沙匪們以扇形散開，將駝隊(duì)包圍起來(lái)，為首的一人以黑布蒙著頭面，騎在馬上居高臨下地打量著這支商隊(duì)。

    蒲崇誥是走南闖北見慣世面的人，他想著自己乃是官商，又有眾多高手隨侍在側(cè)，心中慢慢鎮(zhèn)定下來(lái)。于是叫金棠兒回到車上，又讓紀(jì)曉芙守住車前，自己在武士們的護(hù)衛(wèi)下走到隊(duì)伍前方，抬手向那匪首作了個(gè)揖：“各位英雄好漢，咱們是奉命從中原前往甘州的斡脫商隊(duì)，為貴人們往來(lái)跑腿販?zhǔn)坌┴浧罚愤^(guò)此地，還望大王行個(gè)方便?！彼f(shuō)著，便命隨從們把糧食草料都從駱駝上卸了下來(lái)，又取了一匣元寶奉上。

    只見那匪首與手下低聲交談，卻聽不太懂他們說(shuō)的話。夏老三護(hù)在蒲崇誥左右，忍不住悄聲問身邊的赤穹多吉：“他們說(shuō)什么呢？”

    赤穹多吉微微蹙眉：“似乎是一群回紇畏兀兒……”

    那匪首和手下說(shuō)了幾句，終于開口道：“糧草咱們要，最值錢的東西也要留下！”他聲音十分年輕，聽起來(lái)不過(guò)二十上下的年紀(jì)。

    蒲崇誥臉色微變，強(qiáng)顏笑道：“咱們手里不過(guò)是些茶葉藥材，打算拿去換些貴人們喜愛的香料毛皮，并不值幾個(gè)錢!”

    “少?gòu)U話！”那年輕匪首指著其中一匹駱駝喝道：“那掛著咚玲1的駱駝上沉甸甸地馱著什么？”

    這下蒲崇誥的神色就有些難看，說(shuō)道：“不過(guò)是幾部尋常的《大藏經(jīng)》而已，要拿去臥佛寺供奉如來(lái)，想來(lái)對(duì)大王卻是沒什么用的。”

    那匪首瞇了眼睛，冷笑道：“幾本破經(jīng)書你會(huì)掛著咚鈴，我勸你老老實(shí)實(shí)地都交上來(lái)，我便給你留一半的財(cái)物，放你過(guò)去！”

    蒲崇誥暗叫“糟糕”，這經(jīng)文實(shí)則十分要緊，萬(wàn)萬(wàn)不能丟失，當(dāng)下便也硬了聲氣：“小人已表誠(chéng)意，若大王執(zhí)意貪念，那咱們也不能束手就縛，予取予求!”他話音一落，身邊護(hù)衛(wèi)們已紛紛亮出兵刃。

    那匪首連連冷笑，忽然一聲大喝，舉起腰間彎刀，從馬背上飛身而下，眾匪也一窩蜂地殺了過(guò)來(lái)。頃刻間雙方你來(lái)我往，戰(zhàn)作一團(tuán)。沙匪人數(shù)眾多，當(dāng)下就有人砍斷駱駝背上捆扎的貨箱，見里面貨物紛紛掉落出來(lái)，果然是些茶葉，甘草，大黃等尋常藥材。

    那匪首卻是直奔馱著經(jīng)書的駱駝而來(lái)，那駱駝離馬車不遠(yuǎn)，紀(jì)曉芙就站在一旁。她聽之前兩人對(duì)話，似乎這經(jīng)書對(duì)蒲崇誥十分重要，便下意識(shí)地出劍阻攔。那人手中一柄彎刀樣式古怪，十分短小，但他刀法奇快，二人瞬間過(guò)了幾招。只見那匪首手腕一翻，一刀橫著劈了過(guò)來(lái)，紀(jì)曉芙舉劍格擋，突然發(fā)現(xiàn)這人衣袖內(nèi)里不起眼處竟繡著一個(gè)火焰圖案。她微一愣神的功夫，那人又反手刀柄向上刀鋒上挑，她本能后仰，刀尖擦著面頰險(xiǎn)險(xiǎn)滑過(guò)，卻把她的頭巾挑落下來(lái)。那匪首逼退她一步，便立刻反身一刀砍斷了駝峰處搭著的繩索。包袱驟然散了開來(lái)，露出里面黃緞包裹的幾套經(jīng)文，看封皮似是蒙文書寫，沒什么特別。但其中又掉落出一只一尺來(lái)長(zhǎng)的黃金盒子，上面鑲嵌了各色寶石，在陽(yáng)光下璀璨生輝。

    那匪首正要去撿那寶盒，卻聽蒲崇誥疾聲大喊：“快攔住他，護(hù)住寶盒重重有賞！”他話音還未落，早有一個(gè)身影如鬼魅般搶到了近前，出手如電，拍向匪首胸口。那匪首向后一退，隨即彎刀劈落，卻不料對(duì)方那一掌乃是虛招，緊跟著反手重重拍在他小臂上，他只覺得手臂一震一麻，手中彎刀便已飛了出去。

    匪首只覺得對(duì)方武功簡(jiǎn)直深不可測(cè)，定睛看去，卻是個(gè)尋常打扮的吐蕃武士。他再?zèng)]料到一個(gè)胡商身邊竟會(huì)有如此高手，暗道失策，于是并不戀戰(zhàn)，當(dāng)機(jī)立斷地打了一聲唿哨。眾匪聽見暗號(hào)，便順手牽羊了些財(cái)物，隨即騎了馬一陣風(fēng)似地向戈壁深處逃去。

    蒲崇誥見這沙匪來(lái)去匆匆，也顧不得命人去追，只搶上前來(lái)?yè)炱鸬厣系膶毢?，見其安然無(wú)恙，才放下心來(lái)，拍了拍那吐蕃人道：“多吉拉，多虧了有你！”

    赤穹多吉微微頷首，眼光向旁邊一瞥，見紀(jì)曉芙還兀自有些怔忡的樣子。他看了一眼便錯(cuò)開目光，盯著散落滿地的經(jīng)書，心中有些疑惑，對(duì)蒲崇誥說(shuō)道：“方才那人身手不凡，倒不似一般的沙匪，可能別有目的，蒲大人還需多加提防?！?/br>
    蒲崇誥若有所思，點(diǎn)點(diǎn)頭也沒多說(shuō)，命人過(guò)來(lái)?yè)焓敖?jīng)文，叮囑他們務(wù)必仔細(xì)小心，接著又轉(zhuǎn)身指揮眾人收整貨箱。赤穹多吉見他走遠(yuǎn)，彎腰拾起了紀(jì)曉芙的頭巾，遞了過(guò)去，低聲道：“這是你的？”紀(jì)曉芙一驚，這才晃過(guò)神來(lái)，眼前之人一身異族裝扮，高壯魁梧，又聽他中原話說(shuō)得別扭，知道是蒲崇誥身邊的西蕃侍衛(wèi)，當(dāng)下也不在意，只點(diǎn)頭致了謝，接過(guò)頭巾，轉(zhuǎn)身回馬車上去了。

    蒲崇誥清點(diǎn)完貨物，倒也沒有太大損失，只有一些侍從受了傷。他虛驚一場(chǎng)，卻不敢再在路上耽擱，立刻下令啟程，加快速度趕往前方的甘州城。沒走多久，就看到驛道旁的景致慢慢變化，雪山腳下出現(xiàn)了大片大片的綠洲草原，遠(yuǎn)遠(yuǎn)有牛羊成群。甘州，取城內(nèi)泉水甘甜之意，是有名的塞上江南，又是“張國(guó)臂掖”的河西重鎮(zhèn)，乃東土與番邦之間商貿(mào)往來(lái)的必經(jīng)之地。

    他們終于在天黑之前進(jìn)了甘州城，這里果然富庶繁華，不啻于中原城鎮(zhèn)。金棠兒坐在車中，之前遇到沙匪攔路雖然怕得厲害，此刻卻早已拋在腦后，掀開車簾拉著紀(jì)曉芙一起向外東張西望。只見城中各色人種絡(luò)繹往來(lái)，大小市集熱鬧熙攘?？上殉缯a無(wú)心觀賞駐足，他領(lǐng)著眾人匆匆穿過(guò)街道，直奔驛館。

    到了驛館門口，出示了令旨文書，驛站提領(lǐng)親自迎了出來(lái)。蒲氏本是泉州富甲一方的大戶，更有人在朝中為官。蒙古貴族重商，這些為其經(jīng)營(yíng)販賣的斡脫人地位十分特殊，地方小吏都要巴結(jié)奉承。于是立即有役夫幫忙卸貨搬運(yùn)，又牽了駱駝馬匹各去安置。

    提令引了蒲崇誥等人入到驛館內(nèi)，蒲崇誥只留了貼身侍衛(wèi)在身邊，其余隨從由驛站司史分配安排。紀(jì)曉芙正暗中思忖該何時(shí)告辭，金棠兒卻拉了她不放，說(shuō)白天受了驚嚇，定要她多陪伴幾日。她心想總還要些時(shí)日尋找落腳之處，于是便應(yīng)了下來(lái)。

    這會(huì)館修得也是華麗氣派，那提令特意給他們單獨(dú)撥了一間院子，里面池塘假山，花園鳥獸，十分精致可喜。只是奔波了數(shù)日，眾人也無(wú)心賞玩，一時(shí)飯罷，蒲崇誥便叫人各自散去歇息。

    金棠兒帶著紀(jì)曉芙和兩名侍女住了西廂房，她孕中本就身子沉重，此刻早已支撐不住，簡(jiǎn)單洗漱后便熄燈睡了。紀(jì)曉芙守在一側(cè)耳房中，睡到半夜，忽然聽到正屋傳來(lái)呼喝打斗之聲。她連忙穿衣起身，先奔到金棠兒房中，見她未醒，想是一路累得狠了。當(dāng)下也不叫她，只叫侍女守著，自己來(lái)到房門前輕輕打開一條縫兒，向院中望去。

    卻見剛好從正屋竄出一道黑影，那黑影看前后都有人圍堵，便直奔她們廂房這邊而來(lái)。紀(jì)曉芙一驚，來(lái)不及去取劍，只得攔在門口。眼見那人奔到眼前，兩人立刻交上了手?？翱斑^(guò)了兩招，紀(jì)曉芙就知這人武功奇高，自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是對(duì)手。

    此時(shí)蒲崇誥也追到了院中，大聲喊道：“抓住他，別讓他跑了，寶盒在他手上！”

    一旁已有其他侍衛(wèi)一擁而上，此人身法奇快，原地一轉(zhuǎn)圈，掌影翻舞，侍衛(wèi)們紛紛中招，向外飛散開去。卻見另一高大身影飛身而至，正是赤穹多吉，他出手凌厲，抓向?qū)Ψ阶蠹?，那人?cè)身閃開，緊跟著一掌拍出，赤穹多吉不避不讓，也跟著出掌，雙掌相對(duì)，兩人心中都“咦”了一聲，隨即各自涌動(dòng)真氣，竟是拼起掌力來(lái)。

    赤穹多吉內(nèi)勁一吐，那人只覺一股浩然之氣源源不斷奔涌而來(lái)，如巨浪壓頂，當(dāng)下就抵擋不住，立刻撤掌后退了兩步，暗暗咽下一口鮮血。他自知不敵，轉(zhuǎn)身想跑，對(duì)方卻又纏了上來(lái)。那人無(wú)奈，從懷中拋出金燦燦的一物打向蒲崇誥，這一下暗含內(nèi)勁，赤穹多吉連忙飛身去接，再轉(zhuǎn)身時(shí)，那人已經(jīng)躍上屋檐，轉(zhuǎn)眼就消失在夜色之中。

    赤穹多吉微微訝異，暗道：“此人輕功之高，江湖少有，只怕不比蝠王遜色幾分，他蒙著面，卻不知是誰(shuí)……”

    原來(lái)這赤穹多吉正是楊逍所扮。自半年前與紀(jì)曉芙分開，他便一直尾隨其后，看她一路顛沛流離，自己卻又不敢現(xiàn)身，只能暗中護(hù)她周全。后來(lái)紀(jì)曉芙過(guò)家門而不入，又遇到這個(gè)蒲姓胡商，無(wú)意間幫了他一個(gè)忙，竟然就跟著商隊(duì)一路走了。上一世他問過(guò)不悔，可惜她并不太記得小時(shí)候的事，只說(shuō)曾隨著母親走過(guò)很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的路，倒是張教主提起她們母女曾在舜耕山隱居。楊逍一直不知女兒究竟是在哪里出生，他眼看這商隊(duì)往西域而行，心中突突直跳：“難道她得知懷了孩子后曾經(jīng)想去尋我？”他靈機(jī)一動(dòng)，也設(shè)法做了蒲崇誥的護(hù)衛(wèi)。這一路行來(lái)一切太平，他以為蒲崇誥不過(guò)是個(gè)尋常游走四方的斡脫商，如今看來(lái)或許其中暗藏玄機(jī)。

    他正自思忖，蒲崇誥已奔了過(guò)來(lái)，接過(guò)他手中金盒，正自慶幸，忽然臉色慘白，大叫一聲：“不好，上當(dāng)了！這寶盒是假的！”

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    1駝鈴分為“叮鈴”和“咚鈴”，發(fā)揮著各自不同的作用，一般咚鈴掛在貴重物品上，聽得見咚鈴的聲音就表示貨物還在，沒有丟失。