“有朋自遠方不亦說乎，何來麻煩之說?！?/br>
    譚振學和譚振業(yè)在寫功課，看到有客來，兩人起身行禮，收拾起功課出了門，見狀，劉莊更不是滋味，反反復復擦著手，“不若我們?nèi)ヌ梦莅?，別打擾了兩位公子?！?/br>
    “不礙事的。”譚盛禮不曾介意，邀請兩人坐。

    劉莊拉開凳子，示意劉子俊落座，劉子俊扭著頭東張西望，在看到書架排列整齊的書后，他目光微滯，是不是讀書人，看書架的書就看得出來，這間書房擺設簡單卻極為講究，書架，課桌，柜子，尋常家具，瞧著卻別有番書香氣，他注意到書架的書，多是修身養(yǎng)性，朝代正史類的書籍，斂去臉上鄙夷，他端正神色，重新給譚盛禮見禮，“見過譚老爺?！?/br>
    “坐吧?！?/br>
    看到兒子這般，劉莊臉上總算有了絲笑容，他拘謹?shù)刈拢劬σ膊桓襾y瞟，吞吞吐吐道，“子俊...子俊讀書，我這做爹的幫不上忙，譚老爺...譚老爺能否點撥兩句，我...劉莊不甚感激?！?/br>
    “劉兄嚴重了?！弊T盛禮打量著劉子俊，他穿了件菊紋長襟，身量頎長，頗有幾分儒雅氣，譚盛禮再次邀請他坐，劉子俊拱手，“我爹心思重，讓譚老爺見笑了，我已經(jīng)請江舉人看過我的文章，雖差強人意，運氣好的話這次鄉(xiāng)試不是沒有機會?！?/br>
    意思就是他雖無學識，搞不好會是個舉人。

    劉莊聽出他的意思，坐立不安起來，“子俊，譚老爺滿腹經(jīng)綸，理應恭敬謙虛才是?！彼麤]讀過書，‘滿腹經(jīng)綸’這四個字說得磕磕巴巴，差點說錯了。

    “不礙，少年心性何須苛責。”譚盛禮寬慰劉莊，“令郎真能中舉乃喜事，劉兄該歡喜才是?！?/br>
    譚振學端著茶壺進屋泡茶，他穩(wěn)重有禮，泡了茶就擱下茶壺退了出去，腳步輕緩，生怕打擾了他們說話，看看譚振學，再看看劉子俊，劉莊心底難掩哀傷，“子俊，坐著陪譚老爺聊聊吧，你們讀書人常說三人行必有我?guī)?。?/br>
    他說話很慢，說完時，還看了眼譚盛禮，譚盛禮嘆氣，“既然來了，坐下喝杯茶再走吧?！?/br>
    劉子俊繃著臉，極為不悅，他無心見什么譚老爺，劉莊騙他說母親病重，他回家才知劉莊竟是要他來找什么譚老爺，即使真是個讀書人，有幾分才學又如何，他劉子俊不是趨炎附勢的，看誰有才學就厚顏無恥的貼上去，垂眸望著冒熱氣的茶，到底是給面子的坐下了，語氣卻不怎么好，“譚老爺有功名在身嗎？”

    “秀才。”譚盛禮如實答。

    “令子也是讀書人？”

    “秀才。”譚盛禮端著茶杯，輕輕拂去上邊的茶泡，語氣甚是溫和。

    見兩人有話說，劉莊松了口氣，輕輕拖著凳子欲往后邊挪，譚盛禮道，“劉兄不用顧忌，聊聊家常罷了?！?/br>
    看他自始自終不曾變過臉，待劉莊態(tài)度和善，劉子俊臉色漸漸好轉(zhuǎn)，又問，“你們來綿州是參加鄉(xiāng)試的？”少有鄉(xiāng)試舉家搬遷的，他們家是沒辦法，鎮(zhèn)上來綿州趕考的秀才路上出了事，爹娘放心不下他，死活要跟來，饒是如此，弟弟meimei都在村里，像譚盛禮這樣拖家?guī)Э诘倪€是少見。

    “是?！?/br>
    “答得如何？”劉子俊又問。

    譚盛禮從善如流，“略有瑕疵?！?/br>
    這算什么回答？好就是好，不好就是不好，什么算略有瑕疵，劉子俊面露不喜，卻也沒細問，既然摸清楚底細，劉子俊就開門見山道，“我不知道我爹看重你什么，也不知道他為什么要拉我來，只是綿州城大，多的是沽名釣譽之人，我爹心善，難免受人蒙蔽，他在綿州沒什么朋友，既認可譚老爺品行，還望你莫欺瞞他?！?/br>
    說話時，劉子俊溫和的眼底射出冷光，劉莊在邊上欲言又止，譚盛禮絲毫沒有惱怒，溫聲道，“在你這年紀，能考上秀才的不多吧?！?/br>
    他看劉子俊年紀，頂多比譚振業(yè)和譚生隱大點。

    劉子俊脊背坐直，雖未吭聲，從他臉上譚盛禮亦知道答案，問道，“家里可還有讀書人？”

    劉子俊端著臉，“沒了。”

    “村里可有其他進學的？”

    劉子俊不答，劉莊忙插話，“有四個人年紀同子俊差不多，他們都在鎮(zhèn)上私塾啟蒙的?！?/br>
    “他們考上秀才了嗎？”

    劉子俊眉頭皺了起來，隱隱覺得譚盛禮意有所指，他不作聲，劉莊回答的，“有兩個人過了縣試，有個過了府試，院試落榜了，咱們村就子俊是秀才?！比宓男悴?，很受歡迎，這次來綿州，很多人都贈了錢財，甚至有幾位德高望重的老爺看重子俊，要把女兒許配給子俊，他問子俊的意思，子俊說門第懸殊太大不好，要等鄉(xiāng)試后再看。

    哪曉得到綿州后，情形變了，棄了書本，整日在外和友人吟詩作對，連...有的事，想起便是諸多心酸，他背過身，掖去眼角的淚，也就這時，譚盛禮盯著他的手多看了兩眼，雙手皸裂，長滿了凍瘡，有些甚至化了膿，分外恐怖，譚盛禮起身，站在窗邊喚譚振學將家里備的凍瘡膏拿來。

    劉子俊咬著唇，臉色有些泛白。

    重新落座后，譚盛禮和劉子俊說道，“你能從中脫穎而出，定有過人之處?！苯又?，譚盛禮問他讀書時的作息，劉子俊看了眼邊上眼圈泛紅的劉莊，徹底敗下陣來，老實說起他讀書的日常，他五歲跟著村里的童生啟蒙，去私塾是他奶奶的意思，老太太是寡婦，在村里受盡冷臉，聽童生說他是讀書的料，咬牙送他進了鎮(zhèn)上私塾，那時他八歲，天不亮就要起床，自己走很遠的山路去鎮(zhèn)上，冬天到家時都天黑了，回家還要寫功課，常常到半夜才能睡......

    許是茶味苦澀，許多往事又涌了上來。

    夏日暴雨傾盆，走到半路便要找躲雨的地兒，有天雨勢不減，他害怕書被雨打濕，偷偷藏在別人家的屋后，搬石頭擋著，回家后父親心疼他淋了雨，他卻更覺得歡喜，至少書還好好的，還有老太太，他堂兄弟眾多，老太太獨獨最疼他，時時告誡自己用功，為劉家爭口氣。

    他考中秀才那年，老太太欣喜若狂，在院子里坐了整整一宿，清晨就去村里炫耀去了，旁人羨慕，老太太愈發(fā)覺得揚眉吐氣，哪曉得入冬得了場病，沒挺過去，死前拉著自己的手，說還想再活兩年，活到他考上舉人，為劉家娶個城里小姐回家。

    后來，他整日忙于看書，準備鄉(xiāng)試，不曾考慮過親事，直至進綿州......

    回憶到這，他眉頭緊鎖，臉漸漸沉了下來，“不知譚老爺何意？”

    是嘲笑他不像以前刻苦卻妄想考過鄉(xiāng)試嗎？

    綿州讀書人多，滿大街的秀才，在村里他炙手可熱，進城后和普通人沒什么區(qū)別，不應酬結(jié)交些好友，他日落榜，連個安慰自己的人都沒有，多結(jié)交些人，就算自己落榜了，友人上榜，有個舉人朋友臉上亦覺得有光啊。

    譚盛禮知道他懂自己的意思，耕讀人家的孩子，沒有不吃苦就能走到這的，譚盛禮說，“縣試是整個縣的讀書人參加，過了縣試，沒人敢松懈，因為府試有四個縣的童生參加，競爭更為激烈，而過了府試，人人更為刻苦，因為院試的人更多，學識更高，鄉(xiāng)試為各州最高的科舉考試......怎么到鄉(xiāng)試時，刻苦努力的人反而少了？”

    最后句話譚盛禮沒有說，劉子俊卻聽得懂，他眉頭緊皺，臉上盡是茫然，是啊，明明參加鄉(xiāng)試的人最多，試題最難，努力的讀書人怎么反倒少了呢？

    這個問題，劉子俊以前不曾想過，此時亦想不出個所以然，訥訥地問譚盛禮，“譚老爺覺得為何會這般？”

    譚盛禮搖頭不語。

    譚振學拿著凍瘡膏進屋，劉莊忙站起身推辭，“不用麻煩，天氣暖和自然而然就好了。”

    “拿著用吧?！弊T振學遞上凍瘡膏，再次退了出去。

    譚盛禮又問，“乃是人而可以不如鳥乎？詩云，穆穆文王。不知子俊作何解？”

    這題是很多年前的科舉題，皇上命他主持會試，其中就有這道，時過境遷，恐怕很多讀書人都不知道有這題，看到劉子俊，譚盛禮不知怎么就想起了這道題來。

    劉子俊不答，譚盛禮朝劉莊伸手，拿過凍瘡膏，輕輕為其涂上，劉莊不曾叫疼，而是擔憂地望著劉子俊，許多事他不懂，但進綿州后，他明顯感覺子俊不同了，以前不是那樣的，劉莊問譚盛禮，“子俊，是不是...”做錯了三個字他說不出口。

    自子俊考上秀才，時常提醒他在外說話要注意，別影響劉家的名聲。

    “浪子回頭金不換?！弊T盛禮說了句，和劉莊聊起日?，嵥椋瑔杽⑶f妻子的病好了沒，最近城里感染風寒的人多，提醒他少往人多的地方去。

    劉莊眼神落在兒子身上不曾挪開，心不在焉地回答著。

    劉莊聲音很小，因為綿州多是貴人，說話細聲細語，劉子俊說過他幾回，不知從哪日起就不曾聽到劉莊大聲說話了，劉子俊愣愣地垂眸，目光落在涂了藥膏而慘不忍睹的那雙手上，瞳仁瞪大，倏然踢開凳子跑了出去。

    到門邊時，腳下不穩(wěn)，差點摔倒，劉莊慌了神，“子俊，你怎么了？”

    回答他的是劉子俊踉蹌的背影。

    劉莊大驚失色，抬腳追了兩步，想到未和譚盛禮道別，倉促地拱手，迅速沖了出去，桌上的茶已經(jīng)涼了，譚盛禮擦了手上染的藥膏，慢慢收拾茶杯，譚振興探頭進屋，“父親發(fā)生何事了？”

    他看有個少年像丟了魂沖出去，臉上還掛著淚，莫不是父親動手打人了？愛之深責之切，難道父親又想收學生？

    腦子里閃過諸多猜想，回神時看譚盛禮沉著眉，目光森然地望著自己，他打了個哆嗦，訕訕地指著外邊道，“我...我看看生隱弟去啊?！?/br>
    “去堂屋找凳子趴著！”

    譚振興：“......”

    譚振興知道，自己難逃挨打的命運了，他屈膝跪地，“父親，兒子錯了啊?！焙闷嫘暮λ镭?，他不該多嘴的。

    往日譚盛禮打也就打了，今日卻讓譚振興說出個原因來，譚振興潸然淚下，‘非禮勿聽，非禮勿視’到‘君子不幸災樂禍不落井下石’等等等等說遍了，譚盛禮仍說不對，他意識到，譚盛禮是在翻舊賬，要說舊賬的話，最大的莫過于踹門那事了。

    “父親啊，兒子真的錯了啊。”他痛哭流涕，“兒子不該對人存有偏見就亂發(fā)泄啊，更不該踹人家的門啊，還把人家的門給踹壞了啊?！?/br>
    譚盛禮：“......”

    本來幾棍子完事的，到最后譚盛禮不知又打了他幾棍子，好在他口風緊，沒有把譚振學他們供出來，饒是如此，其他三人還是受了牽連，連譚生隱也沒逃掉。

    譚振興：“......”挨打竟然不是翻舊賬？不是說踹壞鐵匠家門的事？

    他算不算屈打成招了啊。

    嗚嗚嗚。

    “笑里藏刀，陽奉陰違，你要真心不喜大丫頭，何必人前惺惺作態(tài)？”打完人，譚盛禮說了原因。

    譚振興：“......”竟是大丫頭向譚盛禮告他的狀？想他譚振興一生純良，怎么就生出這么個胳膊肘往外拐的閨女來啊嗚嗚嗚...不行，得努努力，多生幾個兒子。

    有了兒子，他就有好日子過了。

    譚盛禮不知譚振興踹壞徐冬山院門的事，上門賠罪又賠錢，得虧徐冬山不曾追究，亦沒多提，要不然，譚振學他們還會挨得重些，因著這件事，譚振學和譚振業(yè)萬分感激，偶爾碰到他和譚佩玉出行，兄弟兩俱不多言，譚振興問起，兩人還為徐冬山說話。

    這天，譚佩玉找譚盛禮說了自己的想法，與前兩回的自卑擔憂不同，眉間難掩羞色，譚盛禮與她說了會兒話，然后去了書鋪......

    回來時，就看到劉莊父子站在院子里，劉莊穿了身簇新的衣衫，劉子俊則穿著身半新不舊的長袍，兩人是來辭行的，說準備回老家了。

    “不等鄉(xiāng)試結(jié)果嗎？”

    劉莊看了眼劉子俊，眉目舒展開來，“子俊說學識者眾多，他這次沒有希望，回家好好讀書，三年后再來。”他沒讀過書，不懂那日譚盛禮話里的含義，他跑出去沒追上子俊，又去子俊愛去的酒樓找，哪兒都沒人，回家等到半夜，子俊醉醺醺地回來，跪在他娘的床榻前跪到天亮。

    清早，收拾了平時應酬穿的衣衫服飾出了趟門，回來請了個大夫，還送了他件新衣，有些話子俊不說，他卻感覺得到，他引以為傲的兒子又回來了。

    譚盛禮請劉莊進書房說話，劉子俊在院子里看大丫頭喂兔子。

    大丫頭好奇地看看他，拿起手里的青菜，“叔叔也要喂兔子嗎？”

    劉子俊蹲下身，接過大丫頭手里的青菜，小聲道，“那日對不起，耽誤你和你祖父出門了?！?/br>
    大丫頭雙手握著菜葉，湊到兔子嘴巴邊，不甚在意道，“沒關系，家里少有來客，你們能來，祖父定是歡迎的?！?/br>
    “你祖父...”提到譚盛禮，劉子俊心情復雜，原以為是個平平無奇的書生，到頭來他眼拙，不識人。

    見他不往下接著說了，大丫頭主動問，“你是不是覺得祖父兇？”那日她在屋，聽父親說有人淚流滿面地跑出去了，神色凄惶，肯定挨訓了，大丫頭勸他，“祖父不兇，你聽話祖父就不兇你了?！?/br>
    望著這雙黑白分明的眸子，劉子俊慚愧地低下了頭，“你說的很對?！?/br>
    “其實我父親也經(jīng)常挨打，祖父常說，知錯能改善莫大焉，你別記恨他，他是為你好，父親若沒有祖父，連縣試都過不了。”童言無忌，大丫頭半點沒有背后抹黑她老子形象的意識，兩人身后的譚振興滿頭黑線，這話誰教大丫頭的，誰！

    “背后莫道人長短，祖父沒教過你嗎？”譚振興沉著臉，語氣不善，聽到他的聲音，大丫頭咧著嘴嘿嘿笑了，“父親，你不寫功課了嗎？”

    譚振興：“......”

    要不怎么說他喜歡兒子，就大丫頭這德行，幸虧是閨女啊，如果是兒子，不得被他打得皮開rou綻啊......

    天氣晴朗，微風徐徐，父女兩就這么大眼瞪小眼的僵持著，望著這幕，劉莊笑了，笑著說起家里的事兒來，“子俊娘的病已經(jīng)好了，之前手里沒錢，請不起好的大夫，子俊賣了衣物，又把宅子賣了，手里頭有錢，送她娘去醫(yī)館，幾副藥下去好多了?！彼椭?，譚老爺是有大智慧的人，子俊同他說會話就活過來了，他要跪下給譚盛禮磕頭，譚盛禮扶起他，“劉兄這是作甚?！?/br>
    “我是個山野村夫，讀書人的事我不懂，我知道，沒有你的話，我家子俊不知會怎么樣，譚老爺，真的謝謝你?！?/br>
    “劉兄嚴重了，是子俊想明白而已，若他自己想不明白，我說再多都沒用，我也是父親，懂你的感受?！笨蓱z天下父母心，劉莊的心情和大多父親相同，而劉子俊的情況也和很多寒門子弟相同，他不過點撥兩句罷了，靠的是劉子俊自己。

    劉莊笑出了淚花，“譚老爺總是這么謙虛?！眲⒆涌≌f譚盛禮如日月星辰，離得越近，越能感受其光芒，他不懂，他只知道譚老爺這個人善良聰明，要比城里的很多舉人老爺強，他道，“此次一別，不知今生還能否再見，無論在哪兒，我都會為譚老爺祈福的。”

    好人長命，希望譚老爺活久些，能幫助更多人。

    譚盛禮笑著拱手，“謝謝了。”

    劉莊掛念客棧的妻子，譚盛禮也不挽留，送他出門，剛到門口，就聽到譚振興的驚呼，“你們來綿州竟然把幾歲大的弟弟meimei放在家，出了事怎么辦，虧你是個讀書人，想事情怎么如此不周全呢？”

    譚盛禮：“......”

    劉莊夫妻成親多年才有了劉子俊，隨后又等了很多年生下對龍鳳胎，今年不過八歲，他們進城，子俊嫌兩人鬧騰會打擾他看書，將其留在家托他兄嫂照看，此時聽得譚振興驚呼，劉莊心里不是滋味，尤其看到大丫頭，就想到了自己小女兒，離家那日，小女兒追著他們跑了許久，大聲叮囑他們要早日回家。

    進城后，子俊說等他在綿州安頓好就把兩人接來，往后不回村了，結(jié)果就等到了現(xiàn)在。

    想到家里的子女，離開時劉莊神色落寞，劉子俊朝譚盛禮作揖，沉默不言，父子兩心情不好，譚振興心知說錯了話，回屋抱著木棍，老老實實去堂屋跪著，旁邊大丫頭進屋，他不忘說給大丫頭聽，“剛剛那位看到了吧，自己進城吃香的喝辣的，留弟弟meimei在家受苦，父親走哪兒都帶著你們，是不是仁至義盡了？”