那是什么？”

    “遠(yuǎn)親家的晚輩?！编嶛樐锘亓司?，剛剛譚佩玉要幫她洗衣服是她自己不同意的，從京城到這里，每次她要幫譚盛禮他們洗衣服，譚盛禮都拒絕得徹底，兩人平輩又沒(méi)任何關(guān)系，走太近了會(huì)招來(lái)誤會(huì)，她明白譚盛禮的顧忌，哪能讓譚佩玉幫她，鄭鷺娘和譚佩玉說(shuō)，“途中譚老爺?shù)囊路际撬约合吹摹！?/br>
    譚盛禮看著弱不禁風(fēng)，其實(shí)不怕苦，什么粗活都能做，他幫摔跤的老者挑過(guò)糞桶，幫孩童挑過(guò)水，進(jìn)山砍過(guò)柴，還為寡婦出頭和地痞打過(guò)架，譚老爺是真君子，她怎么能毀了他的名節(jié)。

    聽(tīng)出她的意思，譚佩玉輕輕嗯了聲。

    收到譚振興的信后，她寫信問(wèn)過(guò)譚振業(yè)鄭鷺娘的事，父親真要再娶她沒(méi)意見(jiàn)，何況父親年紀(jì)大了，身邊有個(gè)知冷心熱的人是好事，她們雖孝順，終究比不得枕邊人體貼入微，譚振業(yè)的意思也是如此，只要父親喜歡就行。

    她以為兩人朝夕相處多少會(huì)生出些感情。

    大抵是生母死后經(jīng)歷過(guò)父親再娶，譚佩玉對(duì)后娘完全不排斥，她們姐弟都大了，只要人對(duì)父親好就行，沒(méi)想到兩人反而生分了。

    譚佩玉只知道鄭鷺娘似乎心儀譚盛禮，有意無(wú)意獻(xiàn)殷勤，不知后來(lái)的事，聽(tīng)鄭鷺娘撇清兩人關(guān)系，以為妾有情郎無(wú)意，尋思著要不要幫鄭鷺娘問(wèn)問(wèn)。

    遐思間，外邊忽地響起陣陣腳步聲，聲音沉重雜亂，其他幾個(gè)婦人驚慌，忙擦著手站起，“出什么事了??？”自從新縣令來(lái)后鎮(zhèn)上就不怎么太平，時(shí)不時(shí)衙役上街巡邏盤查戶籍路引，沒(méi)帶戶籍的得去衙門登記交罰款，此地雖是平州和黔州交界，魚龍混雜，但沒(méi)像如今這么亂過(guò)。

    沒(méi)錯(cuò)，自從衙門差戶籍后小鎮(zhèn)就亂了，因?yàn)檠瞄T看錢辦事，只要你有錢，管你是哪兒的人都能來(lái)。

    她們?cè)诳蜅Ｗ×税雮€(gè)多月，已經(jīng)遇到兩次了，知道譚佩玉她們剛來(lái)，問(wèn)道，“你們帶戶籍路引了沒(méi)？”

    兩人點(diǎn)頭，婦人松了口氣，“那就沒(méi)事?！毙÷曌T佩玉她們說(shuō)了衙門的事，特意指了指客棧樓上，“幾天前吧，這間客棧被抓走好幾個(gè)人，說(shuō)是走南闖北的商人，但沒(méi)路引，現(xiàn)在還在衙門關(guān)著呢?！?/br>
    有婦人不贊同這個(gè)說(shuō)法，“說(shuō)是關(guān)著，誰(shuí)知放出來(lái)沒(méi)有啊?！?/br>
    縣令愛(ài)錢，到他那就沒(méi)有錢解決不了的事兒，就說(shuō)巡街的衙役，哪一個(gè)以前不是街頭地痞無(wú)賴啊，正月里吧，這位縣令不知發(fā)什么瘋，將管轄內(nèi)的地痞無(wú)賴通通聚在一起，打著肅清風(fēng)氣的名號(hào)將他們收編進(jìn)衙門做了衙役，換了身衣服，干的還是以前那等子事，不過(guò)有衙門撐腰，他們愈發(fā)囂張了。

    嘲諷的語(yǔ)氣聽(tīng)得譚佩玉蹙眉，不由得細(xì)問(wèn)了幾句，得虧平安街有認(rèn)識(shí)的衙役，專程跑了趟衙門，否則后果不堪設(shè)想，害怕如蘭出事，她要出去看看，剛走兩步就聽(tīng)前邊傳來(lái)掌柜的聲音，“譚老爺在呢，在樓上...”

    譚佩玉心下大駭，焦急地跑出去，只看一群穿著白衫的人在樓梯口整理儀容，嘴里嘀嘀咕咕的不知說(shuō)著什么，有人認(rèn)出她，驚喜出聲，

    “大姑娘，想不到你真的在。”他們是綿州書院的學(xué)生，還有住在平安街的讀書人，無(wú)意從老人嘴里聽(tīng)說(shuō)譚佩玉來(lái)見(jiàn)譚盛禮的事兒便結(jié)隊(duì)趕來(lái)，想請(qǐng)譚盛禮看看詩(shī)詞文章，再考考功課啥的。

    有機(jī)會(huì)高中的就繼續(xù)讀書，沒(méi)機(jī)會(huì)的再做打算，受譚盛禮影響，他們認(rèn)為讀了書不是非得做官，教書，游歷，做個(gè)純粹的文人墨客也很好，尤其是家境富裕的學(xué)生，選擇的路更多。

    譚佩玉松了口氣，想到自己手里還拿著針線籃子，邊收針線邊說(shuō)，“我領(lǐng)諸位上去吧?！?/br>
    盡管她嫁給了徐冬山，不知為何，他們喜歡喚自己大姑娘，譚佩玉已經(jīng)習(xí)慣了。

    有些學(xué)生譚盛禮還有印象，基于他們?nèi)硕?，譚盛禮問(wèn)掌柜哪兒有空置的地，擠在客棧容易影響其他人，掌柜忙不迭搖頭，“不影響不影響，譚老爺要是嫌麻煩去后院如何？”

    譚老爺能住他的客棧是他百年修來(lái)的福氣，哪兒能將人往外攆，不僅親自泡茶招待他們，還讓人去周圍私塾傳話，有疑惑的讀書人趕緊來(lái)客棧，趁著譚老爺在好解題解惑，機(jī)不可失，失不再來(lái)。

    讀書人沒(méi)引來(lái)多少，在譚盛禮安安靜靜看文章時(shí)，縣令帶著衙役來(lái)了，說(shuō)是盤查戶籍路引，以防有朝廷通緝犯。

    掌柜罵他祖宗十八代的心都有了，沒(méi)看到來(lái)的都是讀書人啊，讀書人雅正，怎么可能是通緝犯，心下怨念深重，面上卻不得不賠著笑臉，“方縣令，咱地小，朝廷通緝犯哪兒會(huì)躲這里來(lái)啊?！闭f(shuō)著，從懷里拿出個(gè)錢袋遞上，“方縣令為民辦事辛苦了...”

    剩下的好話沒(méi)說(shuō)完，就看以往笑瞇瞇收錢走人的方縣令虎著眼質(zhì)問(wèn)，“你這是做什么，還想收買本官不成？”

    有人收到消息，此地聚集了很多外地人，他們穿著華麗，氣質(zhì)不俗，明顯家境富裕，不訛詐些銀錢怎么往上報(bào)政績(jī)，他正色地指揮衙役，“進(jìn)去搜?！?/br>
    掌柜還沒(méi)來(lái)得及搬出譚老爺他們分成幾撥散開(kāi)，掌柜身形微顫，但聽(tīng)有衙役吶喊，“后院，都在后院呢?！?/br>
    乍眼見(jiàn)后院坐著這么多人，衙役笑得沒(méi)了眼，叉著腰，亮出腰間衙役的木牌，呲牙道，“哪兒來(lái)的人，有路引嗎？”

    在座的人匆匆忙從綿州趕來(lái)，哪兒有功夫去衙門辦路引，況且這兒離綿州也就半天的路程，哪兒用得著路引，學(xué)生們懵了，而衙役看他們沒(méi)人點(diǎn)頭，愈發(fā)得意，“我們家大人有令，沒(méi)有路引的通通抓去衙門審訊，以防有朝廷通緝犯混入其中?！?/br>
    臉部因笑容變得扭曲猙獰起來(lái)，學(xué)生們面面相覷，朝廷通緝犯？目前四方太平，能讓朝廷各州通緝的犯人屈指可數(shù)，而且就他們所知，那幾個(gè)窮兇極惡的人早已被處死，哪兒來(lái)的通緝犯？

    學(xué)生們性子純良，哪兒能想到站在自己面前的會(huì)群為禍鄉(xiāng)里的地痞混混呢，這兒的百姓告官無(wú)門，只能敬而遠(yuǎn)之，以致于這群人飛揚(yáng)跋扈日囂塵上，根本不把外來(lái)人放在眼里，見(jiàn)這么多陌生面孔，一個(gè)人十兩銀子算下來(lái)都不少了。

    “都沒(méi)路引嗎？”衙役又大聲問(wèn)了句。

    學(xué)生們老實(shí)的搖頭。

    衙役挑著眉，笑容猥瑣至極，他們沒(méi)去過(guò)大地方，忍不住這是一群讀書人，在他們眼里，有錢的是商人，但商人地位低下，更不敢得罪他們，走野路子的只能乖乖給錢了事，偶爾來(lái)了個(gè)富商，有上頭關(guān)系都沒(méi)用。

    山高皇帝遠(yuǎn)，朝廷查也查不到這兒來(lái)。

    這是做官后方舉人僅有的安慰了，他殿試落榜，放棄科舉參加其他考試做了縣令，這邊知府是他老師的學(xué)生，對(duì)他頗為照顧，否則他也不敢明目張膽的斂財(cái)，想到自己雖不如譚家人風(fēng)光，但也算一方皇帝，心中安慰不少，結(jié)果...

    猜他到后院他看到了什么？

    這輩子再也不想見(jiàn)到的人如眾星拱月的坐在正中央，面前一張桌，桌上一杯茶，以及堆積如山的文章。

    方舉人以為自己眼睛花了，那樣如謫仙般遙不可及的人怎么會(huì)到這種小地方來(lái)。

    他揉了揉太陽(yáng)xue，后邊掌柜氣急敗壞地跟來(lái)，見(jiàn)方舉人看得愣住了，微微松了口氣，寧欺白發(fā)翁莫欺少年窮，這些讀書人將來(lái)大有前程，得罪他們保不齊會(huì)落得個(gè)什么下場(chǎng)，他小聲提醒，“方縣令，要不去外邊說(shuō)話吧。”

    他又往錢袋子里添了錢，方縣令再嫌少他也沒(méi)轍了。

    這年頭，生意不好做啊。

    方縣令倒是想走，可已經(jīng)晚了，譚盛禮循聲望了過(guò)來(lái)，眼里閃過(guò)疑惑，“方縣令？”

    感覺(jué)自己腦袋更疼了，方縣令眉頭擰成了川字，譚盛禮品性如何他再清楚不過(guò)，此事傳到朝廷，他官職就到頭了，偏幾個(gè)衙役沒(méi)有眼力見(jiàn)，抬腳踢坐著的學(xué)生，“我家大人在此，還不趕緊起身行禮？”

    他們聲音粗噶，莫名給容貌添了幾分惡氣，學(xué)生們無(wú)不眉頭緊鎖。

    被踢的學(xué)生摔倒在地，捂著疼痛的胳膊打了個(gè)滾，其他學(xué)生紛紛站起，厲聲道，“做個(gè)衙役就無(wú)法無(wú)天了是不是，你是哪個(gè)衙門的啊?！?/br>
    在他們綿州，讀書人是衙門的寶，便是知府大人來(lái)綿州書院也不擺架子，區(qū)區(qū)小鎮(zhèn)衙役就敢欺負(fù)他們，傳出去那還了得，學(xué)生們蜂擁而上，揪住衙役衣領(lǐng)就要他賠罪，“先禮后兵，你們行事不懂規(guī)矩禮數(shù)，莫以為咱是讀書人就白白受你欺負(fù)，你要是不賠罪這事沒(méi)完！”

    道理是譚振業(yè)教他們的，世人眼里，讀書人迂腐柔弱好欺負(fù)，遇事只能干著急，真被逼急了也只有動(dòng)嘴皮子的事兒，要想打破世人偏見(jiàn)，就得讓欺負(fù)他們的人看看，他們不止能文，還能武！而且真要遇到那蠻不講理的人，沒(méi)準(zhǔn)自己挨了打去衙門講理還講不過(guò)，那多憋屈啊，打不過(guò)也得打，這樣講道理輸了也值！

    他們對(duì)譚振業(yè)的話深信不疑，力氣小怕什么，他們?nèi)硕喟。覊驁F(tuán)結(jié)，其他衙役要幫忙硬是被堵在了外邊。

    而且他們看得出來(lái)，這群讀書人不怕事...死，毆打衙役是重罪，這群讀書人竟知法犯法...夠狠??！

    雙方鬧起來(lái)，方縣令腦袋疼得快炸開(kāi)了，冷聲呵斥，“放肆?！?/br>
    四周靜了瞬，

    方縣令看向被幾個(gè)讀書人拽著衣領(lǐng)不得不低頭的衙役，“在場(chǎng)的乃綿州書院的學(xué)生，豈容你滿嘴胡言動(dòng)手打人，滾！”

    學(xué)生們一聽(tīng)，扯著嘴角諷刺地笑了聲，“滾之前先賠罪！”

    他們不再是懵懂無(wú)知的少年，打了人就想滾，門都沒(méi)有，賠罪，必須賠罪。

    衙役們知道今天碰到釘子了，但賠罪有辱尊嚴(yán)，咬緊牙關(guān)不松口，其他衙役幫腔，“大人，他們毆打衙役...”

    “閉嘴。”

    “大人，這群人來(lái)歷不明，帶回衙門好好盤查他們的身份，以防有詐啊！”

    方縣令怒火中燒，扯下腰間玉佩就扔了過(guò)去，“本官的話不中用了是不是？”

    玉佩落在地上，碎成兩半，衙役們不敢再言，被拽著衣領(lǐng)的衙役憋屈地說(shuō)了句，“多有冒犯，還請(qǐng)諸位見(jiàn)諒。”

    學(xué)生們這才松開(kāi)他，“別以為咱是學(xué)生就好欺負(fù)，朝廷懲治犯人尚且要公示其罪名，你能凌駕于朝廷之上？”

    被打的學(xué)生被同窗扶起，連連道謝。

    “咱們是同窗，出門在外自要多加照應(yīng)?！弊x書人乃天下人表率，連他們都窩里橫，天下人會(huì)看不起他們的，平時(shí)在書院互相看不順眼是一回事，出門在外又是另外一回事了，沆瀣一氣，一直對(duì)外，譚振業(yè)教他們的。

    別說(shuō)，譚振業(yè)教的很有道理！

    衣服上留了一個(gè)腳印，被打的學(xué)生低頭拍了拍，見(jiàn)拍不干凈，索性放棄，抬頭看向衙役們口中的大人，看清楚人后，他臉色微變，“方...方表叔？”

    委實(shí)不敢相信八面玲瓏爹娘稱道的表叔為官會(huì)是這么副面孔，他臉色難堪起來(lái)。

    方舉人額頭的青筋抽了抽，僵著嘴角道，“賢侄，你怎么來(lái)了？”

    用不著說(shuō)，奔著譚盛禮來(lái)的。

    衙役們?cè)偕狄泊蟾徘宄蝿?shì)了，看來(lái)這些人大有來(lái)歷不是他們能惹的，再次拱手彎腰，“小的們冒犯了，這就自行離去?！?/br>
    “你們?cè)谧コ⑼ň兎?？”譚盛禮突然出聲。

    知道他是這群人的頭兒，衙役們不知怎么回答，抓通緝犯是個(gè)借口，盤查戶籍路引撈錢才是真實(shí)目的，他們齊齊轉(zhuǎn)身看向兀自扶額不語(yǔ)的縣令大人，含糊其辭地說(shuō)了兩句，有讀書人不解，“這兒地處偏僻，但位于兩州交界，路過(guò)的商人多，通緝犯哪兒敢躲到這兒來(lái)？”

    何況朝廷根本沒(méi)有公布告示說(shuō)有什么通緝犯。

    里邊有貓膩。

    方縣令自知難糊弄過(guò)去，尤其是譚盛禮，那是在天子腳下待過(guò)的人，稍微動(dòng)動(dòng)腦子就能猜到他打什么主意，他揉了揉眉頭，拱手邀請(qǐng)譚盛禮去僻靜的地方說(shuō)話，譚盛禮站著沒(méi)動(dòng)，“凡事講究先來(lái)后到，方..縣令若是不嫌棄，等譚某看完這些文章如何？”

    譚盛禮雖辭去祭酒職務(wù)，但皇上沒(méi)答應(yīng)，知曉他來(lái)黔州祭拜故人，還交給他新的差事，譚盛禮沒(méi)有和任何人說(shuō)起過(guò)，故而在外人眼里，他是白身。

    方縣令笑容勉強(qiáng)，“怎么會(huì)嫌棄?！?/br>
    看縣令大人在這位頭兒面前都矮了三分，衙役們不敢造次，快速退了出去，方縣令有求于人，再?zèng)]耐心也得等，見(jiàn)閑雜人等走了，譚盛禮問(wèn)被打的學(xué)生感覺(jué)嚴(yán)重不，看衙役出腳的力道不輕，別傷著了。

    “無(wú)事，譚老爺繼續(xù)吧。”

    紙上得來(lái)終覺(jué)淺，絕知此事要躬行，不出門真不知道人還有兩副面孔，真真是開(kāi)了眼界了。

    方縣令臉色白了瞬，他站在廊柱旁，譚盛禮埋在桌前看文章，他還像記憶里那般溫和，談吐儒雅，而自己呢，方縣令低頭看自己，小肚便便，身材臃腫，容貌趨于油膩。

    看完文章，譚盛禮一篇一篇的講解，不想讓旁人知道文章的可以單獨(dú)聊，不避諱的他就當(dāng)面講，當(dāng)譚盛禮說(shuō)起此事，方縣令臉色又變了變，掌柜以為他累著了，搬了張椅子來(lái)，“方縣令，坐吧?！?/br>
    方縣令沉默，椅子擺在身側(cè)，他站著沒(méi)坐。

    就這么等啊等，等到暮色四合，等到夜幕降臨，等到夜深人靜，晨光熹微...直至日上東山。

    譚盛禮花幾個(gè)時(shí)辰才把文章講完，他不講遣詞鑿句，只講立意，立意好的鼓勵(lì)他們繼續(xù)鉆研升華，有瑕疵的提出修改方向，見(jiàn)他疲憊，讀書人識(shí)趣地不敢再叨擾，自行離去，離去前忍不住問(wèn)譚盛禮是否還回綿州，到時(shí)早早準(zhǔn)備著，不用像這次唐突。

    “要回的?！弊T盛禮又讓他們幫忙捎口信給巷子里的人，佩玉隨她去黔州后去京城，過(guò)幾個(gè)月才能回綿州，讓鄰里莫擔(dān)心。

    學(xué)生們齊聲回答，“記住了。”

    譚盛禮送他們出門，掌柜備了饃饃，想到自己霸占人家一宿的后院，哪好意思白拿人家的饃饃，花錢將其買下，又添了點(diǎn)小費(fèi)這才心滿意足的離開(kāi)，他們年歲不大，但做事有章程，不卑不亢，進(jìn)退有度，與他剛到綿州時(shí)截然不同，譚盛禮欣慰至極，文章如人，看他們的文章譚盛禮就看得出他們較之前有很大的進(jìn)步，做人亦是如此。

    回到后院，方縣令還杵在那，像石雕泥塑紋絲不動(dòng)，譚盛禮輕輕喚他，嚇得他跳了起來(lái)，“譚...譚老爺?！?/br>
    任何讀書人在譚盛禮面前都是自慚形穢的，方縣令也不例外，他不求譚盛禮為他保密，只求譚盛禮給他留點(diǎn)面子，他自己辭官，他跪在譚盛禮面前，情真意切，像借譚振學(xué)的文章為自己揚(yáng)名被拆穿后那樣，譚盛禮問(wèn)，“譚某還能再信你嗎？”

    方縣令磕頭，“求譚老爺給在下幾分體面，在下感激不盡?！?/br>
    想他幾歲入學(xué)，寒窗苦讀幾十載才得進(jìn)士，回綿州親戚好友無(wú)不頂禮膜拜點(diǎn)頭哈腰，想不到竟會(huì)落到這步田地，他滿臉哀戚，“方某上有老下有小，名聲蒙上污點(diǎn)會(huì)影響孩子們參加科舉的，譚老爺大仁大義，還望給方某一個(gè)機(jī)會(huì)啊?！?/br>
    說(shuō)著，他已聲音哽咽泣不成聲，“十年寒窗苦，一朝入仕歡，方某是得隴望蜀樂(lè)極生悲啊...”

    譚盛禮重重嘆了口氣，“早知今日何必當(dāng)初？”

    方縣令額頭貼著地，掌柜過(guò)來(lái)時(shí)惶恐不已，“方..方縣令，你這是作

    甚？”

    方縣令抬頭，滿臉是淚，卻看眼前哪兒還有譚盛禮人影，不由得怒從中來(lái)，愈發(fā)悲傷，方家族人眾多，得知他考中進(jìn)士，紛紛上門借錢，家里入不敷出，他不想些法子怎么行啊。

    走出客棧，他整個(gè)人都恍恍惚惚的，衙役從角落里鉆出來(lái)，抬手?jǐn)v扶他，砸吧著嘴說(shuō)，“大人，那位譚老爺是個(gè)大人物?！?/br>
    昨日來(lái)時(shí)他沒(méi)打聽(tīng)清楚，真是大水沖了龍王廟，“大人，眼下咱們?cè)趺崔k啊。”