小太監(jiān)宣完旨，又笑道：“沒(méi)聽(tīng)著名字的小姐們，各賞車馬費(fèi)十兩，明日一早離宮?！辈还苋サ牧舻?，秀女們都謝恩典，等小太監(jiān)的腳步聲都遠(yuǎn)了，才各自站起來(lái)，有體弱的，早就腿麻眼暈，靠著旁邊的姐妹攙扶才得以起身。

    大伙兒就像經(jīng)歷了大地震一樣，你說(shuō)我聽(tīng)著你的名兒了，我說(shuō)我好像沒(méi)聽(tīng)到你的名兒，聽(tīng)著名字的都聚在一起，仿佛慶祝劫后余生一般，那沒(méi)聽(tīng)著名字的，有的面如死灰，竟好似死了一般，也有的互相靠著抹眼淚的。寧硯泠悄悄地瞧了顧菡明一眼，只見(jiàn)文思予握著她的肩，另一個(gè)手輕撫她后背，她低著頭，肩膀微微顫動(dòng)，不知是否在哭。一旁的張沁芳開(kāi)了腔：“meimei也不必太難過(guò)，有名字的未必是好事兒，橫豎是塞翁失馬，焉知非福罷了。”瞧著她臉上的表情，不悲不喜。顧菡明抬頭，小臉憋得紅紅的，眼里閃著淚花，道：“回家就回家！我年紀(jì)還小，下次選秀我還來(lái)，這次連面也不見(jiàn)，我就不信了，下次要見(jiàn)著面，還能再攆我回去不成！”

    顧菡明一直在安慰她，寧硯泠想說(shuō)點(diǎn)什么，但是話在嘴邊轉(zhuǎn)了好幾轉(zhuǎn)，始終開(kāi)不了口。這些被送來(lái)選秀的女孩子，多少都是帶著家里人的希望來(lái)的，寧硯泠心里知道，雖然表面上看一入后宮深似海，從此不得見(jiàn)家人，自古也有后宮不得干政的說(shuō)法，但其實(shí)后宮和前朝的關(guān)系怎么可能完全切斷呢？講出身，秀女都出自官宦人家，其實(shí)也是皇權(quán)與官權(quán)相互擎制的手腕，滿朝文武都變著法地將女兒送進(jìn)后宮，既表達(dá)了自己的忠心，又能作為自己的保護(hù)傘。而皇權(quán)通過(guò)最直接的血脈相融，一代又一代，換取臣子的誓死效忠，山河永固。

    寧硯泠回想起傳著要選秀的那段時(shí)間，母親雖然沒(méi)說(shuō)什么，但是家里上下從奶娘到丫鬟，都在談?wù)撃募业男〗忝裁?，哪家的小姐知?shū)，哪家小姐善琴畫(huà)，末了都會(huì)帶上一句，咱們家小姐也好得很。她聽(tīng)了心下便打鼓，隱隱約約覺(jué)得都是說(shuō)給自己聽(tīng)的。其實(shí)她也不是沒(méi)有想過(guò)，自己沒(méi)有嫡親兄弟，是家中獨(dú)女，父母掌珠一般寵大，日后無(wú)論嫁到什么人家都會(huì)使父母膝下荒涼，老無(wú)所依。而父親的性子，又不愿意招婿入贅，唯有入宮，或許才是父親仕途的保障?？墒歉赣H那般的品格，當(dāng)日初入京都，避嫌恩師陳閣老，更不依附任何權(quán)貴，以至于遭人彈劾，四面楚歌，家境著實(shí)困難了好一陣，直到去年才漸漸地回轉(zhuǎn)。這樣的父親會(huì)讓自己的女兒入宮來(lái)保障自己的仕途嗎？

    直到那日，寧修遠(yuǎn)一回家便喚寧硯泠去書(shū)房，等到進(jìn)了書(shū)房，父親直接道，我的濯兒成大姑娘了……話還沒(méi)說(shuō)完，聲音就哽咽了。寧硯泠登時(shí)就明白了，父親還猶自說(shuō)著，以后誰(shuí)來(lái)照顧你呢，你自小沒(méi)有離開(kāi)過(guò)我們一天，往后冷了暖了誰(shuí)關(guān)心你呢，心里難過(guò)了該告訴誰(shuí)呢？寧硯泠當(dāng)時(shí)強(qiáng)作堅(jiān)強(qiáng)，對(duì)父親道，濯兒已經(jīng)長(zhǎng)大了，往后會(huì)自己照顧好自己的。那時(shí)，父親目光灼灼。等到送選那天，父親一早便去了都察院，準(zhǔn)備巡察之事，臨走前吩咐寧硯泠：“如蒙圣恩，一切以社稷為重?！?/br>
    寧硯泠這么想著，不覺(jué)已經(jīng)在屋外陪著站了好一會(huì)兒，想想送選那日其他秀女家人的拳拳之情，各種囑咐叮嚀，再看眼前顧菡明哭得抽抽噎噎，不禁一陣恍惚，那些對(duì)榮光的希冀和眼前的梨花帶雨重疊起來(lái)，令人感到迷茫又不知前路何在。最后，張沁芳扶著顧菡明回屋了，大家約著明早送行。

    回到房中，文思予的臉色也不好，寧硯泠知道她和顧菡明一向親厚，如今文思予過(guò)篩而顧菡明落選，寧硯泠聽(tīng)著她連安慰的話也說(shuō)大不出，心知她是怕顧菡明另作她想，故而剛才反是張沁芳一直在安慰顧菡明。兩人各想心事，一邊理了殘妝，突然文思予疾聲呼痛，原來(lái)是拔簪子的時(shí)候不小心刺破了指尖。寧硯泠想起自己的妝盒里似乎有金創(chuàng)藥，急忙去找，一連開(kāi)了三屜都沒(méi)有找到，莫非沒(méi)有帶？最下面一屜里只放著絲帕，怕氣味沾染，必不會(huì)有的。她雖然這么想著，但是還是拉開(kāi)了最下一屜，果然沒(méi)有金創(chuàng)藥。不僅沒(méi)有藥，連絲帕也沒(méi)有，屜里什么都沒(méi)有。寧硯泠心中一陣慌亂，不禁脫口而出：“絲帕不見(jiàn)了！”文思予聞聲忙湊過(guò)來(lái)，她傷得不厲害，剛剛突然刺破手指，才會(huì)失態(tài)呼痛，現(xiàn)在轉(zhuǎn)圜過(guò)來(lái)了，只用另一只手握著受傷的指尖，血便不再流?，F(xiàn)下她聽(tīng)到寧硯泠的話，便連忙過(guò)來(lái)看，只見(jiàn)屜里果然空空如也，便道：“怎么回事？前幾日我還親眼看見(jiàn)你把絲帕放在這里的呢。”寧硯泠看著空空的抽屜，如貓爪撓心一般煩亂，并不出聲。文思予又道：“誰(shuí)這么眼皮子淺，手爪子欠的，可惜了你的絲帕，是鄭巧娘繡的，現(xiàn)在縱有千金萬(wàn)金都買不到?！?/br>
    寧硯泠聽(tīng)了她的話，心中煩亂更甚，卻也不想說(shuō)是被竊，只道可能是放在哪里一時(shí)忘了。文思予道：“是了，我也常這樣，一時(shí)混擱忘了，要找便找不到，meimei切莫煩心，也許過(guò)兩日它便自己出來(lái)了?！庇谑莾扇烁髯韵词上?，自是不提，一夜無(wú)話。

    寧硯泠躺在床上，心里明白，絲帕確實(shí)是被人拿走了，自己記得真切，那天文思予跟顧菡明說(shuō)了以后，顧菡明便嚷著要看，后來(lái)拉來(lái)了張沁芳，四人一起賞玩一番后，她便仍舊收在妝盒里，再?zèng)]拿出來(lái)過(guò)，也沒(méi)給任何人看過(guò)。也就是說(shuō)，只有她們?nèi)酥雷约河薪z帕，也知道絲帕放在哪里，那么到底是誰(shuí)拿的呢？文思予和自己共居，天天在一起，剛才她的表現(xiàn)似乎也很驚訝，不像假的。顧菡明和文思予最要好，有點(diǎn)什么事兒都找她咬耳朵，如果是她拿的，那文思予不可能不知道，但她剛才的表現(xiàn)真的不像事先知情一般。張沁芳平日里不聲不響的，會(huì)是她嗎？可她的眼里總透著一股子沉著，那日見(jiàn)到絲帕，也只是尋?？滟澚藘删?，沒(méi)有表現(xiàn)出很大興趣的樣子，這樣的她會(huì)拿嗎？可是常說(shuō)知人知面不知心，那日玩秋千，她回房喝茶歇息，好一會(huì)兒子才回來(lái)，她干什么這么久？會(huì)是她拿的嗎？可是玩秋千那日，文思予也回房喝過(guò)茶，而且她表現(xiàn)得對(duì)絲帕特別感興趣的樣子，第二次聚在一起賞玩絲帕就是她促成，她也時(shí)常夸贊絲帕繡工精巧，剛才還特特說(shuō)了可惜之語(yǔ)，要說(shuō)反應(yīng)驚訝，真的拿了的話必然要裝一裝的。還有顧菡明，那日打秋千，她還回屋換了身衣衫，也過(guò)了好一會(huì)兒子才回來(lái)，如果是她拿的，她明日一早就出宮了，那就必定沒(méi)有完璧歸趙的可能了。當(dāng)下寧硯泠心神大亂，張沁芳、文思予、顧菡明，個(gè)個(gè)都有嫌疑，又個(gè)個(gè)都沒(méi)有嫌疑，兼之顧菡明明日一早就要出宮，一時(shí)想不到任何對(duì)策，也無(wú)實(shí)施的時(shí)間。她心思煩亂，恨不得自己落選，只求換得絲帕復(fù)歸。

    這樣輾轉(zhuǎn)反側(cè)到了三更天，寧硯泠還沒(méi)有睡著，她想起趙嬤嬤的叮囑，這里人多眼雜手雜，短了少了東西之語(yǔ)，突然有些后悔，這些經(jīng)年的老嬤嬤果然是極有經(jīng)驗(yàn)的。她早該將趙嬤嬤的話放在心上，或者說(shuō)她本來(lái)就不該拿出那條絲帕，她心里告訴自己，就當(dāng)作是一個(gè)教訓(xùn)，當(dāng)作自己在這宮里學(xué)到的第一課，自己要學(xué)會(huì)保護(hù)重要的東西，那些以后比絲帕重要十倍、百倍的東西。但是心里還是很痛惜，痛惜那條應(yīng)該是永遠(yuǎn)失去了的絲帕。

    到天蒙蒙亮的時(shí)候，寧硯泠還是沒(méi)有睡著，她聽(tīng)見(jiàn)文思予輕輕地起身，又低低地喚她：“meimei醒了么？我們一道去給小meimei送行?！睂幊庛鲚p聲道：“jiejie，我醒了，這就起身。”

    此時(shí)，是早春天色，春寒料峭，文思予和寧硯泠一道，洗漱打扮后匆匆來(lái)到顧菡明和張沁芳共居的隔間，兩人也起來(lái)了，顧菡明的面上似還有淚痕，但精神比昨晚好了不少，她勉強(qiáng)笑道：“我今日先回去了，待聽(tīng)jiejie們的好消息。”說(shuō)罷，拿眼往各人臉上一瞧，瞧至寧硯泠時(shí)，不禁呼道：“泠jiejie怎么臉色這么差？”還沒(méi)等寧硯泠回答，文思予便一攬她的肩，道：“泠meimei的絲帕丟了，你們見(jiàn)過(guò)的那條?！?/br>
    “鄭巧娘的活計(jì)？”顧菡明驚呼，“怎么就弄丟了？”她連連感嘆。寧硯泠本就一夜沒(méi)睡，現(xiàn)下看她咋呼呼的，不禁腹中一陣翻騰，難受得緊。文思予道：“不知是哪個(gè)沒(méi)臉的蹄子干下的好事兒！真真是眼皮子淺，爪子又欠！”說(shuō)罷，拿眼瞧了一圈。顧菡明天真道：“予jiejie何出此言？莫非泠jiejie的帕子是失了盜的？”她說(shuō)著看向張沁芳，文思予也看向張沁芳，張沁芳一言不發(fā)，抬腳就往外走。