“就算趙州尊要重審東墟命案，也不該把囚犯蔣氏藏于內(nèi)庭，如此怎能免除瓜田李下！”胡端怒道。

    “犯婦蔣氏乃本案關(guān)鍵，因犯癔狂之癥神智不清，理當(dāng)替她診治，這也是為了斷清疑案公允所需，然心疾不比普通病癥，更加講究靜養(yǎng)而忌防刺激，蔣氏若仍在獄中接受診治，怎能好轉(zhuǎn)康復(fù)？就算是將她暫且安置在外衙，脫離牢獄，也難免失于照顧，不利病情的康復(fù)。”蘭庭也是振振有辭：“雖說(shuō)有違慣例，卻也是事出有因的權(quán)變，蔣氏暫留州衙內(nèi)庭，萬(wàn)萬(wàn)不可能逃脫，胡通判若真有自信斷案公允，又何必糾纏于此類細(xì)枝末節(jié)？”

    “趙公子這是要坐實(shí)本官錯(cuò)斷命案冤屈百姓了？”胡端臉色更冷。

    “不敢不敢，家父重審此案，也是為了避免胡通判的官聲受損。”一聽(tīng)就是敷衍。

    但胡端也知道在此糾纏下去不可能逼著蘭庭遣還蔣氏，反而被沈夫人胡攪蠻纏，要真去皇上面前告他們一狀，說(shuō)他們私闖州衙內(nèi)庭意圖不軌，就算不會(huì)因此獲罪，也是一樁笑話有辱斯文。

    只好氣哼哼地暫時(shí)罷休了。

    這邊蘭庭謝過(guò)了沈夫人，和春歸一同回到居院，就等著胡端的異動(dòng)，未久便得到了消息，說(shuō)是胡端立遣了兩路人，一路往東墟去見(jiàn)吳二貴，一路去了戶房和戶房司吏竊竊私語(yǔ)。

    吳二貴那頭就罷了，春歸尋思著橫豎有渠出守著，說(shuō)了什么話她轉(zhuǎn)頭就能一清二楚，但她對(duì)于那位叫做郭廣的郎中，實(shí)在是有些鬧不清情況。

    “案發(fā)當(dāng)晚，他出現(xiàn)在焦?jié)M勢(shì)家中本來(lái)已經(jīng)有些古怪，怎么一找他問(wèn)話，他就立時(shí)向胡端通風(fēng)報(bào)訊？但據(jù)孫世兄所言，從前蔣氏的證供也一句都沒(méi)提起郭廣，他應(yīng)當(dāng)和吳大貴遇害沒(méi)有干連才是?！?/br>
    “這郎中確然有些古怪，不過(guò)我暗中摸了他的底，得到的反饋是他并沒(méi)有什么劣跡，有些貧苦人家實(shí)在無(wú)錢請(qǐng)醫(yī)，若遇危急之癥，他倒也愿意出診，由得窮人拖欠著診金并不追逼?！?/br>
    “且那胡端，不急著和刑房的司吏串供，反而找上了戶房司吏，這又是個(gè)什么名堂？”

    “我暫時(shí)也解不開(kāi)，還是等等尹、孫兩位仁兄的消息吧?！碧m庭看上去倒沉得住氣。

    又果然不久，就有了回音，卻是戶房司吏正打算焚毀薄錄時(shí)，被當(dāng)場(chǎng)捉包，尹寄余察看了那薄錄，上頭記載著焦?jié)M勢(shì)去歲時(shí)，被定為了東墟一片征收秋糧的糧長(zhǎng)，只是后來(lái)因他潛逃，沒(méi)法完成征收，戶房不得不擇了別家，可這原本是合情合理的事，那司吏哪里需得著焚毀文檔？

    春歸只覺(jué)滿頭霧水，蘭庭的神色卻漸漸凝重起來(lái)，他也不顧已經(jīng)暮色四合，仍請(qǐng)了尹寄余和孫寧兩人會(huì)商，自是不便前來(lái)居臥之處，仍是在今日“舌戰(zhàn)群儒”的那處偏廳。

    當(dāng)蘭庭說(shuō)出了心中的想法，尹寄余和孫寧都是瞠目結(jié)舌，好半響，尹寄余才道：“要證實(shí)這一推測(cè)不難，只需拘了那郭廣來(lái)逼問(wèn)?！?/br>
    “他乃無(wú)辜百姓，就算有所隱瞞造成蔣氏蒙冤，怕也是因?yàn)楹诉@個(gè)官員的威脅不得以自保，逼問(wèn)便要?jiǎng)有蹋珖?yán)刑酷罰不應(yīng)用于無(wú)辜百姓?！碧m庭卻不贊同尹寄余的提議：“如何證實(shí)我的推斷，咱們?cè)購(gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議，不過(guò)如果我推測(cè)不錯(cuò)，胡端一定不會(huì)坐以待斃，眼下之急，是要想好對(duì)策應(yīng)付他的反撲，老爺這個(gè)時(shí)候還瞻前顧后不敢出面，尹兄和我都是白身，沒(méi)有力量抗衡眾多州官，所以必需外援?！?/br>
    而一如蘭庭所料的是，當(dāng)胡端得知戶房司吏被當(dāng)場(chǎng)捉包，果然氣急敗壞，就要端出通判的官威去尹寄余這個(gè)區(qū)區(qū)書(shū)吏手中搶人，及時(shí)被他的一個(gè)門客勸阻?。骸皯舴克纠粼跄懿恢詠y語(yǔ)的攀咬，對(duì)他自己更沒(méi)好處，焚毀文書(shū)值什么刑罪？不過(guò)就是暫時(shí)免了職差，只要?jiǎng)e駕您還在，怕今后就沒(méi)了他的好處？這些吏胥，都是jian滑人，他們知道輕重好歹?！?/br>
    “我也是被趙江城逼得心急了?！焙艘荒樀幕逇猓骸摆w家和許家乃世交，趙太師在世的時(shí)候，可就和袁閣老政見(jiàn)不和，趙江城一起復(fù)，偏就接手了汾州，必定是緊盯著施公不放，想找把柄陷施公于不利，而東墟這案子，卻偏就……當(dāng)初也是我一時(shí)想得簡(jiǎn)單了，不提防竟然會(huì)鬧下這大的后患！”

    “在下聽(tīng)著別駕的話，早前州尊竟然是稱病，反而是大公子出面應(yīng)對(duì)，這情形仿佛有些怪異呀，說(shuō)不好州尊并沒(méi)有拿定主意，是那尹寄余和趙大公子在旁游說(shuō)，才教州尊半信半疑，若真是這樣，想要挽回平息就半點(diǎn)不艱難了?！遍T客倒是看出了知州大人的態(tài)度有怪異之處。

    要說(shuō)來(lái)像趙江城這樣的官員，考取進(jìn)士后走的就是翰林清流的路子，從未外放為官，根本就不懂得地方“慣例”，多靠的是屬官和尹寄余一類的僚客替他謀劃處辦公務(wù)，原本應(yīng)當(dāng)是一任無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)安然過(guò)去，調(diào)回朝中再任京官，當(dāng)然，有的州府長(zhǎng)官，也會(huì)帶攜子侄歷練，所以如同蘭庭一樣替拿主意，其實(shí)也算不上什么咄咄怪事。

    咄咄怪事是趙知州壓根沒(méi)打算帶攜子侄歷練，但無(wú)可奈何必須服從兒子。

    所以無(wú)論胡端，還是他的門客，至多只能懷疑趙知州仍存疑慮，還沒(méi)有堅(jiān)定主張。

    門客便繼續(xù)出謀劃策：“周使君可是袁閣老的姻親，只要?jiǎng)e駕委婉書(shū)告，讓周使君知悉此案關(guān)系重大，由提刑按察司出面重審，說(shuō)不定趙州尊就不敢和上官爭(zhēng)鋒了，又就算他仍不退讓，也得遞奏章向朝廷申辯，他雖有許閣老撐腰，可別駕不是還有袁閣老和施公助陣？”

    胡端便一拍大腿，決定去信求援。

    第93章 蛇蝎之人

    渠出在得到春歸的指令后，此刻也正佇在吳家窺聽(tīng)，她已經(jīng)基本判斷吳二貴就是弒兄謗嫂的兇手，對(duì)于這人自然嚴(yán)肅審視，見(jiàn)此三十左右的男子，雖說(shuō)生得相貌堂堂、體格魁梧，眉宇間卻凝聚著一股子躁氣，一看就不是個(gè)仁厚人。

    盤(pán)著腿坐在炕床上的吳老娘，此時(shí)正在哭哭啼啼：“也怪你這混賬，對(duì)你的嫡親兄長(zhǎng)怎么能下那樣的狠手？你大哥對(duì)你還要怎樣，那時(shí)你要分家，你大哥把家里的多半積蓄都給了你，你在外頭晃蕩這么些年，賠光了本錢，你大哥可曾說(shuō)你半句不是？我嘮叨兩句，他還替你說(shuō)話，說(shuō)在外頭謀生本來(lái)就不易，他勸不住你，讓你吃了苦頭，如今好容易你想明白了，愿意安安生生留在汾陽(yáng)，讓我不要再責(zé)怪你。又出錢出力，給你建房蓋院，又帶攜你去做木工，你會(huì)什么？也就是給你哥打個(gè)下手，工錢上你大哥可曾虧你半文？為多大點(diǎn)事，就為一顆樹(shù)，你居然就敢下殺手！”

    渠出：這下好了，案子破了，兇手果然就是吳二貴，可這是個(gè)什么動(dòng)機(jī)，為樹(shù)殺人？

    卻聽(tīng)一聲暴喝，嚇得渠出差點(diǎn)沒(méi)有魂飛魄散，原本好端端的站在地上，一下子飄上了房梁。

    暴喝的人正是吳二貴。

    他不僅暴喝，還掀翻了炕桌，原本只是眉宇間有幾分躁氣，此時(shí)眼睛卻都布滿了狠戾：“母親既怪我，當(dāng)初就不該替我遮掩，就該指證我把我送去死獄！”

    吳老娘被嚇了一跳，縮在炕角，哭聲越大了：“我就兩個(gè)兒子，你大哥已經(jīng)沒(méi)了，你要再有個(gè)好歹，讓我怎么活？我真是做了什么孽，雖然從來(lái)就知道你脾性不好，尤其是喝了點(diǎn)酒后，就更犯混使性，可我也從來(lái)不想，你居然敢害人！還是你的兄長(zhǎng)……”

    話說(shuō)到半打，卻見(jiàn)門簾掀了起來(lái)，傍門站著一個(gè)水蛇腰、桃紅面的婦人，她手里捏著把團(tuán)扇，指甲染了鳳仙花汁，微微的拉起唇角，但又不帶笑意：“老娘你可是小看了你的兒子，他就算沒(méi)喝酒，也敢殺人呢！這些年在外頭，他手上的人命也不只一條兩條了。”

    一句話就把吳老娘給駭?shù)玫纱罅搜?，婦人才擺著腰緩緩地進(jìn)來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐在一張椅子里，放了團(tuán)扇，拿起茶吃，待放了茶碗才說(shuō)到：“你急什么急？多大點(diǎn)事值得這樣上火的，不就是那個(gè)姓華的秀才，幫著你侄子那小東西出頭，要告你這叔父殺人么，這件事到了這地步，又不是關(guān)系到你一個(gè)人，胡通判幫了手，連施老爺也脫不開(kāi)干系呢，胡通判今日遣人來(lái)，不過(guò)是給你提個(gè)醒，讓你留心注意罷了，咱們現(xiàn)在，可都是一根繩上的螞蚱，誰(shuí)也不能隔岸觀火?！?/br>
    “要不是你這天殺的yin婦躥掇，二貴也和他兄長(zhǎng)鬧不成這地步！”吳老娘怒視著婦人。

    渠出忖道：這怕就是那張氏了。

    “發(fā)火有什么用，發(fā)火大伯就能活過(guò)來(lái)？”張氏斜眼睨著吳老娘，不無(wú)鄙夷：“老娘也該想想了，大伯留下那些積蓄，一多半都給了施七爺，這才通融得夫君逍遙法外，現(xiàn)下若不過(guò)了這道坎，錢白使了不說(shuō)，夫君還得賠上性命，老娘你還指望著大嫂從牢里出來(lái)，不計(jì)前嫌替你養(yǎng)老么？”

    “行了！”吳二貴這才沖張氏一喝，不過(guò)語(yǔ)氣聽(tīng)上去卻比喝老娘時(shí)要溫柔許多：“你和她一個(gè)老婆子磨什么嘴皮，還是替我想想，怎么過(guò)去這一道坎。”

    “那司吏不是轉(zhuǎn)達(dá)了胡通判的意思，讓老娘去府學(xué)里鬧，斥那替蔣氏出頭的窮酸秀才也是個(gè)敗壞斯文的jian夫，他要是還不想被革生籍，就該知道不能再淌這灘渾水。按我的意思，這還不十分牢靠，最好再把吳云康這禍患給除了，任憑趙知州怎么審，再?zèng)]有半點(diǎn)憑據(jù)，還奈何得了夫君?！?/br>
    “你這個(gè)無(wú)惡不作的yin婦，自己生不出孩子來(lái)，竟還要害我吳家這根唯一的獨(dú)苗，真真作了什么孽，我家招來(lái)你這樣一個(gè)禍害?！眳抢夏锫?tīng)張氏出的主意，扯著脖子就嚎啕大哭，又連連用拳頭捶著炕床。

    渠出對(duì)這老婦人卻無(wú)法生出半分同情來(lái)，冷嗤道：“只把兒媳不當(dāng)條人命，活該被這毒婦苛虐。”

    但吳家三口子卻聽(tīng)不見(jiàn)渠出的指責(zé)，那張氏也壓根不在乎吳老娘的嚎哭，她靠著椅背，斜睇媚視：“你還舍不得吳云康這獨(dú)苗？卻不想他這侄兒要把叔父往死里禍害，眼里又哪里有你這位祖母，只有他的親娘呢，夫君只要被判了死罪，老娘還想著你的好兒媳好孫子給你養(yǎng)老？醒醒白日夢(mèng)吧，夫君現(xiàn)今才是你唯一指望得上的孝子?！?/br>
    “二貴，二貴！”吳老娘去拉兒子的胳膊：“可不能聽(tīng)這yin婦的唆使，再害了你的侄兒?！?/br>
    吳二貴卻是把胳膊重重的抽了出來(lái)，臉都沒(méi)往老娘這邊側(cè)向些微，直沖張氏：“要這個(gè)時(shí)候?qū)υ瓶祫?dòng)手，我可不是更加說(shuō)不清了？”

    “害怕什么，他這些日子，為了和他妹子有一口rou吃，不是日日去陽(yáng)城河里摸魚(yú)？只消留意著避開(kāi)人，把他往河里一推，說(shuō)他是踩失了腳，被沖進(jìn)河里淹死誰(shuí)能不信?！?/br>
    “真真是個(gè)毒蝎心腸、滅絕人性的東西！”渠出窺聽(tīng)至此，氣得飄起老高，直接穿過(guò)了房頂出去，一陣風(fēng)般趕往府衙，連忙的把吳二貴和張氏的毒計(jì)告訴春歸。

    春歸聽(tīng)聞，也坐不住，急著要去提醒蘭庭小心防備，怎知卻打聽(tīng)著他竟然領(lǐng)了尹寄余和孫寧出衙，也不知眼看著已經(jīng)入夜卻去了何處，又甚至徹夜未歸居院。

    直等到次日，春歸才又打聽(tīng)得蘭庭領(lǐng)著喬莊正替蔣氏看診，她趕緊過(guò)去，在院門口卻正撞著黑著張臉的翁爹大人，春歸道了萬(wàn)福，也只得了冷冷一哼的回應(yīng)，難道父子兩又生了爭(zhēng)執(zhí)？春歸目送著翁爹怒沖沖的背影，也就只在心里忖度了那么一下，就把莫名其妙吃了冷臉的冤枉氣拋在腦后。

    這院落是靠?jī)?nèi)庭的西路，也建著涼亭養(yǎng)了一池的錦鯉，正有一樹(shù)紫薇明艷似火，原本極為適合閨秀居住，不過(guò)沈夫人膝下沒(méi)有女孩，所以此時(shí)閑置著。

    春歸進(jìn)了院門，一眼就瞧見(jiàn)涼亭里坐著三人，似乎喬莊正在問(wèn)話，蔣氏卻仍舊畏畏縮縮，她已經(jīng)換了身潔凈的衣裙，發(fā)髻也經(jīng)過(guò)了梳整，整個(gè)人看上去極為消瘦，避了臉，目光空洞，沒(méi)有回應(yīng)喬莊的問(wèn)話，卻留意見(jiàn)了春歸的步入，只是把眼睛輕飄飄的看過(guò)來(lái)，又連忙回避開(kāi)去。

    春歸雖說(shuō)憂心著吳小郎的安危，還不忘先關(guān)心一番蔣氏的病情。

    “身體倒沒(méi)什么大礙，手上的傷也已經(jīng)愈合，不過(guò)心病積重，不能回應(yīng)問(wèn)話，逼得緊了才答一句也是答非所問(wèn)，還得緩緩的開(kāi)導(dǎo)安撫?！碧m庭低低的告訴春歸，又問(wèn)她：“我聽(tīng)湯回說(shuō)你昨晚遣了人問(wèn)我去向，可是有什么要緊的事，我原也想著待阿莊問(wèn)診結(jié)束去尋你，不想你就找來(lái)了?！?/br>
    春歸原本考慮著是否應(yīng)當(dāng)避開(kāi)蔣氏，只見(jiàn)她這情狀，恍恍惚惚不像能聽(tīng)得進(jìn)耳交談，似乎又沒(méi)有避開(kāi)的必要，便也低應(yīng)道：“我是忽然想了起來(lái)，那吳二貴若真有弒兄的歹狠，如今聽(tīng)說(shuō)罪行大有可能敗露，會(huì)不會(huì)狗急跳墻不利吳小郎這人證?！?/br>
    “據(jù)蔣氏之前的供辭，吳家兄弟之間并沒(méi)有深仇大恨，若吳二貴確是真兇，也只能是紛爭(zhēng)時(shí)錯(cuò)手殺人，未必就真有狠心再去傷害侄兒?！碧m庭的回應(yīng)卻是不以為然。

    春歸正要急著爭(zhēng)辯，卻見(jiàn)蘭庭暗暗關(guān)注了一眼蔣氏的神色，她心中跟著一動(dòng)，也改了口吻：“聽(tīng)大爺這么說(shuō)，許是我當(dāng)真杞人憂天了。”

    蘭庭也沒(méi)在此處久留，喚過(guò)婢女來(lái)交待了幾句，便和春歸離開(kāi)這處院落，剛出院門，春歸便問(wèn)：“逕勿是疑心蔣氏的癔怔是假裝出來(lái)的？”

    “剛才她聽(tīng)聞吳小郎或有危險(xiǎn)，神色就是一變，應(yīng)當(dāng)雖說(shuō)經(jīng)過(guò)了刑訊，還不至于徹底失了智昏，我猜她心里是有什么顧忌才假裝迷怔，只萬(wàn)一我這回猜錯(cuò)了，逼問(wèn)得太狠，也怕真加重了她的癥狀反而不利察明案情，還是當(dāng)尋機(jī)會(huì)再行試探。”

    蘭庭又頷首道：“至于輝輝所言的擔(dān)憂，我也已經(jīng)想到了，昨日便先安排了可信的人手暗中防護(hù)?！?/br>
    春歸這才徹底放心。

    第94章 如此雅集

    夫妻兩一路往自家居院走一路說(shuō)話，春歸又再提出了華秀才會(huì)受謗誣的“擔(dān)憂”。

    “經(jīng)我打草驚蛇，胡端已然作動(dòng)，故我?guī)缀跄軌蚝V定此案他必存枉法，只是一時(shí)還想不通那吳二貴一介庶民哪里來(lái)的門道賄賂胡端，讓他堂堂一員州佐不惜枉法循私。”蘭庭再度認(rèn)可了春歸的擔(dān)憂：“胡端遣了人手去吳家，應(yīng)當(dāng)是讓吳二貴抑或吳老娘出頭謗誣華君，以期逼得華君撤訴，此計(jì)也能稱得上是釜底抽薪了，不過(guò)我也已經(jīng)有了對(duì)策，昨晚出門，就是去找華君商量接下來(lái)的行事，輝輝放心，咱們不會(huì)讓胡端得逞的?！?/br>
    春歸想起渠出提供的情報(bào)，吳二貴賄賂的人似乎被稱施七爺，張氏也說(shuō)若是翻了案，連施良行都會(huì)受到牽連，這兩個(gè)姓施的人，應(yīng)當(dāng)才是胡端枉法循私的動(dòng)機(jī)，無(wú)奈她通過(guò)魂靈窺聞得來(lái)的消息卻不能向蘭庭如實(shí)相告，只能提醒道：“胡端既然是施良行的黨從，也許是聽(tīng)從指使才枉法。”

    “這些內(nèi)情，倒不愁沒(méi)法從那起子贓吏口中審問(wèn)出來(lái)，目前也并不是關(guān)鍵。”蘭庭頷首。

    “我早前來(lái)的時(shí)候，正巧遇見(jiàn)老爺出來(lái)，看老爺?shù)纳裆坪鹾苁菒琅??！贝簹w關(guān)心道。

    蘭庭蹙眉：“父親是聽(tīng)說(shuō)了昨日夫人與官吏們爭(zhēng)執(zhí)的事，更不贊成把蔣氏庇于內(nèi)庭，又埋怨我為了此樁刑案激化矛盾，唯恐不利于政績(jī)受到彈劾，我沒(méi)能安撫父親的憂慮，才讓輝輝跟著受了臉色。”

    話雖如此，卻像全然不懼父子兩意見(jiàn)相左，結(jié)果只能無(wú)奈妥協(xié)于尊威之下的模樣。

    春歸原本以為蘭庭佐助汾州公務(wù)是得到了翁爹的認(rèn)同，且樂(lè)見(jiàn)其成，聽(tīng)這話卻像翁爹壓根就不情愿，卻又不能不放任的憋屈，知州父親拿監(jiān)生兒子無(wú)可奈何，這樣的事情當(dāng)然不無(wú)蹊蹺，不過(guò)春歸眼看著蘭庭不愿說(shuō)明，她也全當(dāng)沒(méi)有留意，只道：“我可沒(méi)覺(jué)著委屈，逕勿不用過(guò)意不去?！?/br>
    待回到了居院，夫妻兩在廊廡下相對(duì)著坐下，蘭庭又才說(shuō)起了他的計(jì)劃：“不管這事和施良行是否有牽連，胡端都不會(huì)坐以待斃任我察實(shí)他枉法循私的罪狀，又他雖然打算要脅華君，華君未必就能受他要脅，為了脫罪，他應(yīng)當(dāng)會(huì)向提刑使周渚求援，周渚和袁閣老有姻親關(guān)系，不會(huì)眼看袁閣老損失胡端一大黨從，父親一貫怕事，我擔(dān)心周渚在上頭一施壓，父親便順?biāo)浦郯寻缸右平唤o了山西提刑司，所以只好商量著華君，我和他分頭召集交識(shí)的生員，把事情鬧大……”

    春歸在聽(tīng)聞了蘭庭一番計(jì)劃之后，也能一下子把握住“輿論造勢(shì)”的關(guān)鍵，想到沈夫人已經(jīng)迫不及待想要籌辦的雅集，她也暗暗計(jì)劃著利用一番相助蘭庭一臂之力。

    不過(guò)內(nèi)庭女眷的聚會(huì)大無(wú)必要?jiǎng)跀_蘭庭，春歸更不想借此邀功，就沒(méi)把她的計(jì)劃說(shuō)出來(lái)。

    經(jīng)過(guò)一番日觀云流夜測(cè)月暈，春歸最終擇下了聚會(huì)的日期，預(yù)早兩日便把邀帖送去了各家，其中自然也是必需包括費(fèi)氏。當(dāng)時(shí)這位通判家的娘子正在教訓(xùn)庶女，仆婦把帖子遞上時(shí)她就尤其不以為然，漫不經(jīng)心一瞥，卻見(jiàn)象牙色的一頁(yè)素箋，只在右下角上用筆墨勾畫(huà)出折枝茉莉，大不似那些精工印制的春樹(shù)金花箋紙，很有樸雅之風(fēng)。

    “倒是還學(xué)了些附庸風(fēng)雅的機(jī)巧。”費(fèi)氏奚落一句，才去看箋紙上的文字。

    ——前蒙薛夫人雅意，趁天朗氣清，借幽園涼榭，與諸典則俊雅之女士，友聚茶話。愚雖俗常，不及眾位雅人清致，然承蒙厚愛(ài)，應(yīng)略報(bào)心意。故定兩日后，于敝園，設(shè)茉莉芳會(huì)，備簡(jiǎn)薄肴饌，雖無(wú)仙山之茗，幸有亙古之韻，又可暫將無(wú)限意，寓寄一爐煙，調(diào)品幽芳醇清。誠(chéng)懇次前韻士，莫辭此番竭誠(chéng)。頓首為謝。

    費(fèi)氏動(dòng)了動(dòng)眉梢，把那請(qǐng)?zhí)S手一放，又再冷冷訓(xùn)誡了庶女幾句話，便揮手打發(fā)，側(cè)著臉，才靠在引枕上，懶洋洋地道：“預(yù)備著兩日后，去赴知州夫人的宴席。”

    她身邊的一個(gè)仆婦，不由詫異道：“這般炎熱的天氣，且還是沈夫人的宴席，誰(shuí)知道這位是不是計(jì)較著上回娘子給的難堪，尋機(jī)扳回一局，更不說(shuō)老爺近日里，和趙知州也正鬧緊矛盾，娘子何苦走這一趟給沈夫人臉面呢？”

    “她要是在帖子里諷刺譏嘲，我大可不必理會(huì)，旁人不會(huì)議論是我失禮，反而會(huì)說(shuō)沈氏心胸狹隘，贊同我才是豁達(dá)大度，可她措辭這樣客氣，我若不理不踩，薛夫人及諸位娘子豈不怪我孟浪張狂？且老爺?shù)囊馑?，也是想贏得輿情支持，我要是推辭了州衙的宴請(qǐng)，反被他們誣成了心虛，去是一定要去的?！?/br>
    原來(lái)費(fèi)氏雖說(shuō)一貫以世族出身自詡，但心中也明白她的家世，又遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及如薛夫人這樣的名門女眷，她可以不在意沈夫人的看法，卻不能不在意薛夫人的風(fēng)評(píng)，故而其實(shí)私心里極其不愿應(yīng)酬沈夫人，但還不得不去這次的雅集。

    “小沈氏還真是長(zhǎng)進(jìn)了，如今也學(xué)會(huì)怎么綿里藏針?！辟M(fèi)氏冷嗤，又不無(wú)懊惱。

    她當(dāng)然不知道如今的沈夫人身邊兒，有了春歸在出謀劃策。

    便是到了宴會(huì)當(dāng)日，春歸仍不忘提醒沈夫人千萬(wàn)得沉住氣。

    “兒媳還是聽(tīng)紀(jì)夫人閑話，說(shuō)道在真正的名門女眷眼中，不卑不亢才是值得欣賞的品行，且看人，也一貫是先看人的氣度。夫人雖宅心仁厚，但萬(wàn)一費(fèi)娘子又再譏諷夫人的親長(zhǎng)家世，夫人心中難免惱怒，可夫人的性情，又是一貫率真，不像費(fèi)娘子之輩的笑里藏刀，故而夫人不要和她去逞口舌之快，不管她怎么譏諷，夫人且先談笑自如，薛夫人自能看得出是誰(shuí)理虧。”一時(shí)的口舌之快，又哪里能算真正的贏家？

    沈夫人想想，確也是這道理。

    “我說(shuō)上回明明就是費(fèi)氏無(wú)禮，薛夫人待我怎么還更疏遠(yuǎn)呢，原來(lái)是我失了氣度，臉上現(xiàn)出懊惱的神色來(lái)，偏偏還沒(méi)那冷嘲熱諷的本事，這才被小看去！”沈夫人也的確率真，當(dāng)春歸的面也不怕一口承認(rèn)了自己的“有失高雅”。

    是以當(dāng)宴會(huì)即日，主賓落座，那費(fèi)氏迫不及待諷刺“想不到沈夫人也以雅集相邀”的時(shí)候，沈夫人當(dāng)真就心平氣和，笑吟吟地回應(yīng)：“我又不識(shí)得多少雅趣，哪里就敢籌辦雅集了？那可是在眾位韻士面前自取其辱，不夠讓人笑話的。只是我這主人不雅，客人們卻都是雅的，如此倒也能稱為雅集?！?/br>
    沈夫人竟然能夠面不改色的自嘲了？這還真是士別三日刮目相看呀！

    費(fèi)氏用心盯了沈夫人一陣兒，卻果然沒(méi)在她臉上瞧出半分懊惱來(lái)，抿嘴笑道：“沈夫人又何必這樣自謙呢？一來(lái)邀帖的花箋就極素雅，那筆折枝茉莉又很妙致，至于措辭，更不似尋常的口吻，再看夫人布置的席案，紅瓶白花艷雅相輔，用白甌盛春茶，種種皆具雅意，足見(jiàn)夫人也算用足了心?！?/br>
    她這話聽(tīng)上去是在稱贊，實(shí)則暗諷沈夫人原本是個(gè)俗人，今日這番布置，也不知廢盡心機(jī)從哪里找來(lái)高參。

    雖是暗諷，可在場(chǎng)眾人都是世故場(chǎng)上涉深，誰(shuí)還聽(tīng)不明白這言下之意？但連薛夫人在內(nèi)此時(shí)尚且不存惡鄙，也是因?yàn)檫@天下許多的雅集實(shí)則皆為交際應(yīng)酬，本就不雅，自然免不得勾心斗角，只要還沒(méi)發(fā)展到惡言相向的地步，旁人也都會(huì)裝作不察，要是出言指責(zé)抑或面露不屑，反而會(huì)敗壞宴會(huì)的氣氛，讓沈夫人這主人下不來(lái)臺(tái)了。

    “我可沒(méi)有自謙，倒是費(fèi)娘子過(guò)獎(jiǎng)了，我只是想著既然是答謝薛夫人次前的雅意，自是需要用些心思，也湊巧我雖不懂得風(fēng)雅，長(zhǎng)媳顧氏卻懂得幾分情致，今日的宴會(huì)，她可才是功臣?！?/br>
    眾人的目光這才落到了春歸的身上。