謝月對他說：“跟我回去罷，我見過你的娘親。但這件事不要對任何人提起，知道嗎？”

    桑意向來是知道也不說的性子，就這樣稀里糊涂地被帶了回去。

    問話還在繼續(xù)，身子怎么樣了？給我看看。桑意發(fā)著燒，努力從榻上爬起來，跪坐于地，老嬤嬤利落地扒了他的衣裳，像打量一件物品一樣將他看了個遍，而后贊許道：“不錯，長得好，也還干凈，可以侍奉少城主?！彼麄冋钪x緣到了要請先生來家里上課的年歲，需要一個伴讀，謝緣正鬧脾氣說不要，這會子就主動帶了個人回來，雖說年紀小了些，但勝在身家清白。

    想到這里，嬤嬤也有些遲疑，她問桑意：“少城主說讓你干什么了沒？”

    小桑意搖搖頭。雪地里的事不過是少城主的一次心血來潮，壓根兒就沒想過把人帶回來了要怎么辦。桑意自己也猜出了自己前路未卜，于是也不說話，只是睜著一雙亮晶晶的眼看著老嬤嬤，直看得老人家受不住。

    老人家嘆氣：“男娃娃好，男娃娃有男娃娃的好處，不比姑娘家，一不留神懷了謝家的種又是一大攤子事。現(xiàn)在那些姑娘都鬼精鬼精的，上一輩二爺?shù)耐ǚ垦绢^給二爺下了藥，這才懷了孕，沒點像樣的出身，可不是又鬧得滿城風雨。”

    桑意聽不懂這些事，就專心盯著桌面。老嬤嬤讓他把衣服穿上，仔仔細細地告訴他許多注意事項：少城主喜歡什么，不喜歡什么，逐條吩咐過來，桑意一一記住，大約曉得，自己往后就是要跟在那個將他撿回來的大哥哥身邊了。桑意跪坐著，一直等得腿發(fā)麻，發(fā)麻之后又發(fā)熱，腿是熱的，腳更冷了。他沒吃飯，在雪地里凍得厲害，燒得眼淚汪汪的，嬤嬤以為他不愿意，就勸他：“哭什么，少城主待你這樣好，不會讓你過苦日子的。跟在少城主身邊，那是旁人求都求不來的福氣，男孩子家家的，只要你往后辦事得力，不愁沒有好前途?！?/br>
    桑意一直在點頭，凝神聽著的模樣，乖巧得讓人舍不得大聲跟他說話。嬤嬤很滿意，叮囑幾句后就走了。桑意再度一個人被剩在房里，不知道時間，這房里沒有窗戶，他看不見天色，故而也不知道早晚。他醒來時床頭放的那幾疊精致的菜肴已經(jīng)涼了，桑意肚子叫了叫，坐在原地沒動，又抬頭打量了一下這個房間。

    寬闊敞亮，不浮華，屏風和鏤空雕花的假門將這里分割成許多重天地，另一側(cè)是占滿了整面墻的書架，陳設(shè)擺件樣樣看起來都比他高，他有點渴，又餓，唯獨一點是不再像之前那樣冷。他四下瞅了瞅，作出了一個最為穩(wěn)妥的決定：接著睡覺。

    他們讓他在這里睡了一次，那么說明這個行為是被認可的，是安全的。桑意不敢亂跑，覺來越覺得自己的想法有道理，于是又鉆進被窩睡了。迷蒙間，他隱約知道外邊的蠟燭熄滅了，室內(nèi)頓時陷入一團漆黑。他往被子里頭又縮了縮，將頭也埋進去，渾身發(fā)著高熱，竟然還真的睡著了。

    謝緣是太陽落山后回來的，今天謝月事忙，查過他的功課后就準備走了。謝緣向他略微提了提自己撿了個比自己更小的小朋友回房的事，因為違反了他十三歲才能往屋里帶人的家規(guī)，算是報備，也是認錯。謝緣早熟，自然知道把那個小家伙帶回去后會有什么結(jié)果——不外乎是要他當自己的書童，要算作他的房中人了。

    一句話，要么他當時冷眼相看，繼續(xù)和帶自己的嬤嬤管家死犟著不要書童伴讀，要么就將這個小東西救回來，拉一把，從此讓他進入自己的人生。謝家人做事，每句話都要慎重考量，尤其在幾個叔伯明爭暗斗、姨娘之間也風起云涌的局勢下，他接觸過什么人，和什么人說過話，都要算作“少城主的身邊人”。即便他不想，別人也會將桑意視作他欽點的黨羽

    沒想到謝月并沒有責罰他，反而愣了愣：“你是說那個姓桑的小家伙？”

    謝緣也才十二，要仰頭看他，嚴肅認真地道：“是的，我過去時，六弟他們正在欺負他，我已經(jīng)處理好這件事了。”

    “兄弟間的這些事你有數(shù)，好好處理，免得日后鬩墻之禍，不得不防。但是那個孩子……”謝月沉吟片刻，忽而點了頭，“我愿想過怎么安排他，想了許多法子都不甚穩(wěn)妥，認他為義子，會引起旁人注意，可若是讓他當下人，也太委屈他，我此前竟然沒想過讓他當你的身邊人……你做得不錯，今后他就是你的書童，但你需將他視作親弟弟，莫讓人欺負了去，尤其別再讓你那群不成器的弟弟搞欺男霸女的那一套，你們越來越大，我也越來越?jīng)]時間管?！?/br>
    謝緣沒什么表情，重復(fù)了一遍謝月的話，問道：“父親，他是我的弟弟嗎？”

    謝緣的母親生他時難產(chǎn)，早逝。謝月沒有續(xù)弦正室，但在外風流事不少，弄出過好些個莫名其妙的孩子，好幾個姨娘就是這么進的謝府。聽他說起“義子”二字，謝緣想當然地認為又是這個為老不尊的爹在外惹了風塵，桑意是又一樁小小的風流債。

    謝月有些尷尬，沉聲道：“你看他跟我像嗎？這次還真不是，他的確是我以為老戰(zhàn)友的遺孤，往后你好好待他就是。”

    然而，是誰的遺孤，什么身份，才能讓父親如此忌憚——不宜捧得太高，又不能讓他受委屈？謝緣懂得留白的道理，大人有大人的秘密，便不再過問。

    他的日程安排得很緊，謝家少主須得文韜武略哪樣都不放下，學琴棋五經(jīng)，也要學騎射經(jīng)略，待人接物。從謝月房里出來后，他揉了揉眉心，聽旁人問道：“少城主，去二爺三爺太太們那邊問安嗎？”

    “今天不去了，替我傳話，就說我今日身體不適，改日再去向叔伯姨娘們賠禮。”謝緣道。

    那隨從低聲應(yīng)了是，又小聲說：“老爺也叫您這些天少去，三爺他們最近在抽大煙，一房的姨太太都跟著抽，人不人鬼不鬼的，去了免得壞身子?？闪贍斔麄兲焯烊衲?，您不去好像也不大好?！?/br>
    謝緣道：“他們哪里是勸著他們，不過是貪著三爺那邊沒這邊這么多規(guī)矩罷了。由他們?nèi)?，明年送到江浙寒鴉營，能活著回來算我謝家好兒郎，回不來就當養(yǎng)了一群廢物?！?/br>
    隨從喏喏退下了。

    他伸手按了按自己的太陽xue，閉眼休憩了片刻，好趕走腦海中的疲憊與壓抑。太陽剛落山，庭院中陷入深青的黑暗中，他提了燈往回走，做了個手勢讓跟在自己身后的侍衛(wèi)與仆人都離得遠遠的，不要來打擾他。園林闊大，十步一個亭臺，百步一處池塘泉水，夏日里會有風荷搖曳，如今是殘冬，只剩下慘淡發(fā)青的冰殼，碎雪踩在腳下咯吱咯吱地響。這是他少有的一個清閑的傍晚，謝緣沒什么特別想做的事，于是晃蕩著手中那盞梨花紙糊的橢圓燈籠，回自己的房間。

    屋里一片漆黑，這有些反常。謝家的仆從曉得他不喜歡被人貼身服侍，一向都是點好燈，將浴桶挑著時間送來，謝緣只需要坐享其成便是。他將燈籠里的蠟燭挑出來，斜著手腕將屋里的幾盞大燈都點亮，這才發(fā)覺自己房中好像還有其他人。

    那是一種直覺，不關(guān)乎其他。白天事情太多，他一時也沒想起來誰可能在那里，默不作聲地提了劍四下逡巡了一回，最后將目光鎖定在床榻上，昏黃的燈光中，緞面底下顯出一個凸起的圓弧，小小的一團，隨著底下人的呼吸緩緩起伏。那呼吸中帶著不設(shè)防的意味，明目張膽又理所當然，謝緣愣了一下，忽而想起今天他帶回房的那個小家伙——他還沒走嗎？

    他俯身按著被子的一角，輕輕掀起被子，果然發(fā)現(xiàn)了睡得滿臉紅暈的桑意。興許是被生人接近的氣息驚動了，桑意動了動，下意識地想往深里躲，可沒料到他已經(jīng)睡在了最里面，腦后就是堅硬的水曲柳木造的床板，謝緣沒來得及拉他，就聽見“嘭”的一聲巨響，桑意的后腦勺結(jié)結(jié)實實地磕在了那上面。

    謝緣恐怕這一下子給他磕出什么毛病來，他伸手將他拽了出來，桑意茫然地看著他，摸了摸自己的后腦勺，似乎有些緊張。兩邊對望，兩邊無言，謝緣其實沒怎么把這個比自己小上四歲的孩子放在眼里，只是此情此景有些尷尬，他沒有收過伴讀，桑意會是第一個，太熱絡(luò)不是他的性子，可若是像他平常那樣說話，恐怕會嚇到這個小弟弟。他回想著白天那匆匆一瞥，思索著怎么開口比較好，他這個年紀，雖說看起來是少年老成的模樣，但架子仍舊是端著的，他記著經(jīng)略里的話，對身邊人太好會令其僭越，也會讓旁人多言。

    就在他沉默的時候，桑意卻首先開口了。

    他小聲說：“你好?！?/br>
    沉寂的局面被打破，謝緣也淡淡地道了聲：“你好?！鄙Ｒ饷嗣约罕蛔蔡鄣念^，似乎有些不明白為什么白天遇到的這個哥哥忽而變得冷淡了。他抬頭望了望他，昏暗的燈影里，他只瞧見謝緣一雙沉靜如水的眼睛，那睫毛長，幾乎要攢下一小片陰影，他這個年紀正在逐漸長開，依稀有了日后眉目硬挺的影子。

    他可真好看，桑意想。這么想著，他就鬼使神差地摸了上去——他從沒見過這么長的睫毛，也是第一次仔細打量這么好看的人。他不大在意自己的形象，不曉得自己也算得上長得好看的那一類人，只知道自己以往遇見的人大多都歪瓜裂棗且兇神惡煞，沒能給他留下任何美好的記憶。這次不同，興許是白天里謝緣溫和的舉動給他的勇氣，他伸手碰了碰他的臉，想起嬤嬤教給他的話，小心謹慎地問道：“你要睡覺嗎？我……伺候你沐浴?！?/br>
    其實還太早，不到謝緣睡覺的時間。謝緣盯著這個小家伙，搖搖頭，努力將積壓了一天的疲憊壓下去，輕聲道：“我不需要人貼身伺候?！?/br>
    桑意“哦”了一聲，手收回去，視線也收回去，小心翼翼地把自己縮成一團，躲在被子里。片刻后，他又謹慎地問道：“那你想吃點什么東西嗎？桌子旁邊有飯菜，可是涼了。你如果肚子餓了，我可以給你做燒餅吃，我會做燒餅的?！?/br>
    謝緣又搖了搖頭。桑意好像還是有點怕他，他的視線在桌旁那幾盤冷掉的精致菜肴上打了個轉(zhuǎn)兒，還是沒忍住，小心翼翼地將自己這一整天的念想說出口：“那，這些東西，我可以吃嗎？如，如果不可以的話，我能不能借一下你們家的灶，我想吃一個燒餅?！?/br>
    謝緣一愣。桑意低下頭，看著自己的肚皮，伸出一只手摸了摸，睜著一雙水汪汪的眼睛看過來：“哥哥，你看，這里是扁的。”

    “這些東西是給你準備的，怎么不敢吃？”謝緣皺起眉，這時候才注意到床頭那個被安放了一整天的食盒?！澳慊貋砭烷_始發(fā)燒，這碗藥也是你的，怎么你在我這呆了一天了，旁人都沒告訴你要安心喝藥吃飯嗎？”

    桑意一聲不吭，不知所措地看著他。

    謝緣輕輕嘆了口氣，伸手摸了摸他的額角，年少人身體好，桑意睡過一覺后精神頭好了許多，連帶著燒也下去了不少，只是更餓了。他伸手把他抱下床，看著桑意自己穿衣，一絲不茍又費勁兒地把手往那件明顯小了一號、還疑似開了線的棉襖里塞，謝緣道：“脫下來，以后這樣的衣服不要穿了。”

    桑意點了點頭，他知道自己這樣出去后大約會敗壞謝家的門面，于是也當成一條注意事項記在心里。謝緣翻箱倒柜找出了自己幾年前穿的厚夾襖，又拿來白天的那條毛絨絨的大氅，把桑意整個人裹起來，好似一只軟綿綿的小團子。謝緣打量著這只團子，伸手牽過他的手：“走，我?guī)闳コ詵|西。”

    桑意下了床，亦步亦趨地跟在他身后，還不忘回頭看床頭那幾盤菜——那本該是他來謝家后吃到的第一頓正餐，可惜已經(jīng)涼了，油脂凝結(jié)浮起，化成噴香的白花花的一片。謝緣看了他一眼，又道：“涼了的東西不吃，往后不新鮮的、太素淡的，只要你不喜歡，都可以不吃。你是跟我一起吃飯的人，我的在家中的待遇也是你應(yīng)得的待遇，懂了嗎？”

    桑意沒懂，他還有點發(fā)燒，整個人暈乎乎的，只曉得被謝緣牽著往外邊走。謝緣琢磨著這個小東西還太小，現(xiàn)在跟他說這么多也沒用，先把他好好帶大才是正事。出門后，謝緣囑咐了外邊的人再給桑意把藥熬一遍煮熱，而后帶著他往外頭走。拐過他的庭院，穿過幾道游廊，他們來到了謝家園林的后門，外面迎著一條清冷的山道。

    桑意個頭不高，邁著小短腿跟在他后面，總是跟不上。謝緣出了房門后提燈，沒有牽他，走出一大截后才看見桑意急哄哄地趕過來，追著他的方向，好像也有點慌的樣子。桑意顯然是怕再看不見他了，周圍又黑，于是伸手抓住他的衣角，努力地緊趕慢趕。謝緣走了一會兒后停下來等他，嘆了口氣，在他面前蹲下了：“上來。”

    桑意就爬上他的背。謝緣剛拽緊他細瘦的小短腿，就聽見桑意喃喃重復(fù)了一遍：“哥哥背我?！焙孟裨诖_認這件事似的。接著，他將整張臉都埋在了謝緣肩頭。童音稚嫩，比他同父異母的那幾個不成器的弟弟乖上不知道多少倍。冬日里穿得厚，背人的人會尤其不舒服一些，謝緣掂了掂他，沒說什么，繼續(xù)深一腳淺一腳地往外走，從山道上下去，走到了街市的角落，那兒有一家面攤。

    他把桑意放在凳子上。桑意雙腳懸空，兩只手端端正正地按在膝蓋上，正襟危坐，烏溜溜的眼睛跟著他轉(zhuǎn)。謝緣點面時問他什么，他都小心翼翼地點頭，連“好”字都不肯說。

    “少城主，這次和從前一樣，刀削臊子面澆辣子是罷？那位小公子呢？”

    謝緣看了桑意一眼，道：“他跟我一樣。他生病了，臊子不用牛rou的，就用母雞rou的罷?！?/br>
    “知道嘞，發(fā)物都不跟您往這兒擱，再少些油膩。那我再給小公子熬點姜湯，我瞧著小公子面色這么白，估計是凍著了?！?/br>
    面端上來了，一人一碗。桑意盯著面前的面碗瞧，遲遲不動手，謝緣就遞了筷子和調(diào)羹過去，叮囑道：“要是不吃辣，就把最上面那層辣椒挑給我。”

    等他落筷子后，桑意才開始吃。這小孩能吃辣，學著他的樣子把臊子和澆頭都攪開拌勻，倒進一點醋，加上一點蔥花，然后挑起一根肥美順滑的面條咬進嘴里。那是他這輩子以來吃過最好吃的東西，桑意吃得頭都不抬，面條吃完后也不看謝緣怎么喝湯了，他端著湯慢慢地喝了個底朝天，燙得出了一身熱汗。謝緣吃得比他快，慢慢地用勺子舀著湯喝，不言不語地看著他。桑意長得漂亮，雖然瘦得皮包骨，但有身體底子撐著，臉上反而還有一點圓潤的rou，白凈好捏，眼睛尤其亮，連帶著那張紅潤的嘴唇也鮮妍可愛了起來。謝緣沒見過這種端碗連湯帶面條一起喝進肚子里的吃相，偏偏桑意吃得不慌不忙，他對待食物有一種慎重的意思在里面，雖然餓急了眼，但看起來并不粗莽無禮，反倒是能讓人在可愛中看出些許貴氣。

    謝緣看他把湯也喝得干干凈凈了，于是又讓攤主煮了一碗小的給他送過去，怕他積食，也顧念著他病中脾胃想必不好，分量減了一大半過去。這回桑意活學活用，還是照著他先前的樣子，撒蔥花倒醋，拌勻。他餓了太久，這一碗吃完后還有點意猶未盡，謝緣就把那碗濃姜湯推了過去，看著他喝干凈，又出了一身汗。