前頭的顧子璇將雙手攏在嘴邊，大聲笑問：“你倆鬧什么呢？”

    薛如懷艱難擠出個笑臉，揚聲答：“玩呢。你們先走著，我們這就跟上來?！?/br>
    前頭三個姑娘便繼續(xù)轉(zhuǎn)回去，邊上臺階邊小聲說笑。

    薛如懷這才低聲對霍奉卿解釋：“我只是在想，那年黑市賭檔案，若沒有云知意拉我那一把，我如今就算沒在牢里，大概也只能是個市井混混。她先前說愿保陳琇，是因為試出陳琇對學政司來說可堪大用。但我……我一直不知怎么才能報答她。”

    哪怕云知意當時就說過，她提醒薛如懷懸崖勒馬，只是因為不希望顧子璇被他連累落得個包庇罪。

    可對薛如懷而言，云知意確確實實在關(guān)鍵時刻挽救了他的一輩子。

    “進了工務(wù)署這些日子，我有時會想，若有朝一日，云知意也卷入黨爭，我會毫不猶豫地站在她身后?？晌矣袝r又想，若她對面的人是你呢？”

    哪怕如今州府不少人因霍奉卿涉入黨爭過深，在背地里對他有所非議，但無論旁人怎么說霍奉卿變了，薛如懷對霍奉卿的那份盲目崇敬都不曾淡去。

    一邊是恩人云知意，一邊是自小崇敬的同窗霍奉卿，這就有點為難薛如懷了。

    霍奉卿松開他的脖頸，順手在他后腦勺上拍了一下：“少想那些沒用的。你只需記住‘在其位謀其事’這六字，千萬不要摻和黨爭之事，便是對她最好的報答?！?/br>
    薛如懷看向他，滿眼不解。

    真是天要下紅雨了。如今在同輩官員中涉入黨爭最深的霍奉卿，居然嚴肅認真地告誡別人，千萬不要摻和黨爭之事？！

    霍奉卿淡淡勾唇：“待田黨倒臺后，原州官場急需用人之處就太多。她愿意有條件地保陳琇重回學政司，無非也就是為這個?！?/br>
    他望著前頭那個纖細背景，笑意愈來愈深。

    那小祖宗說過，不必每個官員都像她。同樣的道理，也不能每個官員都像霍奉卿。

    ——

    報國寺正殿供奉了兩女一男共三尊大神像，余下還有幾十尊小神像分散在各殿，據(jù)說都是為大縉開國立下汗馬功勞的大小名將。

    顧子璇將門出身，每年都會隨父母兄姐前來報國寺祭拜，算是一行五人里對報國寺最熟悉的。

    她興致勃勃地帶著大家穿梭各殿，帶著濃重的敬意，壓著嗓子為大家講解。

    “……因是縉王李恪昭時期塑的像，年代久遠，地方志上的記錄與報國寺僧人代代相傳的說法有所偏差。這三尊神像又都是戰(zhàn)袍裝束，不太能確定他們各自在戰(zhàn)場之下的身份，如今已沒人能斷言他們分別是誰了?！?/br>
    薛如懷聽得津津有味，聞言好奇：“地方志說這三尊大神像是誰？寺中僧人又說他們是誰？”

    顧子璇答：“地方志說，這尊男神像是著有《朔望兵陣》的兵圣衛(wèi)朔望，女神像分別是‘殺神’司金枝和‘戰(zhàn)神’葉明秀。但據(jù)報國寺僧人傳下來的說法，男神像是縉王李恪昭時期的武侯李祐安，這兩尊女神像分別是李恪昭的王后歲姬，以及王后副將花福喜?！?/br>
    薛如懷懵了片刻，隔著顧子璇支棱出腦袋，看向她左邊的云知意：“從前史學夫子曾說過，云氏家史幾乎就是半部原州史。你家的家史上有提到這三尊神像分別是誰么？”

    云知意抿了抿唇，心不在焉地答：“我家家史沒有明說報國寺的神像是誰，不過，里面記了天命二十四年，異族吐谷契騎兵越山入侵原州一戰(zhàn)。是李恪昭的王后歲姬領(lǐng)左將花福喜，率精兵三萬繞過鄴城，奔赴松原希夷山迎戰(zhàn)。”

    若論史學，云知意在原州絕對數(shù)一數(shù)二，就是面對淵博的章老都不落下風。

    顧子璇與薛如懷對視一眼，拉著云知意嘰嘰咕咕討論起來。

    “那看來還是寺中僧人的說法更可靠些？”

    “當時北境戰(zhàn)線拉得長，又有幾個諸侯國混戰(zhàn)夾著，或許真是地方志記錯了？”

    “反正我信知意多過地方志……”

    他倆太過專注神像，根本沒意識到，從方才進正殿起，霍奉卿就不見了，隨后陳琇也不知所蹤。

    云知意咬牙垂眸，從袖袋中摸出小竹管，倒出一把薄荷蜜丸，惡狠狠將自己的兩腮撐得鼓鼓的。

    顧子璇詫異：“一口氣塞這么多，你也不怕甜齁了？”

    云知意含混哼道：“突然牙酸，吃點糖緩緩。”

    ——

    主殿左后側(cè)有幾株高達五米的拒霜芙蓉，樹下有一排竹編小籬笆做的花墻。

    此時不是拒霜花開的季節(jié)，倒是小籬笆下的芍藥繁花似錦。

    陳琇死死盯著那些芍藥，抱緊云知意送的那兩盒棗心筆，如墜海之人抱著浮木。

    “你……是什么時候知道的？”顫聲問出這句話時，她面色慘白，雙肩隱隱發(fā)抖。

    霍奉卿冷笑：“現(xiàn)在。”

    陳琇倏地抬起頭來，驚恐瞪向他：“你方才是詐我的？！”

    “算是吧?！被舴钋淦ばou不笑地睨她。

    事已至此，陳琇自知不可能再改口翻供，再是不甘心，也只能絕望地閉了閉眼?！澳銖膸讜r懷疑我是……是田嶺眼線的？”

    “我查過當年黑市賭檔案的真正起因?！?/br>
    有人暗中將顧子璇勸薛如懷懸崖勒馬的那張字條，偷偷交到了田嶺手中，之后田嶺便立刻安排清查黑市賭檔。

    薛如懷是個普通學子，顯然不值當田嶺費這么大心思。

    如此明確地指向顧子璇，一有丁點機會就立刻出手，說明田嶺盯著她和她背后的顧家不是一天兩天。

    霍奉卿唇角淡揚，笑意卻不達眼底：“說來也巧，那張字條，我是親眼看著薛如懷丟進庠學講堂廢紙簍內(nèi)的?！?/br>
    講堂廢紙簍內(nèi)一個本該無人留意的紙團，卻到了州丞田嶺的手上，不是田嶺安插了人在學子中間才怪。

    “你那時的任務(wù)是監(jiān)視所有同窗，還是只盯著顧子璇一人？”

    既已無所遁形，陳琇也不再隱瞞：“她，還有云知意。但那時云知意并不太與旁人接觸，我沒有什么可以向田嶺告密的?！?/br>
    求學時代，陳琇在學業(yè)也是出色的，常年與云知意、霍奉卿爭奪甲等榜前三。讀書人的抱負與少年熱血，她并不遜誰分毫。

    “可我和你們不同。當初在庠學那幾年，我所有開銷都是田嶺給的。若不答應為他監(jiān)視顧子璇和云知意在庠學的言行，我早被家里押回去嫁人換聘禮了。一個人的出身沒得選，許多事，若非自己身在其中，不會明白有多難。那時我首先要考慮的，是怎么才能讀完書……”

    陳琇低垂著頭不敢看他，眼中有大顆大顆的淚珠滾落。

    “好在當初我只是田嶺放在庠學的一枚閑棋，他并沒有要求我做更多。除了那個紙團，我沒做過別的。包括你和云知意的事，官考過后那次去云知意家時我就看出來了，但我沒透露過半句。真的，你信我?！?/br>
    她漸有些泣不成聲，霍奉卿卻沒什么憐香惜玉的同情心，只是波瀾不驚地點點頭。

    正因為知道她有她的不得已，霍奉卿才沒有立刻對她趕盡殺絕。

    霍奉卿將雙手負在身后，冷冷垂眸睨著她的頭頂：“聯(lián)合辦學那件事，你是故意想遞給我一把捅向田嶺的刀，是嗎？”

    “是，但也不全是。章老焦慮于入學蒙童人數(shù)逐年走低，我也無法坐視原州學政走上絕路，所以一開始就抱定不惜代價爭取財政傾斜的決心。”

    陳琇淚眼朦朧地看著籬笆上的繁花，強忍哭腔。

    “再者，我無意間得知，去年集瀅瘟疫時，水神廟前那場sao亂是人為。田嶺當時已設(shè)好局，安排符川前去將顧子璇收入網(wǎng)中?！?/br>
    雖說顧子璇對她并不到交心的地步，但無論是求學時還是為官后，顧子璇一直熱誠待她。

    當初那個紙團的事，雖顧子璇最終逃過一劫，但她對顧子璇始終有愧。得知田嶺去年在集瀅又一次對顧子璇設(shè)套，她便覺得自己應該做點什么。

    可她人微言輕，又能做什么呢？

    眼看霍奉卿亮明旗幟與田嶺斗上了，她能想到的便是暗中幫著霍奉卿，在學政司這個田嶺的固有地盤上撕開一道口子。

    這事?lián)Q做別人是很難做成的，只有她來才行。她在田嶺眼中是個微不足道的傀儡棋子，田嶺對她根本不屑防備。

    她在繞過所有上官，將“聯(lián)合辦學”的事直接提交提旬會合議時，便做好了不連累任何人，獨自承受田嶺怒火的準備。

    霍奉卿瞥她一眼，道：“如今田嶺將你棄如敝履，顧子璇卻念著同窗情誼，特地呼朋引伴為你送行。云知意更是給你一線生機，讓你有機會憑本事堂堂正正做出一番成績，再抬頭挺胸重回鄴城。如你所言，人無法選擇自己的出身。但你如今得了機會，可以選擇將來的路要怎么走。你選好了嗎？”

    這一年多來，霍奉卿在黨爭中是如何鐵石心腸，陳琇看的一清二楚。

    他不是重情義的顧子璇，更不是惜才不誅心的云知意。

    陳琇明白霍奉卿這是在警告自己，若她將來又走回頭路黨附田嶺，他是絕不會心慈手軟的。

    “選好了。我對著神明發(fā)誓，”陳琇舉起三根手指，顫顫的睫毛上沾了淚意，接著又怯生生的露出哀求，“請不要告訴她倆這件事，求你。”

    ——

    回到正殿與云知意等人匯合時，陳琇面色已如常。

    此時的顧子璇與薛如懷早已驚覺“霍奉卿和陳琇一起消失好半晌”這個事實。

    云知意和霍奉卿私底下關(guān)系不尋常，這事顧子璇和薛如懷算是心照不宣。

    兩人暗暗交換一個眼神，心中同時咯噔一響，瞬間不約而同在腦中寫完一整本愛恨糾葛的話本子。

    顧子璇清了清嗓子，不著痕跡地打量陳琇：“你……去哪里了？”

    陳琇抿了抿唇：“上山時走得出了滿頭汗，就去洗了把臉?！?/br>
    薛如懷也瞥了她一眼，惴惴發(fā)問：“那你……可瞧見奉卿了？”

    “瞧見的。他說今日無心拜神，先往齋堂去了?！标惉L略帶鼻音，神色語氣倒還算坦蕩。

    顧子璇與薛如懷這才暗暗松了一口氣。

    云知意笑笑：“也差不多到飯點了，走吧?！?/br>
    在通往齋堂的路上，四人與霍奉卿相遇了。

    霍奉卿雙手背在身后，泰然自若道：“小沙彌說，齋食菜色共有二十種。但為免浪費，既是五個人，每次就只能選五樣，吃完再取別的，還得自己去后廚端?！?/br>
    從齋堂正門到后廚要繞一小段翠竹掩映的碎石小徑。小徑極窄，兩人并行都嫌窄，只能走成“一字長蛇陣”。

    顧子璇很有眼色地走在最前，陳琇亦步亦趨跟在她身后，薛如懷則跟在陳琇身后。

    三人各懷心事，俱是眼觀鼻鼻觀心地埋頭疾走，假裝沒發(fā)現(xiàn)走在最末的云知意被霍奉卿扯著衣袖拖進了旁側(cè)的小竹林。

    ——

    須臾過后，竹林深處。

    云知意雙臂環(huán)在身前，站在一顆大石頭上，冷眼平視著面前的人，氣勢凜冽?！澳憷蠈嵔弧?？！”

    一顆腦袋迎面垂下來，不輕不重砸在她肩頭，打斷了她的話。

    霍奉卿將額頭擱在她的肩上，垂眼看著她腳下的大石，含笑咕噥?！拔易允?。方才將陳琇單獨叫出去說了點事。不過我答應她暫時不往外說?！?/br>
    坦蕩成這樣，云知意心口那點酸啾啾便就被沖淡了。

    她不是很認真地推了推肩頭的腦袋，語氣帶嗔：“誰稀罕你說？我又沒問。我只想知道，你今日是不是特地為她來的？”

    “怎么可能？”霍奉卿以側(cè)臉在她頰邊蹭了蹭，喃聲低笑，“當然是為你而來?！?/br>
    自從上次在賞味居一別后，兩人雖偶爾會因公務(wù)碰面，卻也是三言兩語說完就各忙各，算起來已有將近一個月不曾在私下單獨見面。

    云知意唇角微揚：“行了，話說清楚就起開，不要黏黏糊糊的?！?/br>
    霍奉卿低垂的手忽地動了動。

    下一瞬，云知意便感到手腕上有絲絲沁涼。