待寧硯泠與文思予二人更衣完畢，昨日來過的小太監(jiān)劉一保帶了另一個(gè)小太監(jiān)，兩人提了食盒進(jìn)來，先撤去了碧紗櫥，再?gòu)墓褡永锶〕鰞蓧K半月形的板，開合機(jī)括，放下腿架，就那么拼成了一張小圓桌，放在原本擺碧紗櫥的位置。隨后，劉一保指揮小太監(jiān)打開食盒，擺上飯食，搬來凳子，待一切收拾停當(dāng)，他笑嘻嘻道：“小姐們請(qǐng)慢用。”說畢垂手立在一旁，眼觀鼻，鼻觀心。

    寧硯泠看到他們片刻之間就搭出一張小圓桌，心下暗嘆這宮中家具精巧。而文思予則坐了過去，笑著喚她一道用膳。寧硯泠挨著她坐下，只見桌上小小巧巧擺了六碟菜肴，有rou有菜，還有幾碟的是卷和丸子，并長(zhǎng)條形的吃食，看不出是什么。她便提起筷子，夾起一個(gè)長(zhǎng)條形的吃食，嘗了嘗，入口甘甜美味，原來是山藥泥裹著棗泥蒸出來的，里面拌了糖桂花，外邊又撒了些糖粉，吃口清甜微酸，棗香濃郁，令人胃口大開。于是，寧硯泠又夾了一個(gè)丸子，看上去嫩白可愛，吃起來極為可口，乃是魚茸所制，那魚茸剁得極為細(xì)膩，入口便輕松地化去，留下滿口鮮美的湯汁。寧硯泠不禁暗呼好吃，其實(shí)她平常在家時(shí)，于吃食上倒是平常，并不上心，所以身材甚至可以說有點(diǎn)瘦。但這兩道菜肴實(shí)在美味，外表看起來平平無奇，沒想到都是如此精致美味。她感嘆之余，不由得又多吃了幾口，這幾枚碟子都甚小巧，只多吃幾口便下去大半。一旁的文思予倒是早早放下了筷子，她每樣菜都略嘗了點(diǎn)子便不再吃，喝起了梗米粥。但也只喝了幾勺便擱下了，笑瞇瞇地看著寧硯泠把粥喝完，道：“meimei，好胃口?！睂幊庛龅褂行┎缓靡馑嫉匦α诵Α?/br>
    一旁的劉一保見二人不再吃，便湊上來說道：”小姐們用的多，小奴也好交差，千萬別在這里餓著了。“一邊使眼色叫小太監(jiān)過來收拾，只半盞茶的功夫碟子碗筷都收進(jìn)了那烏木雕花漆盒里，小圓桌收起，放回柜子里，擺上碧紗櫥，房間變回原樣。趁他們收拾這當(dāng)兒，管事嬤嬤身后轉(zhuǎn)出一個(gè)小宮女，提著茶吊子，給二人泡上茶，待她們二人俱漱了口以后，方才泡上吃的茶。

    隨后，劉一保帶著小太監(jiān)告退，小宮女也退到門外等候，管事嬤嬤告了罪，坐在長(zhǎng)幾前的腳踏上，她二人則各坐長(zhǎng)幾一邊。嬤嬤自稱姓趙，先與她二人閑話幾句，隨后正色道：”兩位小姐且在這里住上幾日，但是盡量不要串門兒，更不可擅自離開秀女所，老身這是丑話說在前。“她陡然加重了語氣，”這是宮里，不是外頭，有一千雙眼睛都瞧著呢！出了事誰也包不住，小姐們前途無量，千萬不能在這當(dāng)口出什么岔子！“聽著這話，寧硯泠和文思予二人似都被唬著了，二人面面相覷，不知趙嬤嬤為何突然說得這么嚴(yán)重。趙嬤嬤見兩人面上都似有了懼色，才緩和道：“外頭傳的，想必二位小姐都知道，今年選秀有大大的指望！單看這秀女所就住進(jìn)了多少千金小姐！不怕二位小姐怪罪老身多嘴，這人一多，事情就多，但是小姐們千萬記住了，在這里短了少了東西是小事，人多眼雜手雜拿多拿少更是小事，嘴皮子快慢傷了和氣是小事，磕著碰著傷著自個(gè)兒和別人的也是小事，只要一天不出這個(gè)門，任你委屈大到天上，也沒有個(gè)說理的地方！只能自個(gè)兒受著！”說完，也不耐她二人回答，便自個(gè)兒顫巍巍地拿腳邁出門兒，門外等候的小宮女早有眼色地上來扶住了，兩人便一塊兒去了。

    一時(shí)，房間里的兩人都默不作聲。寧硯泠猶自想著，這老嬤嬤昨兒還和和氣氣的，怎么今天這么夾槍帶棒的？難道宮里就是這么個(gè)做法？先嚇一頓再說？擺明著告訴你們，老實(shí)一點(diǎn)！安安分分的，別想著生事兒！生事兒也沒人理你！文思予卻已經(jīng)換上笑臉，說道：“meimei別緊張，這也就是提醒提醒我們了，要按捺下性子，切不可惹是生非！不過這也太小看我們了，我們這屋的姐妹們不說金尊玉貴，也都是讀書知禮的官家小姐，哪能就鬧到這個(gè)份上了？”寧硯泠剛想著接點(diǎn)什么，快人快語的顧菡明早就人未到，語先至：“氣死我了，今兒早上這個(gè)頭發(fā)怎么梳怎么不順，予姐兒快來給我梳梳頭！”她氣惱得腮幫子鼓鼓的，走進(jìn)了屋。

    “哎喲，選上娘娘了，幫你上頭呢！”文思予打趣道。顧菡明只拿眼一瞥，嗔怪道：“予jiejie幫泠jiejie梳頭，就幫不得我？一樣人兒還能下出兩樣菜兒來！”“好好好，給你梳就是了，真怕了你了小祖宗meimei！”文思予一邊假意怪道，一邊拿了梳子就來。寧硯泠不禁拿她這個(gè)形象和昨晚仿佛掏心掏肺地剖白做了個(gè)比較，心中默嘆這才是經(jīng)年的姐妹樣，但隨即心里又有些鄙夷自己，人家昨晚好意和你結(jié)交，你卻像個(gè)刺猬一樣有些閃躲，想起在南方時(shí)養(yǎng)過的小刺猬，動(dòng)不動(dòng)就把自己縮成一個(gè)刺球，養(yǎng)來養(yǎng)去總是養(yǎng)不熟。那時(shí)的自己愛笑，學(xué)堂里也有很多朋友，就算有時(shí)“為賦新詞強(qiáng)說愁”，那也是真“少年不識(shí)愁滋味”。待到父親升擢京官，舉家進(jìn)京以后，那日子才是真的不好過，自己也漸漸養(yǎng)成了這患得患失的可惡性子，唉！寧硯泠心下懊惱，但不欲叫人察覺，于是也開口問顧菡明道：“芳jiejie怎么沒有和你同來？”

    “哦，她呀，就是個(gè)悶葫蘆，一個(gè)人悶房間里呢。”顧菡明滿不在乎地拿過長(zhǎng)幾上的杯子，說道，“我喝一口啊，剛才聽老嬤嬤說了兩耳朵話，悶死了！”“你們的管事嬤嬤說了什么？”文思予忙問道?！耙矝]有什么，就是今年人多，大家且忍耐些之類的場(chǎng)面話?！鳖欇彰骱戎?，慢慢道，“對(duì)了，她說今年人太多，像往年一樣四個(gè)人一排兒，給太后太妃老娘娘們相看，不知道要看到什么年月去，估摸著今年只看名帖了，先篩去一部分再相看?！?/br>
    ”別說了，聽著怪緊張的?！蔽乃加柽@邊給顧菡明梳好了頭，放下梳子道，“給你說個(gè)更有意思的事情。”她沖寧硯泠擠擠眼睛道：“你泠jiejie有鄭巧娘親手繡的絲帕。”顧菡明不待她說完，便嬌呼起來，吵著要看。寧硯泠笑道：“只是尋常玩物，meimei要看，焉有不從之理？”于是便要開屜取帕。文思予搶先道：“巧娘的手藝，一塊帕子都是難得的，我們?cè)谶@里自專也不好，不如請(qǐng)了芳jiejie一起來賞玩?！庇谑潜闳ツ情g叫來了張沁芳。三人一起看了一回，又都贊嘆不已。

    到晚上，果然有小太監(jiān)送來粉色的箋紙，讓各家小姐自個(gè)兒寫名帖。文思予笑道：“這就是見字如面了。”她看寧硯泠寫字，由衷嘆道：“meimei的字真好看。meimei長(zhǎng)得好看，字也好看，性子也好，可見天不公了，這鐘靈毓秀都集在meimei一人身上了?！睂幊庛霰凰涞弥鴮?shí)不好意思，認(rèn)真看了看她寫的字，道：“jiejie的字也很好看，見字如面，也是見得jiejie為人內(nèi)外皆秀?！蔽乃加璨贿^一笑，二人又笑談了一會(huì)兒，才有小太監(jiān)來收紙，隨后兩人各自洗漱，睡下，卻隔著碧紗櫥，仍舊小聲說話兒。

    大約過了五天，一連好幾日都是晴天，天氣漸漸回暖，有幾分春天的模樣顯現(xiàn)出來了。顧菡明生性活潑嬌憨，日日悶在屋中早就把她給悶壞了，借著好天，她便強(qiáng)拉著文思予去廊下打秋千，文思予便叫上寧硯泠和張沁芳，四人一同去了，天氣暖和，真是秋千架上春衫薄了，顧菡明滿口嚷熱，早回屋換過一身衣服，張沁芳和文思予也回屋喝了一回茶。四人玩到日頭偏西才回房，這一條廊上的別屋也都各自出來走動(dòng)，有三三倆倆在院里賞花的，有三五個(gè)坐在廊下鉸花樣的，也有和她們一般去廊下打秋千的，還有逗鸚哥，斗草的，那些性子拘著的也在廊上背涼處看書，活潑的就更是嘰嘰喳喳笑個(gè)不停了。

    沒成想至晚就有小太監(jiān)來宣旨唱名，這第一輪的初選竟是定了！一排排的秀女烏鴉鴉地跪在廊上聽旨，有一間廂房四個(gè)人都被唱到名的，也有四個(gè)都唱不到的，大家屏息凝神，生怕錯(cuò)過了自己的名字。

    寧硯泠心里想的，連太后圣面都沒見到，已經(jīng)初篩完畢了，即使落選也沒什么可說的。但是心下仍是惴惴的。及至小太監(jiān)唱到她時(shí)，她還突然一愣，只聽得小太監(jiān)唱道：“監(jiān)察御史寧修遠(yuǎn)之女，工部員外郎文其蔓之女，戶部給事中張釗之女，禮部侍郎石梧量之女……”沒有顧菡明……她落選了！寧硯泠當(dāng)下心中悲喜莫名。