道了少城主身邊來(lái)了個(gè)小伴讀，往后只要謝緣出門，都會(huì)有人來(lái)告訴桑意一聲，不叫他等。謝緣做慣了兄長(zhǎng)樣子，恰到好處地以保護(hù)者的姿態(tài)呵護(hù)他，也沒(méi)覺(jué)出什么不對(duì)來(lái)。

    一個(gè)月后，謝緣正式開(kāi)始將功夫花在春闈的備考上。謝家人請(qǐng)來(lái)了德高望重的私塾先生，謝家一眾小輩都得過(guò)去聽(tīng)課，謝緣坐第一排，桑意坐他身邊，往后依次是謝緣的幾個(gè)弟弟。他是謝家長(zhǎng)子，也是第一個(gè)有伴讀的人，第一堂課下了之后，桑意奔出去給他沏茶，謝緣低頭看書，便望見(jiàn)自己的三弟湊了過(guò)來(lái)，神秘兮兮地笑著問(wèn)：“哥，那是不是你以后的伴讀??？聽(tīng)說(shuō)伴讀的書童也是要暖床的，那不就和小媳婦一樣？”

    謝緣聲音淡淡的：“再瞎說(shuō)我就打斷你的腿?！?/br>
    他三弟反而更加嬉皮笑臉起來(lái)：“哥，你告訴我，那個(gè)姓桑的到底是男孩還是女孩？他——那么安靜，不說(shuō)話，娘們唧唧的，是個(gè)女孩子罷？哥，往后你會(huì)不會(huì)娶他？他也叫你哥哥，是不是情哥哥呀？”

    這一群孩子年齡相近，喜歡上什么小姑娘也是要傳開(kāi)了說(shuō)的，此時(shí)有了桑意這個(gè)談資，更不可能放過(guò)謝緣這個(gè)當(dāng)兄長(zhǎng)的。謝緣縱然比他們大上三四歲，到底也還是個(gè)十二歲的孩子，經(jīng)不起這種話題的調(diào)笑。他伸手將毛筆重重地往案上一放，這群熊孩子也就都嚇跑了。

    他說(shuō)：“不可能的，他是我的小弟弟，我比他大四歲呢。”

    他三弟立刻反駁：“可爹爹比我娘大十幾歲呢！我——”直到旁人捂住了他的嘴，他才真正消停了。

    桑意回來(lái)的正是時(shí)候，也沒(méi)察覺(jué)到學(xué)堂中氣氛沉悶。他高高興興地沏了謝緣愛(ài)喝的雨前春，放在一邊，小聲提醒了一句：“哥哥，燙?！?/br>
    這句話一出來(lái)，后邊的人又笑開(kāi)了。三弟叫了一聲：“喂，那個(gè)誰(shuí)——”

    桑意回過(guò)頭去，便聽(tīng)見(jiàn)了那人的要求：“你好，我叫謝勤，排行老三，你也應(yīng)該叫我一聲哥哥?！?/br>
    桑意看了看謝緣，又看了看謝勤，聽(tīng)話地喊了一聲“哥哥”?？刹恢罏槭裁?，他話一出口，后邊的人笑得更厲害了，而謝緣的臉色冷若冰霜。

    放課后，謝緣走在路上，忽而對(duì)他說(shuō)：“以后不許叫我哥哥了?！?/br>
    桑意愣了愣，下意識(shí)地問(wèn)道：“那，要叫什么？”

    謝緣卻不再搭理他了。

    桑意感覺(jué)到了，謝緣在生他的氣，但是他并不知道他哪里惹了他不高興?；厝ズ?，兩人之間的氣氛更加沉悶，謝緣早早睡下了，桑意里外打點(diǎn)著，倒水、收拾茶盞，擺放書本，一并輕手輕腳的。謝緣躺在床上沒(méi)睡著，聽(tīng)他來(lái)來(lái)回回走動(dòng)了半晌后，冷著聲音道：“別吵?！?/br>
    果然就沒(méi)有聲音了。

    謝緣左右睡不著，過(guò)了很久，也沒(méi)見(jiàn)桑意有過(guò)來(lái)睡下的意思。他夜視能力極佳，翻個(gè)身往外頭看去，便看見(jiàn)桑意彎腰立在書案前，弓得像只小蝦米，正在輕手輕腳地擦著一個(gè)白瓷筆洗，動(dòng)作放得極慢，幾乎到了有些可笑的地步。

    謝緣看了一會(huì)兒，翻了個(gè)身翻回去，出聲道：“別弄了，過(guò)來(lái)睡?！?/br>
    他又等了一會(huì)兒，才等到這個(gè)小家伙爬了上來(lái)，離他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，睡在床沿上。謝緣睡不著，可桑意卻很快睡沉了，夢(mèng)里往里不斷地爬著，最后爬進(jìn)了他懷里，舒舒服服地縮了起來(lái)。