她朝門外喊道，“女孩們，進(jìn)來幫忙，今天我們可以煮咖喱湯喝啦！”

    救濟(jì)院每天只吃兩頓飯，男孩們等日頭升起來，周圍的空氣變得溫暖些許，就跑出去拾撿能夠換得物資的東西，稍大一點(diǎn)的還能直接去一些店鋪里幫工。女孩們手腳麻利地把蔬菜端到井邊清洗，芭芭拉圍在灶臺(tái)旁處理牛rou。幾個(gè)月前她還不會(huì)用菜刀，現(xiàn)在卻游刃有余，能將牛rou切成各種精巧的形狀。

    我脫下斗篷，卷起袖子，幫她分擔(dān)家務(wù)。這些對(duì)我來說駕輕就熟，在我變成亡靈前，我的養(yǎng)母閑散惰怠，我的弟弟病臥在床，連繼父也終日無所事事，因此解決家里的大小事務(wù)便成了我肩上的責(zé)任。

    我將孩子們的衣物縫補(bǔ)好，全數(shù)倒在洗衣盆里搓洗，清理屋內(nèi)的地磚和家具，修理院子的籬笆，順便給一個(gè)跌傷的女孩包扎了傷口。期間芭芭拉疲憊地捶著腰，我便讓她坐下休息，接過了她手里的活計(jì)。

    她坐在椅子上，捧著一罐熱水，目瞪口呆地看著我整理房屋，“天啊，羅，我說句話你可別生氣。先前我覺得你就是個(gè)軟綿綿的笨蛋，還奇怪萊蒙為什么要選擇你……現(xiàn)在我覺得他真是撿了個(gè)大便宜！難道你不覺得累嗎？”

    我笑了笑，“沒事，我習(xí)慣了?！?/br>
    她嘖嘖感嘆，啜了一口水，問，“對(duì)了，萊蒙在宮里還好嗎？”

    我道，“還好，只是容易過度疲勞。國(guó)王的事務(wù)冗雜繁多，要處理各方的關(guān)系，我會(huì)盡力勸他好好休息。”

    “哦?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭，又問，“那，你還好么？”

    我目光一怔，很快被她察覺到了。芭芭拉望著我道，“我在下城，也了解了一些兀鷲城的民風(fēng)民情……這里的人們痛恨亡靈，你知道么？”

    我低聲道，“我知道?！?/br>
    她道，“我一直覺得，民眾的情緒很容易受到上層人的影響。這里的人們之所以能夠舉行驅(qū)散亡……的儀式，一定是上頭有人呼吁。我猜，宮廷里一定存在反亡靈的激進(jìn)分子吧?！?/br>
    “或許吧。不過你多慮了，芭芭拉，我在宮中一切都好?！蔽颐銖?qiáng)笑道。芭芭拉試探地望向我，憂慮道，“羅，你真的沒事嗎？……我知道你總喜歡把事情憋在心里，尤其害怕給萊蒙添麻煩，以為只要自己受些委屈就過去了……但一味容忍總不是辦法，況且如果讓萊蒙知道你有事瞞著他，無論是好事壞事，他可都會(huì)生氣哩?！?/br>
    “嗯。謝謝你，芭芭拉，你不必?fù)?dān)心我們?！?/br>
    芭芭拉揉了揉眉心，嘆氣道，“唉，不是我想擔(dān)心你們，是如今的下城……人們的日子可不好過。一不好過，就總有些偏激的家伙煽動(dòng)眾人的情緒……你聽過那首童謠嗎？”

    我心里咯噔一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭。她壓低聲音，問，“萊蒙要給整個(gè)冬霆軍鍛造新型武器一事，是真的么？”

    我沉聲道，“是真的……我這次隨冬霆軍出征，和乞乞柯夫一起暗地協(xié)助他們，才讓損失降到最低?；爻呛?，軍團(tuán)的人給萊蒙呈上了遲暮帝國(guó)士兵所持用的武器。每一種都是由特殊材質(zhì)的精鋼鍛造，輕巧堅(jiān)固，能五下砍裂一把普通寶劍的劍刃。萊蒙和乞乞柯夫，以及城內(nèi)有名的鐵匠們研究了很久，這才完成設(shè)計(jì)圖，決定重新為士兵們打造新式武器?！?/br>
    芭芭拉靜靜聽著，蹙眉嘆息一聲，“果然……戰(zhàn)爭(zhēng)，又是戰(zhàn)爭(zhēng)……”她站起身，洗凈雙手，站在我身側(cè)與我一起做面包，沉聲道，“那你能回去勸勸萊蒙么？現(xiàn)在下城區(qū)的征稅官橫行霸道，很多人連飯也吃不上。我怕這樣下去會(huì)出事?！?/br>
    “嗯，的確。”我揉搓著面團(tuán)，垂頭道，“但萊蒙將這件事全權(quán)交給財(cái)務(wù)大臣埃利森了，而且也懶得聽我說什么。”

    芭芭拉驚呼，“埃利森？！就那個(gè)臭名昭著的財(cái)務(wù)大臣埃利森？！撒旦啊，萊蒙到底在想什么！這老頭貪得無厭，最擅長(zhǎng)把人身上的油水刮得一滴不剩，下城區(qū)的人恨這家伙恨得牙癢癢！羅，你一定要?jiǎng)駝袢R蒙，千萬別讓他把差事交給那個(gè)老賊頭！”

    ——我勸過了。他只是笑，笑得我茫然不解。

    我將這句話咽回肚子，為了寬慰芭芭拉，只滿口應(yīng)下。幾番忙碌后，天色漸暗，跑在外面的男孩都回來了。我們將熱氣騰騰的咖喱湯和新鮮的烤面包端在桌上，給每個(gè)孩子分晚飯。即使帶了一大包的食物，做了一大鍋rou湯，但能分給每個(gè)孩子的只有一勺。

    孩子們興高采烈地拍打桌子，一只只小手眨眼就將籃子里的面包拿空了。我靜靜地坐在旁邊，看著這些狼吞虎咽的孩子，忽地便想起杰里米小時(shí)候坐在桌旁，捧著碗稀里咕嚕喝湯的樣子。

    那個(gè)時(shí)候，養(yǎng)母總恨不得把所有好吃的都留給他，而他卻總會(huì)分給我一些，興奮地對(duì)我說“哥哥，是不是很香？你也吃吧！”雖然他使我失去了最后一只眼睛，我該討厭他，該憎恨他，但我卻每次都能在傷感的記憶罅隙里，找到他帶給我的暖意。

    想起過去的日子，我心下黯然，坐在角落沉默不語。這時(shí)，一個(gè)小男孩悄悄拉住我道，“哥哥，你以后能常來嗎？你來了，我們就有rou湯喝了?！?/br>
    “別問這種問題讓哥哥為難了?！卑虐爬脟共林?，揉了揉男孩的發(fā)頂，笑道，“這位哥哥有自己的事情要忙，他若是有空，總會(huì)來的?！?/br>
    小男孩眨了眨一雙天真純樸的黑眼睛，點(diǎn)點(diǎn)頭，朝我鞠了一躬，又跑回了餐桌。我低聲道，“這里的日子很艱難吧，芭芭拉?！?/br>
    “不算難，真的不算?！彼Φ?，“還能讓這些孩子吃飽，這已經(jīng)很好了。跟萊蒙分開時(shí)，我就和他說，‘你我兩不相欠’——但他還一直記得我，我很高興……”

    我道，“前幾日賴格、阿姆和艾厄離開王城了，你知道嗎？”

    “是嗎？我不知道，我沒看見他們?nèi)齻€(gè)?！卑虐爬泽@地說，“我明天就出去打聽打聽他們的消息！唉，他們一定是犯了什么錯(cuò)，在那里待不下去了，才會(huì)出來……唉，撒旦啊……”

    ****

    我在屋里又逗留了一陣子，等濃墨般的夜色徹底籠罩兀鷲城，才穿上斗篷，準(zhǔn)備回王城。芭芭拉站在門口送我，搓著雙手呵氣，猶豫片刻，對(duì)我道，“羅，有件事，我覺得我該問問你……”

    “沒關(guān)系，你說吧，芭芭拉?！?/br>
    “那個(gè)叫‘菲琳’的女孩?！彼龘P(yáng)起頭，看著我道，“前幾天我在街上看到她了，她一個(gè)女孩子，扛著一只那么沉的麻袋，從街頭走到街尾，一個(gè)人回了家……她似乎是你的朋友，對(duì)么？”

    “……是的。我們……曾是很好的朋友?！蔽掖瓜卵垌暗宜廊チ?。再度見到她，她知道我是亡靈，也知道我的主人是萊蒙?！?/br>
    芭芭拉凝視著我，忽然問道，“你喜歡她么？”

    這個(gè)問題在我腦中猛地刮出一道刮痕，似乎戳到了某個(gè)早已被我忽略掉的傷處。我默然不語，好半天才緩慢地?fù)u了搖頭，對(duì)芭芭拉說道，“她很好，是我見過的最好的女孩。曾經(jīng)我們是彼此的慰藉，許諾一輩子在一起，但現(xiàn)在不同了。我是亡靈，我屬于萊蒙，我同樣愛他……我知道我對(duì)不起菲琳，我……”

    我說不下去了，愧疚感將我的心臟擰出了苦澀的液滴，浸泡了我的每一根神經(jīng)。芭芭拉握住我的手，安慰道，“沒關(guān)系，你不必感到內(nèi)疚，羅。當(dāng)初誰也不知道未來的變故，誰會(huì)遇到誰，誰又會(huì)和誰分開，都是未知數(shù)……我想她也不曾怨過你。她的確是個(gè)很好的姑娘，所以我才想跟你說……”