恐龍的鼎盛（約208146億年前）

    侏羅紀(jì)是恐龍的鼎盛時(shí)期。當(dāng)時(shí)除陸上的恐龍，水中的魚(yú)龍外，翼龍和鳥(niǎo)類(lèi)也相繼出現(xiàn)了。這樣，脊椎動(dòng)物便首次占據(jù)了陸、海、空三大生態(tài)領(lǐng)域。侏羅紀(jì)的龜類(lèi)已至繁盛，中國(guó)龜、天府龜是其當(dāng)時(shí)代表。

    恐龍主宰大地。在超過(guò)5500萬(wàn)年的時(shí)間內(nèi)，它們發(fā)展成為植食性和rou食性恐龍，小的像雞那么大，大的像座高樓。同時(shí)，地球上單一的大陸分解為兩個(gè)大陸，植物和氣候變得更加多樣。但地球上仍然很溫暖，而且沒(méi)有草或開(kāi)花植物。

    恐龍時(shí)代的鳥(niǎo)類(lèi)化石稀少，但始祖鳥(niǎo)顯示出許多rou食性恐龍的特征，因而大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為它是由恐龍進(jìn)化而來(lái)的。

    恐龍最后的繁盛（約146億6500萬(wàn)年前）

    白堊紀(jì)是中生代最后一個(gè)時(shí)期，恐龍仍繁盛，并進(jìn)化出恐龍的最后一支―角龍。但到白堊紀(jì)末期，由于環(huán)境的突變，所有恐龍，以及魚(yú)龍和翼龍，統(tǒng)統(tǒng)都絕減了。稱雄一時(shí)的爬行動(dòng)物至此一蹶不振，退出歷史舞臺(tái)，闖過(guò)此關(guān)而且殘留至今的只鱷類(lèi)、龜鱉類(lèi)、蛇和晰蜴等少數(shù)幾類(lèi)。鳥(niǎo)類(lèi)是脊椎動(dòng)物向空中發(fā)展取得最大成功的一支。

    鳥(niǎo)類(lèi)起源于爬行動(dòng)物的槽齒類(lèi)。不少人已更進(jìn)一步認(rèn)為鳥(niǎo)類(lèi)是恐龍的后裔。世界最早的鳥(niǎo)類(lèi)是發(fā)現(xiàn)于德國(guó)的始祖鳥(niǎo)。

    迄今為止只發(fā)現(xiàn)七件骨骼標(biāo)本。這一鳥(niǎo)類(lèi)除身披羽毛外，其余特微和一些小型恐龍十分相似。因此，這一距今一億四千萬(wàn)年（晚侏羅世紀(jì)的鳥(niǎo)類(lèi)也是最原始的鳥(niǎo)類(lèi)。早白堊世（距今一億三千萬(wàn)年左右）是鳥(niǎo)類(lèi)首次蓬勃發(fā)展的時(shí)期。

    中國(guó)遼寧發(fā)現(xiàn)的鳥(niǎo)類(lèi)化石是這一時(shí)期世界是最為豐富、保存最完整、種類(lèi)最多的鳥(niǎo)類(lèi)。這一時(shí)期，鳥(niǎo)類(lèi)個(gè)頭較小，飛行能力及樹(shù)棲能力皆比始祖鳥(niǎo)大大提高。

    白堊紀(jì)是恐龍生活的最后一個(gè)紀(jì)，也是地球景觀發(fā)生巨大變化的時(shí)期。在海面達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的高度后，各個(gè)大陸的形狀與今天的非常相似。開(kāi)花植物出現(xiàn)，許多昆蟲(chóng)——從蜜蜂到螞蟻——也出現(xiàn)了。巨型蜥蜴與巨大的海龜一起在海洋里游泳。

    在空中，翼龍展開(kāi)雙翼達(dá)12米。陸地上，恐龍占統(tǒng)治地位，其大小和形狀超出了以前的所有類(lèi)型。植食性恐龍長(zhǎng)到100噸重，rou食性恐龍的體長(zhǎng)達(dá)到12米以上。

    哺乳動(dòng)物在恐龍時(shí)代自始至終都存在。數(shù)百萬(wàn)年中，它們都是原始而渺小的。其中一些可能產(chǎn)蛋。白堊紀(jì)時(shí)哺乳動(dòng)物開(kāi)始發(fā)生變化。

    將近7000萬(wàn)年前，哺乳動(dòng)物分化成兩個(gè)主要類(lèi)群。一類(lèi)是有胎盤(pán)類(lèi)哺乳動(dòng)物，它們的初生幼崽發(fā)育完好。另一個(gè)哺乳動(dòng)物類(lèi)群是有袋類(lèi)，它們生出很小的幼崽，幼崽爬進(jìn)母親的育兒袋中吃奶。

    這兩個(gè)類(lèi)群今天仍然存在，但它們的早期種類(lèi)很久以前就絕滅了?？铸垥r(shí)代晚期的有胎盤(pán)類(lèi)哺乳動(dòng)物中包括了最早的靈長(zhǎng)類(lèi)。猴子、類(lèi)人猿和人是今天的靈長(zhǎng)類(lèi)。但最早的靈長(zhǎng)類(lèi)是老鼠一樣大小的動(dòng)物，如珀加圖里猴。

    科學(xué)家可以根據(jù)臼齒分辨出靈長(zhǎng)類(lèi)，這些牙齒看起來(lái)很像現(xiàn)代靈長(zhǎng)類(lèi)后部的牙齒。珀加圖里猴是最早的靈長(zhǎng)類(lèi)之一。長(zhǎng)約10厘米，可能以昆蟲(chóng)為食。

    白堊紀(jì)絕滅事件

    6500萬(wàn)年前，恐龍從陸地上消失了，海洋和空中的許多其他類(lèi)型的動(dòng)物也消失了，包括巨型海生爬行動(dòng)物和會(huì)飛的爬行動(dòng)物。

    科學(xué)家提出許多種理論來(lái)解釋恐龍的滅絕。較為流行的結(jié)論是一顆巨大的小行星撞擊了墨西哥灣。這次撞擊產(chǎn)生的巨大海嘯橫掃地球，并引發(fā)多處大火。煙塵遮天蔽日，使天空變暗，并阻擋陽(yáng)光，使地球變冷?；鹕奖l(fā)也可能產(chǎn)生同樣的結(jié)果。許多動(dòng)物無(wú)法適應(yīng)天氣變化。但是，鳥(niǎo)類(lèi)、哺乳動(dòng)物、鱷魚(yú)以及許多其他動(dòng)物幸存下來(lái)。

    這一假說(shuō)的證據(jù)還來(lái)自于在世界各地發(fā)現(xiàn)的6500萬(wàn)年前的沉積物中存在的一種氨基酸。這種氨基酸含有大量的銥元素，大量地存在于某些天體里，在地球上卻根本不應(yīng)該存在。這層富含銥元素的地層在北美洲、歐洲和澳大利亞的許多地區(qū)都被先后發(fā)現(xiàn)，在我國(guó)西藏的岡巴地區(qū)幾年前也發(fā)現(xiàn)了這層含銥層。

    有的科學(xué)家認(rèn)為，這次爆炸使所有恐龍都滅絕了。但是也有一些科學(xué)家認(rèn)為，只有70的恐龍?jiān)诋?dāng)時(shí)滅絕，其它的一些恐龍種類(lèi)則勉強(qiáng)地躲過(guò)了劫難，可是在隨后的幾百萬(wàn)年里又逐漸絕滅了。

    這后一種說(shuō)法并不是沒(méi)有道理，因?yàn)樵?500萬(wàn)年前的這次事件以后形成的地層里，仍有一些恐龍骨骼被發(fā)現(xiàn)。例如，美國(guó)新墨西哥洲6000萬(wàn)年前上下的地層中就曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)了恐龍的殘骸。在阿拉斯加新生代的凍土帶里，也發(fā)現(xiàn)過(guò)三角龍的化石。

    這些現(xiàn)象似乎說(shuō)明，在這次小行星撞擊地球引起的大爆炸以后，仍然有一些恐龍掙扎著生活了幾百萬(wàn)年的時(shí)間，最后才因?yàn)椴贿m應(yīng)新的氣候和新的環(huán)境而最終相繼滅絕。

    哺乳動(dòng)物時(shí)代

    第三紀(jì)（te

    tia

    ype

    iod）始于距今6500萬(wàn)年，延至距今約180萬(wàn)年。第三紀(jì)的重要生物類(lèi)別是被子植物、哺乳動(dòng)物、鳥(niǎo)類(lèi)、真骨魚(yú)類(lèi)、雙殼類(lèi)、腹足類(lèi)、有孔蟲(chóng)等，這與中生代的生物界面貌迥異，標(biāo)志著“現(xiàn)代生物時(shí)代”的來(lái)臨。

    第三紀(jì)時(shí)被子植物極度繁盛。除松柏類(lèi)尚占重要地位外其余的裸子植物均趨衰退。蕨類(lèi)植物也大大減少且分布多限于溫暖地區(qū)。第三紀(jì)的植物有明顯的分區(qū)現(xiàn)象，地層中還有許多微體水生藻類(lèi)化石。

    脊椎動(dòng)物的變化主要表現(xiàn)在爬行動(dòng)物的衰亡，哺乳類(lèi)、鳥(niǎo)類(lèi)和真骨魚(yú)類(lèi)取而代之，興起且高度繁盛。第三紀(jì)的早期，仍生活著古老、原始的哺乳動(dòng)物；到了中期，現(xiàn)代哺乳動(dòng)物的祖先先后出現(xiàn)，逐漸代替了古老、原始的哺乳動(dòng)物；第三紀(jì)晚期，現(xiàn)代哺乳動(dòng)物群逐漸形成，更是偶蹄類(lèi)和長(zhǎng)鼻類(lèi)繁盛的時(shí)期。尤其馬的進(jìn)化很快。

    中生代末，海生無(wú)脊椎動(dòng)物有明顯的興衰現(xiàn)象。盛極一時(shí)的菊石類(lèi)完絕滅，箭石類(lèi)極度衰退，而雙殼類(lèi)、腹足類(lèi)、有孔蟲(chóng)、六射珊瑚、海膽、苔蘚蟲(chóng)等則進(jìn)一步繁盛。第三紀(jì)出現(xiàn)的有孔蟲(chóng)分布廣泛、進(jìn)化迅速，對(duì)于海相第三系的劃分與對(duì)比很有意義。

    此外，它們的生態(tài)分帶已應(yīng)用于確定沉積盆地水深的變化。原生動(dòng)物中的放射蟲(chóng)在第三紀(jì)也十分繁盛，在深海研究中占有突出地位。雙殼類(lèi)在第三紀(jì)有很大發(fā)展，腹足類(lèi)在第三紀(jì)進(jìn)入極盛期。

    陸生的無(wú)脊椎動(dòng)物以雙殼類(lèi)、腹足類(lèi)、介形類(lèi)為主，可以根據(jù)它們不同時(shí)期組合面貌的變化，進(jìn)行陸相第三系的劃分。

    約5000多萬(wàn)年前，靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物呈輻射狀演化，從低等靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物原猴類(lèi)中又分化出高等靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物。

    3300萬(wàn)2400萬(wàn)年前，產(chǎn)生了猿。埃及發(fā)現(xiàn)的最早的古猿原上猿和埃及猿已經(jīng)具有類(lèi)人猿的一些性狀；稍晚后的古猿化石還有森林古猿分布范圍較廣，在亞洲、歐洲、非洲均有所發(fā)現(xiàn)。東非的原康修爾猿已經(jīng)是一種猿，是人類(lèi)和非洲猿的祖先。

    以上古猿均為林棲動(dòng)物，四肢行走，屬于攀樹(shù)的猿群?，F(xiàn)存的猿中包括兩個(gè)類(lèi)群，非洲猿（大猩猩、黑猩猩和人類(lèi)）和亞洲猿（長(zhǎng)臂猿和猩猩），這兩個(gè)類(lèi)群之間存在著明顯的界限，顯然，二者的分化發(fā)生在1200萬(wàn)年1500萬(wàn)年前。

    在約1000萬(wàn)年前至約380或200多萬(wàn)年前，有兩種過(guò)渡時(shí)期的化石代表。一種是臘瑪古猿，一種是南方古猿。

    最初的人類(lèi)在人類(lèi)學(xué)中被稱為“完形成的人”。我國(guó)古人類(lèi)學(xué)者把這一進(jìn)程分作猿人和智人兩大階段，每段再分為早晚兩個(gè)時(shí)期。

    250萬(wàn)年前，熱帶非洲的氣候開(kāi)始惡化，冰期從北半球襲來(lái)。隨著氣候越來(lái)越干旱，稀樹(shù)大草原開(kāi)始逐漸變?yōu)楣嗄敬蟛菰?，大多?shù)南方古猿消失。有兩個(gè)例外，一種情況是，某些地區(qū)稀樹(shù)大草原保留下來(lái)，那里的南方古猿得以生存下去，比如南方古猿能人種和兩種粗壯種。

    更重要的一種情況是某些南方古猿群體利用自己的聰明才智發(fā)明了一些成功的防衛(wèi)機(jī)制而生存下來(lái)，對(duì)于這些防衛(wèi)機(jī)制人們只能去猜測(cè)，可能會(huì)扔石頭，或者使用有木頭和其他植物材料制成的原始武器，有可能露宿野外篝火旁。

    事實(shí)上正是這些南方古猿的后裔生存下來(lái)并繁榮起來(lái)，最終進(jìn)化成人屬，從樹(shù)上棲息雙足行走轉(zhuǎn)變?yōu)殛懙厣畈㈦p足行走。

    歷史進(jìn)化中劉存下來(lái)的種種，有些已經(jīng)消散如云煙，而有些因果循環(huán)生成了現(xiàn)在的世界。正如很多個(gè)歷史時(shí)候一樣，華楓隱隱覺(jué)得這次“末日危機(jī)”之后，也許會(huì)有更大的挑戰(zhàn)等著他們，這種挑戰(zhàn)遠(yuǎn)大于這次堪稱人類(lèi)生死存亡之際的危機(jī)。

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