云知意無奈地搖頭笑道：“我也不明白。大概人對不喜歡的事，就不容易琢磨透其中玄機？”

    說著，她從袖袋中摸出個兩指寬的精致小竹筒，順手遞出：“薄荷蜜丸，你們吃一顆么？”

    小竹筒內是管事湫娘才命人為她新制的“薄荷蜜丸”，供她隨時清口醒腦的。

    薛如懷擺擺手，婉拒：“你們姑娘家才喜歡這些甜膩膩的小零食?！闭f完便專心看書了。

    顧子璇美滋滋分享了一顆后，雙眸乍亮：“噫，仿佛和你從前給我的不太一樣呢。好像滋味更濃郁些？”

    這“薄荷蜜丸”是云知意從小最喜愛的糖果，用的是云府名下糖坊密不外傳的配方與工藝，原州并無賣處。

    自七歲那年被送到原州來與父母團聚后，她祖母每一旬就會派人送來一批易于儲存的糖果，都用冰鑒從京城捂來鄴城，其中就以“薄荷蜜丸”居多。

    “年前我搬到南郊祖宅時，不是向祖母要了人手嗎？她就從糖坊撥了兩個人一并過來，這樣我想吃什么糖果點心都能現(xiàn)制，免了三月一次冰鑒千里的麻煩。”

    云知意解釋完后，倒出一顆蜜丸放進口中，將小竹筒收回袖袋，也開始專心看書。

    從頭到尾被當做空氣的霍奉卿盯著手中的書冊，仿佛能用目光在書上鉆出個洞來。

    ——

    此時還算新年頭，云知意近來的裝扮都是應景喜色。

    她今日穿著金紅織金錦流云紋袍，寬袖大擺，配淺金緞腰帶，華美端雅。

    此刻那烈烈紅衫的一角就垂在霍奉卿膝側，時不時隨著主人翻書、取糖吃的各種動作小幅輕蕩，一次次若有似無拂過他的墨色銀紋袍。

    眼眸低垂的霍奉卿喉間滑動再三，捏著書頁翻動時力道大了些，揚起一片微涼春寒。

    云知意坐在他的左邊，這微涼輕寒正撲上她的面龐。

    正專注的云知意突然被驚擾，自是猛地抬頭嗔瞪過來，左腮被糖球圓鼓鼓頂起：“霍奉卿，你故意找茬是吧？”

    她說話間吐出混著薄荷清冽的濃郁蜜味，幽幽縈繞在霍奉卿鼻端，迫得他喉間偷偷緊了又緊，抓心撓肝。

    “失手。”他以眼神掃過云知意今日未點口脂而呈櫻緋的紅唇，無可自制地齒頰生津。

    他心下赧然，但不得不羞恥地承認，自己這可不是饞人家的糖。

    薛如懷與顧子璇齊齊看過來。

    “看書久了容易火大。別吵架別吵架，”薛如懷趕忙笑道，“不如來聊聊天吧？正好大家都歇會兒眼睛?！?/br>
    “誰要吵架了？”云知意頷首勾唇，站起來活動活動。

    霍奉卿放下書冊，輕咳一聲，徐緩沖她攤開手掌：“給顆糖吃？”

    另兩人見鬼似地瞪大眼看著他。

    云知意似有所悟地笑笑，一言不發(fā)地摸出袖袋中的小竹管遞給他。

    霍奉卿兩耳發(fā)燙，半垂眼簾不看任何人，拔掉竹筒的塞子倒出一顆蜜丸塞進口中。

    清冽的薄荷味與濃郁蜜甜交駁相融，在他口中化開與云知意嘴里相同的味道。

    這讓他心尖一陣悸動微顫，忍不住貪心又取一顆含住，這才將竹筒還她。

    “你倒不見外，還一次吃我兩顆，”云知意不太認真地笑他一句，隨口道，“求人也不知客氣點，不像話?！?/br>
    “要你管?！彼菇扪谧№诇\笑，口齒含混地嘟囔。

    ——

    要你管。

    霍奉卿常對云知意說這三個字，她聽得耳朵都快起繭。

    可這回不知怎么的，她竟從這三個字里聽出幾許異樣波瀾，一時卻又想不明白有何奧秘。

    當著顧子璇與薛如懷的面，她也不好追問什么，便佯裝鎮(zhèn)定，若無其事地笑著請教他倆：“從前我沒留心，不知同窗們在一道時大都閑聊什么？”

    她從前獨來獨往慣的，是真不知道同齡人湊在一起時，除了功課外都聊些什么閑事。

    顧子璇歪頭想了想，認真為她答疑：“若是近段日子，大家在備考之余，當然是聊‘若考上了，是想進州丞府啊還是州牧府’這種話題啦?！?/br>
    “不過都是些發(fā)夢胡謅的話，自己逗自己玩兒罷了，并不當真的?！?/br>
    薛如懷很有自知之明：“除你們這種能進甲等榜前五的人有資格‘打算’，我們這些追在你們后頭跑的，便是考中了，那也不過是聽從州府安排啊。”

    顧子璇被他這大實話惹得會心一笑，隨即寬慰道：“也不能這么想。萬一你家祖墳冒青煙，你就考進了前五呢？”

    薛如懷哈哈笑得沒心沒肺般：“別誆我了。我?guī)捉飵變?，自己還能沒數(shù)嗎？哪怕我家祖墳起了熊熊大火，頂天就在乙等榜吊個尾巴。要是今年沒有合適官缺，多半就接個‘待用學士’的牌子干等著?！?/br>
    原州取士的慣例是從甲等榜上的人依次任用，輪到乙等榜就不剩多少官缺了。碰不上官缺的人若無門路，就只能領個“待用學士”的牌子，每月領三個銀角的補貼，眼巴巴等著不知何年才會到來的機會。

    薛如懷家祖上也曾風光過，如今卻早已今時不同往日。

    眼下是既無人脈通路也沒錢打點，再加上他從前走了些許歪路，耽誤了學業(yè)，這半年雖拼盡全力，但底子在那兒擺著，誰都知他沒可能進甲等榜的。

    如此一來，他顯然就是待用的命。

    薛如懷這話雖是笑著說的，語氣里卻暗藏了幾分落寞。

    云知意先與顧子璇對視一眼。

    其實，莫說是云知意出面，就是顧子璇回家向父親開個口，也能幫薛如懷謀到個小官小吏的門路。

    可薛如懷又何嘗不是驕傲少年？他當眼前三人是朋友，接受大家在臨考前幫扶學業(yè)尚可，但若由同窗朋友直接幫他謀前程，那只會挫傷他的自尊心。

    云知意想了想，走過來小聲道：“我透個風，你們別再對旁人講。今年的‘待用’不一樣?！?/br>
    “怎么不一樣？”薛如懷頓時來了精神，“你聽到什么風聲了？”

    不止他，連霍奉卿與顧子璇都齊齊仰頭，目不轉睛看著云知意。

    “之前在槐陵時，京中家里給我傳了封家書，我回來才看到的，”云知意倒也不賣關子，“朝廷已陸續(xù)派出‘采風巡按使’下各州來，代陛下巡察督導各州民情、疑案，為期一年。屆時‘采風巡按使’會在‘待用學士’中挑人做助手隨行辦事?！?/br>
    都是聰明人，話說到這里大家就懂了。

    薛如懷有些興奮，但又不免忐忑：“若一年內跟著欽使能辦成幾件像樣的差事，這也能算我的履歷了吧？”

    “何止履歷上的加持？能代陛下巡察民情的欽使都是朝中的人精，就算只白白跟在他們后頭跑腿一年，能得到的進益那也勝讀十年書了?！?/br>
    云知意笑吟吟輕拍薛如懷的肩：“所以，你無論如何都要進乙等榜，明白嗎？別瞧不起這跟班差事，再苦也就一年，后續(xù)的好處可大了。不騙你，到時連我都要去應這個的?！?/br>
    霍奉卿神情轉驚，原本噙笑的眸底漸涼：“云知意，你又在胡鬧什么？！”

    只要她正常考，無論如何都在甲等前五，州丞府州牧府任她選。為何要去做餐風宿露的欽使跟班？！

    第三十六章

    霍奉卿這話語氣有點沖，若照以往慣例，云知意必定火大到與他吵起來。

    顧子璇忙不迭勸道：“大家有話好好說，別吼?！?/br>
    薛如懷也道：“就是就是，閑聊而已。大家各有各的道理，將各自的想法講開來，求同存異，這不就行了嗎？”

    在他倆的圓場下，霍奉卿和軟了神色，輕聲對云知意解釋：“我不是要吼你，只是覺得你沒必要走彎路。事關前程，你不要沖動?！?/br>
    他很怕這姑娘是一時頭腦發(fā)熱，自毀前程而不自知；又不舍她在外餐風宿露奔波一整年，去苦哈哈任人差遣。

    而且，他私心里也不太高興她在自己看不見的地方，一整年。

    云知意居然出人意料地沒有發(fā)火，只是深吸一口氣，穩(wěn)了穩(wěn)，這才重新坐下，不喜不嗔地迎上他的目光。

    “我并非沖動，是深思熟慮后才做此打算的。既已決定走這彎路，便是我認定有這必要?！?/br>
    她的聲音波瀾不驚，卻威嚴凝肅，莫名給人一種“不可造次”的壓迫感。

    如此氣勢很少出現(xiàn)在十七歲的云知意身上，這讓霍奉卿有些驚訝，在場的顧子璇與薛如懷甚至暗暗打了個寒噤。

    “閉嘴，看書。”云知意說完便不再理人，重新拿起算學題集。

    看這意思，她是打定主意要做一年欽使跟班，不會被誰的意見動搖決心。

    為免再生波瀾，顧子璇與薛如懷便識趣地閉嘴，各自安靜地翻起書來。

    霍奉卿雖也在看書，還極力繃著冷淡平靜的臉色，可暗藏懊惱的眼角余光卻總不由自主地斜飛向云知意。

    但她心無旁騖，似乎根本沒察覺他的偷偷打量。又像是察覺了，但就是不想再理他。

    霍奉卿心下有些慌，當著兩位同窗的面又不好多說什么，只能暗暗輕動石桌下的長腿，以腳尖碰了碰云知意的鞋幫。

    等到云知意不堪其擾，終于緩緩抬眼看過來，他趕忙以口形無聲道：出去談談？

    可惜云知意這會兒還在氣頭上，完全不想和他說話。她很不給面子地冷笑出聲：“不好好看你的書，踢我做什么？若是你腿長到?jīng)]處放，可以考慮現(xiàn)剁一截扔掉?！?/br>
    霍奉卿被她噎得訕訕：“那晚些散學后再與你細談?！?/br>
    “誰要和你細談？哪邊涼快哪邊去，最近少和我說話?？偸枪纷炖锿虏怀鱿笱?，我怕聽了來氣?！痹浦饫涞鬼?。

    霍奉卿乜她片刻，薄唇微抿，識趣地沒再出聲。

    顧子璇與薛如懷如臨大敵地懸著心，卻等了良久也未聽到以往那般的唇槍舌戰(zhàn)。于是不約而同地雙雙抬頭，以驚奇目光在云知意、霍奉卿之間來回逡巡。

    這兩人今日著實反常，居然這樣都沒吵起來？

    ——

    隔天，云知意派人向夫子告了假，自己在家溫習。等到第二日，心頭那股氣消了大半，她才重新在庠學內出現(xiàn)。

    重回庠學這一整日，她與顧子璇、薛如懷說說笑笑，一切如常，只是總不搭理霍奉卿。

    霍奉卿被冷落得心中直發(fā)慌，卻始終尋不到搭話的契機，只能強行按捺住滿心焦慮，耐著性子等候散學。

    申時，散學的撞鐘聲響起，學子們相互道別后各回各家。

    云知意揮別顧子璇后，徑自往自己的馬車去，對跟在后頭的霍奉卿不聞不問。

    車簾落下，云知意便斜身靠著車壁，從袖袋中摸出小竹筒，倒了顆薄荷蜜丸含進口中，做閉目養(yǎng)神狀。

    其實，考官后如何打算自己的前途，這是她的私事，大可不必理會霍奉卿作何感想。若她狠得下心，一句“關你何事”就能將他徹底打發(fā)了去，根本沒有義務向他解釋自己的道理。

    可說來說去，她不就是因為狠不下這心么？

    她上輩子我行我素認死理，與霍奉卿鬧僵到死也沒怎么心軟過的?？蛇@一世重來，她在某些事上有不小的改變，霍奉卿亦然。

    至少，他們都在學著正視自己對對方的心意，心照不宣地各自克制、適當退讓，以期尋求一種“就算沖突，也別發(fā)展成尖銳矛盾”的相處方式。

    前日下午在涼亭，霍奉卿是真戳到她的某個怒點而不自知。她冷靜了一天兩夜，還是想試著與他再談談，不愿大動肝火。

    畢竟，那個雪夜月下，槐陵客棧后院里那位紅著臉支支吾吾表明心跡的少年人，是真的讓她歡喜到想要珍惜。