作為邀請(qǐng)方，艾莉雅先一步到達(dá)餐桌旁邊，她已經(jīng)安排好一頓合口味的便餐，包括一道澆了調(diào)料汁的，被煎得香脆的嫩魚排，還有數(shù)道品類迥異，味道清新開胃的小菜。這都是公爵在近日里的愛物，每一種都要從遙遠(yuǎn)的南方采購，一路上只用最快的獅鷲，反復(fù)更換叁次之后運(yùn)送到王城，才能保證它們的風(fēng)味不會(huì)發(fā)生改變。

    這些菜式本身的價(jià)值，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于運(yùn)輸它所花費(fèi)的。不過，這對(duì)亞博和艾莉雅來說，也只不過是一頓便餐而已。

    “很不錯(cuò)的安排，感謝你的關(guān)心?！眮啿┌巡徒礓侀_，拿起餐叉。他吃飯的速度一直都很快，畢竟，如果在戰(zhàn)場(chǎng)上，留給將領(lǐng)的用餐時(shí)間只有比士兵更零散，而不是人們所以為的，反過來。

    也因此，除了正式場(chǎng)合，亞博只會(huì)使用一對(duì)刀叉，而絲毫不介意它們是不是沾上了其他菜肴的味道。

    艾莉雅已經(jīng)習(xí)慣了父親的作風(fēng)，她按照禮儀，從外而內(nèi)地逐一使用著餐具，看起來壓根不急于揭露她的謎底。

    他們所選擇的餐廳位于正在使用的待客小廳斜上方，透過最初裝飾城堡時(shí)，匠人們?cè)诋嬒?、雕像和廊柱中巧妙留下的空隙，他們可以很輕易地觀察下方的情景而不被注意到。

    亞博就這么一邊吃著魚排，一邊閃電般地掃過下方的人群。叁十五人，他在心里想，并注意到這一次女兒邀請(qǐng)的并不僅僅是空有美貌的學(xué)生，這其中有幾個(gè)人雖然還算年輕，但眼神與肢體的姿態(tài)都已經(jīng)顯出具有力量的雛形。

    艾莉雅寄予希望的會(huì)是這些人嗎？還是說，恰恰相反呢？

    作為一名杰出的軍事家，亞博深深地明白，一件事情越是漂亮巧妙，就越能夠同時(shí)達(dá)成更多的目的。雖然艾莉雅在戰(zhàn)斗和謀略方面都沒能繼承到他的天賦，但他還是認(rèn)可她作為“公爵的女兒”的能力的。或許，這一次的宴會(huì)只是為了籠絡(luò)某些有天賦的年輕人而舉辦的，在那些人之中，他如果能看中一個(gè)，那就是艾莉雅的意外之喜了。

    他垂下眼睛，把一些面孔和軍隊(duì)最新的招收意向中出現(xiàn)的名字一一對(duì)應(yīng)起來。

    與正在悠閑地享受著昂貴便餐的公爵父女不同，希格依和她的同學(xué)們正繞著一張巨大的長(zhǎng)桌上品嘗為他們準(zhǔn)備的食物。

    她始終都在為艾莉雅不見了這件事而感到擔(dān)憂，那些美味新鮮的食物吃到嘴里就像是失去了原本的味道一樣。

    或許她之前的算計(jì)根本是無意義的，希格依為自己的想法感到不舒服，又不得不承認(rèn)這并不是胡思亂想當(dāng)中隨意出現(xiàn)的一個(gè)念頭。坐在這個(gè)全然由金線和金箔進(jìn)行點(diǎn)綴，裝飾奢華的小廳當(dāng)中時(shí)，她只是忽然意識(shí)到，和其他人出現(xiàn)在這里的身份或多或少有些不一樣，她是全然作為商品出現(xiàn)的。

    此時(shí)此刻，無論是她隱藏的能力，還是她逐漸改變的天賦，又或者是她最近的成績(jī)，對(duì)公爵能否喜歡上她這件事都是沒有意義的。而希格依甚至不愿意去思考失敗的可能性。

    也許艾莉雅只是在考驗(yàn)她，又或者是，她已經(jīng)在不知不覺中失去了資格。

    她的手因?yàn)槟X海中層出不窮的念頭蜷縮起來，指尖不受控制，變得冰涼。希格依垂下眼睛，掩飾地喝了一口手中的甜酒。和沁涼的溫度不同，酒液天然蘊(yùn)含著的，微微辛辣的甜香瞬間點(diǎn)燃了她的舌尖。

    這是方拉蜜酒，希格依因?yàn)槭煜さ奈兜勒J(rèn)出了它。因?yàn)檫^去在食物方面的匱乏，她很少會(huì)搞錯(cuò)自己品嘗過的東西，這是她在艾莉雅的馬車?yán)锖冗^的酒。

    在午餐開始之前，她從托盤里隨便拿的酒已經(jīng)被女仆撤下，現(xiàn)在所有人喝的，都是侍者給他們送上來的飲品。換句話說，這是艾莉雅為她準(zhǔn)備的，只有她們能夠理解的暗示。

    上一次飲下蜜酒的之后，艾莉雅的哥哥意外發(fā)現(xiàn)了她的存在。而這一次，艾莉雅希望自己的父親發(fā)現(xiàn)她的存在。

    這也就是說，他們現(xiàn)在可能就在什么地方觀察著，稱量著自己。

    希格依的心臟狂跳起來，她知道這是一個(gè)自己絕對(duì)不能錯(cuò)過的機(jī)會(huì)，所以，哪怕緊緊攪成一團(tuán)的胃像是被兩種截然不同的激烈情緒直接擠壓著一樣，一瞬間傳來將要嘔吐的欲望，也沒能讓少女輕輕皺眉。

    她又喝了一口蜜酒，試圖借此來解釋自己臉上的紅暈——她的臉在發(fā)燙，冷戰(zhàn)和激烈的狂喜交錯(cuò)著對(duì)她造成了影響。

    “您好，”希格依微微側(cè)過身，向站在她斜后方的女仆示意，“我想要一點(diǎn)牛奶布丁，可以請(qǐng)您為我取一份嗎？”

    布丁被裝在一個(gè)大盤子里，被放在長(zhǎng)桌的中央，除非賓客們站起來去拿取，否則拿到它的姿態(tài)肯定不會(huì)很好看。

    女仆微笑著走過來，輕盈地彎下腰，用一個(gè)無可挑剔的優(yōu)美姿態(tài)拿取了放置在長(zhǎng)桌中間的甜品，將布丁碗放在希格依面前之后，又安靜地回到了她原本站立的位置。

    接著給女仆讓開位置的時(shí)間，希格依焦急地掃了一眼周圍的裝飾。她還記得盡量使自己自然一些，但哪怕是經(jīng)過訓(xùn)練的法師學(xué)徒的雙眼，也沒辦法在這間小廳的墻壁上發(fā)現(xiàn)什么端倪。

    這也是理所當(dāng)然的，這間小廳的天花板距離地板極遠(yuǎn)，如果這里的構(gòu)造和斯洛桑的宿舍相似的話，她是無論如何都不可能找到艾莉雅與公爵的。

    她得想個(gè)辦法，希格依心不在焉地吃著布丁，在心里下定了決心。