傍晚，譚家灶房里濃煙滾滾，雞飛狗跳，譚振興眼淚橫流嗷嗷直哭，哭得天昏地暗都沒個(gè)人進(jìn)屋安慰半句。

    因?yàn)?，譚盛禮帶著其他人下館子去了。

    “嗚嗚嗚......”

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    ☆、051

    夜色漸漸籠罩, 不知過了多久, 小院終于寧靜下來，籠子里的雞歪頭琢著羽毛, 靜靜等待夜晚的來臨。

    倏然，院門開了，腳步聲紛踏而至, 亮光的堂屋躥出個(gè)人影, 大喜過望地喊, “父親?！?/br>
    嗓子都哭啞了，譚盛禮望著那張淚洗過的臉龐，垂眸輕問，“吃過了？”

    聽父親關(guān)心自己，譚振興忙不迭點(diǎn)頭, 清湯寡水的粥比米湯都不如, 擔(dān)心譚盛禮罵他浪費(fèi)糧食，撒了糖, 喝的干干凈凈，當(dāng)然, 以他的廚藝, 菜是弄不出來的, 就靠稀粥撐著。

    譚盛禮又問，“味道如何？”

    “勉強(qiáng)能入口。”自己煮的飯，流淚也要吃完。

    譚盛禮看了眼灶房，思索道, “那明日繼續(xù)罷...”

    “?。俊弊T振興吸口氣，眼淚又在眼眶打轉(zhuǎn)了，剛剛生火時(shí)他全身在冒冷汗，生怕稍有不慎燒了灶房，煙霧嗆得眼淚直流都不敢離開半步，天干物燥容易著火，最后熄火時(shí)，他特意往柴上潑了盆水，里里外外撿柴好幾遍，確認(rèn)沒有火苗才敢出門，再讓他煮飯，豈不還得提心吊膽惶惶不可終日？

    他雙漆跪地，哀求道，“父親，兒子知錯(cuò)了?！弊詿o能，不應(yīng)嫌他人不好，譚振興拱手向譚佩珠和汪氏賠罪，態(tài)度誠懇，看得譚盛禮直搖頭，無奈嘆息道，“回房看書吧?！?/br>
    此后兩日，仍由譚佩珠和汪氏做飯，譚振興不敢再多言，桌上有什么吃什么，吃得香又多，仿佛幾月沒吃過飽飯的人。

    趙鐵生看著好笑，譚家?guī)孜还悠穼W(xué)兼優(yōu)，德行尚佳，也是譚盛禮對(duì)其要求高，普通人家有這群兒子不知高興成什么樣兒，然而譚盛禮從未因兒子展顏笑過，哪怕譚振業(yè)奪得縣試案首，譚盛禮眉色也淡淡的，不以物喜不以己悲，仰之彌高，令人深表佩服。

    唯獨(dú)譚振興是個(gè)例外。

    院試過后，他在屋里抄書，譚振興見縫插針的往他跟前湊，湊過來就打聽他院試的考卷，趙鐵生好笑又好氣，為圖耳根子清凈，他把默寫的答卷給譚振興看了，然后就看譚振興握拳歡呼，大笑不止，笑著笑著害怕譚盛禮發(fā)現(xiàn)，趕緊捂著嘴，眼淚都笑出來了。

    趙鐵生：“......”

    “大公子，笑什么呢？”他請(qǐng)譚盛禮看過，譚盛禮說能過，運(yùn)氣好能進(jìn)前十，院試前十名為廩生，每月有銀錢八百文，大米20斤，養(yǎng)活他們?nèi)覂H夠了，真要那樣，譚盛禮就是他的再生父母，故而在譚振興面前，趙鐵生對(duì)他也多敬重。

    譚振興捂著嘴，連連搖頭不肯說，趙鐵生卻看他喜不自勝，走路大搖大擺，活像斗勝的公雞。

    趙鐵生：“......”

    老實(shí)說，院試能不能過譚振興心里沒底，前兩天聽譚盛禮和趙鐵生在書房說話，譚盛禮點(diǎn)評(píng)趙鐵生的答卷說能過，他這不就上心了嗎，剛剛比較自己和趙鐵生答卷，自己答得比趙鐵生好，趙鐵生能考上，自己絕對(duì)也能考上。

    也就說，他譚振興，過不久就是秀才公了。

    嘻嘻嘻......

    回書房把這個(gè)好消息告訴譚振學(xué)他們，三人像看傻子似的眼神，搖搖頭，繼續(xù)專心寫功課去了，譚振興：“......”

    “你們不高興嗎？”

    秀才公啊，譚家自從搬回祖籍，好多年不曾出過秀才了，譚振學(xué)他們?cè)趺淳筒患?dòng)呢？

    正想說說他們，余光不經(jīng)意掃到窗戶邊的人影，譚振興心下咯噔，眼淚再次奪眶而出，“父親啊...”

    其余三人：“......”

    這次，譚盛禮沒揍他，而是要他把屋里那根打磨光滑堪比手臂粗的木棍拿出來，雙手舉在頭頂，去堂屋跪著。

    譚振興：“......”那是他為兒子準(zhǔn)備的家法，如何能現(xiàn)在拿出來，他苦著臉，“父親。”

    “不去嗎？”譚盛禮輕飄飄反問了句，譚振興忙搖頭，腳底生風(fēng)的回屋拿木棍去了，明明打兒子用的，沒想到自己先受了懲罰，跪在堂屋里的譚振興淚流不止......

    譚盛禮只看他無事拿著刀在屋檐下削樹皮，不知譚振興要木棍干什么，他也懶得問，問也問不出什么好事，既然譚振興喜歡，往后就少打他，舉著他心愛的木棍跪就是了，譚盛禮在堂屋盯了他會(huì)，確認(rèn)他老老實(shí)實(shí)后去趙鐵生房間賠罪。

    趙鐵生搖頭，“你嚴(yán)重了，大公子性格跳脫了些，心眼不壞?！?/br>
    譚盛禮嚴(yán)于律子，盡管趙鐵生不在意，譚盛禮仍罰了他。

    在教子方面，趙鐵生自認(rèn)不如譚盛禮嚴(yán)格，他請(qǐng)譚盛禮進(jìn)屋說話，“明年參加鄉(xiāng)試嗎？”鄉(xiāng)試每三年一次，明年不考就得再等三年，以譚盛禮的才學(xué)，用不著多等那三年。

    “院試放榜后再說吧?！弊T盛禮思索道，“幾個(gè)孩子如果都過了院試，明年就下場(chǎng)試試...”

    就譚振興兩天不挨打就皮癢的性子，不把他放在眼皮子底下譚盛禮不放心，哪怕推遲三年，也要將性子掰正了，否則日后還得出事。

    天下父母愛子之心皆同，趙鐵生道，“我看大公子能過?！?/br>
    譚盛禮緩緩點(diǎn)頭，問他抄書抄得怎么樣了，趙鐵生從書鋪借了書抄，早晚都在房間里，甚少出門，勤奮不輸院試前。

    說到這，趙鐵生陡然來了精神，“抄得差不多了，我有問題想請(qǐng)教譚老爺。”

    譚盛禮送了他兩本明算類的書籍，批注詳盡，之前趙鐵生沒翻開看，直到昨晚閑來無事隨意翻了兩頁，哪怕明算不好的他也能看到，而且越看越愛不釋手欲罷不能，要知道，朝廷重視明算，這類書價(jià)格昂貴，花錢都不見得能買到，更別說做了批注的書了。

    有些題他在紙上算了算，明明過程相同，答案卻有對(duì)不上的地方，他本來想再自己琢磨琢磨，此時(shí)看到譚盛禮他又想起來。

    他翻開書頁，譚盛禮看了兩眼，拿筆在紙上做分析，邏輯縝密，到最后不用譚盛禮說，趙鐵生自己都能說出答案，他拿過筆，照譚盛禮說的思路往下看，每道題都變得輕松很多，心底愈發(fā)欽佩譚盛禮的學(xué)識(shí)，想到什么，他道，“譚老爺，你給幾位公子講課時(shí)我能否旁聽？”

    他明算極差，將來回村教書恐無法教授透徹，為人師表，傳道授業(yè)解惑，自己尚有疑惑如何教學(xué)生？今有譚盛禮在，能學(xué)多少學(xué)多少，他懂得更多，學(xué)生們能從他這獲得的更多。

    譚盛禮頷首，“歡迎至極?！?/br>
    于是，趙鐵生調(diào)整了計(jì)劃，上午抄書，下午隨譚振興他們聽課，晚上完成譚盛禮布置的功課，學(xué)習(xí)如逆水行舟不進(jìn)則退，他不敢怠以輕視懶散之心，而是更認(rèn)真刻苦，經(jīng)常學(xué)至深夜，思路開明，受益匪淺，和譚盛禮說起都覺得不可思議。

    譚盛禮解釋，“以往受院試限制，讀書習(xí)字都抱著考科舉的功利心，如今院試已過，心愿已了，讀書自然更清晰?！?/br>
    趙鐵生想想還真是這樣，如果在院試前要他學(xué)明算，定靜不下心來，“不管怎么說，還是譚老爺講得好。”晦澀難懂的算題經(jīng)譚盛禮分析后通俗易懂，連他都喜歡上明算了，從來不知，簡(jiǎn)單的算數(shù)也有千奇百怪的形式。

    “謬贊了?！?/br>
    趙鐵生知他謙虛，不再阿諛奉承，而是說起另件事，“我看又有人送帖子來，你真不打算去？”譚盛禮父子同場(chǎng)，加之譚振業(yè)又是桐梓縣案首，消息傳開，慕名而來拜訪的絡(luò)繹不絕，但譚盛禮閉門不見客，時(shí)日長了，難免給人孤高自傲的感覺，影響譚家名聲，趙鐵生道，“你若不愛熱鬧，讓振學(xué)代你去也成?！?/br>
    譚振學(xué)溫和有禮，為人處事和譚盛禮極像，他出門不會(huì)損譚家名聲。

    至于譚振興，趙鐵生想想還是算了吧。

    譚盛禮并沒將這事放在心上，“無礙?！?/br>
    見他這樣，趙鐵生不便多說。

    接下來幾日，又有不少人往譚家送文會(huì)帖子，有時(shí)是譚振興他們賣柴捎回來，有時(shí)直接上門遞到譚佩玉手里，無論怎樣，譚盛禮從未理會(huì)過，而譚振興他們也不曾過問，天天清晨外出砍柴，并不在外多逗留，多有讀書人在街上碰到他們，卻也只是頷首微笑，并不攀談。

    在讀書人眼里，譚家既神秘清高又平凡普通，很難相信會(huì)有如此矛盾的存在。

    然而沒人敢輕視他們，因?yàn)樵涸嚪虐?，譚盛禮是案首，譚振興甲科第四，譚振學(xué)甲科第二，譚生隱第十三，譚家眾人，都考中了，且成績(jī)驚人。

    在整個(gè)郡城，父子同場(chǎng)能考出三位廩生的，譚家是頭份。

    紅榜張貼出來，眼尖的衙役看到譚姓，敲鑼打鼓地就往譚家跑，報(bào)喜的衙役極有經(jīng)驗(yàn)，早早就打聽到各考生的住址，為的就是報(bào)喜這日多領(lǐng)些賞錢，譚盛禮是舒樂府的案首，自然在衙役們關(guān)注之例，因此看到譚姓人往譚家跑就對(duì)了。

    這日，譚振興早早就起了，特意穿了身簇新的衣衫，發(fā)髻梳得油光锃亮，就等給報(bào)喜的衙役留給好印象。

    結(jié)果，剛出門，就看譚盛禮在院子里喂雞，眼神掃過他身上的衣服，又看了眼天，輕描淡寫的問了句，“今日不用出城砍柴嗎？”

    得，甭管放榜不放榜，砍柴沒有休息日。

    譚振興回屋換了件破爛的衣衫，叫著譚振學(xué)就出門了。

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    ☆、052

    譚家兄弟不在家, 院子里清風(fēng)雅靜的, 報(bào)喜的衙役以為走錯(cuò)了門，試探地叩門問道, “請(qǐng)問是譚家嗎？”

    開門的是趙鐵生，吃過早飯他就在院子里等著，聽到敲鑼聲就按耐不住喜色了, 要不是想到譚盛禮謙遜內(nèi)斂, 冒冒失失會(huì)累及他名聲趙鐵生早奔出去了。

    看到衙役, 他嘴角高興地抽搐不止，聲音都在顫抖，頓道，“是譚家?！?/br>
    衙役看他衣衫破爛，但面龐干凈, 喜氣洋洋道, “恭喜譚老爺奪得今年案首，令公子也中了...”

    院試以案首為最, 便是家貧之人得知自己是案首都會(huì)大方地給很多賞錢，為了搶先半步, 衙役甚至都不曾細(xì)看紅榜, 粗略地掃過甲科前兩名姓譚就匆匆狂奔而來, 這會(huì)兒看對(duì)方端著臉，神色自若，不由得生出佩服來，榮辱不驚, 不愧是譚家后人，他拱手又報(bào)了遍，“恭喜譚老爺奪得今年案首，令公子甲科第二名?！?/br>
    趙鐵生木然，想到什么，回眸喊屋里人，“譚老爺，你是今年案首呢...”說著，他掏出個(gè)錢袋子，這是他為給自己報(bào)喜的衙役準(zhǔn)備的，遞過去道，“譚老爺給孫女修矮凳子，等等吧。”

    衙役默然，眼前人竟不是譚老爺，他有點(diǎn)不好意思，問道，“不知這位老爺是...”是不是讀書人，看穿著神態(tài)就看得出來，想到外邊人說譚家住著位同鄉(xiāng)的老童生，正絞盡腦汁的想名字呢，巷子里又跑來兩個(gè)報(bào)喜的老衙役，兩人年紀(jì)大，動(dòng)作慢騰騰的，次次報(bào)喜都跟在年輕衙役后邊撿便宜，仗著資歷深，沒人敢吱聲。

    看到他兩，門邊站著的衙役面露苦色，得來的錢又得平攤成三份了。

    不待他有所反應(yīng)，資歷最老的衙役伸手，自然而然拿過趙鐵生手里的錢袋子，笑得見牙不見眼，“謝譚老爺打賞?！?/br>
    趙鐵生不清楚眼前情況，根據(jù)慣例，每個(gè)衙役分開報(bào)喜，突然多出兩人，他錢袋子里的錢就有點(diǎn)少了，正不知如何是好，旁邊突然遞來只手，手里握著兩個(gè)錢袋子，左右分給剩下的衙役，聲音清清潤潤，“辛苦了?！?/br>
    趙鐵生側(cè)目，尷尬地沖譚盛禮笑了笑，譚盛禮頷首，上前溫聲介紹趙鐵生，“請(qǐng)問這位趙兄排名如何？”

    衙役們面面相覷，來得太慌張，沒有細(xì)看，此時(shí)聽譚盛禮問，年輕衙役不由得臉紅，“看到譚老爺榜上有名就匆匆忙忙來了，未曾留意趙老爺名字，我再去看看罷?！钡嗔说嗍掷锏腻X袋子，有點(diǎn)重，比客棧那群讀書人慷慨得多，知道自己沒白跑，年輕衙役倉促地沖趙鐵生拱手，“還望稍等片刻?！?/br>
    他抬腳往回跑，跑到巷子口，剛好和砍柴回來的譚振興等人撞上，看到穿著官府，神色匆忙，譚振興頓時(shí)眼冒精光，比天邊的太陽還明亮，顧不得后背的傷痛，箭步流星的上前，激動(dòng)地握住衙役雙手，“官差大人，是我譚振興，請(qǐng)問我排名如何？”經(jīng)過和趙鐵生比較，他篤定自己是能考上的，雖說排名不分前后上榜即稱秀才，但名次靠前終歸要體面些。

    衙役懵了，他就看到案首譚盛禮，譚盛禮下邊是譚振學(xué)，往下是其他姓氏的人，沒注意還有譚姓人哪，他面紅耳赤地咽了咽口水，正要回答說不知，譚振興似有所感，晃了晃他雙手，眼神殷切充滿期待，“沒看到我嗎？”

    衙役不好意思的搖頭。

    譚振興驚訝地瞪大眼，微微直起背，反手指著自己，“沒看到我？”是不是眼睛瞎啊，他豎起食指，湊在衙役眼前晃了晃，“這是幾?！?/br>
    衙役：“......”這不是問人是否醉酒常用的法子嗎，這位譚公子莫不是以為自己喝了酒？賞錢都沒拿到，哪兒有錢買酒喝，他按住譚振興的手，“譚公子，我這就給你看看去?！?/br>
    譚振興眨了眨眼，什么意思，認(rèn)為自己不依不饒死纏著他再去看榜是不是？

    等等，問題不在這，問題是他沒考上，明明譚盛禮說趙鐵生能考生，他比趙鐵生答得好，怎么他就沒考上了？剎那間，從糊名交卷到閱卷排名次，他腦子里閃過無數(shù)可能出錯(cuò)的環(huán)節(jié)，最終，他懷疑閱卷過程出現(xiàn)了紕漏：他的考卷在中途不慎遺失亦或被老鼠螞蟻啃碎了。

    時(shí)不待人，他也無法，“請(qǐng)問劉家人呢？”

    他沒考上他能接受，劉明德他們要考上他就沒法接受，像那種不仁不義的人就該剝奪他考生資格，永世不得參加科舉最好。

    衙役臉上更是迷惑，搖搖頭，但聽譚振興道，“那就好?！眲⒓胰藳]考上比什么都強(qiáng)。

    衙役：“......”