信中格蕾拉女巫還提及了另外一件事：

    勃萊西王國境內(nèi)的女巫們希望得到國王的接納。

    “巫師……”

    國王思考著。

    在信中，格蕾拉簡略地替國王介紹了一些關(guān)于女巫的事情。

    事實(shí)上，女巫的原始居住地應(yīng)該是在極北冰原一帶。在“世界之布”上，繪圖家們以巨蟒毒蛇填充了冰原的空白, 而在女巫的信仰中，“蛇”是個(gè)很重要的指代, 她們認(rèn)為那是女性與罪孽, 黑暗的象征。在傳說時(shí)代結(jié)束之后，女巫們的力量受到了削弱，她們沒有辦法向以前那樣忍受冰原的酷寒, 離開了最初的駐地。

    在女巫們自己的歷史中，公元初的第一個(gè)世紀(jì)被稱之為“百年遷徙”。

    女巫逐漸與普通人混居，不過好景不長，隨著圣廷的發(fā)展，女巫的日子變得越來艱難。直到神圣帝國建立，她們?cè)桨l(fā)無法在圣廷統(tǒng)治下的國度生存下去——圣廷可以容許占星師在自己的眼皮底下茍延殘喘，與女巫之間卻似乎有著絕對(duì)不容許寬恕的界線。

    有一批女巫聯(lián)系上了格蕾拉，通過她向國王表達(dá)了投靠的希望。

    如果說，這個(gè)世界上，還有哪里可能成為她們這些異端的容身之地，那就只剩下羅格朗了。

    “現(xiàn)在，可以說說看所謂的驚喜了吧?！?/br>
    國王看完信之后，在心中對(duì)于女巫們的求助有了數(shù)，不過臉上沒有表露出半分。

    “您的海盜先生們所駕馭的幽靈船，是讓諸神震驚的禁忌煉金術(shù)產(chǎn)物?！蹦Ч碚f，“您知道它們是作為什么被設(shè)計(jì)出來的嗎？”

    “戰(zhàn)艦？”

    國王有了猜測。

    “是的，它們?cè)臼窍胱鳛檎鞣ブT神的戰(zhàn)艦。”魔鬼回答，緊接著他向國王提議，“您可以讓您的海盜先生們將它開進(jìn)地獄，在這里它們能夠得到一定恢復(fù)。嗯……剛好，我們能夠用它們給領(lǐng)主們一個(gè)驚喜?！?/br>
    國王想了想，同意了他的建議。

    ……………………

    羅格朗東南部，科思索亞港。

    隨著深淵海峽對(duì)岸的黑死病在“神降”之后退去，羅格朗東南海岸線的封鎖也隨之解除了。損失重大的商會(huì)們幾乎是第一時(shí)間整點(diǎn)好，離開了港口，希望能夠盡快補(bǔ)回封鎖大半年的損失。

    自由商會(huì)總部。

    國王之前委任的王室商會(huì)負(fù)責(zé)人，毒蜘蛛夫人和道森家族族長在《東南海岸緊急封鎖條例》解除之后，就馬不停蹄地開始忙碌起來。國王的命令在封鎖令解除之前就傳到了他們手中。

    命令的核心內(nèi)容只有一個(gè)：在封鎖解除之后，加強(qiáng)王室對(duì)東南商業(yè)的控制。

    國王的意思很明顯，他分明是想要借著這一次黑死病對(duì)羅格朗東南商業(yè)的打擊，來建立起王室在經(jīng)濟(jì)上的商業(yè)地位。五港同盟那樣的“海上無冕之王”不會(huì)再有出現(xiàn)第二次的機(jī)會(huì)。在封鎖期，受《東南港口船舶登記總冊(cè)》的要求，王室對(duì)東南商會(huì)的了解已經(jīng)達(dá)到了前所未有的地步。

    而受黑死病封鎖海岸的影響，東南沿海地區(qū)幾乎所有小商會(huì)都破產(chǎn)了，而大商會(huì)也受創(chuàng)巨大。

    毒蜘蛛夫人和道森族長就是在此時(shí)接到了國王擬定的《臨時(shí)商會(huì)保護(hù)法》。

    名義上是“保護(hù)法”，其實(shí)是收編法案。按照這部法案，破產(chǎn)的小商會(huì)能夠以為王室直接收編為代價(jià)，獲得王室援助。而大商會(huì)同樣能夠在更進(jìn)一步的退讓之后，獲得關(guān)稅優(yōu)惠。但是不論是哪一種，都注定他們從此要向國王盡更多的責(zé)任。

    法案頒布之后，大商會(huì)私底下破口大罵。

    因?yàn)榫驮谏顪Y海峽對(duì)岸的神降出現(xiàn)之前，羅格朗東南的封鎖距離解除遙遙無期。商人們看著無數(shù)積壓的商品心急如焚。

    就在圣廷神降的前，國王下達(dá)了《臨時(shí)商品補(bǔ)濟(jì)法》，以“救濟(jì)”的名義用一個(gè)較低的價(jià)格，讓商人們爭先恐后地將貨物出售給了國家。

    結(jié)果，現(xiàn)在，黑死病就解決了。

    抱著盡力挽救損失的想法將貨物出售給王室的大商會(huì)這個(gè)時(shí)候簡直想要一口血直接吐出來。更令他們氣得心肌梗塞的是，國王對(duì)那些破產(chǎn)小商會(huì)的援助，就是將從他們這邊低價(jià)收購走的商品提供了他們。

    ——哦，他們也是，他們得捏著鼻子同王室簽訂一系列條約，之后才能夠從自由商會(huì)總部那邊領(lǐng)取到第一批商品。

    無恥，卑鄙。

    這段時(shí)間，東南的大商會(huì)主事人不知道將國王罵了多少遍。

    不過，其他的小商會(huì)對(duì)此倒是接受良好——他們沒有大商會(huì)那樣雄厚的本錢，要不是國王收購了他們積壓的貨物，他們?cè)缇驮谶@個(gè)冬天和春天里餓死了。而接受王室的徹底收編也沒有什么不好的，反正以前大商會(huì)的排擠之下，他們過得本來就不怎么樣。

    “真好?！?/br>
    女巫格蕾拉扶著欄桿，眺望著商船一艘艘駛出了港口。

    接觸封鎖之后，沃爾威海盜沒有急著離開東南——他們現(xiàn)在也是王室海軍的一員——而是繼續(xù)巡邏在羅格朗邊境的海岸線上。

    這是國王的命令。

    一方面，他們要追捕在解除封鎖后想趁此機(jī)會(huì)截殺商船的其他海盜。黑死病后受創(chuàng)巨大的商業(yè)已經(jīng)承受不起海盜們的sao擾了。而要知道，經(jīng)過收編的商船如今已是國王的產(chǎn)業(yè)，國王當(dāng)然不會(huì)坐視以前海盜縱橫妨礙商路的情況繼續(xù)發(fā)展下去。

    另一方面，他們奉國王之命，警戒著任何有可能來自深淵海峽對(duì)岸的進(jìn)攻。

    “你準(zhǔn)備好了？”

    大副查爾斯臉上帶著幾分擔(dān)憂，欲言又止。

    “你……有把握嗎？”

    格蕾拉一回頭，看到一些海盜立刻縮頭裝作沒事的樣子，擦甲板的擦甲板，拉纜繩的拉纜繩……她有些失笑：“你們這么不信任我和珍妮，珍妮會(huì)生氣的?！?/br>
    她話音剛落，一個(gè)裝模作樣整理纜繩的家伙立刻被繩子絆倒了，一個(gè)擦甲板的“噗通”一聲從甲板上突然出現(xiàn)的窟窿里掉了下去。

    查爾斯也微微笑了笑。

    天色漸漸暗淡下來，夜幕降臨之后，沃爾威海盜的所有幽靈船——加上一艘地獄使船，已經(jīng)全部從巡航的地方返回抵達(dá)這里。需要留下來處理事情的查爾斯站在一艘普通的快船上，目視幽靈船們距離在一起。

    格蕾拉帶著她黑色的尖頂軟帽和霍金斯一起站在甲板上。

    查爾斯朝他們揮了揮手，作為送別。

    這些特殊的船在夜色的掩蓋在悄無聲息地離開了港口，駛向茫茫大海，在它們脫離人們視線的時(shí)候，暴風(fēng)雨鋪天蓋地下了起來。

    珍妮已經(jīng)行駛到了無人的外海上。

    暴風(fēng)雨中，霍金斯打開了他的金表確認(rèn)方向。等到他們逐漸抵達(dá)國王來信所說的坐標(biāo)之后，格蕾拉看到海水漸漸地變得漆黑如墨，在風(fēng)暴的狂潮中，一個(gè)巨大的漩渦出現(xiàn)在距離他們不遠(yuǎn)的海面上。

    那個(gè)漩渦那么深，那么黑，粘稠的黑霧從里面騰起，風(fēng)暴從里面呼嘯而出，教人一望心寒。

    它仿佛直通地獄。

    “到了?！?/br>
    霍金斯說，他合上金表，在狂風(fēng)暴雨中站在起伏動(dòng)蕩的甲板上，紋絲不動(dòng)。

    “走，珍妮?！?/br>
    女巫說。

    他們眼也不眨，連人帶船駛進(jìn)了吞噬一切的漩渦里。

    ……………………

    地獄，黑石王城。

    魔鬼輕輕地叩響了國王的房門。地獄沒有白天和黑夜之分，魔鬼扮演起了體貼入微的仆從角色，并且似乎樂此不疲。

    得到應(yīng)許推門進(jìn)入之后，魔鬼有些遺憾地發(fā)現(xiàn)他的陛下已經(jīng)起來，在桌前批閱文件了——就算國王身在地獄，依舊得繼續(xù)兼顧人間的政事。

    “您的戰(zhàn)艦快要抵達(dá)了，不過有一點(diǎn)小問題……”魔鬼說，“城堡的船塢還沒有蘇醒，需要您前去親自喚醒?！?/br>
    國王擱下筆，他有些懷疑魔鬼同他說幽靈船的事，其實(shí)是想讓他更進(jìn)一步地喚醒城堡。

    “陛下？”

    魔鬼將搭在手臂上的斗篷取下，征詢地看著國王。

    “走吧?！?/br>
    國王站起身。

    魔鬼上前為國王披上斗篷的時(shí)候，國王看似隨意地問了一個(gè)問題：“既然地獄存在，那么神國呢？”

    這個(gè)問題他思考過很久了。

    “從來就沒有神國。”

    魔鬼替國王披上斗篷之后，退了一步，給出了一個(gè)出乎意料的回答。

    “至少……沒有那些家伙口中所說的神國?！?/br>
    “那，是什么？”

    “諸神之國?！蹦Ч淼吐曊f，“不過，在黃昏之后，一切都已經(jīng)變了。永夜自此響徹，天階已經(jīng)斷絕……真可惜?！?/br>
    諸神之國？

    國王下意識(shí)地想到了另外的一些事情。

    圣廷并非從一開始就是世界的精神主宰。

    以傳說時(shí)代的終結(jié)作為前后公元的劃分界限，國王可以從煉金師的歷史中推斷，至少在傳說時(shí)代的時(shí)候，為人們信仰的神明不止圣主一位。

    傳說時(shí)代又可以稱之為“諸神時(shí)代”。

    圣廷的建立應(yīng)該是在公元1世紀(jì)，而那時(shí)候諸神已經(jīng)漸漸從人們的視線中退出，而從那時(shí)候開始，圣主在人間的代行者開始漸漸變多。在國王記憶中，關(guān)于圣廷力量的展現(xiàn)，記載的最早也最清晰的是勃萊西的歷史。

    公元217年。

    勃萊西王國的前身克洛王國歸順圣廷，在天使的幫助之下，統(tǒng)一了深淵海峽東岸諸多邦國，建立起國境廣闊的勃萊西王國，奉圣廷為國教。“……神父們?cè)谟⑿鄣男靥派袭嬒铝艘粋€(gè)個(gè)十字，于是勇武的騎士們從此所向披靡”，正是從這里開始，戰(zhàn)爭的勝負(fù)由圣主決定的觀點(diǎn)才逐漸根植在人們的腦海中。

    這是較為客觀的圣廷起源。

    一個(gè)值得注意的事情……

    圣廷的由來和發(fā)展，一直都被隱在迷霧之中。圣廷在這一千多年中，一直不遺余力地將圣書與歷史結(jié)合起來，在人們心中根植了一種印象，既全知全能，掌管一切的圣主開辟了這個(gè)世界，神明的旨意貫穿人類的歷史，圣廷的發(fā)展史就是人類文明的演化史。

    不得不說，這部分，圣廷做得太出色了。經(jīng)學(xué)院的無數(shù)神學(xué)家，一代又一代地將神學(xué)發(fā)展到了一種極致，為人類所知的每一件歷史大事件都找到了對(duì)應(yīng)的神學(xué)解釋。最終演化到如今這個(gè)局面：對(duì)于神的信仰貫穿人們生活的方方面面。

    而更早之前，多神的信仰時(shí)代，已經(jīng)被潛移默化地淡忘了。所有多神說，皆成為了“異端”。

    國王抬手按住了自己的額頭，感覺自己觸碰到了什么隱秘的真相。

    “諸神時(shí)代，是什么樣子？”

    他問。

    “諸神時(shí)代啊……”魔鬼看著國王，“神靈以不同的名字受到崇拜，他們每一個(gè)名字都指向不同的屬性不同的權(quán)柄。誰不想握住最終的至高權(quán)柄呢？那是一個(gè)征戰(zhàn)的時(shí)代，狼群廝殺?！?/br>
    “你的名字是什么？”國王聽著，忽然問道。

    “我？”

    魔鬼像是愣了一下，但是很快地他就以一貫輕佻的口氣回答。

    “那是個(gè)上不了臺(tái)面的名字，我想您不會(huì)想知道的。陛下?！?/br>