織造局在江寧西南城郊，而織造衙門以及仙眠渡均在東北，成對角之勢，路途不短，且大半時間耗在村道上，難怪章主簿不愿意來。銀獅跑了一炷香時間，桑木從偶然出現一兩棵，到漸漸成林。

    “種得真齊整，該是官田，看來離織造局不遠了。”尋壑喜道。

    “是吧?！?/br>
    果然，不久就見山上星星點點坐落著人家，繼續(xù)往前奔走一段，大片的連綿平房，沈越撿了條小道拐入，將近其中一間平房時，門口有一人，尋壑正想慢下來問路，沈越心領神會勒住馬韁。

    尋壑問道：“這位哥兒，想問織造局在這一帶嗎？”

    “這兒就是。”粗麻布衣的男子指指身后平房，又道，“二位這是？”

    “我是新任的織造郎中，過來看看情況?！?/br>
    “難怪。”這男子起身撣掉身上塵土，“原來是丘大人，我是這兒的管事，姓沈，難得衙門來人，我就帶你走走吧。”

    尋壑和沈越對上一眼，便跟著這男子進入庫房，方才還是細細碎碎的機器轉動之聲，一開門，紡錘聲排山倒海涌出來。尋壑放眼，發(fā)現這矮平房里竟寬敞得很，房子之間打通貫穿，兩側人影望不到盡頭。男女織工都有，一行人經過時，無人分神抬頭，尋壑向沈領事喊了幾句，但話一出口就被紡車聲淹沒，所幸領事看到了尋壑動作，走到房屋連通處湊上來：“你說什么？”

    尋壑喊道：“多出的一千架織機也在這里嗎？”

    沈領事點頭，又喊：“跟我來。”

    走到平房盡頭，嘈雜漸漸平復，只見紡車堆了一室，卻沒有半個人影，沈領事為難道：“不僅僅是人手短缺、用工漲價的困難，今年天公不作美，整個春季暴雨持續(xù)，洪澇頻發(fā)，丘大人剛剛經過的桑田都是入夏后才長的新葉，可養(yǎng)蠶時節(jié)過了，葉子再好，蠶不夠，產絲極有限?！?/br>
    尋壑點點頭，旋即指定去了彩綢庫和制帛庫，貨架羅列，布料卻只堆放了不到三分之一。沈領事見尋壑皺眉，老實交代：“我看丘大人也是體諒人的，就不瞞您了，趙監(jiān)工下了死令，七月前要見著三萬匹絲綢，可情況剛剛跟您說了，今年哪能跟豐年比，這貨架上好一部分綢緞還是我從各處商家那里搜羅來的?！?/br>
    尋壑一聲嘆氣，轉而走到窗邊，沈越跟上，輕拍愛人肩膀：“總會有辦法的。”

    尋壑肩膀聳動，竟在輕笑。沈越疑惑：“怎么？”尋壑柔聲道：“爺多慮了，我是慶幸，九畹設在杭州的工房沒有搬過來，那邊沒聽說災情，一切生產照舊。”

    “那就好?！?/br>
    尋壑看出去的一片田地，樹樹新綠，倒有幾分初春光景，可惜而今正午時分，熱氣蒸騰，尋壑素來少汗，但這一刻還是覺得脊背潮濕。忽而見織工三三兩兩步出工房，尋壑疑惑：“怎么都出來了？”

    沈領事上前道：“丘大人沒注意時辰，午時已過，鄉(xiāng)民們各自回家吃飯去了。”

    尋壑離開窗戶往回走：“去看看?！?/br>
    沈領事奇怪，隨即反應過來：“二位爺是餓了嗎？我這就吩咐廚子準備飯菜去。”

    “先不用，我去看看?！?/br>
    尋壑沈越畢竟養(yǎng)尊處優(yōu)，與一概凡俗村人走在一起，自然鶴立雞群招人矚目，一老大爺見沈領事跟隨他二人身后，更是目不轉睛，尋壑目光與他對上，朗聲問：“老人家，您也是回家吃飯？”

    “對呀。”老人便過來一起走，“我家就在下一條巷子，中午休息，回去抱抱孫子?！?/br>
    “噢！”尋壑看一眼老人身后跟著的眾人，又問，“這些都是您家里人？”

    老人點頭：“是，是我的兩個兒子，還有兒媳?！?/br>
    沈領事一旁解釋：“孫大爺是我們這年紀最長、也最熟練的織工?！?/br>
    尋壑點頭，和眾人邊走邊問：“剛剛您說回家抱孫兒，可這一家子都出來了，孩子誰照顧？”

    “我家老婆子眼睛不好，做不了事，就留她在家看著孫子。”

    “噢噢，原來如此。像您這種全家老少進廠勞作的情況我是頭一回見?！?/br>
    沈領事擺手：“也是沒辦法，剛剛和丘大人您說了，人手不夠，但上頭任務又這么緊迫，就是鴨子也得趕上架啊?！?/br>
    尋壑沉默。

    但孫大爺卻突然來了興致：“原來是官老爺！我就說，難怪這么標致，我在這生長幾十年都沒見過這等人物。話說回來，這也是我頭一回見當官的下田地，官爺干嘛來的？”

    “衙門暫時無事，我便下來看看?！?/br>
    “官爺有心了?！?/br>
    尋壑卻見老人的一兒媳婦下你滴捋桑葉，又問：“喂蠶？”

    老人擺手：“不是，是做桑葉湯。”即將拐入村道，孫大爺頓住詢問：“前面就是我家了。二位官爺還有沈領事可曾吃飯？”

    三人搖頭。

    “若不嫌棄，就到我家將就著吃一頓吧?！?/br>