曹州濟(jì)陰城中，燈火明亮，照得夜空如同白晝。如今這城里城外都是草軍在駐守，晝夜不歇。

    城里原來(lái)的刺史府，也已更換了門(mén)庭。那里走著一個(gè)二十多歲的少年，也不著戎裝，只一襲白袍，有幾分素凈。

    這少年身材頎長(zhǎng)又有些魁梧，步伐穩(wěn)重而不失飄逸。他一臉俊朗，十分英氣。眼神冷中帶靜，淡里含沉。

    在他的左手里，拿著一柄長(zhǎng)劍。那劍鞘通體瑩白，就連劍穗兒都是白色的。劍鞘上面還雕著一副畫(huà)兒：“只身孤影，月下獨(dú)酌。”這畫(huà)兒雕刻得十分精致，纖毫畢現(xiàn)。不似刻在劍鞘上，反倒像是涂在紙帛間。

    這少年來(lái)到一間房前，略微頓了頓，便走了上去。這門(mén)前站了兩列軍士，見(jiàn)他走來(lái)，紛紛點(diǎn)頭致意。

    他推門(mén)而入，里面一個(gè)一身戎裝的身影背對(duì)著他。那人聽(tīng)見(jiàn)門(mén)響，便轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，他的手里還拿著一封信。

    “江開(kāi)，你來(lái)了?！蹦侨盅b人約莫四十來(lái)歲，天生的一副將軍模樣。粗獷之中還隱約有三分早已磨滅的書(shū)生氣。

    這白衣少年正是一年來(lái)名震天下的楚江開(kāi)，而這戎裝人自然是剛剛攻陷曹州、濮州的王仙芝了。

    楚江開(kāi)抱拳一禮，問(wèn)道:“大將軍喚我來(lái)所為何事？”

    王仙芝將手中的信遞給他，自己坐了下來(lái)，也示意楚江開(kāi)落座。

    楚江開(kāi)快速地將信看完，然后把信放在一旁的桌子上，臉上看不出表情的波動(dòng)。

    王仙芝見(jiàn)他看完，便開(kāi)口道：“如今我們已經(jīng)拿下了曹州、濮州，也已向天下人發(fā)了檄文。只是很多地方還都在觀望，如今我們孤軍作戰(zhàn)，恐怕早晚會(huì)被朝廷四面圍剿。之前我與鹽幫幫主雷淵去了一封信，雖然他還沒(méi)有在淮南起事，卻送給了我一支奇兵。”

    楚江開(kāi)因?yàn)榭戳四菚?shū)信，便道:“黃巢就是這奇兵?”

    王仙芝點(diǎn)頭道:“不錯(cuò)，這奇兵就是淮北鹽幫，他黃巢便是幫主。你明日一早便親自跑一趟冤句，說(shuō)服這黃巢起事?！?/br>
    “鹽幫還分淮南淮北？”楚江開(kāi)倒是第一次聽(tīng)到這種說(shuō)法。

    王仙芝也是鹽幫出身，自然知道一些底細(xì):“本來(lái)不分，只是前些年朝廷盯得緊，鹽幫不得已，便將淮北的勢(shì)力隱入地下，向朝廷示弱。這幫人雖藏了起來(lái)，卻一直在暗中行事。后來(lái)為了明暗區(qū)分，他們就被稱為淮北鹽幫了。別看黃巢手底下的人不多，可都是些精兵悍將?！闭f(shuō)罷，他示意楚江開(kāi)收起書(shū)信。

    楚江開(kāi)收好了信，又遲疑道：“我若走了，誰(shuí)來(lái)保障將軍安全？”

    王仙芝把手一揮，笑道:“無(wú)妨。如今北面濮州已克，南面諸州并沒(méi)有出兵的意思，只剩下東面鄆州，也已破了膽，早晚取下。你放心前去，縱有一二刺客，現(xiàn)在也難進(jìn)這濟(jì)陰城了?！?/br>
    楚江開(kāi)見(jiàn)王仙芝如此堅(jiān)持，他不好再言，便回去收拾妥當(dāng)。

    楚江開(kāi)走后，王仙芝對(duì)著燈芯凝視了良久，終于長(zhǎng)嘆了一聲：“黃兄，你可莫讓我失望啊?！?/br>
    冤句離濟(jì)陰城并不算遠(yuǎn)。

    冤句黃巢，自從連續(xù)不第之后，便接了祖業(yè)。黃家以鹽為生，也因鹽而富。

    可黃巢畢竟是黃巢，大富并非他之所求。他暗中掌握著淮北鹽幫，于是，這些年來(lái)他蓄養(yǎng)了不少人才，那單家四兄弟便是其中幾個(gè)。

    自從王仙芝舉事之后，黃巢心中就像平地起了波瀾。他年輕時(shí)候一心想建功立業(yè)，封妻蔭子，不料朝廷昏暗，科舉如同虛設(shè)，黃巢因此在心中憤懣了幾十年。

    而多年以前的一個(gè)相士的話，讓桀驁的黃巢安靜地蟄伏了十幾年。黃巢還按照那相士的話，先是將兒子黃鼎改姓為劉，再把一雙子女送到章丘鄒家學(xué)藝，又在暗中不斷地結(jié)交江湖豪杰。

    果然，王仙芝輕易地打下了曹州，他便知道時(shí)機(jī)已到。黃巢先是讓劉鼎回來(lái)，相佐軍務(wù)。還讓黃貞去相州尋找一個(gè)關(guān)鍵人物。不僅如此，他在淮北耳目眾多，早就捕捉到了有大量江湖人士涌入濮州的消息，于是他也老早地派了單家兄弟過(guò)去。

    就在前不久，鹽幫幫主雷淵也給他來(lái)了信，希望他在冤句起事，相助王仙芝。

    黃巢與雷淵的關(guān)系比較微妙。按常理說(shuō)，淮北鹽幫本是鹽幫的一部分。不過(guò)近幾十年來(lái)，淮北鹽幫越來(lái)越獨(dú)立，也就漸漸不受鹽幫總舵的管制。

    雖然如此，雷淵與黃巢并沒(méi)有因此發(fā)生糾葛，兩人反而是以朋友相待。一直以來(lái)，一明一暗，相互扶持。

    黃巢有時(shí)候會(huì)感慨，這真的是屬于他的時(shí)代嗎？畢竟，他已經(jīng)過(guò)了知天命的年紀(jì)。若不是幾十年的積郁，怕是到現(xiàn)在早沒(méi)了雄心壯志。

    “老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。”

    黃巢負(fù)手在院中踱步，他望著一院的木槿，又一遍念著曹孟德的這首《龜雖壽》。他雖不喜歡這作詩(shī)的人，卻很喜歡這句詩(shī)，宛如這詩(shī)就是為他而寫(xiě)的一樣。

    黃巢也喜歡木槿，堅(jiān)韌如他。

    他在等著王仙芝，已經(jīng)等了一年多了。雖然劉鼎已經(jīng)回來(lái)。

    “大哥！大哥！”黃揆叫喊著，一路小跑到了院子里。他見(jiàn)到黃巢后，重重地喘息了兩下，“果然如你所料，王仙芝他……派人來(lái)了！來(lái)人已經(jīng)在客廳了?！?/br>
    黃巢并不驚訝，也不激動(dòng)，如策在胸。他只點(diǎn)了點(diǎn)頭，便往客廳走去。

    進(jìn)了客廳，黃巢只見(jiàn)里面坐著一個(gè)白衣佩劍的少年，神采奕奕。

    那少年見(jiàn)來(lái)人一字橫眉，知道是黃巢來(lái)了，便起身行禮道：“王仙芝大將軍帳下楚江開(kāi)特來(lái)拜會(huì)黃公?！?/br>
    “原來(lái)是楚少俠，楚少俠聲名遠(yuǎn)震，幸會(huì)幸會(huì)！”黃巢嘴上豪爽回道，心里卻嘀咕著，“王仙芝竟然派了楚江開(kāi)前來(lái)，雖是擺足了誠(chéng)意，只怕他那里戰(zhàn)事也吃了緊?！?/br>
    楚江開(kāi)將書(shū)信呈上，道明了來(lái)意。談話間，楚江開(kāi)不卑不亢，風(fēng)采氣度都非常人可比。黃巢心中著實(shí)歡喜這個(gè)年輕人，只恨不能收為己用。

    黃巢看罷書(shū)信，卻故意擺手道：“如今王將軍手握曹、濮二州，帳下精兵數(shù)萬(wàn)，更兼有十大票帥，縱橫千里之地，朝廷不敢輕嬰其鋒，州將一概望風(fēng)而降。黃某不過(guò)一介商賈，何況年邁，又能幫得上什么忙?！?/br>
    楚江開(kāi)聞言暗忖，“若是說(shuō)王將軍如今獨(dú)木難支，只怕是更勸不動(dòng)他?！?/br>
    于是他起身正色道：“如今朝廷昏弊，jian臣弄權(quán)，百姓苦不堪言，王大將軍為救黎庶于水火，誅jian佞于廟堂，方才聚眾起事。想當(dāng)年黃公英才天縱，一心報(bào)效朝廷，奈何被宵小玩弄，壯志難酬，那首菊花詩(shī)更是名震四海?，F(xiàn)在王將軍已拔頭籌，功成在即，黃公莫非甘于老于鄉(xiāng)野，終日植樹(shù)栽花么？”

    楚江開(kāi)這一席話，氣若懸河，鏗鏘有力。黃巢雖知這是激將之法，卻是被他拿捏準(zhǔn)了心思。黃巢聽(tīng)得神情激蕩，激發(fā)了胸中積郁已久的干云豪氣。

    有了雷淵的建議，王仙芝的邀請(qǐng)，再加上他自身的抱負(fù)與不甘，黃巢自然很爽快地應(yīng)下了。他哈哈大笑了起來(lái)：“楚少俠回去告訴王大將軍，就說(shuō)黃某稍事準(zhǔn)備，即刻前往濟(jì)陰城，助他反唐！”

    楚江開(kāi)聽(tīng)了這話，胸中方才松了一口氣，拱手與黃巢拜別。

    黃巢挽留不住，只得任其回去。他手捋長(zhǎng)髯，心中喟然長(zhǎng)嘆：“此子真是英雄年少，人中之杰。只怕這九州之內(nèi)，也難有幾人可以媲美了?！?/br>
    楚江開(kāi)出了黃府，躍上他的那匹白馬，飛奔回濟(jì)陰城。這白馬還是王仙芝所贈(zèng)，王仙芝當(dāng)年四海游歷，在西域得了這匹極為難得的白色神駒。

    這馬通體白毛，如染了雪，沒(méi)有一絲雜色。體格高俊，能日行千里。而且登山渡水，如履平地。后來(lái)王仙芝得了楚江開(kāi)，便將這神駒贈(zèng)給了他。

    楚江開(kāi)為之取名為“傍云”，取自李太白《送友人入蜀》中的一句：“山從人面起，云傍馬頭生?！?/br>
    還沒(méi)馳出多遠(yuǎn)，只見(jiàn)前頭一騎迎面疾馳而來(lái)。楚江開(kāi)定睛細(xì)看，見(jiàn)那人身披著草軍甲胄，挎著一口長(zhǎng)刀。他便勒了韁繩，停在一側(cè)等那人近前。

    那人風(fēng)塵仆仆，卻十分剽悍，他見(jiàn)了楚江開(kāi)后，連忙勒馬朗聲道：“楚兄弟，王大將軍有話傳你?！?/br>
    楚江開(kāi)聽(tīng)了便問(wèn)道:“小尚帥，什么事如此緊要，還煩你親跑一趟？”

    這來(lái)人正是草軍十大票帥之一的尚讓，也是尚君長(zhǎng)的胞弟。只因軍中都稱呼他的兄長(zhǎng)為尚帥，所以便稱呼他為小尚帥。楚江開(kāi)見(jiàn)是尚讓親自來(lái)傳話，知道干系不小。

    尚讓回道:“濮州那邊前前后后涌來(lái)了不少江湖人士，一開(kāi)始我們也沒(méi)放在心上?？墒俏腋缃裉焖蛠?lái)消息說(shuō)，這幾天又來(lái)了許多武林門(mén)派、綠林幫派的人，目的尚不清楚。王大將軍怕有江湖中人在濮州生亂，所以想讓你去一趟，協(xié)助我哥震怖一二。”

    濮州目前是王仙芝帳下第一票帥尚君長(zhǎng)在坐鎮(zhèn)，若說(shuō)牽制、防備官軍，自然無(wú)虞?？扇缃裼窟M(jìn)了大批的江湖草莽，倒是讓他有些難以掌控了。

    楚江開(kāi)雖然也不明白為何忽然有那么多的江湖人士進(jìn)了濮州，可卻知道這濮州干系極大。他不敢怠慢，即刻拜別尚讓，轉(zhuǎn)道去了濮州。

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