周崇慕親手將她扶了起來。

    他觸到她的手，手背光滑細嫩，手掌略有粗糲之感，這種感覺周崇慕很熟悉，這是習武之人的手。

    冊封禮冗長繁瑣，且歸為后宮事宜，便由誥命夫人接手。周崇慕只在前朝接見了和親的使團。

    楚、秦、齊三國三足鼎立，三國國君皆正值春秋鼎盛之年，國力雖略有高下，卻都彼此掣肘制衡。三國人才輩出，尤以楚國林鷺、秦國司玄子、齊國奕真三人最為出類拔萃，被冠以“當世三才子”的名號。

    林鷺叛變后一力促成秦齊攻楚，秦齊當時當日手握三大才子，又有秦國強大的軍隊與齊國雄厚的財力支持，楚國局勢岌岌可危。若非周崇慕力排眾議親征掛帥，恐怕天下局勢當真要重新洗牌。

    秦齊連割十五城，秦國又將公主也送來，為表鄭重，送親使正是被宗一恒尊為“興賢侯”的秦國才子司玄子。

    司玄子其人，與宗如意的父親經歷相似，侍奉秦國兩代君主，都兢兢業(yè)業(yè)鞠躬盡瘁。他看起來是個典型的謀士樣子，盡管手無縛雞之力，可總會讓人覺得他的眼角眉梢能生生將人看透。

    這不是周崇慕第一次見到司玄子，九仞峰山頂一戰(zhàn)，一向居于幕后的司玄子也露了面，陸臨墜崖，司玄子長嘆一聲離去。他獨自騎著高頭大馬，在刀尖上淌著血的楚國將士面前輕飄飄離開，周崇慕根本無暇顧及他，若不是身邊死士攔著，他當即就會跟著陸臨一起跳下懸崖。

    即便沒有陸臨墜崖的變故，周崇慕也不會拿司玄子怎樣，一來他有惜才愛才之心，二來他大抵能懂司玄子的心態(tài)。就好像楚秦齊三國總要爭個高下，三國才子之間同樣是暗流洶涌，司玄子不過是來瞧瞧自己死對頭的下場罷了。

    司玄子同一年前并無什么改變，仍然云淡風輕地坐在下首。路喜將冊封旨在前朝宣讀，宣過旨后，司玄子又派出秦國的使節(jié)，兩邊一通你來我往的奉承吹噓，極為熱鬧祥和。

    和親使團不過借著和親的由頭，千里迢迢跑一趟，自然還是帶著許多外交目的。宴至半酣，司玄子整整袖袍，起身行禮，道：“久聞楚國風物迷人，遠近高低各不相同，臣一路行至京師，所見所聞果真名不虛傳，尤其以孤絕山為界，南北之間差別竟如此之大，陛下也能收歸囊中，真是不得不佩服?！?/br>
    周崇慕擺擺手讓他免了這些虛禮，笑著說：“興賢侯過譽，秦國民風強悍開放，能開荒辟野，才是真正令人敬佩?！?/br>
    秦國相比齊楚，土地、氣候都要惡劣一些，既不像齊國臨海，可發(fā)展?jié)O業(yè)商業(yè)，又不像楚國湖泊河流遍布，境內物產豐富。秦國深居內陸，北部常年風沙彌漫，又有胡族連年sao擾，故而無論從何種角度來看，都是中部南部較為適宜發(fā)展農業(yè)牧業(yè)，其中又以南部的孤絕北谷最佳，擁有大片肥沃土壤。

    孤絕北谷只是極為狹長的一道山谷盆地，卻貢獻了秦國每年近三分之一的糧食收成。覆蓋孤絕北谷的八座城，有五座都割讓給了楚國。

    秦國因損失了孤絕北谷，無奈之下只能北上開荒，像南部孤絕北谷五城中有不愿接受南楚管轄的，便都逃難北上，正好被朝廷逮住送往北邊。為了北上的事情秦國鬧的動靜很大，有人不愿意去北邊給胡族送命，又有人承受不住一路奔波辛苦，整個秦國上下民怨沸騰。

    周崇慕此時說這話，便是明晃晃的譏諷嘲笑了。

    這倒不怪周崇慕按耐不住，秦齊伐楚，師出無名，全由林鷺一人唆使，而秦齊野心過分膨脹，眼下秦齊紛紛吃了大虧，秦國是主使，這虧就吃的更大了，別說周崇慕只是暗地嘲諷，即便是割地求和這樣大的屈辱，秦國也只能生生受下來。

    司玄子朗聲笑道：“愚公移山，精衛(wèi)填海，人力可勝天，來日方長，來日方長。”

    周崇慕亦頷首：“秦君雄才大略，必能得償所愿?！?/br>
    “那……臣此次前來，其實是有個不情之請?！彼拘游⑽⒁恍?，略頓了頓，抬眼看向周崇慕。

    “興賢侯請講?！敝艹缒降氖种戈P節(jié)屈起，輕輕地、有節(jié)奏地在桌案上敲擊，像是在思忖司玄子會提出什么樣的要求。

    “久聞南楚農耕水利極為發(fā)達，臣應國君之請，希望陛下能選派手中能臣，為秦國墾荒之業(yè)指點一二。為表謝意，國君愿以墾荒前三年收成的五分之一作為報答。”

    司玄子這要求提的，看似胸無大志，無外乎是些耕田種地的俗事，上不得臺面，實則完全扼住了周崇慕的命門。

    南楚境內白礱江支流遍布，水能豐富，水患亦豐富。在周崇慕之前的歷代南楚國君，無一不為興修水利抑制水患而殫精竭慮。周崇慕繼位后，嚴格遴選工部官吏，花費數年時間才將設想中的水利工程制出基本輪廓。

    眼下司玄子寥寥數語，就要拿出一副拜師的模樣向周崇慕討要經驗。更何況他說的農耕技術，工部的屯田部年年在田埂上一株一株麥稈地琢磨，耗費的人力物力財力，豈是三年收成能比較的。

    更何況，秦國失了孤絕山谷始終不甚甘心，此刻墾荒只是萬般無奈之下的選擇，若是周崇慕真的應了司玄子所請，那便是為秦國興建新的糧倉而斷了自家后路。萬一日后秦國北部開荒卓有成效，又尋了由頭收回孤絕山谷，那就等于在糧草一事上再無憂慮，隨時可以開戰(zhàn)。

    在座的滿朝文武已有許多想通此關節(jié)，對秦國行徑都頗為不屑，眼看群臣憤憤，周崇慕忽而笑了，他說：“水利耕種都是惠及萬民的好事，秦君所請朕亦無從推拒，只是朕聽聞秦國北部路途艱難，且尚未修通官道，朕以為秦君可以先打通國內南北官道，以此亦是方便秦楚兩國往來溝通?！?/br>
    秦國以北連接胡族，多年來深受其害，不通官道也是為防止胡族厲兵秣馬一路南下，周崇慕觸及秦國痛腳，司玄子八方不動的面容終于忍不住皺了皺眉。

    這場交鋒最終以周崇慕大筆一揮，挑了個工部員外郎，讓他在使團尚且在南楚的時日，抓緊時間寫一些要緊事項先行告知而告終。

    司玄子此來大抵只為這一件事，被周崇慕挫了威風，便老老實實安安分分待到宴席結束，又接受了周崇慕的好意，受了一隊親衛(wèi)的護送回到驛館。名為護送，實為監(jiān)視，不過是周崇慕防止司玄子在京城鬧什么亂子罷了。

    “打探清楚了嗎？”此刻馬車正朝宮外駛去，司玄子先前顧忌一隊親衛(wèi)，不便言語，唯有這時前方城門護衛(wèi)輪班交接，親衛(wèi)上前出示令牌，場面稍有混亂，才趁機壓低了聲音問道。

    跟著他進宮的是他門下的少年，頗為機靈，見已恢復秩序，便執(zhí)了司玄子的手，在他手心上寫道：“內應已見，確認是他?！?/br>
    司玄子閉上眼睛點了點頭。

    什么農耕，什么指點，秦楚氣候不同，土地狀況千差萬別，即便周崇慕舍得派出工部尚書，也未必能處理得了秦國的狀況。不過是個借口罷了。

    借此分散周崇慕和群臣的注意力，好讓自己真正想知道的消息順利傳過來。

    林鷺還活著，還好端端活在楚國后宮里，司玄子毫不震驚。當日他冷眼瞧著周崇慕那副模樣，便知道即便周崇慕雄才大略，即便他真能一統(tǒng)秦楚齊三國，有林鷺，他就永遠有一根摸不得碰不得的軟肋。

    做皇帝的，不需要太勤懇，甚至不需要太聰明，只是不能太多情。周崇慕未免也陷得太深了。還是個男人。

    司玄子嗤笑一聲。

    他與三國國君都打過交道，宗一恒剛愎自用，周崇慕心思深沉，齊國國君趙盈堃則是三人中最平凡庸碌的一人。

    身為謀士，司玄子是瞧不上林鷺的，既已有選擇，再叛變，那便為人不齒。

    可誰能評判誰呢？司玄子以為忠君才是謀士的第一要義，可未必人人都這樣認為，甚至……宗一恒都不會這樣認為。

    崇華殿里的燈火還沒熄，周崇慕過來時連翹帶著教習嬤嬤正站在殿前恭候。周崇慕揮了揮手，讓人都下去，只留下了連翹。

    宗如意的儀態(tài)極好，鳳冠霞帔盛裝一整日，還能端莊行禮：“陛下來了?！?/br>
    周崇慕應了一聲，將她扶起來，說：“這是你殿里的大宮女，連翹，以后宮里有什么事情，都可以讓連翹去做。若是有什么不滿，也可以直接告訴朕?！?/br>
    宗如意點點頭，說：“臣妾記下了。連翹姑姑為人和善貼心，今日對臣妾很是照顧。”

    “那就好?！敝艹缒秸f：“天色已晚，早些歇著吧，朕還有些事，就不留了?！?/br>
    宗如意并不是真的要來做貴妃的，她早有心理準備，笑盈盈行了個禮，說：“恭送陛下，夜深露重，陛下路上當心?！?/br>
    周崇慕推拒了太監(jiān)抬過來的轎子，轎子腳程太慢，還不如他自己走得快。

    長大以后周崇慕幾乎沒有在宮中這樣奔走過，他太著急了，好些日子沒跟陸臨好好說話，若不是今日早晨見了一面，還不知要如何撓心撓肺地思念。

    宗如意沒來的時候，周崇慕日日憂慮，如今她來了，他心中一顆石頭落地，以后的日子見招拆招也好，總強過先前那樣每日憂思，連帶著讓陸臨也不安心。