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    回客棧的路上，鄭彤邊走邊低聲對云知意稟道：“先前去取工具時，我與柯境按您吩咐留意過了，槐陵縣府內(nèi)里各處設施皆陳舊，官員們看起來也著實是節(jié)衣縮食的模樣?！?/br>
    “知道了?！痹浦恻c點頭，飛快思量起來。

    她上輩子在承嘉十七年接到民眾投書密告，最終查實并懲處了槐陵縣府官員共十一人涉事的集體貪腐案。

    那年夏日，瀅江流經(jīng)原州的一段洪水頻發(fā)，沿岸數(shù)縣遇災，朝廷向原州府下?lián)芰速c災銀分發(fā)各縣?；绷甑氖幻媸鹿賳T眾口一詞，表示這是貪墨的賑災銀。

    因賑災銀的派發(fā)不歸云知意管，她便讓人去簿曹署查過賬目記檔，州丞府撥給槐陵縣府的賑災銀數(shù)目與收繳贓款數(shù)目接近，這案子便就這么結(jié)了。

    可在承嘉二十一年，顧子璇出事前最后一次回鄴城見她時，無意間提起幾年前這樁貪腐案。

    顧子璇順口分享了她在槐陵街頭聽到的傳聞，說當初涉案的一位官員曾養(yǎng)過兩名外室，育有私生子女共三個，案發(fā)前這兩名外室和三個私生子女已被其送往京城安置，還在京郊給置了一座大宅子。

    那時云知意才意識到：那十一人真正貪墨的銀錢數(shù)目，并不止搜到的那些贓款，他們還在案發(fā)前揮霍或轉(zhuǎn)移了不少。

    那么，他們實際貪墨的錢財總數(shù)，就大大超過了賑災銀數(shù)目。

    要知道，槐陵的地形與氣候不利農(nóng)耕、畜牧，每年收成也就那么回事，又無什么稀罕物，當?shù)孛裆鸂顟B(tài)不過勉強維持在不餓死人而已。若非糊口艱難，槐陵百姓也不至于總是為著哪村先進山打獵而斗毆。

    州府有鑒于此，向來特事特辦，通常每隔三年才會讓槐陵縣府征稅一次。

    那次從顧子璇的無心閑言中窺見端倪后，云知意便準備重啟對這樁貪腐舊案的追查，想知道那十一個官員案發(fā)前已揮霍或轉(zhuǎn)移而沒查到的那部分贓款究竟從而來。

    可她才有動作槐陵就爆發(fā)了瘟疫，這事只能暫時擱置。之后就是顧子璇死，半年后她也死了。

    有些事，人在局中時常常難觀全盤，重生后云知意將前因后果連起來想，總覺得有點過于巧合，所以這次才來槐陵一探究竟。

    鄭彤不知她在想什么，見她若有所思，便道：“大小姐，接下來咱們怎么做？”

    “什么都不做。等到十八那日參加了焰火會，咱們就回鄴城?！痹浦饩徛曒p道。

    看來槐陵的事不簡單。若還是像上輩子那樣只憑一腔熱血就往前沖，搞不好她還得死在這里。

    管或不管？若管，該怎么個管法？這都需從長計議，只有等到明年夏日官考之后再做定奪。

    ——

    回到客棧已近午時，大家都已坐在前堂等著云知意一道用飯。

    云知意才邁進前堂，抬眼就與霍奉卿四目相對。驀地想起昨夜之事，兩人各有各的不自在，不約而同地迅速錯開目光。

    桌邊的宿子碧本在與宿子約及薛如懷說話，扭頭見她，立刻笑語盈盈：“呀！早上我就貪懶多睡了會兒，竟沒瞧見知意今日打扮得這樣漂亮！竟還偷偷抹了口脂！”

    “哪里偷偷？我光明正大好嗎？”她斂神笑笑，走過來在宿子碧身旁坐下，“這不是去縣府見本地主官嘛，總不能太過隨意?！?/br>
    宿子碧歪著頭仔細打量她一番，眉眼彎彎：“你平常最懶怠上妝的，瞧瞧這精心打扮的模樣，若是不知道的，還以為你大早上獨自出門會情郎呢?！?/br>
    “哪來的情郎？別瞎說，”云知意沒好氣地笑嗔她一記，轉(zhuǎn)看向薛如懷，“你要的工具都借到了。我讓柯境先拿回房放著，吃完飯你去瞧瞧是不是那些?！?/br>
    薛如懷點頭：“好。若工具都齊全無誤，那咱們明日再上見龍峰?！?/br>
    吃飯時，云知意總覺得宿子約的目光在自己與霍奉卿之間逡巡。她疑心宿子約昨夜窺見了自己與霍奉卿的事，又怕不打自招、沒事找事，便隨口扯了別的話題。

    “誒，對了，今日我見著田岳。他眼下在這里暫代縣令，說本月十八晚有焰火會，邀我們?nèi)悷狒[。我自己是應下了，看你們愿不愿意?！?/br>
    “有的玩當然愿意，”薛如懷點點頭，又驚訝確認，“是州丞田大人的長子田岳？”

    “對?！?/br>
    薛如懷拍桌笑起來：“這人怎么混的？若我沒記錯，他是承嘉七年還是八年考官的？這都多少年了，怎么才是槐陵縣令？”

    “承嘉九年，”云知意嘆氣，“也是個笨法子做事的實誠人，升遷上難免吃虧?！?/br>
    以她上輩子對田岳有限的了解，那人跟她差不多，是個更愿低頭做事的人，沒他爹田嶺那么老謀深算，也無心結(jié)黨站隊。

    他爹大約覺得他是個扶不起來的，便也從無徇私拉拔他的意思，他就只能慢慢熬。

    “他這也太慘了點吧，被發(fā)配到最偏遠的槐陵來，田大人也不照應一二？還是不是親生的？”薛如懷甚覺不可思議，嘀嘀咕咕的。

    云知意輕瞪他：“胡說什么呢？顯你有嘴？”

    對田岳這種能靜下心來做事的人，云知意難免有點“同病相憐”的心態(tài)。雖知薛如懷就是這么順嘴一說，但她還是忍不住出言維護。

    她這么一瞪，薛如懷也知自己的話過了，慢收聲將頭埋得低低的，拼命往嘴里扒飯。

    沉默多時的霍奉卿突然一聲冷哼。

    眾人齊刷刷看向他，不明所以。

    云知意不解：“你好端端的吃著飯，突然哼一聲是什么意思？”

    “沒什么，就是提醒一下，”霍奉卿用筷子輕撥面前小碟里的醬甘露子，云淡風輕道，“你馴錯對象了?！?/br>
    第二十九章

    面對霍奉卿這句指向不明的突兀之言，云知意只是淡淡覷了他一眼，之后便做平靜狀顧自用餐，并不接話。

    氣氛霎時靜默到微妙，宿家兄妹與薛如懷只能將滿腹的好奇強咽下，齊齊裝聾作啞。

    午飯后天光放晴，薛如懷拖了霍奉卿一道，隨柯境去檢查那些借來的測量工具。

    云知意及宿家兄妹則留在堂中，等著掌柜送茶來清口。

    趁著等待的間隙，云知意傾身將頭支過桌面些許，壓低聲氣對宿子約吩咐：“下午你與子碧上街走走，多打聽著些，看有無合適機會安排你的人進槐陵常駐。”

    她上輩子就吃虧在對槐陵的了解僅限于官樣文章，若不是顧子璇無意間提到幾句街頭傳聞，恐怕她到死也不會察覺那樁集體貪腐案有古怪。

    所以這次再不能重蹈覆轍，務必早早在這里釘進信得過的人，隨時留心著槐陵城的風吹草動。

    而要想不引人注目地收集各路消息，最迅捷的方式就是融入當?shù)厝叹帕髦?。宿家是江湖人，在這一點上有著毋庸置疑的優(yōu)勢。

    “人選需要絕對信得過，還得夠機靈，能眼觀四路耳聽八方?；仡^我會給你一個名單，主要搜集名單上那些人相關(guān)的所有消息，不管大事小事，隨時傳訊告知我。”

    宿子約領(lǐng)命頷首：“是，大小姐放心?！?/br>
    說完不多會兒，茶就送來了。

    掌柜的大約去頭后忙雜事了，來上茶的是他夫人。

    掌柜夫人約莫三十出頭，淺蔥綠布衣，木簪挽髻，左腕戴一只成色普通的青玉鐲，腰間佩個小香囊，此外再無旁的首飾。

    這身裝扮整體來說是樸素利落的，如此一來，她腰間那個紅白二色碎錦布鑲拼而成的異形香囊就格外顯眼。

    見宿子碧一瞬不瞬地打量自己腰間，那夫人先是愣怔，順著她的目光看了看，便爽朗笑開：“小姑娘可是在看我這香囊？”

    幸虧宿子碧是個姑娘家，不然這么直勾勾盯著一位婦人的腰間看，怕是要挨揍。

    “原來真是香囊?。课仪浦哪?，總覺像某種花朵，一時又說不出是什么花，”宿子碧笑著致歉，“我從沒見過這樣形狀的香囊，失禮了。”

    她倆這么一來一回，惹得云知意也忍不住側(cè)目看向掌柜夫人的腰間。

    那香囊的形狀果然罕見，不是尋常的四方、八角或元寶之類形狀，上半截有素白荷葉形為蓋，下半是細長圓柱形，尾端有幾須紅絲流蘇。

    想來掌柜夫人時常在這客棧里幫忙，見的人多，倒也不怯生。見她倆好奇，索性摘下香囊遞給宿子碧，任由看個夠。

    宿子碧與云知意本就是并排坐的，兩人便頭挨頭端詳起那個香囊來。

    掌柜夫人熱情地解釋道：“我也說不好這是照什么花的樣子做的，反正‘打娘娘廟’里求來的香囊，模樣大都稀奇古怪?！?/br>
    “‘娘娘廟’？”云知意隨口笑問，“是本地的求子廟嗎？”

    掌柜夫人笑著糾正：“不是‘娘娘廟’，是‘打娘娘廟’。就在城南，從我家客棧走過去，不消半個時辰就到了，求子求財求福壽都行?！?/br>
    “打娘娘廟？聽著倒是有趣，”云知意將那香囊還給掌柜夫人，又問，“那廟里供的是哪位娘娘？為什么要打她？”

    掌柜夫人笑容可掬：“那廟年生久遠，早前荒了許久，最近一二十年才重起的香火，連廟里年輕些的清修姑子們都說不明白供的是哪位娘娘了?！?/br>
    這可真是天下奇聞，連清修姑子們都說不清廟里供的是誰，那她們修的是個什么道？

    云知意若有所思地再問：“這‘打娘娘廟’，靈驗嗎？”

    “許多人都說靈驗得很，我卻覺著時靈時不靈的。您瞧，我接連生了三個兒子，就想求個女兒，可這香囊求回來都快兩年了也沒個動靜。”

    掌柜夫人倒是實誠，脾性很合傳聞中槐陵人該有的彪悍與直接，言辭間全無顧忌。

    “我?guī)讉€老姐妹都說，我之所以求來不靈，是因著心不夠誠，只稀里糊涂跟著大伙兒湊熱鬧，沒舍得再另花大價錢求藥，也不聽講經(jīng)，許多規(guī)矩沒守好?？赡菑R祝讓我家入冬后便需‘寒食足月’，這我哪兒守得成？我家開客棧的，若一個月不開火，跟客人們可就沒法交代了?！?/br>
    寒食一個月，這讓云知意聯(lián)想起晨間沿街不見炊煙的古怪景象?！案覇柗蛉?，槐陵城中有許多人信這‘打娘娘廟’么？”

    “挺多的，縣府好些官大人的家眷都信，”掌柜夫人想了想，補充道，“聽說近幾年鄉(xiāng)下村鎮(zhèn)上信的人也漸漸多起來了?！?/br>
    宿子碧雀躍道：“知意，左右下午無旁事，咱們?nèi)デ魄茊?？?/br>
    掌柜夫人聞言忙道：“那打娘娘廟規(guī)矩多得很，年過六十者不許進，毛頭小孩兒不許進。此外，尋常人也不能隨意去的，需得夫婦或定情的小兒女，一雙一對兒才給進?！?/br>
    云知意謝過掌柜夫人答疑后，單肘支在桌上，指尖輕點額心金箔，心中忖道，這槐陵，果然有秘密啊。

    ——

    宿子約幾年前來過槐陵，卻并不知城中還有座這般古怪的廟宇。

    他也算走南闖北，從未聽聞天下間哪處供奉正經(jīng)神明的地方，會對香客提出如此荒唐、苛刻的要求。

    雖他并不清楚云知意為何對這槐陵縣充滿疑慮，但他向來很能主動為云知意排憂解難。

    待掌柜夫人離去后，宿子約壓著嗓子對云知意道：“大小姐，這般規(guī)矩，一聽就不像個正經(jīng)的廟?？尚栉遗c子碧設法去探個究竟？”

    “這事你倆不必管，”云知意想了想，“待會兒我問問霍奉卿愿不愿與我同去?！?/br>
    霍奉卿這人腦子快心眼多，凡事洞若觀火，若有他同去，或許能發(fā)現(xiàn)什么她注意不到的細節(jié)。

    “哦……”宿子約拖著促狹尾音，與meimei相視一笑。兄妹倆的眼睛都彎成狡黠狐狀。

    云知意被他倆笑得頭皮發(fā)麻：“別瞎起哄！我沒別的意思，就是想借他腦子用用。”

    宿子碧挺直腰背，裝模作樣地嚴肅起來，低聲指責自家兄長：“大哥你怪里怪氣地笑什么？我們知意一身正氣，絕沒對誰東想西想！”

    “宿子碧！你膽子見長??？！”云知意兩耳發(fā)燙，扭頭嗔瞪宿子碧。

    宿子碧笑嘻嘻地擠眉弄眼，這讓云知意有八成確定，昨夜自己腦子一熱去調(diào)戲霍奉卿的事，定然是被看見了。

    就不知是宿子約瞧見后大嘴巴告訴meimei的，還是兄妹倆一起躲在旁邊看的。

    越想越惱羞成怒，她也不知該如何解釋，索性破罐子破摔地與宿子碧打鬧起來。

    兩個姑娘正推來攘去笑鬧著，霍奉卿也去而復返了。

    霍奉卿看了一眼有些面紅的云知意，情自若地入座，端起茶杯，慢條斯理道：“工具齊備無誤。”

    “嗯，哦，那若明日天氣好，咱們就上見龍峰，”云知意尷尬地清清嗓子，“那個，薛如懷呢？”