她抬頭看向蕭憐，“蕭憐，你信不信得過本宮，本宮說不準(zhǔn)，但是本宮信不過你，你該如何作保？以你的本事，若是本宮手里沒了梨棠這個(gè)把柄，只怕就算熊北極將軍在此，也奈何不得你，你說是吧？”

    蕭憐望了一眼梨棠，這孩子還不知發(fā)生了什么事，大眼睛忽閃忽閃的，只顧著看熱鬧，于是向她笑了笑，擠了擠眼。

    “那么皇后娘娘認(rèn)為，我該如何作保？”

    “好，你既然讓本宮說，那本宮就說了。”沈玉燕手一招，“來人啊，拿上來吧。”

    門口走進(jìn)來的卻是杜棋硯，手里拿著一對(duì)拴著鐵鏈的物件兒，他望了眼蕭憐，“殿下，臣……”

    蕭素怒喝：“見了皇后娘娘不先請(qǐng)安，卻去與那罪大惡極之人說話？”

    杜棋硯無奈，雙手捧起手里的東西，向沈玉燕跪下，“臣，杜棋硯，奉皇后娘娘懿旨，已將五爪困龍鉤帶到?！?/br>
    秦月明掙扎道：“不行！那是用來鎖戰(zhàn)俘死囚的，鎖上就再也拿不下來了！我們爺是鳳子龍孫，不能用在她身上！”

    “秦月明！”蕭憐一聲厲喝，“做你該做的事?！?/br>
    “可是……”

    “幫我照顧好棠棠，從現(xiàn)在開始，你就是她真正的娘親！”蕭憐傲然昂了昂頭，嘩啦一聲，腕上的殺生鏈蛻去掉在了地上，再一下一下解開鮮紅的軟皮護(hù)手，隨手扔了。

    她笑瞇瞇望著杜棋硯，“杜將軍，來吧，我準(zhǔn)備好了?！?/br>
    杜棋硯捧著困龍鉤來到她面前，背對(duì)著沈玉燕，神情極為艱難，低聲道：“殿下，我……”

    “好了，我知道你有自己的苦衷，這次，是我回來晚了，失了先機(jī)，落入天羅地網(wǎng)，與人無尤，你動(dòng)手吧?！?/br>
    這時(shí)，蕭譽(yù)叫道：“且慢！母后，九皇妹已經(jīng)束手就擒，她畢竟父皇最為鐘愛的孩兒，可否等到父皇醒來，再做定奪?！?/br>
    沈玉燕妖艷的鳳稍一挑，“后宮之事，向來本宮做主便是，你父皇他最近身體不好，就讓他睡著吧。”

    那邊蕭素提著刀催促，“杜棋硯，還磨蹭什么，快點(diǎn)上了困龍鉤，本殿這刀已經(jīng)提的累了，說不準(zhǔn)什么時(shí)候就弄傷了梨棠的小脖子！”

    杜棋硯見事情已再無轉(zhuǎn)機(jī)，捧著困龍鉤的手有些微顫，不敢直視蕭憐。

    蕭譽(yù)急了，“等等，等等，或許國師快回來了，如果就這樣鎖了老九，國師萬一怒了……”

    砰！

    沈玉燕戴滿了珠玉的手狠狠地拍了桌子，“夠了！國師已經(jīng)失蹤半個(gè)多月，整個(gè)墮天塔都已被搬空，他怕是已棄了朔方，哪里還會(huì)說回來就回來，你當(dāng)本宮三歲的小孩兒，一會(huì)兒皇上，一會(huì)兒國師地搬出來嚇唬本宮？”

    蕭譽(yù)撲通一跪，“母后，兒臣不敢，兒臣只是不忍……”

    沈玉燕強(qiáng)壓了怒吼，“好了，別說跪就跪的，搞得好像本宮多殘忍似的。蕭憐是皇上的公主，也該喚本宮一聲母后，也算是本宮的孩子，你以為本宮就忍心這樣對(duì)她？”

    她臉色旋即一變，“可是，當(dāng)初梨棠郡主丟失那晚，蕭憐都干了什么，整個(gè)璇璣城上下，皇宮內(nèi)外有目共睹。如今事關(guān)生死，若是不鎖了她，以她的本事，發(fā)起狂來，只怕沒人再制得住她?！?/br>
    沈玉燕深深嘆了口氣，“本宮這也是無可奈何啊，杜將軍，動(dòng)手吧?！?/br>
    杜棋硯只好雙手各執(zhí)一只困龍鉤，用幾乎他自己都聽不見的聲音說道：“殿下，對(duì)不住了?！?/br>
    蕭憐卻無暇理他，看向?qū)γ娌贿h(yuǎn)處的梨棠，柔著嗓子，全沒了往日的偽裝，兩眼彎彎，聲音軟軟道：“棠棠，跟爹爹玩?zhèn)€躲貓貓好嗎？說三遍小老鼠上燈臺(tái)，爹爹就藏好了?！?/br>
    梨棠眨了眨大眼睛，點(diǎn)頭道：“好。”

    說完，兩只小手捂在眼睛上，開始口齒不清地念叨，“小鬧鼠，上燈臺(tái)，偷油七，下不乃，貓貓貓，喵來吶，尼里咕努滾下來。小鬧鼠，上燈臺(tái)……”

    嗤嗤地兩聲悶響，鈍器刺破血rou的聲音，蕭憐一聲沒吭，兩只困龍鉤穿透琵琶骨，五爪合攏，將鎖骨牢牢抱住，連著鎖鏈，沉甸甸地掛在了她肩頸之間。

    杜棋硯手里小心拉著那兩鉤上的鐵索，在前面引路，蕭憐便轉(zhuǎn)身，踏著梨棠奶聲奶氣的說唱節(jié)律，一步一步走了出去，地上是淅淅瀝瀝地一連串血跡。

    秦月明死死咬著牙，淚珠在眼眶里瘋狂的打轉(zhuǎn)，仰面強(qiáng)忍，不讓它們掉下來。

    滿滿一屋子的人，卻是寂靜無聲，梨棠甜膩的聲音將每一個(gè)字都揉碎了一般地砸在了人心之上。

    等到那雙小手從胖嘟嘟的小臉上拿了下來，秦月明已經(jīng)換了笑顏，“來，棠棠，爹爹藏好了，母妃帶你去找她，我們走。”

    ——

    翌日早朝，蕭蘭庸未再臨朝，而是由沈玉燕垂簾，替皇上宣了一道旨。

    “先后慕氏，乃朕之原配，雖欺君罔上，罪有應(yīng)得，但念其已死，既往不咎。其女蕭憐，屠戮至親，謀害國母，蒙蔽圣聽，謀奪儲(chǔ)君之位，妄圖牝雞司晨，罪大惡極?，F(xiàn)人證俱在，鐵證如山，供認(rèn)不諱，賜冬至之日午時(shí)，以欺君謀逆之名，斬首于轅門之下?！?/br>
    此時(shí)的沈玉燕，已是挾持了終日昏睡的皇帝，繳了杜棋硯禁軍兵符，身后又有掌握北大營兵權(quán)的霍崇光撐腰，開始了垂簾聽政。

    她與蕭憐之間，一個(gè)是正宮皇后之尊，掌控兵權(quán)，而另一個(gè)則是假冒皇子的公主、謀殺生母的大逆之人，一時(shí)之間，滿朝文武，誰也沒辦法替蕭憐說上一句話。

    即便是秦壽為首的太宰一派，此時(shí)也三緘其口，在朝堂上只出耳朵，不出嘴巴。

    他的女兒既然能蒙蕭憐回護(hù)，在驚變中保得命在，那么當(dāng)務(wù)之急便是合全家之力護(hù)住小梨棠，故而在朝堂上，他一改平日里油嘴滑舌，變得謹(jǐn)小慎微，不敢稍有差池，唯恐落了把柄，受了牽連，不但害了九族，也枉費(fèi)了蕭憐的一番心思。

    當(dāng)朔方將這一驚天消息公諸于世時(shí)，距離冬至還有十日之遙。

    沈玉燕如此一步，顯然是為蕭素來日奪位，向圣朝諸國以及神都那邊投石問路，除了靜待時(shí)日之外，還在等著看圣朝諸國對(duì)這件事是如何反應(yīng)。

    果然，這一消息，如一顆重型雷火彈，在整個(gè)西陸轟然炸開，瞬間掀起軒然大波。

    人人都道是北陸要變天了！

    三日之后，沈玉燕果然等來了第一封國書，卻是來自西疆比鄰的小國北瑜。

    朝堂之上，使者端端正正、恭恭敬敬立在下方，沈玉燕坐于垂簾之后，由楊公公將那紙國書呈了上去。

    那染了殷紅指甲的手指將國書攤開時(shí)，只看了一眼，沈玉燕的臉色當(dāng)下就變了！

    她啪地扣上國書，直接從珠簾后扔了出去。

    “北瑜來使，你們王上到底什么意思？”

    那使者謙恭有禮道：“回皇后娘娘，吾王的意思，在國書上，已經(jīng)寫得很清楚?！?/br>
    “豈有此理！蕭憐是國之逆賊，弒殺先后，欺君罔上，不日問斬，你們北瑜王是不是腦子有病，這個(gè)時(shí)候提出和親？”

    北瑜使者該是膽子極大，并不畏懼，“回皇后娘娘，在下出發(fā)之前，吾王有言，秋獵之上，曾親見九公主叱咤風(fēng)云，驚為天人，當(dāng)時(shí)便曾慨嘆，朔方有蕭云極，稱霸西陸，指日可待?？扇缃瘢@蓋世的英雄，竟然是個(gè)女兒身，而貴國又要拿去問斬，摘了她的腦袋，既然你們?nèi)绱瞬幌『?，不如就?qǐng)做個(gè)人情，將她送與吾王為后，吾王愿割半壁江山相贈(zèng)?！?/br>
    一時(shí)之間，滿朝嘩然。

    秦壽稍稍松了口氣，輕輕咳嗽了一聲。

    這一天稍晚時(shí)間，又有三五個(gè)鄰國的使者先后覲見，所為的都是同一件事，求取九公主蕭憐！

    到了第四日，又有稍遠(yuǎn)的幾個(gè)小國國書送了過來，內(nèi)容大同小異，無非是愿傾國求一人。

    第五日、第六日，日日如此，整個(gè)西陸三十余國，除了空桑、藏海和孔雀三大王朝還沒動(dòng)靜，其余諸國，求婚的國書便向雪片一樣飛了過來。

    三十來個(gè)使者濟(jì)濟(jì)一堂，討論的無非一件事，到底誰能將九公主蕭云極給帶回去！

    這邊。

    “聽說這九公主渾身上下，除了那張臉，沒一塊好皮rou啊，你們王上那么好色，還是算了吧。”

    “哎？話可不能這么說，我們王上愛色，可不昏庸，所謂娶妻取賢，若是能求得云極公主為后，只怕這西陸的版圖就一天一個(gè)樣了?！?/br>
    那邊。

    “你們王上今年貴庚??？”

    “八十。你們王上呢？”

    “八歲。”

    “……，幸會(huì)幸會(huì)?！?/br>
    “……，有禮有禮?！?/br>
    “嘶，聽說，這云極公主，還有個(gè)來歷不明的女兒啊。你家王上難道就不介意？”

    “搶還搶不過來呢，誰還顧得上這個(gè)！若是搶了一個(gè)蕭云極回去，勝過百萬大軍，替別人養(yǎng)個(gè)孩子算什么。再說了，金雕逐鹿上，千百雙眼睛都看見了，云極公主是怎么對(duì)那孩子的，那是豁出命不要，也要護(hù)著的寶貝，若是我們王上對(duì)那孩子視若己出，她還不死心塌地地追隨吾王！”

    哎？怎么好像說的有點(diǎn)多了呢？

    “……”

    端方殿上，坐在蕭蘭庸龍椅上的沈玉燕將書案狠狠一拍，“混賬！別以為這么多人巴巴的求娶你，本宮就會(huì)放過你！時(shí)辰一到，不管有多少人攔著，本宮都要當(dāng)眾斬了你！”

    她正震怒著，外面就又有小太監(jiān)來報(bào)，“啟稟皇后娘娘，孔雀王朝求親的使者到?！?/br>
    “千淵也來湊熱鬧？”

    “回娘娘，不但來了，而且是直接帶了上千人的接親隊(duì)伍直接進(jìn)了城的！”

    “蕭憐！這么多人要你活，本宮，偏偏要你死！”

    她廣袖一揚(yáng)，將那案上厚厚的一摞國書統(tǒng)統(tǒng)推落到了地上。

    ——

    如此又是一日復(fù)一日，冬至這一天，很快就要到了。

    天牢深處，一處枯井。

    日光直射之時(shí)，井下傳來女子?jì)沟穆曇?，念唱著一首童謠。

    “小老鼠，上燈臺(tái)，偷油吃，下不來，……”

    每一日，只有這個(gè)時(shí)辰，蕭憐困坐在井底，頭頂上才會(huì)有一點(diǎn)日光。

    她借著日光，用指甲認(rèn)認(rèn)真真地在井壁上刻著三個(gè)小人，“棠棠，爹爹，和娘親?！?/br>
    因?yàn)楸绘i了琵琶骨（注1），雙臂稍加用力就是陣陣劇痛，她就只能用指甲在石頭上一點(diǎn)點(diǎn)磨，反正沒什么事可做。

    “勝楚衣，就快冬至了，你說東煌四季如春，有很多好吃的，我真的很想去看看。”

    她淺淺笑意，仰面望天，吹了聲口哨，便有一只小麻雀，撲棱棱穿過枯井上空的牢籠空隙，飛了下去。

    ……

    到了問斬這一日，璇璣城萬人空巷，就為了看上一眼那個(gè)云極太子變回女人，是怎生一副模樣。

    蕭憐立在囚車之上，長發(fā)垂落，一身雪白的囚衣，雙手雙腳都戴著沉沉的枷鎖，兩肩之間，是浸透的殷紅，猙獰的困龍鉤如一只吸血的鋼鐵毒蟲，攀附在她的肩頸之間。

    因著沒了平日刻意裝扮的崢嶸，女兒家艷極的眉眼就展露了出來，雖是落難，卻風(fēng)骨不減半分。

    三十余國來使，被沈玉燕一頓亂懟，誰都沒求親成功，卻多數(shù)賴著不肯走。此時(shí)烏泱泱就擠在斷頭臺(tái)下候著，云極公主人還沒死，他們這差事就不能算完。

    眼看著囚車停了下來，蕭憐一步一步登高，俾睨地將前來觀斬的人山人海掃視一周，仿佛那下面的人并非是來圍觀她如何赴死，而是前來向她膜拜的。

    負(fù)責(zé)監(jiān)斬的是霍崇光，他一聲厲喝，驗(yàn)明正身，“下方何人，還不跪下！”

    蕭憐回身咧嘴一笑，“老頭兒，到底該跪的是誰？”

    霍崇光立刻就吹了胡子，“大膽！死到臨頭，還敢目無王法！”

    蕭憐嫌棄地白了他一眼，負(fù)手而立，“父皇昏睡至今，并無廢太子詔書，本宮被沈玉燕假傳圣旨問罪，即便今日赴死，也依然是朔方名正言順的太子，這里到底該跪的是誰，霍老頭，你心里難道沒數(shù)？”

    “哎呀！我就不信你不跪了！”立在霍崇光身后的霍城霜擼起袖子，到了蕭憐面前，抬腿向膝窩上就是一腳，“我看你不跪！”