“什么禁忌？”

    “疫病和血統(tǒng)。”乞乞柯夫聳了聳肩，“雖然不太清楚那邊的檢查是什么情況，但毫無疑問，莫哥爾人、波利雅人和維拉人是享有最高權(quán)限的人種，因為當(dāng)今的皇帝就是這三族人的混血?！?/br>
    我一把揪住老頭子的衣領(lǐng)，咬牙切齒，低聲說道，“血統(tǒng)……你他媽不知道我是什么血統(tǒng)？竟然讓我去做血統(tǒng)檢測，你是想讓我被那些狗娘養(yǎng)的修士關(guān)起來吧?！?/br>
    乞乞柯夫一臉不耐地將我的手推開，“我當(dāng)然都安排好了，你以為我是你么？你猜修士波波魯為什么不在？”

    我兇神惡煞道，“為什么？”

    “他已經(jīng)回到教會了，前幾天我還與他通了信。”乞乞柯夫道，“波波魯說，他手里有昔日萬疆帝國國王頒發(fā)的金玫瑰勛章，而教會剛好缺乏有能力的修士，看到勛章就讓他入了會，還給了不低的職位?；实蹖虝墓苤撇凰銍?yán)格，就算是舊國的修士，只要肯投降，一樣可躋身神職人員之列?！?/br>
    我攥緊了拳頭，陰戾地說，“我不信事情會這么順利。金玫瑰勛章即使在萬疆帝國也不算什么大的褒獎。就憑這個破玩意兒，波波魯能得到多大的權(quán)力？”

    老頭子道，“那你想怎么辦？”

    我將聲音壓得微不可察，“你覺得……我現(xiàn)在讓羅殺死這幫人，然后逃出去如何？”

    老頭子冷笑，“呵，我不覺得這個法子高明多少。就算小亡靈能為你殺人，但遲暮帝國王城的布防絕對比你想象得森嚴(yán)，可謂滴水不漏。只要你留心觀察，就能看見樹林里私服的特使和箭塔上潛伏的士兵。那些嵌在城墻上的金屬眼可能是什么通訊的新型裝置，每個進出王城的人，都在他們的掌控之中。”

    我憋了一肚子火，但想不出什么理由反駁。老頭子分析得有道理，我們進了艾略特的地盤，就像進貓窩里偷糧的兩只耗子，謹(jǐn)慎耐心總沒壞處。

    馬車在整齊的石板路上沒行多一會兒，我們便到了圣瑪利亞大教堂門外。多年不見，這里還如曾經(jīng)一般富麗堂皇，整個墻體雪白純潔，仿若覆滿了天使垂落的羽毛。一根根鑲金圓柱里嵌著象牙白的圣母像，鏤空的細柱層疊支撐起房梁和石墻。圓形拱門外側(cè)布滿細密的螺紋，遠看就像一只剝了殼的堅果。

    正中央雕刻著一面巨大的石鐘，鐘面精細地分割成十二等份。兩面凸起兩支棕黑色的十字架浮雕，就像美人臉上的傷疤。圣瑪利亞大教堂曾是萬疆帝國的建筑瑰寶，許多人站在這美麗宏偉的建筑前，都會生出一種由衷的慨嘆，感嘆自己是多么地渺小?，F(xiàn)在石碑上還存有許多詩人們的頌詠。

    曾經(jīng)我也對這個神圣的地方充滿敬畏和虔誠，但當(dāng)我被帶入里面的修道院，進行禁閉和懲戒，我對它的敬重立刻蕩然無存。即使打著“上帝”的旗號，外表光鮮亮麗，內(nèi)里也不過是一灘發(fā)臭的腐水罷了。

    ****

    事實證明我想多了，我們的檢查場所不是圣瑪利亞教堂，而是教堂旁邊一個偏僻的別院，就像從一個惡臭的垃圾堆走入了另一個更臭的垃圾堆。

    準(zhǔn)備過程有些繁瑣，男女都需要穿上特定的白衣白褲，依次走入不同的房間進行檢查。過道里擁擠又悶熱，我滿頭大汗，用發(fā)繩束起長發(fā)，聽著四面人們嘰嘰喳喳的私語，感覺自己像被泡進了一杯熱氣騰騰的苦咖啡。

    我不耐煩地說，“我們還要等多久？！”

    乞乞柯夫一進門就在抻脖張望，寬大的白衫耷拉在他干癟的身體上飄蕩。他踮起腳，視線穿過那些擁擠的腦袋，熱切地叫道，“修士！這里，這里！”

    隨即，我聽到了那個熟悉的聲音，不過收斂了幾分瘋勁，體面而清透。波波魯一見到我們就樂呵呵地走過來，道，“柯福爾兄弟，還有老人乞乞柯夫！”

    我稀奇地盯著眼前的修士。波波魯臂彎夾著一本書，黑袍邊角滾著銀線，綴著銅扣，綁著銀灰色的束腰，微卷的黑發(fā)濃密地垂在面頰兩側(cè)，看上去神采奕奕，容光煥發(fā)，倒是有修士的樣子了。

    他對我現(xiàn)在的樣子沒做多余的評價，估計從乞乞柯夫那里得到了消息。波波魯帶著我們兩個走到回廊盡頭，在門口遞給我們兩張羊皮紙，低聲道，“其他繁瑣的項目你們不必檢查，只需做最盡頭的那個——血統(tǒng)檢測。那里面的修士我已經(jīng)打好招呼了，估計沒有問題，若出了岔子，我替你們解決。”

    乞乞柯夫心滿意足地道了聲謝，波波魯樂得合不攏嘴，好像能為我們做什么是天大的榮幸似的。老頭子先進了血統(tǒng)檢測的房間，趁他不在，我扯住波波魯?shù)氖直?，低聲道，“到底怎么回事，波波魯？你到底用了什么辦法，才混入了教會？”

    波波魯?shù)纱箅p眼，“王……柯福爾兄弟，我不是告訴過你我曾是教會的一員嗎？”

    “但這太奇怪了?！蔽也[眼道，“你一個不過得了金玫瑰勛章的修士，多年淪落在外，言行舉止不倫不類，怎么能在短時間內(nèi)站到如今的位置上？”

    乞乞柯夫或許不知道金玫瑰勛章曾在萬疆帝國教會里代表什么位置，但我可不能更清楚了。

    波波魯有些生氣，“柯福爾兄弟，你在懷疑我嗎？覺得我不配有我當(dāng)前的榮譽？”

    我干脆地說，“對，我很懷疑你?？偟膩碚f，我對當(dāng)前的狀況一頭霧水，感到難以置信?！?/br>
    波波魯板著臉，肅然道，“要想安然混入王城，教會的檢查無法避免……我不過想為你們做些什么，柯福爾兄弟。至于你的疑點，我并不贊同——我的優(yōu)秀有目共睹，新的主教還親自接見了我。我們惺惺相惜，暢談了一整晚哩?！?/br>
    這話聽得我更是滿腹疑慮，“新主教，接見你？”

    若我沒猜錯，艾略特不會讓莫哥爾族以外的人擔(dān)任教會的主教。波波魯身為舊國的子民，怎么會跟莫哥爾族的新主教扯上關(guān)系？

    我可不信這其中有什么“惺惺相惜”的鬼話，還不如說波波魯和遲暮帝國的新主教有什么齷齪的關(guān)系，讓我更能接受。

    “萊尼·柯福爾！”里面的修士整理著一沓羊皮紙，機械地說，“輪到你了，快一點，不要耽誤時間?！?/br>
    沒等我盤問清楚，波波魯已將我推了進去，順便安慰道，“放心吧，柯福爾兄弟。一切都會順利的?！?/br>
    事到如今也只能走一步看一步。我走到一張桌前，上面擺放著一疊削成手指大小的方形紙片，表面粗糙，旁邊擱著一枚擦拭得熠熠閃光的刀片。桌后那位木頭臉的修士遞上一只玻璃皿，干巴巴地說，“麻煩用刀片劃破一小塊皮膚，讓你的血滴到這只皿里。”

    我定定地盯著那些白色的紙片，還有紙簍里顏色各異的色紙，道，“這些顏色，黑的，黃的，淺藍的……各自代表什么？”

    木臉修士道，“黑色代表莫哥爾族，黃色代表維拉族，淺藍色則是波利雅族……資源有限，‘虹散紙’只能檢測十種血統(tǒng)，分析出各個血統(tǒng)所占的比例，進而決定你們是去是留?！?/br>
    我看向墻上貼著的那張各大種族的色顯表格……