19世紀中葉前，人們都以為人類歷史也就幾千年。1856年，在德國尼安德特河谷地附近一個洞xue中發(fā)現(xiàn)古人類化石，即著名的尼安德特人(簡稱尼人)。當時，人們以尼人的時代把人類歷史定為5萬至10萬年。

    以至于19世紀末，荷蘭解剖學家杜布瓦在印度尼西亞爪哇島發(fā)現(xiàn)距今80萬年前的大名鼎鼎的爪哇人，因沒有同時發(fā)現(xiàn)人造工具(石器)，加上其腦容量遠小于現(xiàn)代人，僅有900毫升，而未被承認為人類。

    杜布瓦自己在1940年過世之前也認為他發(fā)現(xiàn)的是一種大長臂猿。20世紀二三十年代，中國北京猿人的發(fā)現(xiàn)，由于同時發(fā)現(xiàn)所制造的大量石器，發(fā)現(xiàn)用火的遺跡，從而大大地擴展了人類的歷史，從原5萬至10萬年推至距今50萬年前。

    20世紀40年代，由于北京猿人的確認，加上爪哇猿人新化石等的大量發(fā)現(xiàn)，人們承認與北京猿人同類的爪哇猿人屬于人類，人類歷史延至距今80萬年前，1959年，在東非坦桑尼亞的奧杜瓦伊峽谷(過去譯為奧杜韋峽谷)發(fā)現(xiàn)距今175萬年前的石器，使人類歷史的紀錄再次延長。

    20世紀60年代，在東非埃塞俄比亞的奧莫訶谷和阿法低地發(fā)現(xiàn)距今250萬年前的石器。這是人類至今發(fā)現(xiàn)最早的石器，人類有200多萬年歷史記錄的說法，依據(jù)即在此處。

    20世紀70年代，隨著科學研究的深入，發(fā)現(xiàn)黑猩猩、大猩猩等也會使用和制造簡單的工具。

    這一發(fā)現(xiàn)，動搖了100多年以來的人是“會制造工具的高等靈長類動物”的定義。經(jīng)世界各國人類學家研究討論，一致同意把人的定義改為“兩足直立行走的高等靈長類動物”。這個修改，把原來不屬于人類的南方古猿(俗稱南猿)包括了進來，人類歷史于是隨之延至距今270萬年前，漸近400萬年。

    20世紀80年代以來，世界各地又發(fā)現(xiàn)眾多人類化石。其中最為重要的人類化石是1992至1995年在埃塞俄比亞阿法低地發(fā)現(xiàn)地猿(為始祖亞種)，距今440萬年前。

    1998年在同地又發(fā)現(xiàn)地猿的另一個更為古老的亞種(為祖先亞種)，距今520萬至580萬年。2000年，在非洲肯尼亞的土根山區(qū)發(fā)現(xiàn)距今600萬年前的原初人(土根種)，因為發(fā)現(xiàn)于千年之交的2000年，故俗稱為千禧人。因此，人類的歷史現(xiàn)已有600萬年記錄了。

    相比較人類歷史這種大而繁雜的系統(tǒng)，華楓和云夢更感興趣的是華夏本身的歷史進程。他們決定在可能的時間里把華夏歷史吃透，以便在可能的時候用到。

    中國歷史是指中國從中華文明產(chǎn)生到現(xiàn)在的歷史。中國歷史悠久，自黃帝部落的姬軒轅（也稱公孫軒轅）時期算起約有5000年；從三皇五帝算起約有4600年；自夏朝算起約有近4100年；從中國第一次大統(tǒng)一的中央集權(quán)制的秦朝算起約有2240年。

    中國歷經(jīng)多次政權(quán)演變和朝代更迭，也曾是世界上最強大的國家，經(jīng)濟、文化、科技世界矚目。

    中國史前時期炎黃二帝被尊奉為中華民族的人文始祖。

    約公元前2070年，中國最早的國家夏朝出現(xiàn)。東周推進了生產(chǎn)力發(fā)展和社會變革，思想上形成百家爭鳴的局面。

    公元前221年，秦始皇建立了中國歷史上第一個統(tǒng)一的主義中央集權(quán)帝國—秦朝，西漢進一步鞏固和發(fā)展了大一統(tǒng)的局面。三國兩晉南北朝時，中國陷入分裂割據(jù)局面，五胡亂華期間，異族融于中國趨勢加強，諸多民族在分立政權(quán)的沖突中逐漸匯聚。

    隋唐時期，中央與邊疆少數(shù)民族聯(lián)系更為密切，經(jīng)濟繁榮、科技文化高度發(fā)展。宋元時期，多元文化碰撞交融，經(jīng)濟、科技發(fā)展到新的高度。明朝鼎盛時期，社會經(jīng)濟高度發(fā)展，明末在江南地區(qū)出現(xiàn)資本主義萌芽。

    19世紀中期，鴉片戰(zhàn)爭后中國開始淪為半殖民地半封建社會。1911年辛亥革命，推翻了帝制，確立了共和政體。袁世凱死后，中國進入軍閥割據(jù)混亂時期。

    后經(jīng)國民大革命，土地革命，抗日戰(zhàn)爭以及解放戰(zhàn)爭，終于在1949年成立中華人民共和國。又經(jīng)1966年到1976年的文化大革命。1978年后中國開始實行改革開放政策，中國經(jīng)濟快速發(fā)展，2011年中國超越日本成為世界第二大經(jīng)濟體。

    中國歷史源遠流長，曠古悠久，自黃帝王朝的姬軒轅(也說公孫軒轅)（公元前2717前2599年）時期算起，至今已有約5000年的歷史了。

    一般認為，中華文明的直接源頭有兩個，即黃河文明和長江文明，中華文明主要是由這兩種區(qū)域文明交流、融合、升華的果實。

    有歷史學者認為，在人類文明史中，“歷史時代”的定義是從產(chǎn)生文字之后算起，之前的時期稱之為“史前時代”。

    中國歷史中有傳說“伏羲創(chuàng)造八卦”，黃帝時期的“倉頡發(fā)明文字”等等，但都無證可考。近代考古發(fā)現(xiàn)了3350多年前（公元前1350年）商朝的甲骨文、約4000年前至5000年前的陶文、約5000年前至7000年前具有文字性質(zhì)的龜骨契刻符號。

    中國的原始社會，起自大約170萬年前的元謀人，原始社會經(jīng)歷了原始人群和氏族公社兩個時期。氏族公社又經(jīng)歷了母系氏族公社和父系氏族公社兩個階段。

    元謀人是已知的中國境內(nèi)最早的人類。北京人是原始人群時期的典型。山頂洞人已經(jīng)過著母系氏族公社的生活。長江流域的河姆渡氏族和黃河流域的半坡氏族是母系氏族公社的繁榮時期。大汶口文化的中晚期反映了父系氏族公社的情況。

    傳說中，黃帝是大約4000多年前，生活在黃河流域原始部落的部落聯(lián)盟首領(lǐng)。他提倡種植五谷，馴養(yǎng)牲畜，促使這個部落聯(lián)盟逐步強大。

    他曾率領(lǐng)部落打敗黃河上游的炎帝部落和北方的蚩尤部落。后來，炎帝部落和黃帝部落結(jié)成聯(lián)盟，在黃河流域長期生活、繁衍，構(gòu)成了以后華夏族的主干成分。

    黃帝在位期間，播百谷草木，大力發(fā)展生產(chǎn)，始制衣冠、建舟車、制音律、創(chuàng)醫(yī)學等。黃帝被尊奉為華夏族的祖先。這就是把中華民族稱為炎黃子孫的由來。

    炎帝、黃帝以后，黃河流域部落聯(lián)盟的杰出首領(lǐng)，先后有堯、舜、禹。那時候，部落聯(lián)盟首領(lǐng)由推選產(chǎn)生。堯年老了，召開部落聯(lián)盟會議，大家推舉有才德的舜為繼承人。

    堯死后，舜繼承了堯的位置，舜年老了，也采取同樣的辦法把位置讓給治水有功的禹。這種更替首領(lǐng)位置的辦法，史稱“禪讓”

    夏朝

    黃帝炎帝部落聯(lián)盟成華夏族，公元前二十一世紀至公元前十六世紀，是中國第一個王朝——夏王朝時期。標志著中國若干萬年的原始社會基本結(jié)束，數(shù)千年的階級社會從此開始，他的誕生成為中華文明史上的一個重要里程碑。夏朝出現(xiàn)東夷人，夏朝總共傳了十四代，十七個王，延續(xù)近五百年。

    夏禹治水有功，被禪位為天子，成為夏王朝的建立者。禹即帝位后，都于陽翟，又曾都安邑或平陽。他一再會合諸侯，并將中國分為九州，定貢賦的制度。

    禹既治平水患，又征服黎苗，功業(yè)甚大，因此得到大禹的尊稱。大禹死后，他的兒子夏啟破壞禪讓的傳統(tǒng)，自立為王，恢復了黃帝王朝初期父子相傳的古老制度。從此，王位傳子不傳賢，開始實行世襲制度，開始了古人所說的“家天下”。傳至太康，啟第五子叛逃。

    夏啟即位后，很能繼承大禹的事業(yè)，可惜死后，他的兒子太康無能，被一位諸侯首領(lǐng)、傳說中嫦娥的丈夫后羿所逐。

    太康死后后羿立太康之弟仲康為夏王，但實權(quán)cao縱在后羿手中。仲康死后，其子相立，后羿被他的臣子寒浞所殺，又殺相自立。

    當相被殺時相的王后緡正在懷孕，逃奔到有仍，生少康。少康長大后，就收聚夏的殘存勢力，滅掉寒浞，光復夏王朝。

    史稱“少康中興”。少康之子杼在位時擁有一支比較強大的武裝，徹底肅清了寒浞的勢力，并征伐東夷，使夏王朝發(fā)展到了鼎盛。其后的五代六王，社會比較安定，經(jīng)濟持續(xù)發(fā)展。夏王朝的統(tǒng)治，東至東海、西連西河、北及燕山，南逾江淮。

    當時已經(jīng)能冶煉較好的青銅，生產(chǎn)了不少的青銅生產(chǎn)工具和生活用具，商品交換也有所發(fā)展。有了比較進步的陰陽合歷和干支記日的方法。

    第十五代夏王孔甲，好方術(shù)鬼神、，引起諸侯的反叛，夏王朝逐漸衰敗?？准自偃齻鞯铰墓铮ㄏ蔫睿?，是歷史上有名的暴君，他不務(wù)修德，奢侈無度，殺人無數(shù)，四處用兵，勞民傷財，以致民眾反抗，諸侯叛離，終于被商湯所滅。

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