在所有叁年級(jí)學(xué)生可以用的符文里，和毒有關(guān)的共有叁種，和火焰沾邊的只有一種，斯洛桑所提供的信息大大降低了希格依的工作量。她現(xiàn)在只需要去練習(xí)這叁種不同的組合的銜接，稍微熟悉一下線條，就可以開始工作了。

    不過(guò)，還有一件事是排在工作之前的，那就是她要去卡珊德拉家參加的宴會(huì)。

    為了滿足社交和其他方面的需要，艾莉雅經(jīng)常組織一些小型的舞會(huì)與茶會(huì)，希格依被要求必須出現(xiàn)，但奇怪的是，她沒有得到任何其他指令。

    “我應(yīng)該穿什么樣的衣服呢？”她小心翼翼地提問(wèn)，“長(zhǎng)裙，還是輕便一些的……？”

    “不用那么麻煩，你是我的同學(xué)，聽說(shuō)你最近表現(xiàn)不錯(cuò)，那就省了找借口讓你出現(xiàn)的功夫，”艾莉雅斜斜坐在休息室的長(zhǎng)沙發(fā)上，似笑非笑地勾起嘴唇，“聰明的寵物果然會(huì)少點(diǎn)麻煩?！彼闹讣饴唤?jīng)心地繞著發(fā)梢，一縷顏色極為濃郁的棕發(fā)像是流動(dòng)的木頭一樣順著艾莉雅的指尖生長(zhǎng)。

    “你應(yīng)該還留了一些以前的衣服，找一些別太差的，穿著它們?nèi)ゾ涂梢??！卑蜓耪f(shuō)。她見過(guò)希格依所謂的好衣服，在卡珊德拉家的富麗堂皇下，說(shuō)是寒酸都算是褒獎(jiǎng)。

    “是?！毕８褚老蛩卸Y。

    在回到宿舍之后，她選出了一套相對(duì)從前的經(jīng)濟(jì)水準(zhǔn)來(lái)說(shuō)最合適的一身衣服。

    當(dāng)然不是校服，而是她偶爾去書店工作的時(shí)候會(huì)穿的衣服。這是一條再普通不過(guò)的連衣裙，被洗到微微泛白的棕色布料和乏善可陳的粉紅腰帶讓它顯得有些舊，但它的線條，尤其是腰線，還是很貼合地握在她的腰側(cè)，把她襯托得相當(dāng)纖細(xì)。有些松弛的領(lǐng)口剛好配胸前她隆起的弧度又不顯得過(guò)分暴露。

    它的舊和那些不服帖的線條恰恰增大了想象的空間，當(dāng)希格依穿上它時(shí)，只會(huì)顯出她雪白的皮膚、修長(zhǎng)的脖頸和對(duì)普通人的身材來(lái)說(shuō)過(guò)于標(biāo)準(zhǔn)的腰身。

    既然艾莉雅做出這樣的吩咐，她當(dāng)然沒有多加修飾，毀了自己出場(chǎng)形象的必要。不過(guò)，在自己的選擇范圍以內(nèi)，希格依還是為這條裙子配了一條便宜但閃亮的吊墜。它是人造的玻璃，很不值錢，但因?yàn)轶w積小，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去倒也亮得分明，卡住玻璃的金屬托子和整條鏈子都有些舊，錫層褪去之后所露出的暗沉顏色表明它只不過(guò)是一根銅制的鏈子。

    不過(guò)，仍然，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去時(shí)，這并不是一個(gè)非常明顯的事情。而當(dāng)一個(gè)人已經(jīng)近到足以看清這些狼狽的細(xì)節(jié)時(shí)，希格依相信，那個(gè)人也不會(huì)舍棄她的美麗轉(zhuǎn)而去在意這樣一根玻璃項(xiàng)鏈。

    話雖如此，當(dāng)她站在卡珊德拉家的小廳里時(shí)，還是感到了一絲怯懦。和她不同，受邀參加宴會(huì)的其他人都裝扮得相對(duì)得體，哪怕有些人明顯條件有限，但他們穿著畢竟還算是正裝?；蛟S就連穿梭在場(chǎng)地中的女仆所穿的裙子都要比希格依身上的那條嶄新合體。

    希格依和幾個(gè)認(rèn)識(shí)的同學(xué)打了招呼，四下找了找，也沒有看到她認(rèn)識(shí)的任何一位卡珊德拉。

    如果沒有猜錯(cuò)的話，這應(yīng)該是艾莉雅和安托把自己舉薦給公爵的第一步，但她甚至不知道自己應(yīng)該做些什么。她為自己挑選了一杯顏色艷麗如紅寶石的果酒，一邊和人聊天，一邊淺淺抿了一口。

    卡珊德拉公爵起的很早，因?yàn)槿瞬辉诜獾氐木壒剩ǜ喙Ψ騺?lái)推敲來(lái)自封地的文件和信件里有哪些信息是真實(shí)的，除了自己的封地以外，他還得打理好他現(xiàn)在負(fù)責(zé)的公務(wù)，也就是王宮的安全。

    在宴會(huì)開始的時(shí)候，他作為城堡的主人卻還沒有正式吃午餐，一個(gè)從早上就埋頭在無(wú)數(shù)瑣事和情報(bào)中的人只會(huì)更加渴望熱騰騰的食物和難得的休息時(shí)間，所以，當(dāng)他的長(zhǎng)女來(lái)邀請(qǐng)他共進(jìn)午餐時(shí)，公爵感受到了淡淡的排斥。

    “你的宴會(huì)怎么樣了？”公爵放下羽毛筆，把墨水蓋上。

    “一如既往地，還不錯(cuò)，我猜我的朋友們也不會(huì)在意我缺席一個(gè)午餐，鑒于之后我們還有一個(gè)下午茶時(shí)間?！卑蜓耪f(shuō)道。她交握著雙手站在父親的書房里，謹(jǐn)慎地和他的書桌保持了一定距離。這個(gè)時(shí)候，她臉上那股傲慢已經(jīng)完全找不到蹤跡了，一直以來(lái)仿佛只會(huì)頤指氣使的聲音也變得溫柔起來(lái)，只有她的衣飾還能表現(xiàn)出她的身份和所擁有的地位。除此之外，她就像是任何一個(gè)女兒一樣，順從又可愛。

    上一次他陪同兒女共進(jìn)午餐時(shí)，安托的同學(xué)非常恰巧地迷了路，又非常恰巧地走到了他們的餐廳附近。公爵不需要如何思考，就能嗅出陰謀的味道。只是，哪怕隔著欄柱和半條走廊，那名少女戰(zhàn)職者高挑健美的身材和身體動(dòng)作之間偶爾展露而出的圖騰紋繪仍然像是散發(fā)著淡淡的輝光，她的眼神中有著不加掩飾的野心和欲望，這些共同組成了她的美，而公爵從不畏懼美麗。

    所以公爵選擇接受這份帶刺的小禮物。

    他容許她偶爾把自己的一些信息傳遞給兒子，不過(guò)早在安托的計(jì)劃展開之前，他就厭倦了這名情人的存在。他很繁忙，或許安托很難理解，但他并不怎么需要另一個(gè)人的陪伴，尤其是，在她洗去紋繪之后，那副涂抹脂粉、穿上長(zhǎng)裙和舞鞋只為博他一笑的模樣太過(guò)無(wú)聊。

    不過(guò)，艾莉雅從來(lái)都比安托更能動(dòng)腦子。作為女性，她在這方面或許有著敏銳的直覺也說(shuō)不定。

    這算是她的第一次嘗試，無(wú)論她找出的結(jié)果如何，他都會(huì)鼓勵(lì)艾莉雅繼續(xù)努力的。

    他的孩子們還算是有點(diǎn)天賦，與此同時(shí)，他們都太過(guò)傲慢，這意味著輕忽，也太過(guò)年輕，這意味著他們從未發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)被王城那股浮夸奢靡的風(fēng)氣給浸得過(guò)于軟弱。

    和他們的游移與試探不同，亞博從來(lái)都是一個(gè)戰(zhàn)士，他真誠(chéng)、而且懇切地希望自己的孩子能狠狠跌倒幾次來(lái)學(xué)點(diǎn)什么東西。

    所以，是的，他期待著孩子們的失敗。當(dāng)安托得知他本可能成為他下屬的同學(xué)連學(xué)業(yè)都未能繼續(xù)下去時(shí)，露出的表情可真有趣啊。有了哥哥的例子在前，艾莉雅試圖影響他的手段恐怕要更加溫情脈脈，更加令人難以掙脫，只是不知道，能夠被她選中的，究竟會(huì)是什么樣的人呢？

    亞博作為男人的欲望在身體里蘇醒了，他幾乎是一掃先前的疲倦，興致勃勃地揣摩起自己孩子們的想法。懷著這樣的興趣，公爵同意了女兒的邀請(qǐng)。