他張開手臂，抓住了兩名長弓手，拖著他們滾到了泥水之中，翻滾著撞向旁邊的其他長弓手們。

    一根剛剛要離弦的箭沒入了他的胸口，鮮血噴濺而出。

    “陛下！走！”

    長弓手死命地踢踹著這名瘋子。他則高聲嘶吼，鮮血和泥水一同灌進他的咽喉中，火辣辣地滾下去。

    “……走！”

    這一夜，國王第四次下達了這個命令。

    此時，國王進退維谷。

    向后，是勃萊西遠征軍掌控的月河要塞。向前，是叛變了的特魯城。他們的東面同樣是連綿的草原，而他們的西側(cè)只剩下起伏不定的科諾森山脈——在這個時代，黑暗的森林被視為禁忌之地。

    不成文的潛規(guī)則——

    夜晚的森林屬于黑暗生物。

    毫不猶豫，國王帶著他的騎士們策馬朝著近處的森林疾馳而去。

    希恩男爵扔掉劍，搶過了一把長弓，他一連三次拉滿弓弦。

    他能夠在特魯城堡與勃萊西遠征軍僵持這么久，靠的不僅僅只是年輕英俊。早在十六歲那年，他便在馬上比武會奪得了勝利！這三箭是希恩男爵有生以來最快也威力最大的三箭。

    最后一箭射出的時候，弓弦“錚”一聲繃斷了。

    鐵箭在黑暗中一隱而沒，凌厲地朝國王而去。

    希恩男爵能夠確定自己沒有失了準(zhǔn)頭，力道也絕對足夠。

    但是他視野所見最后一幕卻是國王坐在馬背上，沖進了森林，消失了。

    “見鬼！該死！該死！”

    希恩男爵扔掉長弓，按照計劃他得帶回國王的尸體，但是現(xiàn)在他也不能確定，自己到底得手了沒。

    “大人，現(xiàn)在怎么辦？”

    一人舉著火把帶領(lǐng)著幾十名騎兵從黑暗的雨幕之中走出，來到了希恩男爵身邊。為了避免國王警覺，這些特魯城的騎兵躲在更遠的地方，等到他們發(fā)現(xiàn)原定計劃失敗趕過來時已經(jīng)晚了。

    “追?！?/br>
    希恩男爵毫不猶豫地說道。

    “可是……”

    舉著火把的是希恩男爵的扈從，他臉上露出猶豫的神色。

    “科諾森山脈可是詛咒之林啊?！?/br>
    “去他媽的詛咒不詛咒?！?/br>
    希恩男爵維持不住他的風(fēng)度。

    他目光從這幾十名騎兵身上掃過，心中憤怒與悲傷交織在一起：這幾十名騎兵就是特魯城堡現(xiàn)在僅有的全部騎兵了。

    多好笑??！

    一個與勃萊西僵持這么久的軍事城堡，如今只剩下了不到四十匹戰(zhàn)馬！從一個月前開始，特魯城堡的士兵就不得不宰殺戰(zhàn)馬來充饑。他們沒有面包，沒有牛奶，連一個水煮蛋都沒有了。

    這些都多虧了陛下的恩賜。

    “哪怕只有萬分之一的可能，他活下來，我們誰也承擔(dān)不了那個后果?！毕６髂芯魪难揽p里擠出聲音，“誰覺得自己能夠承擔(dān)，誰就留下來?！?/br>
    他第一個驅(qū)馬朝著“詛咒之林”科諾森山脈而去。

    騎兵們?nèi)几松先ァ?/br>
    只剩下國王的配劍冷光灼灼地插在地上。

    ………………

    科諾森林就算白天看也叫人心生寒意。

    這片森林傳至遠古，其中高大的樹木緊挨在一起，枝干漆黑如墨。巨人手臂一樣的樹冠枝丫密密麻麻地交錯著，白天樹冠能夠?qū)⑻柟鈸醯枚↑c都不剩。陰森冰冷，黑暗充斥這里。

    一走進森林，立刻感覺到雨小得近乎停止。

    希恩男爵舉著火把，放慢了腳步，獵犬跟隨在戰(zhàn)馬旁邊。出發(fā)前他們將獵狗也帶上了。

    “大人?！?/br>
    扈從跟在希恩男爵身邊，他和希恩男爵從小一起長大，私底下感情深厚。

    “我有一件事想不明白。”

    “什么？”

    “為什么大公一定要讓國王死在今天晚上？僅僅因為今天是圣瓦爾之死？”扈從低聲問出自己的疑惑，同時也是為了驅(qū)散一點膽怯。

    沒辦法，這片森林太安靜了，安靜得像死了。

    觸目所及，都是數(shù)百上千年的粗大樹干，林立如同一座怪異的自然城市。人在這里就是入侵者和冒犯者，黑暗中仿佛隱藏著許多眼睛。

    誰也沒想到，在奢華宮廷中成長起來的國王，能夠如此果決地進入這里。

    獵犬失去了往日的神氣，只敢安靜地嗅著，低頭前進。

    “你記得嗎？我們的陛下誕生于什么時候？”

    希恩男爵打量著這片受詛咒的森林，沒有直接回答。

    “9月23日凌晨，那是圣瓦爾回歸神國的日子?！?/br>
    這是羅格朗人都知道的事情。

    十幾年前，9月22日的夜晚。

    皇家騎兵將整個王宮封鎖起來信使們只能等候在王宮大門外。人們從傍晚等到了深夜，一直到第一道晨曦掠過大地，嬰兒的啼哭才響起。王后的貼身侍女疲憊地走出王宮，朝著等候已久的人們宣布：

    王儲誕生。

    這正好應(yīng)正了圣瓦爾的故事——

    她在9月22日隕落。第二天，主將她召回了神國。

    所以，那時候王室與教會攜手向人們宣布：王儲是圣徒賜子，是圣瓦爾在人間的化身，必將帶領(lǐng)羅格朗走上輝煌和榮光。

    正因為如此，在威廉三世病逝之后，白金漢公爵才能不那么費力地讓人們接受他們的國王是個嬰兒的事實。

    要知道，在《傳道書》中一直有這么一句話“邦國啊，你的王，若是孩童，你就有禍了”。

    “橫征暴斂，殘暴冷血，奢華無度……好個輝煌榮光的國王?！?/br>
    扈從譏諷地撇了撇嘴。

    “你有沒有想過這種可能……”

    希恩男爵轉(zhuǎn)過頭看他，臉上的神情有些古怪。

    “他其實誕生于9月22日的深夜，而不是23日凌晨？”

    “什么？”扈從驚愕地看著他，下意識地直接反駁，“不可能，當(dāng)時足足有上百名貴族的信使守在王宮外，如果是22日，那些貴族絕對不會允許他成為合法的王位繼承人！”

    圣主的榮光籠罩大地，不論是哪個國家，都不會允許一名出生在圣主拋棄人間之夜的嬰兒最終登上王位。

    “你真以為沃爾特伯爵是因為沒有及時處死白金漢公爵，才被大公暗殺了嗎？”

    希恩男爵冷冷地說。

    “不……不然呢？”

    “當(dāng)初王后分娩的那一夜，就是沃爾特伯爵統(tǒng)率著那些騎兵——他本該是國王的啟蒙老師！”

    扈從說不出話。

    希恩男爵注視著火把，火光將他的臉龐照射得忽明忽暗。

    在王宮精美繁復(fù)的幕布之下，每個房間都有不可告人的秘密，血液與鮮花混雜，天使背后是微笑的惡鬼。

    “所以——”

    希恩男爵的聲音里透出森然冷意。

    “根本就沒有什么圣徒為羅格朗帶來天定的君主，反倒是地獄為人間送來了他們的選民。”

    作者有話要說：　　[1]數(shù)據(jù)參考陳凱鵬 《12至17世紀英國弓箭功能的轉(zhuǎn)變》

    第17章 誓約騎士們的忠誠

    “但是，教會也承認了他是圣瓦爾人間化身。”扈從厭惡著他們的這位國王，此時反倒努力為國王辯護起來，“他們還在圣威斯大教堂為他舉行了隆重的洗禮。”

    希恩男爵舉著火把，微笑著搖了搖頭。

    他太了解自己的好伙伴，就跟大部分羅格朗與勃萊西人一樣，他們虔誠無比，對教會有著堅定的信任……承認教會說謊欺騙眾人，對他們可比接受一位暴君來得痛苦多了。

    然而，國王出世后不久，一向強勢的威廉三世向教會退讓了，教會任免教會神職人員上擁有了更大的發(fā)言權(quán)。

    希恩男爵不再說話。

    他驅(qū)馬向前再次行進了兩步，火光閃爍之間，一樣?xùn)|西引起了他的注意。

    前面出現(xiàn)了猩紅的身影。

    “戒備?！?/br>
    希恩男爵沒有忘記國王身邊還有著至少五位誓約騎士。他一手舉著火把，一手拔出劍，帶領(lǐng)著警惕的眾人上前。

    出乎意料，他們沒有遭到任何攻擊。

    那片猩紅的影子是國王的斗篷。

    它正掛在一根稍微低一些的樹干上，被冷風(fēng)吹得微微搖晃，遠看就像國王站在這里。騎兵們分散開，環(huán)繞著男爵。希恩男爵伸手取下了紅斗篷。翻到斗篷的背面一看，斗篷上有兩個破洞。

    位置分別在肩膀稍微向下一點和后心處。

    看樣子，他的箭的確命中了國王。

    但是國王卻不見蹤影，只留下了這件斗篷掛在樹枝上。

    這時，獵狗有了發(fā)現(xiàn)。