“一個(gè)朋友？”老村長一雙凹陷的眼睛閃過精光，“你撒謊。我們知道你是從兀鷲城逃出來的人。那個(gè)男孩一定有什么秘密。既然你即將成為我村里的人，那身為村長，我有權(quán)知道一切真相?！?/br>
    芭芭拉冷冷道，“那我也想問您，您為什么想知道他的身份背景？”

    “這個(gè)村莊不久后將歸于遲暮帝國?！?/br>
    這句話將芭芭拉釘在原地。那位老村長身后站著一群虎視眈眈，目光冷肅的村民，道，“在帝國展開村子的人員登記前，我們不想有任何隱患。”

    芭芭拉道，“若我不說呢？”

    “若你不說，就煩請(qǐng)你離開這里，我們不會(huì)允許一個(gè)來歷不明的人住在村子里?！贝彘L道，“如果你執(zhí)意不肯，我們將動(dòng)用武力請(qǐng)你離開?！?/br>
    芭芭拉冷笑道，“這可真是讓我大開眼界。我一個(gè)孤苦伶仃的女人，拉扯著十幾個(gè)孤兒，你們卻在胡扯什么威脅論，甚至要用武力逼我們離開?！?/br>
    “村子里不只有你一個(gè)女人，也不只有你屋子里的孩子。我要為我的村民們負(fù)責(zé)?！蹦俏淮彘L冷漠地哼了一聲，“不是我逼你們，而你逼我。我說了，告訴我那個(gè)紅發(fā)男孩的事，我可以讓你們留……”

    “那真是抱歉。”芭芭拉道，“我現(xiàn)在就帶著孩子們走?！?/br>
    ****

    “mama，我們要去哪里呢？”

    芭芭拉抹了一把額頭的熱汗，走在冰雪漸融的濕潤泥土上，留意著每個(gè)孩子的身影，確保沒人掉隊(duì)。

    北境大概進(jìn)入了春季，即使高山上的冰層依舊厚重，荒原上的積雪卻被溫暖的日光照射得化開水漬，露出了深黑色的土壤和低矮巖石。

    “我們正遠(yuǎn)離北境。”芭芭拉溫聲道，“翻過那座山，我們就能到一個(gè)更暖和的地方了?！?/br>
    一個(gè)孩子道，“我們不回城了嗎？”

    “不回了。”芭芭拉道，“我們會(huì)有新的溫暖的家，新的更幸福的生活?！?/br>
    她回過頭，不忍再對(duì)那些天真無邪的孩子撒謊。溫暖的家？幸福的生活？女人雙眼疲憊地想，事實(shí)是，他們現(xiàn)在正在食不果腹、衣不蔽體地流浪。

    芭芭拉走在凹凸不平的泥坑里，裙角濺滿污水。她看著那些吃力前行的孩子，突然感到了一絲悔恨。

    她大概做錯(cuò)了，不應(yīng)該一時(shí)沖動(dòng)，跟那位村長說離開村莊。既然他們想知道萊蒙的身份，她大可以編造一個(gè)假的故事蒙混過關(guān)——就算真的說出身份又怎么樣？萊蒙估計(jì)已經(jīng)離開北境了，他們又抓不到他。

    一旦她將萊蒙的事和盤托出，就能和其他孩子過上安穩(wěn)的生活……

    【不行?！?/br>
    芭芭拉拖著疲憊的步伐，揉了揉干澀的雙眼，感到手腳冰涼。即使理智告訴她那樣做或許是最好的辦法，但從心底傳來的另一個(gè)聲音卻說，你不該出賣、背叛你的朋友，而且那個(gè)村莊將屬于遲暮帝國，誰知道又會(huì)發(fā)生什么事呢？……

    最終，芭芭拉也沒有回那個(gè)村子，將萊蒙的事公之于眾。她心頭一陣暢快，為不必承受那份背叛友人的沉重而倍感輕松。

    只是……

    她再度看向那些跟隨在自己身邊的孩子，忽然鼻尖一澀，差點(diǎn)落下淚來。

    【我對(duì)不起你們。】

    夕陽漸斜，他們從晌午走到黃昏，靠為數(shù)不多的錢幣買來的干糧已經(jīng)見底，估計(jì)明天他們就要饑腸轆轆地長途跋涉。芭芭拉看向那座巨人般的高山，離他們依舊很遠(yuǎn)，仿佛永遠(yuǎn)也走不到盡頭。

    黑夜已經(jīng)拉下帷幕，若趁黑行路，很可能會(huì)遇到危險(xiǎn)。

    “孩子們，今天就走到這里?！卑虐爬?，“我們停一下，明天繼續(xù)走?！?/br>
    其他孩子疲累地響應(yīng)了，其中最小的一個(gè)孩子只有五歲，年紀(jì)小卻很聽話，從未哭鬧撒潑給她增加負(fù)擔(dān)。芭芭拉看著那些乖順的孩子，又難過地差點(diǎn)落淚，想著自己意氣用事，害孩子們無家可歸，實(shí)在不配當(dāng)他們的監(jiān)護(hù)人。

    他們勉勉強(qiáng)強(qiáng)地升起一堆火，圍著微弱的火光講了一會(huì)兒故事，孩子們又困又累，很快就睡熟了。芭芭拉守在他們身邊，盡管眼皮困得打架，卻強(qiáng)撐著保持清醒，不時(shí)抓一把冰涼的薄雪驅(qū)散睡意。

    夜色已深。

    嗒嗒……嗒嗒……

    一陣駿馬踩踏泥地的清脆蹄聲驚醒了女人。恍惚間，芭芭拉以為騎在馬上的會(huì)是前往荒骨沼澤的萊蒙，但再定睛一瞧，卻不由得暗暗叫苦。

    “喲！瞧那邊有人，黑黢黢的，似乎還不少！”

    “嘿嘿，好像還有個(gè)女人哩?！?/br>
    高頭大馬上坐著幾個(gè)衣衫破爛的土匪，滿臉橫rou，笑容邪祟地馭馬朝火光奔來，每個(gè)人手里還持著一把閃著冷光的彎刀。

    “孩子們，快起來！躲到旁邊去！”