獵狗對著地面一處低吠著。希恩男爵下馬，走過去，伸手拂開地上厚厚的樹葉，看到了自己的箭被丟棄在這里。他撿起箭，伸手捏了捏箭頭，沾起粘稠猩紅的液體——果然命中了。

    “就在這附近不遠處，搜！”

    希恩男爵站起身，下令。

    騎兵們點頭，就要分散開。

    獵狗忽然竄到馬匹的旁邊，緊緊地貼著各自的主人，從喉嚨里發(fā)出一種古怪的，令人緊張的響聲，那不像示警倒像陷入了某種巨大的恐懼之中。它們朝著森林前方的黑暗處顫栗著。

    “什么情況？！”

    騎兵們驚恐地看向獵狗驚懼的方向。

    那里是一片濃稠的黑暗……不知道是不是他們的錯覺，在這一刻，那黑暗仿佛在膨脹，里面好像有什么東西正在一點點地蘇醒，然后對著他們這些不速之客流下了涎水……那是什么？！

    戰(zhàn)馬也開始不安起來了，騎兵們不得不用力地勒緊韁繩。

    “那是什么？大人，那是什么？！”

    扈從驚慌地問。

    希恩男爵抓著鐵箭和斗篷一躍而起，翻身上馬。他的戰(zhàn)馬是羅格朗名馬的佼佼者，但此時也在顫栗著。

    “撤！”

    一股強烈的危機感席卷上心頭，希恩男爵毫不猶豫地下達命令。

    戰(zhàn)馬幾乎不用主人揮鞭，逃命般地沖出了籠罩在神秘色彩的科諾森林。

    離開了科諾森林，那種被注視著的感覺驟然消失，不過眾人回首看那森然的黑色樹干時還是心有余悸。

    “封鎖森林?！?/br>
    希恩男爵不算全無收獲，他獲得了國王的斗篷和鐵箭，能夠確認自己的確射中了國王——這其實已經(jīng)足夠了。冷雨，森林，沒有醫(yī)官……希恩男爵想象不出國王能怎么樣活下來。不過出于謹慎他還是決定封鎖森林通往道路的那些地方。

    “就以……”

    希恩男爵沉吟了一下，笑了。

    “以護衛(wèi)王室森林的名義?！?/br>
    騎兵們大笑起來。

    …………

    滴答。

    雨滴落在長滿青苔的地面，呼吸之間全是潮濕與陰冷。

    希恩男爵的估計其實是錯誤的，國王并沒在掛著斗篷的樹干附近，他們走得更深。幾乎是在戰(zhàn)馬疲憊地停下那瞬間，國王與他的騎士們就從馬背上滾了下來，全都精疲力竭地倒在地面上。

    感謝那些厚厚的苔蘚和落葉，他們才沒摔出新的傷勢。

    國王側(cè)耳聽了一會兒，他留下來迷惑視線的斗篷應該起了效果。

    追兵不再跟進來了。

    雨這時候也停了，但他們身處的地方還是很暗，哪怕眼睛適應了之后也只能模模糊糊看到周圍人大概的輪廓。他們沒有火把，又冷又累，還個個帶傷。

    這個夜晚真是糟糕透了。

    有誓約騎士出聲，說，等到天亮遇到其他人，事情就好多了。

    國王聞言，在黑暗里輕而冷地嗤笑了一聲：“那就真的是好極了，都不用希恩男爵動手了?！?/br>
    看在主的份上，他們還是期望不要遇到其他人為好。雖然森林也是隱居者的避居之地，但是比起那些隱士，更青睞森林的往往是窮兇極惡的盜賊，和走投無路的亡命之徒——無論是哪一種，對他們都是不利的。

    更別想指望伐木人救助。

    和絕大多數(shù)國家一樣，羅格朗的森林法堪稱苛刻，森林隸屬于王室，森林中的所有生物都歸國王所有。任何林木和下木的砍伐都要在首席林務官的監(jiān)督下進行[1]。而對于依靠森林為生的人來說，他們很難向王室支付那筆允許費。

    作為國王，普爾蘭一世絕對是剝削的一把好手。在祝遲重生過來之前，普爾蘭將森林法的適用范圍擴大到了羅格朗將近三分之一的領土。征收的費用也比之前的國王們上漲了足有一倍。

    大多數(shù)人都是私伐林木。

    很難說，當私伐者走而挺險的時候，發(fā)現(xiàn)國王他們會做出什么樣的舉動。

    一時間沒有人再敢說話。

    大家都想起了森林法，但這時候說這個無疑相當于在指責國王的專制。

    事實上，國王此時比任何人更加煩這東西。他在黑暗中咬牙，等事情平定之后，他第一個cao刀的對象就是那該死的王室森林法。

    讓那些林務官見鬼去吧。

    “告訴我，你們的同伴……”寂靜中，國王開口，他頓了頓，“他們的名字，年齡，來自哪里——包括你們自己。”

    他的字典里仿佛永遠沒有“軟弱”這類的字眼。哪怕是在這黑暗中，國王的聲音依舊冰冷而威嚴，而這恰恰就是此時最需要的。

    它讓疲憊茫然的騎士們安心下來。

    他們的陛下生來高傲，從出生起就不知道“親切”為何物，眉眼里總是籠罩著逼人的鋒銳。讓人覺得陛下好像就跟他手上的那枚薔薇徽章一樣，心腸冷若鋼鐵。他這么說就已經(jīng)意味著國王記住了他們的忠誠與犧牲。

    他們原是沒有指望過國王記住這些的。

    沉默了片刻，騎士長開口低沉地講述起來，他比任何人都了解他的隊員們。

    “卡恩，十七歲，來自薩克森郡……”

    國王打斷他：“是剛剛那位？”

    騎士長很快明白國王的意思：“是的，是擋下長弓手的那位?！?/br>
    “繼續(xù)?！?/br>
    國王記得那名在泥濘里朝自己嘶吼的誓約騎士——他很年輕，有著一張圓圓的臉，帶著孩子氣。

    “他家里還有兩位meimei，他的母親上個月患了寒病……”國王只問姓名年齡和來自哪里，但騎士長忽然有了勇氣和國王講起這些瑣碎的事情，他的聲音微微地有些發(fā)抖，“他原本想要請假一星期……”

    國王沒有打斷他。

    騎士長的聲音平穩(wěn)下來了。

    他開始講述自己的伙伴們，努力地描述他們的習慣，就好像他們還沒有離開。漸漸的，其他誓約騎士也加入了這場談話。

    國王很少開口，但偶爾的詢問讓他們知道他的確聽著也記著。他們的眼圈微微地有些紅了。

    騎士長最后才講自己。

    “……二十九，我是北地人?！彬T士長自然地說。

    “不?！?/br>
    黑暗里，國王的聲音不帶感情，難分喜怒。

    “你不是北地人?！?/br>
    有些熱鬧的氣氛一下子終止了，其他人一頭霧水，不知道國王什么意思。

    “是的?！彬T士長苦澀地承認，“我是安格爾人?！?/br>
    其他誓約騎士倒吸口冷氣，意識到了什么。

    安格爾是羅格朗以前征服的一個小邦國，但它屢屢反叛觸怒了王室。早在幾百年前的刑法里，安格爾人就被禁止占有土地，擔任王室官員，甚至不允許穿戴鎧甲……安格爾民族的地位卑微至極。

    然而騎士長卻成為了國王的誓約騎士。

    隱藏的秘密說出來之后，騎士長反倒松了口氣，他低落地道：“陛下，請允許我護送您安全回歸，之后我愿意接受一切……”

    “不要拿無關要緊的小事煩我?！眹蹩谖抢淠?，“說說安格爾的情況。”

    其他誓約騎士歡呼起來。

    騎士長胡亂抹了把臉，他不敢相信自己的耳朵，他幾乎是亂七八糟地竭力表達自己的心情，但國王只是不耐煩地打斷了他，讓他趕緊說該說的。

    他磕磕巴巴地講起了那個為野性籠罩的反叛地區(qū)，因為激動過度講得一塌糊涂。

    國王安靜地聽著。

    這一次他沉默了很久，久到騎士長終于平復下心情發(fā)現(xiàn)了不對。

    “陛下？陛下？”

    國王沒有回答。

    喜悅一下退了個干干凈凈，莫名的恐懼翻涌了上來。騎士長掙扎著，朝著國王的方向踉蹌爬過去。

    暴雨停了很久，不詳?shù)脑略谶@時出來了。

    月光透過樹干縫隙落下，騎士長的呼吸一下子停止了。

    他們的國王躺在離他們不遠的地方，臉色蒼白如冰雕。

    “陛下！陛下！”

    他顧不上全身的疼痛，一邊喊著，一邊撲到國王身邊。他顫抖著去試探國王的呼吸，輕微得就像一點兒清風。

    有讓人惶恐的暗紅顏色在國王的肩膀下彌漫開，那些苔蘚呈現(xiàn)出了暗褐色。

    一個可怕的字眼出現(xiàn)在所有人腦海中，他們被驚得大腦一片空白。

    咯、咯……

    更糟糕的事情發(fā)生了。

    淡淡的藍霧貼著地面彌漫開，從霧氣中傳來悚然的骨頭碰撞聲。騎士們一躍而起，將昏迷的國王護在中間，用冰冷僵硬的手握住了劍。

    聲音越來越近。

    霧越來越濃。

    他們看到濃霧里，出現(xiàn)一輛馬車的輪廓。

    作者有話要說：　　[1]引《克努特法》，

    第18章 隨我離開吧，陛下

    咯、咯、咯。

    白骨碰撞著，悚然的聲音節(jié)奏歡快，藍色的迷霧在幽冷的月光中升騰著席卷著，霧中黑色的陰影呈現(xiàn)出馬車的輪廓。

    怎么會有馬車？