第29章

    賀二爺被眠棠的美艷晃得愣神之后，不禁眉頭一皺，抬高了嗓門道：“崔夫人，不知崔掌柜為何不親自前來，莫非是嫌棄商會遞交的請柬太遲，他心里不大痛快？”

    眠棠小時被母親領(lǐng)著回過娘家。她曾經(jīng)親眼見家里的外公與舅舅去拜碼頭——雙方人馬一個個橫眉立目，唇槍舌戰(zhàn)，話里藏刀，腰間更藏著刀。這樣的陣仗沒有讓她害怕，反而覺得很是有趣呢！

    她本以為自己無緣那等子江湖風(fēng)云，沒想到幾個燒瓷器的瘦弱雞仔湊在一處，也行那踩低就就高的派頭。

    聽這位賀會長的意思，是瞧不起她這個女子替自家夫君入商會嘍！

    看著賀會長鄙薄的眼神，柳眠棠倒減了幾分刻意的禮數(shù)拘謹(jǐn)，揚著下巴一雙大眼四下瞟了瞟屋室墻壁上懸掛著的商會條律。

    后來許是嫌著看不仔細(xì)，于是她便慢慢踱步過去挨個兒細(xì)看。

    賀家二爺說話了，卻不見崔夫人應(yīng)答，一個婦道人家，卻氣定神閑，只旁若無人地在廳堂里溜達(dá)……

    他登時不快，臉兒沉下來，旁邊立刻有拍馬逢迎的商號掌柜替他開口道：“崔夫人，賀會長的問話，你為何不答？莫非耳聾不成？”

    柳眠棠這才慢悠悠地半轉(zhuǎn)了身子道：“就是聽了賀會長的話，才知原來小婦人我來這，竟然是崔家怠慢了商會諸位的意思。我這才趕緊看看商會的條例，看看有無女子不可入內(nèi)的條款，免得犯了商會的避忌?！?/br>
    柳眠棠雖然身處一群身著綢褂長衫的男子中間，但是說話清亮，加上個頭高挑，說話時也落落大方，絕非尋常婦人見不得世面時的膽怯樣子。

    她微微挑眉說話時，雖然語調(diào)平和，卻調(diào)侃意味十足，竟讓那氣哼哼質(zhì)問的掌柜一時語塞，說不出話來。

    賀二爺雖然先前沒怎么看得起崔家外鄉(xiāng)來的野路子店鋪，可此時倒是忍不住重新打量了一番這位崔夫人。

    可在座的諸位商賈，都是在家里被妻妾奉承慣了的，哪里受得了一個外鄉(xiāng)女子如此言語？

    當(dāng)下又有幫襯賀二爺?shù)募毕蠕h，陰陽怪氣地諷刺道：“商會雖然無不準(zhǔn)女子入內(nèi)的條款，可是此間都是各家的老爺，只你一個女子，恐怕是多有不便吧？”

    眠棠走了一圈，腳踝又有些隱隱作痛了，就選了個圈椅坐下說話道：“我們玉燒瓷鋪又不是第一天在靈泉街面上做買賣，誰不知我家夫君在外求學(xué)，家里的雜事都由著我這個婦道人家應(yīng)承著。原以為奴家我親自前來，才算禮數(shù)周到，若早知道諸位有跟女子說話不便的毛病，便叫鋪子里倒泔水掃地的伙計來拜謁諸位了！”

    說這話時，眠棠已經(jīng)嘴角微微勾起，看著那叫囂的胖商賈，活似道邊的驢糞蛋一般。

    這等子給人下馬威的伎倆，都是家里幾個舅舅玩兒剩下的，她柳眠棠就算如今傷了手腳，可那舌頭還靈著呢。若是再有不識好歹的，便罵得他們摸不著回家的大門！

    那胖商賈被崔娘子擠兌得臉色漲紅，正一拍桌子要繼續(xù)發(fā)難時，側(cè)門里響起了響快的聲音：“看崔夫人說的，我們江南地界店鋪里向來是女子和男人一般能干，怎么會有看不起崔夫人人的意思呢？”

    眠棠抬眼一看，見是一位頭戴珠翠玉簪的女子領(lǐng)著兩個丫鬟，笑聲爽朗邁步走了進(jìn)來。

    眠棠上下打量著她，穩(wěn)穩(wěn)坐在椅子上也不搭言。而李mama乃是王府大嬤嬤的派頭，拉著一張黑臉，俾倪眾生，看著廳堂里的一切，都跟看見垃圾一般。

    這一主一仆，皆是高人一等的派頭，真是讓在座的諸位老爺們看的暗暗牙根發(fā)癢。

    不過方才進(jìn)來的那位姑娘卻微微一笑，主動與崔家娘子寒暄。

    秉承著伸手不打笑臉人的原則，眠棠也撿拾起客套，與她對答了幾句后，這才曉得說話的是賀家二爺?shù)娜畠?，名喚賀珍。

    這位賀珍芳齡十八，與柳眠棠相仿，不知何故，一直未能出嫁。但是精明能干，猶勝兄弟，是賀二爺?shù)暮脦褪?。賀家老號大半店鋪的賬目都要過了她的手。

    這位賀姑娘的為人倒是爽利，看著也甚是和善，上下打量了一通眠棠之后，便不系外地拉著她的手攀談，三言兩語間便讓廳堂的氣氛熱絡(luò)起來了。

    至于方才怠慢不怠慢，方便不方便的話頭，也沒有人再提。

    反正稍微打聽過崔家的都知道，那家的男人是花樣枕頭，下棋逗鳥的主兒，全靠女人支撐門面呢！

    因為今日各個掌柜齊聚在一起，討論的乃是今年承接皇家御貢和各家豪門貴府所需瓷器的大事，所以掌柜們當(dāng)真是有許多正事要辦。

    柳眠棠秉承著少說多聽的原則，只在一旁靜靜地聽著，這才鬧明白了各個商鋪掌柜對賀二爺溜須拍馬的原因。

    原來賀家雖然獨攬了皇家御貢，但是京城貴府的許多瓷器訂單卻是做不過來的。少不得賀家吃rou，各家也分得一些湯水，所以林泉鎮(zhèn)的商會便顯得一派其樂融融。

    不過諸位林泉鎮(zhèn)的老商家有湯喝，像玉燒瓷鋪這樣的外來者便只能聞一聞rou湯香味了。壓根沒有人搭理。

    不知這商會為何要發(fā)出那張請柬邀約她來，難不成來看他們喝湯？這不是生生將人擠兌成紅眼病嗎？

    不過眠棠也不是過來討要好處的，自然不眼紅。

    她安穩(wěn)坐在角落里，看著一眾老爺們圍著賀家父女絞盡腦汁地阿諛奉承，要多撈些訂單，只覺得這場面好像比青州的猴戲還要好看幾分。

    看得高興了，她順便挑選了幾樣碟盤里看著順眼的果子，就著茶水吃，然后又讓李mama將一旁的紙筆拿來。

    她一邊吃果子，一邊單手拿筆在紙上點點戳戳。

    那賀珍一直飄著崔娘子這邊的動靜，看她寫東西，便借口舒緩手腳，踱步來到她的桌子前。

    眠棠也沒有避諱，任著賀三小姐看。反正她畫得跟鬼符一般，看得賀三小姐直了半天眼兒，也沒看出個所以然。

    待得商會里的“湯rou”分得差不多開了，掌柜們都很滿意，只是獨獨玉燒瓷鋪被賀家刻意遺忘了，連茶杯填色的小單子都沒有。

    有些掌柜的覺得這女子不會做人，上來就得罪了賀二爺，此時的報應(yīng)來了，只斜眼捻著胡須，意味深長地看著崔娘子笑。

    崔娘子這邊撣了撣身上的糕餅渣子，便與各位掌柜告辭，頭也不會地回家吃飯去了。

    待眠棠走后，賀珍便同父親一起出了商會。

    上了馬車時，賀二爺想到崔娘子方才的嘲諷，心中仍有怒意，不滿地對女兒道：“剛才你為何對那個外鄉(xiāng)女子如此和善？就該給她些顏色，讓她知道靈泉鎮(zhèn)沒有她這初來咋到的外鄉(xiāng)人的位置……不過是弄了個畫匠，搞出了些名堂，真是不將我們賀家看在眼里了……”

    賀珍卻是一本正經(jīng)地問道：“父親可曾留意崔家娘子擦的是什么水粉？”

    賀二爺一愣，說道：“女子的水粉我又不懂，何曾留意過？”

    賀珍鄭重說道：“那味道特別乃是江南含香齋特供的香粉，顏色好看，味道更是雋永，非常受歡迎。因為產(chǎn)量稀少，每每頭一年都被王府侯爺?shù)姆蛉藗儞屬徱豢眨话愕纳藤Z人家，可得不來這稀罕物。崔家娘子用的就是這種，她的門道恐怕不甚一般，也不知背景里有何靠山。父親不了解底細(xì)，沒有必要因為言語得罪她。”

    看父親依舊不以為然，賀珍又說道：“除此之外，父親可知道崔家娘子還和林泉鎮(zhèn)一樁奇案有關(guān)？”

    這引起了賀二爺?shù)暮闷?，問道：“和什么案子有關(guān)？”

    賀珍撩開車簾，探頭看了看馬車外，見并無閑雜人等，才說道：“父親，你可知鎮(zhèn)守備的浪蕩侄兒已經(jīng)月余不見蹤影了。他家的娘子哭得快要背過氣去，他爹就去向守備求助。你猜怎么著？守備查訪一圈后，卻是將他的弟弟一頓臭罵，趕出了守備府。后來才得知守備的侄兒被發(fā)配三千里，由軍營直接押送走的。而有人見過不久前守備的侄兒和崔家娘子曾經(jīng)在大街上發(fā)生過不愉快。爹爹你仔細(xì)想想，這二事合在一起，不查清了崔家娘子的底細(xì)，如何敢得罪她？”

    賀二爺未曾想還有街頭巷尾這許多隱情，一時間也不禁有些默然，心里暗叫一聲慚愧。

    他這個女兒在人情世故上一向是通達(dá)干練，觀察也是細(xì)致入微，既然她瞧著崔家娘子不簡單，那么那個崔娘子必定有什么過人之處。他當(dāng)即叮囑女兒仔細(xì)查查崔家娘子是否有什么背景。

    如今玉燒瓷鋪掌握著比賀家老號更勝一籌的填色手繪技術(shù)，若真是像女兒猜測那般，玉燒瓷鋪背景不俗的話，豈不是要慢慢做大，越俎代庖，就此替代了他們賀家的皇家御貢？

    所以萬事小心，才可保住賀家的皇家飯碗，留住幾代的富貴榮華……

    再說柳眠棠，并不知自己夫君相贈的一盒胭脂，竟然讓賀家的三小姐疑心頓起，懷疑起她乃是由貴人相撐的商賈。

    從商會出來后，眠棠一路溜溜達(dá)達(dá)，走在靈泉鎮(zhèn)的石橋水岸邊，越想心里越有底氣，不覺心情甚是明朗，不知不覺，竟然哼起了小調(diào)子來。

    李mama是王府里的老人，服侍的王府家眷哪一個不是行端坐正？自然看不慣柳娘子的隨性，忍不住開口糾正道：“夫人，在街面上這般隨著心性……不太好……”

    第30章

    眠棠微微一笑道：“我心里高興，一時沒忍?。　?/br>
    李mama倒是又深看了她一眼，覺得有些納悶。難道方才在那商會受的腌臜氣還不夠？她怎么心里就高興了？

    眠棠的興致不減，笑吟吟道：“李mama，你也聽說了，方才那些人說，今年皇家御貢的定量大，可是燒瓷的黏土因為要用上乘的，須得從五十里外的高嶺挖取。我倒是想到了一件事兒，這運土路途不遠(yuǎn)，原本一路暢通無阻?？墒且驗榛搓柾跣滦蘖怂?，挖鑿河道的緣故，那船只也暫時無法通行，就得繞遠(yuǎn)了……這個一繞可就是兩個山頭，原本用車運，現(xiàn)在得改用船了……”

    李mama沒有聽出門道，納悶道：“這里有什么值得高興的？”

    眠棠笑著說：“這用船運的門道可就多了。原本河道挖鑿工事緊張，工船都不夠用，所以民間的漁船都被調(diào)配去徭役了。我若弄來許多船……又或者運了大量黏土，那些個老爺們會不會爭著來拍我的馬屁？”

    李mama一聽，倒是有些道理，畢竟昨日她去買魚時，發(fā)現(xiàn)魚價都貴了，一打聽才知許多漁船被征去徭役了，打的魚不多，自然要賣高價。

    可是柳娘子想著弄來船隊也是異想天開。眞州地面的船只就這么些，她又不是手眼通天，手里也只那些沒有捂熱的銀子，只是想想痛快罷了。

    不過眠棠顯然不是隨便想想，她回鋪子上后，又立刻叫伙計套了驢車，要去修建的運河邊上走一走。

    李mama已經(jīng)習(xí)慣了眠棠的折騰，還特意帶了方便吃食的鹵蛋和rou包子，免得像上次去鄉(xiāng)野走訪時那樣，耽誤了飯點。

    眠棠看到李mama還給她備了小暖爐子煨熱著水壺帶在驢車上，便打趣兒道：“mama最近做事這么細(xì)心，可是加了月錢的緣故”

    李mama手腳麻利地裝著小食盒子，嘴里說道：“夫人您倒是大方，那邊剛賺了錢，這邊就給我們幾個加了三倍月錢，可是以后要是不賺錢了，您還有減回去的道理？當(dāng)家主母，可不能像山大王一般可著心性行賞，做事得有些章法才行！”

    眠棠給的月錢雖多，可眼界高的李mama還真沒有放在心里。她在王府得的賞多去了，自己的老家也是有田產(chǎn)的。只是想著眠棠以前不知過的什么日子，有胃寒的毛病，便用心準(zhǔn)備就是了。

    不過她想到柳眠棠以后總歸是要嫁人的，若是王爺心好，給她安置了宅子和傍身的銀子，加上她容貌不俗，且得有人上趕子來提親呢！

    若是遇到個老實的男人還好些，若是個不老實的，依著她現(xiàn)在不知節(jié)制的樣子，金山也得花銷空了。少不得她這個老婆子現(xiàn)在教教她，讓她以后少走些彎路。

    眠棠正在喝著李mama給她煮的銀耳紅棗茶，看李mama有些不分主仆開口念叨著她，只笑著聽，也沒有出言反駁。

    她如今也看出來了，李mama雖然臉黑，卻是個嘴硬心軟的。

    而且李mama年歲大了，不比那些不懂規(guī)矩的小丫鬟，這些個無關(guān)緊要之處，自隨著她嘮叨去了。

    更何況她說的也不無道理。眠棠大病一場，不記得自己成婚后是如何掌家的，這內(nèi)宅的門門道道一點也不比生意場上的少，她需得從頭學(xué)起，所以李mama說的那些，她倒是用心記下了。

    不過出門須得費些功夫，因為眠棠又緊鎖房門，不知在屋里鼓搗了什么。

    等出了門后，眠棠更是一路走得緊，幾乎走遍了通往高嶺的大路小橋。

    而且這一走，就是連走了兩天。但是第二日，眠棠似乎心里有了主意，徑直去了雙嶺村，到了那里，尋了里長問詢，最后竟然三言兩語間，定了一片地。

    李mama在一旁看得瞠目結(jié)舌，眼看著她買了一大片坡地的田地，還有一處魚塘——這些地在莊稼把式看來，是不值錢的……可是眠棠卻眼睛都不眨地花高價買了下來。

    看來，她并沒有將自己的苦口婆心聽進(jìn)去，李mama氣得搖頭，卻也懶得說些什么了。

    待買地回來時，她們走得也不順暢，因為河堤旁的道路都被挖鑿開來，泥濘不堪，一不小心，那驢車輪子就陷入了泥地里。

    李mama將眠棠扶到了一旁的小坡上，而趕車的伙計則都忙著推車。

    說來也是巧了，走到運河的中段時，眠棠便遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見了立在河堤岸上的熟悉身影……

    “夫君！”她伸頭出來，朝著那身影喊去。

    淮陽王正立在河堤岸邊遠(yuǎn)眺著正在挖鑿的河道，沒想到卻聽到了眠棠的喚聲。

    他回頭一看，可不正是柳眠棠嗎！

    他今日乃是帶著幾個心腹微服私訪，也沒有穿著官服，所以眠棠并沒有瞧出不對之處，只是好奇一大群人圍著夫君。

    淮陽王看了看跟在自己身后的幾個參軍和水利工程官，示意他們立在原地等候，才舉步走到了驢車前，免得她走過去跟那些人寒暄。

    眠棠越過他的肩膀，好奇地看了看立在遠(yuǎn)處的那些個人，然后問：“相公，你在這里干什么？”

    崔行舟微微皺眉，隨口道：“跟幾個友人在河邊采風(fēng)……你來這里干什么？”

    “我?guī)Ю頼ama來這里看河道，想著運些黏土……”眠棠還是有些好奇，又問，“采風(fēng)？相公是要作畫還是要吟詩？”

    崔行舟卻無心跟她扯謊，只面無表情道：“這里修建運河，往來工人甚多，你一個女子行走諸多不便，若是無事，快些回去吧！”

    事實上今日淮陽王過得不是很順。一大早時，下面的水利工程官們呈上來的進(jìn)度章程，還有賬目表格，加上這兩日運河那邊死傷了徭夫，無一不讓他動怒。

    這條運河修建之后，眞州的糧草儲備就不再受朝廷掣肘，調(diào)兵遣將也會從容很多，所以至關(guān)重要。

    可是運河挖鑿之后，卻多了許多原先想不到的開銷，而且進(jìn)度拖延得甚多，著實讓人光火。眞州的這些官僚，許多都是父親的老部下，一個個居功自傲倚老賣來，欺上瞞下的事情也是有的。

    所以崔行舟沒有聲張，只帶了幾個心腹親自查看，做到心底有數(shù)再行發(fā)落。