殊不知，她這么長久沉默，對霍奉卿來說比發(fā)火置氣要可怕多了。

    在車輪滾動的轔轔聲響中，霍奉卿輕咳幾聲后，淺聲徐緩道：“你……是打算故意考乙等，去領(lǐng)待用學(xué)士牌？”

    云知意聞言，垂在下眼瞼的睫毛像小扇子似地輕撲了幾下，卻并沒有睜眼。

    她暗暗吐納胸中濁氣，直到勉強穩(wěn)住心緒，才以盡量平和的嗓音答道：“不是。這次我沒有半點莽撞，你大可將心放回肚子里。我想過的，若是乙等身份領(lǐng)待用學(xué)士牌，明年我的處境就會很尷尬，那便當真自毀前程了。”

    大縉各州取士的底線是“明面公平”。

    要是她為了待用學(xué)士牌故意考乙等，明年欽使一回京，她就得與原州歷年留下的所有待用學(xué)士一樣老實等官缺，即便是她祖母那樣位高權(quán)重，也不好冒著被天下人非議的風(fēng)險替她打點通路。

    “你沒見我近來在拼命背算學(xué)題么？若是打算故意考乙等，我費這勁做什么？該怎么考怎么考，若運氣夠好登了榜首，我就以榜首身份領(lǐng)個待用學(xué)士牌也無不可。”

    雖在古往今來的慣例中，“待用學(xué)士”都是乙等榜中后段的學(xué)子居多，但也沒哪條王法說位于甲等榜前列的學(xué)子不能主動請求成為“待用學(xué)士”。

    只要考進前五，連選擇進州丞府還是州牧府的機會都有，選擇成為“待用學(xué)士”又有何難？

    這事既不違律犯禁，又不冒犯誰的利益，只需她自己擔(dān)當選擇的后果與風(fēng)險即可。她真沒覺得自己這打算哪點不對，所以霍奉卿前日那句呵斥才讓她委屈到生怒。

    好在這次霍奉卿沒再像前日那樣張口就斥責(zé)她胡鬧，而是百感交集地?zé)o奈笑嘆一聲。

    “別說榜首，只要你考進前五，去領(lǐng)待用學(xué)士牌都會驚動整個原州。前無古人，只怕也后無來者?！?/br>
    歷年考官的學(xué)子們除了“考不中”之外，最大的噩夢就是“考中，但只能做待用學(xué)士”。

    而今云知意這個能在甲等榜最前傲視群雄的人卻要主動去領(lǐng)待用學(xué)士牌，到時必定驚得眾人眼珠子落滿地。

    “驚動就驚動吧。大家最多覺得稀奇，議論一陣就淡忘了。至于之后我會因此吃到什么苦頭，根本不會有人真的放在心上。我這么做不會損傷旁人的利益，還算騰出一個官缺，大家只會高興，不是嗎？”云知意反問。

    霍奉卿認命地點點頭，卻沉聲悶悶：“道理大致是對的。但你之后會因此吃什么苦頭，有人會放在心上?！?/br>
    云知意頓了頓，心尖一燙，猛地咬扁了口中蜜丸，低聲嗔道：“別東拉西扯?！?/br>
    “嗯，說欽使的事。你說，我聽著呢?！?/br>
    霍奉卿說這句話的語氣淺而緩，閉目聽來，竟有幾分難得的溫柔。

    ——

    事實上，云知意并非從家書中得知欽使之事的。

    上輩子在這年官考后，她以總榜第二的身份應(yīng)州丞府點選，直接登上左長史協(xié)官之位，不到兩年就升任左長史，成了同屆學(xué)子中無人可望其項背者。

    她那時春風(fēng)得意，當然不會想到隨欽使去吃苦歷練，也沒有立刻明白承嘉帝向各州派出欽使的真正意圖。

    直到第二年秋，圣諭通令各州實行均田革新，她才有些回過味：欽使下各州，替百姓伸些雞毛蒜皮的冤案、協(xié)助并強勢推動官府處理幾樁轟動街頭巷尾的陳年疑難案，是為了替承嘉帝鞏固民望，以確保之后的均田新政順利推行。

    這點玄妙，她上輩子就有所領(lǐng)悟。但當時她覺得這與自己沒太大關(guān)系，并未放在心上。

    可從年前槐陵焰火會后，她反復(fù)考慮這件事，將其中利弊權(quán)衡再三，確認自己跟著欽使走這趟，有百利而無一害。

    云知意不能將事情對霍奉卿說得太實，只能含糊著講：“我判斷，此次欽使們不會是走馬觀花，勢必拿出些真本事。跟在他們身后所能學(xué)到的東西，定是我最缺乏又最需要的。等走完這段從前沒走的彎路，來年再回鄴城，我必定能成為更好的云大人?！?/br>
    她要看看京中朝堂上這些人精是如何在平衡各方的前提下，既不得罪人，又將事情辦成。

    看看他們突然到了一個陌生的地方，如何在最短時間內(nèi)迅速吃透當?shù)匕傩盏乃妓?，再不動聲色地因勢利?dǎo)。

    這些經(jīng)驗與處事手段不會寫在書本里，她付出一年的辛苦，即便只能學(xué)到皮毛也不虧。

    “我明白了，”霍奉卿點點頭，略垂眼眸，“前日是我失言，我道歉。”

    云知意斜靠車壁，雙手環(huán)在身前，冷眼笑望他：“呵呵，霍大公子這是道的哪門子歉？接著再沖我兇嘛?！?/br>
    “當時沒太明白你在氣什么，想了一日兩夜，有些懂了。我沒問情由就說你胡鬧，倒是我輕狂魯莽。你應(yīng)該是氣這個？”他問。

    霍奉卿這番反思還算誠懇到位，這讓云知意剩下那點氣也消散殆盡。

    “沒錯。這一點讓我很是氣憤。若非明白你是出于好意，我當場就跟你翻臉了?！?/br>
    云知意輕哼：“我倆觀念常有不同，爭論時大呼小叫很尋常，我從未介意。但你我平輩，且事情未必一定你對我錯，你二話不問，開口就先居高臨下斥責(zé)我‘胡鬧’，實在是過分囂張。”

    “我下次不會了。”霍奉卿立即頷首受教，簡直低眉順目。

    他是聰明人，對云知意也足夠了解，有些話不必說穿。他很清楚，若不是云知意心里待他有所不同，不會冷靜一日后再來與他把話說開。這時若他繼續(xù)嘴硬，那他倆就真完了。

    云知意看著他此刻“狗腿而不自知”的模樣，咬住舌尖才沒笑出來。

    往后還是會有爭吵吧？還是會起沖突的吧？

    可或許是他倆對彼此都多了幾分耐性與寬容，都在學(xué)著反省和退讓，這種爭吵與沖突竟就不像上輩子那般使人暴躁了。

    雙雙靜默稍頃，霍奉卿看了她一眼，又忍不住低聲辯駁：“我雖話沒說對，那也是因為……在意你啊?！?/br>
    “哦，你在意我，為我好，就可以隨便張口斥責(zé)我？沒這道理。你當自己是我爹呢？”云知意毫不留情地送他一對白眼，順手抓過身后的靠腰小錦墊去打他。

    “霍奉卿，我懷疑是我近來對你過分親切，導(dǎo)致你恃寵而驕！”

    “倒不敢與言大人比肩?！币娝裆丫徍驮S多，霍奉卿也漸退了連日的惴惴，整個人松弛許多。

    他精準接住兜頭砸來的小錦墊，順勢扣住她的手腕，眼神驕矜上瞟?！暗睦飼褜櫠?？你又沒寵過。”

    這不是云知意印象中的霍奉卿。上輩子的霍奉卿便是在求學(xué)時代，也從沒狗得如此外顯過！

    但不得不承認，這樣的霍奉卿比當初那個總是冷漠臉與她作對、爭吵的“死硬派霍大人”順眼多了。

    云知意笑瞪向被他握住的手腕：“你動手動腳的，是很想被亂棍打死嗎？”

    “怕你啊？”霍奉卿梗著脖子斜睨她，耳尖卻悄悄泛紅，“你這姑娘不是個好人，占了我便宜卻不愿定下，誰知一年后回來還認不認賬?！?/br>
    口中抱怨的同時，他的手也慢慢滑下，最終將長指徐徐扣進她的指縫間，十指交握。

    云知意并沒有抗拒，只是笑眼彎彎道：“不必等一年后，我這壞人現(xiàn)在就不認賬。你還能咬我不成？”

    “你以為我不敢？”

    霍奉卿扣住她的長指倏地收緊，猛地傾身趨近，左臂箍住她的腰背，直視她的目光灼灼似燃。

    云知意微微后仰，莫名顫栗了一記，兇巴巴笑瞪他：“想什么美事呢？”

    “問你要顆蜜丸吃罷了，”霍奉卿頰畔赧色漸濃，唇邊卻揚起促狹弧度，“抖什么？”

    “誰抖了？笑話。”云知意拍了拍他環(huán)在自己腰間的手，故作鎮(zhèn)定地從袖袋中取小竹筒給他，重重丟給他。

    霍奉卿接過裝著薄荷蜜丸的小竹筒，卻沒有松開懷抱。

    他面上更紅，看著她的目光也愈發(fā)深邃，似有所待，又似有所懼?！霸浦猓鋈耸遣皇窃撋剖忌平K？”

    云知意茫然點頭：“所以？”

    “所以，你還沒將我‘馴’好。之后出外一年，可別在外面胡亂撿別的狗來‘馴’，”他啞聲沉沉，“不然，我真會咬你的。”

    就地吃干抹凈，渣都不剩的那種咬法。

    第三十七章

    對于備考學(xué)子來說，三個半月宛如彈指那么一揮，當冬袍換做春衫，承嘉十四年的原州取士正考就不遠了。

    三月廿五，天還沒亮，婢女小梅就將云知意喚醒。

    云知意迷迷瞪瞪坐起來，含混微啞的嗓音里滿是殘困未褪的薄惱：“家里著火了嗎？！”

    風(fēng)俗上，大清早說這種話多少有些不吉利。小梅趕忙念念有詞地敲敲床欄木頭：“百事不忌，大吉大利?！?/br>
    忙完這通，小梅才俯身靠近云知意耳畔，柔聲稟道：“大小姐，子碧從槐陵回來了，說有急事需與您面談?！?/br>
    自元月下旬起，宿子約按照云知意的吩咐，帶著meimei宿子碧及一隊臨時招募的工匠再往槐陵，全權(quán)督辦修繕小通橋之事。

    按照最初的預(yù)估，修繕事宜需到四月下旬方能完成。這宿子碧突然提前一個多月回到鄴城來見云知意，想也知定是遇到事了。

    云知意倏地驚醒，殘困全消。

    她匆匆起身披衣，等不及讓小梅梳發(fā)髻，隨手拿簪子將發(fā)一盤就趕去前廳。

    宿子碧正在廳門前的回廊下踱步，一扭頭見云知意來了，便迅速近前：“知意……”

    “出什么事了？”云知意打斷她，開門見山。

    云氏祖宅是云氏先祖云嗣遠主持修建，實際規(guī)模極其宏大，幾乎占了鄴城南郊望瀅山半個山頭。

    如今這大宅里外都是云氏從京中派來的人，上山道又沿途有護衛(wèi)暗哨，完全不必顧忌隔墻有耳的問題。

    宿子碧便省略了禮節(jié)過場，直言道：“大哥讓我回來轉(zhuǎn)告你，槐陵縣城里‘打娘娘廟’那幫神棍，恐怕是在鄉(xiāng)鎮(zhèn)山中以活人秘行不法之事?！?/br>
    云知意聞言，頓時凌厲瞠目，語氣冷凝：“怎么回事？說清楚！”

    ——

    元月下旬，宿子約受云知意委托，帶人再往槐陵去督辦修繕小通橋之事，宿子碧亦同行幫手。

    為監(jiān)管方便，宿家兄妹就與工匠們一道，在小通橋附近的河邊扎了簡易帳篷。

    半個月前的某個下午，宿子約閑來無事，便帶了meimei往見龍峰深處隨意逛逛，這一逛竟意外發(fā)現(xiàn)兩名躲在某個隱蔽山洞中的小女孩。

    “大哥與我發(fā)現(xiàn)她們時，她們已在山洞里過了四個月，餓得沒了人形，”宿子碧痛心地閉了閉眼，“兩個都是還不滿十二的小孩?！?/br>
    兄妹倆原以為是這兩個孩子家里沒了大人，無人照拂才流浪山間；又或是她們家中實在養(yǎng)不起，就將她們遺棄在山中自生自滅。

    哪知在給了吃喝，又好一番溫言親近，總算得到兩個孩子信任后，兄妹倆聽到一個讓他們心中發(fā)毛的真相。

    “年前入冬時，有人帶著‘王女娘娘小神像’在槐陵最北的山下開壇祭祀，附近三鎮(zhèn)轄下幾十個村子都有信眾前去。那兩個孩子說，‘打娘娘小神像’當場附身顯靈，通過祭祀者之口，宣稱‘王女娘娘需要年歲不超過十二的童男童女一百對’……”

    云知意聽得咬牙忍怒：“你們遇到的那兩個孩子，就是被家里‘上供’的？”

    宿子碧苦澀嘆息：“對。神棍說，凡上供子女被‘王女娘娘’選中之家，不出七日定能得到王女娘娘的賞賜。據(jù)那兩個孩子的說法，最開始她們村只有一戶人家半信半疑，試著將左足微跛的十歲女兒送進山。五日后，那小女孩沒出來，夫婦二人的枕邊就平白多了一包銀角，村里風(fēng)傳足足有兩百枚。此事傳開，鄰近幾個村鎮(zhèn)就陸續(xù)有不少人家聞風(fēng)而動。”

    槐陵貧窮，兩百枚銀角在最偏遠的村鎮(zhèn)能引發(fā)人心貪念到何等地步，由此可見一斑。

    宿家兄妹遇見的兩個小女孩是同村人，在同一天被各自父母送進山。

    “她倆雖年歲不大，但還算機警，沒有聽從神棍之言站在原地等‘王女娘娘的神使’來接。等家里大人放下她們離開后，她們立刻尋了荒僻山間道跑了，”宿子碧咬了咬唇，“兩個都是獵戶家的孩子，多少知道些在山中求生的竅門。怕逃回家還會被再送進北山，便一路順著山間小道躲躲藏藏地瞎跑，誤打誤撞就繞到了見龍峰下?！?/br>
    可畢竟只是兩個小孩子，逃到相對安全的地方后，有家不敢回，又不知該何去何從，就只能躲在山洞里，靠嚼野菜草根過活。

    “那兩個孩子如今在何處？”云知意問。

    “暫時還藏在山洞中，我與大哥每日悄悄給她們送吃喝，沒有讓旁人知曉?！?/br>
    宿子碧咬了咬下唇，半掀眼簾偷覷云知意。

    “大哥說，你之前特地叮囑過多次，不管見到槐陵發(fā)生什么事都不能妄動，只需通知到你?？伤麑嵲跊]忍住，悄悄向槐陵縣府投了密告信，告訴縣府‘鄉(xiāng)鎮(zhèn)上有許多孩子被送進北山后不知所蹤’?！?/br>
    云知意聽了并沒有生氣，反而欣慰地點點頭?！白蛹s辦事我向來放心，他這么做是對的。”