母女二人穿過轉(zhuǎn)廊, 進(jìn)了主屋里頭。外面是細(xì)細(xì)的小雪，隔著一道錦簾的堂內(nèi)卻是暖意融融, 爐里的銀絲精炭將偌大屋內(nèi)都熏置得幾如春日。朱嫣的父親與兄長都在, 又是許久未見, 一家四口便坐下來瑣碎地說話。

    朱敬觀和朱宏育都是不愛多話之人, 唯有萬氏說的最多。除卻嚷怨朱嫣這里瘦了、那里黑了，便是笑著說起她的親事來，顯見是對這樁賜婚極為滿意的。

    “還是嫣兒有眼光，一眼就相中了太子殿下，早早地就將人籠住了?！比f氏眉飛色舞，很是得意的模樣, “這么好的親事得來不易，可得好好抓住了。我前日去國公府給老太君過壽辰，連清河侯夫人都眼巴巴湊上來酸羨。你是不知道，她一貫嘴強(qiáng)，有個女兒做了陳王府的世子妃，便得意得不得了……”

    朱敬觀聽了，搖頭嘆了口氣。這婚事確實來的意外，朱家為此損了一個皇后。所幸嫣兒日后也能坐上那個位置，倒也不算吃了什么大虧。

    日后，朱家恐怕與宮中的meimei怕是就此會不相往來了，這事兒多少有些對不起母親大人。當(dāng)年meimei出嫁時，母親千叮嚀萬囑咐，叫家中眾兒子盡力扶持她?？墒碌饺缃?，也管不了那么多了。母親大人身子不大安，他至今都沒與母親說此事，只想著能拖一時便拖一時。

    萬氏還在興高采烈地說著前幾日在國公府眾人是如何艷羨她的，朱嫣心里有記掛，清了清嗓子，小聲地問道：“母親，嫣兒有一事想求。”

    “怎么？”

    她頗有些不好意思，但還是靦腆地開了口：“我的嫁妝…能不能準(zhǔn)備得多些呀？嫁的到底是東宮，要是帶過去的東西少了，怕是會被瞧不起?！?/br>
    萬氏一愣，看她皺著眉正經(jīng)盤算的樣子，忍不住輕聲笑起來：“瞧你說的！莫非母親還想不到這事？嫁妝的事情，你不必cao心，母親自會替你打點的妥妥帖帖，你還有別的事情要忙呢！”

    “別的事情？”朱嫣微惑，問道，“不知母親所說何事？”

    萬氏對一旁的陪房馬嬤嬤道：“去，將人請來?！敝宦犚宦晸粽?，便有個年約三十幾許的婦人打簾而起，眉眼恭敬地跨入門檻來請安：“奴婢木芙，給夫人、二小姐請安了?！?/br>
    這婦人行止端莊，著一襲白地靛青的團(tuán)花素裙，耳別綠玉，淡施薄妝，一舉一動格外靜雅；雖肩上盈著淡淡一層薄雪，卻不顯分毫凌亂狼狽，叫人望之生敬。朱嫣不由好奇道：“這位是……？”

    萬氏搭了朱嫣的手背，笑瞇瞇道：“你要嫁的人是太子，那規(guī)矩禮儀自然是極為要緊的。木芙出宮嫁人前，曾在陛下近前侍奉多年，對這些禮儀規(guī)矩最為精通不過。京中但凡有大戶人家的貴女要嫁入宗師的，都要爭著搶著請木芙姑姑來教導(dǎo)一二日呢?！?/br>
    朱嫣聞言，心底略略吃驚：“母親，我也要學(xué)禮儀么？”

    母親自小就對她抓的緊，禮儀一事上也沒松懈過，后來才順順當(dāng)當(dāng)進(jìn)了宮做福昌殿下的伴讀。她本以為自己的儀教足以應(yīng)對嫁進(jìn)東宮后的事兒了，沒想到看母親這架勢，竟是覺得她做的尚且不足。

    “學(xué)，當(dāng)然得學(xué)?！比f氏一錘定音，“你是朱家的女兒，是太子妃，未來的皇后，又怎可在規(guī)矩上出了紕漏！便是你現(xiàn)在不學(xué)，等日后進(jìn)了東宮，照舊要學(xué)，還不如現(xiàn)在苦一苦?！?/br>
    聽萬氏這么一說，朱嫣心底直泛苦。

    她當(dāng)真想對母親說，李絡(luò)才不會在意這些有的沒的呢，他又不是圖她規(guī)矩端莊才娶的她！可看著一旁的父兄面色刻板，她又半個字也不敢說了，老老實實地低頭道：“母親說的是，嫣兒受教了?！?/br>
    萬氏滿意了，端起茶盞道：“今日你先好好歇息，明天開始，等裁縫過來給你量過了身子，你就跟著木芙姑姑開始學(xué)規(guī)矩吧?！?/br>
    ///

    萬氏的話并非開玩笑。

    次日一早，朱嫣起身洗漱更衣，早膳才端上來，木芙姑姑就已到了她的跟前。

    朱嫣有段時日沒回家住了，昨夜難得躺回熟悉的床褥間，自是一夜安心好夢。后半夜落雪無聲，壓得窗外折竹輕響，更是令她的清夢增了幾分酣甜。

    一覺醒來，神清氣爽，她由著琴兒給自己套衣裳，腳踩進(jìn)鞋履，急著推窗去看，果見得外頭的園子里積了一夜的雪，正是霜白一片、銀裝素裹的風(fēng)景。

    珠簾外傳來瓷碟叮咚玉響，丫鬟們進(jìn)進(jìn)出出，將早間的膳食端了上來。朱嫣舉著茶水漱了漱口，剛想轉(zhuǎn)身上餐桌，便瞧見木芙姑姑不知何時已端端莊莊、婷婷瑩瑩地站在了桌邊兒，正巧笑嫣然地看著她。

    還沒梳頭的朱嫣嚇了一跳，氣勢微矮，關(guān)了窗問道：“木芙姑姑，你來的這么早啊?！?/br>
    木芙行個禮，雅然道：“早膳的規(guī)矩也是極為要緊的，夫人特地叮囑了，叫奴婢要多照看著，務(wù)必令二小姐一言一行、一舉一動皆合太子妃之風(fēng)范?！?/br>
    朱嫣聽這話就頭大，客客氣氣地笑了一下，落了座。她剛拿起筷子，就聽得木芙說：“二小姐，拾筷之時，請懸腕執(zhí)袖，以免臟污了衣物?！?/br>
    朱嫣心底咯噔一下，連忙聽話地把自己的袖口拽起來。木芙見狀，滿意地點頭，又道：“二小姐，雖說您即將嫁為太子妃，但您的夫君乃是太子之尊，是東宮之主。為人/妻室者，萬事需以太子殿下為先。晨起用餐之時，也當(dāng)先為太子殿下布菜。今日已晚，便暫且算了。改日，木芙再請二小姐垂聽布菜的先后?！?/br>
    “哈？”朱嫣的眉頭一緊，差點就順口說一句“想得美”。叫她早起給李絡(luò)布菜？哪有這種好事！她沒叫李絡(luò)給她端早膳已是很不錯了！

    但她也知道這話說出來不合規(guī)矩，旁人才不管她和李絡(luò)如何如何呢，只挑著規(guī)矩說話。于是朱嫣閉了嘴，老實把話給憋回去了。

    她喜在晨間喝湯，在旁布菜的琴兒不需她叮囑，便已打了一大碗。木芙瞥一眼，便抬手制止，細(xì)聲道：“二小姐，食不需有偏好，一二口淺嘗即止便可。若是多嘗三四口，則有失身份?！?/br>
    朱嫣聞言，皺眉道：“木芙姑姑，我可也是在皇后姑母身旁待過的?；屎笠蚕埠葴?，怎么就不見得這規(guī)矩？那可是皇后娘娘呢?！?/br>
    皇后都如此，更別提福昌公主了，什么規(guī)矩不規(guī)矩的，福昌就是岐陽宮的老大。和她講規(guī)矩，她一準(zhǔn)叫人罰跪半個時辰。

    木芙姑姑聞言，不慌不忙道：“朱二小姐，夫人交代了，您需得做的比如今的皇后娘娘更好才是。這點苦，還是得先吃著?！?/br>
    朱嫣：……

    行行行。

    這不過是起了個頭，一整天里，木芙姑姑都如影隨形，時刻提點她站有站姿，坐有坐姿；笑不露齒，端莊嫻雅。朱嫣自認(rèn)覺得自己做的夠好，但木芙姑姑卻只是對萬氏嘆息道：“二小姐在福昌殿下身旁待久了，于規(guī)矩上，怕是有些漏忘。”

    敢情是說她近墨者黑呢！

    好不容易挨到了夜晚，木芙姑姑去休息了，朱嫣松了口氣。她沐了浴，剛坐下來歇口氣，房門又被瞧響了，這回來的是母親萬氏的陪房馬嬤嬤并另外一個婆子。

    “可是母親有什么事兒？”朱嫣對馬嬤嬤還是很客氣的，一邊擦著發(fā)絲，一邊如是問道。

    馬嬤嬤笑得老臉如花，道：“老奴是奉了夫人之命，來為二小姐講授新娘之道的。”

    朱嫣皺皺眉，問：“是來講嫁人的規(guī)矩的罷？我也不是沒看過堂姐出嫁，這么點事還是知悉的，怎么母親還擔(dān)心我不懂這些呢？”

    “非也?！瘪R嬤嬤的笑容愈發(fā)了，她從袖中取出一道小卷軸，放置于燭火之下，慢條斯理地拆開系繩，語氣溫吞道，“這道卷軸，夫人會安置于您的箱籠之中。事關(guān)子嗣繁衍，新婚之夜，還請二小姐牢記這軸上種種……”

    朱嫣：？

    “聽夫人說，太子殿下頗為愛重您，料想二小姐也不會受什么苦，還請二小姐放心……”馬嬤嬤一邊語重心長地說著，一邊慢慢展開了卷軸。

    朱嫣疑惑地湊過了身子，一打眼看去，就瞥得卷軸上繪著男子女子的輪廓。待瞧清了卷軸上畫的什么，朱嫣倒吸一口冷氣，直接趴倒在床。

    “拿…拿走……快拿走……”她瞪著眼睛，艱難地說，“我不看這個……”

    第84章 堂妹

    木芙姑姑的規(guī)矩極嚴(yán), 遠(yuǎn)比從前朱嫣自家的教養(yǎng)嬤嬤要厲害多了。不僅管行管坐，更是連說話時笑得幾分端莊都要查。但凡朱嫣笑得忘了形, 那都是要狠狠地改的。

    別看木芙姑姑人纖瘦, 但一張嘴卻不饒人。若是做的不好，她能一連說上一整盞茶的功夫。朱嫣的耳朵都要起了繭, 卻無可奈何。

    最終她做了打算——木芙姑姑在的時日里, 她先服軟，好好學(xué)規(guī)矩，叫母親看了放心。等木芙姑姑走了, 她出嫁了，再想怎么走、怎么坐、怎么揪太子殿下的耳朵, 那就沒人管的著了。

    于是這般, 六七日下來, 朱嫣已被木芙姑姑磋磨得沒了脾氣，行事嫻嫻靜靜, 叫萬氏看了甚為滿意。

    這天晨間, 朱嫣正坐在書桌后, 跟著母親派來的路嬤嬤學(xué)看賬的本事, 忽聽得琴兒來通傳道：“妙小姐來了?！?/br>
    三房的朱妙是她的堂妹，與朱嫣關(guān)系不算親近。便是從前朱嫣長久待在家中時，兩人也不怎么說話。聽聞她來了，朱嫣心底有些驚奇，但卻還是道：“請她進(jìn)來坐吧?！?/br>
    她說話時，挺著背, 顏笑淡淡。木芙姑姑立在她的抱椅邊，點了點頭，很是滿意的模樣。

    門扇吱呀一開，外頭的細(xì)雪點點撲了進(jìn)來。素簾半打，捧著暖手筒的堂小姐朱妙跨了門檻進(jìn)來，笑盈盈給朱嫣問安：“二jiejie，許久不見了。妙兒唐突打攪，還望二jiejie不要怪罪?！?/br>
    她著一襲杏色妝花緞織錦衣，下系霞色八幅裙，腰身細(xì)細(xì)，整個人如一截瘦柳，仿佛見風(fēng)便能栽倒。那下巴尖尖的小臉，也是透著一股清約的味道，如開了半盞的蓮。

    朱妙的父親是家中的庶出，于朱敬觀兄弟幾人中是最說不上話的一位，母親許氏亦不過區(qū)區(qū)四品官家的女兒。每逢家中宴會，朱嫣的母親萬氏與朱嬋的母親潘氏便親熱湊在一道妯娌說話，但許氏卻是不大插得進(jìn)去的，只落寞坐在人邊。

    而朱嫣也和朱嬋的玩的更好，與朱妙甚少說話。用朱嬋的話說，她覺得朱妙吃飽了撐的，總覺得朱嬋與朱嫣兩個嫡房的堂姊妹想要設(shè)計欺負(fù)她。久而久之，便不愛往來了。

    這回朱妙忽然來了，朱嫣心底頗有些驚奇。但她跟著路嬤嬤看了一早上的賬簿田產(chǎn)，打算盤打的心煩意亂，正好能讓腦袋休息會兒，便也不介意朱妙過去的事了。

    琴兒給朱妙掌了座，她纖纖盈盈地坐下來，先令丫鬟搬入了兩道小匣子，道：“自打聽聞二jiejie要嫁入東宮，妙兒便打心底高興，早就備下了一點薄禮。今日匆匆打攪，也不過是想將這些禮物親自送給二jiejie?！?/br>
    朱嫣頷首，淡淡笑道：“三meimei有心了。自家姐妹，什么禮不禮的？何須客氣?！?/br>
    朱妙聞言，掩唇笑了起來。她讓丫鬟將裝有薄禮的匣子打開，只見里頭盛著綾羅錦緞，看得出已是她私藏的寶貝。不過朱嫣在宮中見識得多了，也對這些不太上心，神色便甚是平淡。

    送完了禮，朱妙也不急著走。她慢悠悠地喝了茶，這才委婉地說了來意：“對了，二jiejie，妙兒從前也聽聞過這位木芙姑姑，甚是敬仰。聽說木芙姑姑極難請，不知…妙兒可有幸也跟著學(xué)上一二規(guī)矩？”

    聽她這么說，朱嫣主仆心底都有些吃驚。琴兒更是暗覺匪夷所思：妙小姐倒是打的好算盤，蹭上了自家姑娘的教養(yǎng)姑姑。也是，憑四夫人自己，又哪里請得到木芙姑姑？當(dāng)然是來嫣小姐這里白蹭的好。

    木芙姑姑正想說這不合體統(tǒng)，便聽朱嫣翩然道：“三meimei若是不怕吃苦，那便留下來與我作伴吧。只是木芙姑姑嚴(yán)苛，若后悔了，再要走，可也來不及了。”

    多個人杵在跟前，她就不信木芙姑姑還能時時刻刻盯著自己了！

    木芙姑姑皺了皺眉，但朱嫣已發(fā)話了，便將喉中的話吞回了腹中，而是溫雅道：“既如此，便要冒犯三小姐了。”

    朱妙露出感激之色，忙起身行禮：“謝過二jiejie?！鳖D一頓，她又低聲道，“如今四meimei與二jiejie都相繼要出嫁，日后家中留下作伴的姑娘也少。妙兒想趁著二jiejie尚在家中，多與二jiejie作伴呢……”

    朱嬋本要許二殿下為側(cè)妃，二殿下要被打發(fā)出京后，便被陛下改許給平宣侯家的嫡子了。但那羅家卻不改念頭，大抵是還想著令二殿下東山再起，咬著牙不松婚約，要令女兒羅凝霜做二皇子妃。

    朱嫣并不把朱妙的話當(dāng)真，她只不過是想多個人分擔(dān)木芙姑姑的精力罷了。

    于是，打從這日起，朱妙便清早就到朱嫣跟前來了，與她一道吃喝坐看，學(xué)習(xí)禮儀規(guī)矩，順道將路嬤嬤教授的看賬后府管家之宜也學(xué)個一二。

    朱妙倒是能吃得起苦，練站一練便是半個時辰，絲毫不叫苦，咬著牙也要撐下去。人這么瘦瘦小小，風(fēng)一吹就倒，卻是很有志氣的模樣，叫朱嫣略略有些吃驚。

    又過三日，李絡(luò)到訪。

    前幾日天雪過后，便一直未有下雪了。街上雖覆著舊白，但也漸漸融化，在車輪碾踏城下變?yōu)橐粩偦疑┧Ｌ拥钕掠H至，一家之主朱敬觀親自外迎，請他至?xí)孔抡f話。

    李絡(luò)甚少出宮，見他忽然到了，朱敬觀心中頗有憂愁，生怕是宮中出了什么變故，逼得李絡(luò)必須親自跟他商議，甚至不敢以書信相通。

    但李絡(luò)卻只是在書房用了一盞茶，不見得有什么急色，最終徐徐道：“孤來看看嫣兒?！?/br>
    原來是來瞧未婚妻的。

    朱敬觀松了口氣，卻又暗暗覺得不合規(guī)矩。他是個古板人，總覺得女兒出嫁前就該待在閨房之中，哪有提前見到夫君的道理？但太子殿下就坐在那兒，紋絲不動，沒有走的意思，朱敬觀再有十萬個不愿，也只得松口。

    “太子殿下，這頭請?！弊罱K，朱敬觀無可奈何，忙叫了個婆子來，領(lǐng)他去朱嫣的小院。

    這不是李絡(luò)第一回 來朱家了，他記得朱嫣的閨房所在何處。循著小徑穿庭而過，他停在了一叢少見的冬海棠前，對領(lǐng)路的婆子道：“孤在這兒候著吧?！?/br>
    冬海棠不常見，雪里徐開，倒也有些意思。

    他伸手撥了下枝上的薄雪，只見淡淡的白自枝稍落下來，簌簌瑩瑩，煞有冬日趣味。

    身后有細(xì)細(xì)腳步聲，他本以為是朱嫣來了，便側(cè)過了身，卻見得那是一名與朱嫣差不多年歲的少女，纖腰如柳，正娉婷向他見禮。

    “小女阿妙，見過太子殿下。”

    “……”李絡(luò)淡淡地蹙起了眉。

    他不說話，朱妙又蹲禮一陣，才輕然起身，婉轉(zhuǎn)步向那盞冬海棠，笑說：“殿下，這海棠乃是妙兒手栽。為了叫海棠于冬日開花，妙兒可是費了好一番心思?！?/br>
    聞言，李絡(luò)有些詫異：“是你栽的？”

    朱妙頷首，儀態(tài)甚是端莊：“正是?！?/br>
    “海棠雖好，卻不愛開在冬季，”她以指撫過花瓣，聲音清淡，“胭脂盡吐、芳心老盡，卻無人憐惜，難免叫人寂寞。”

    李絡(luò)客氣地點了下頭，轉(zhuǎn)眸望向庭中。見自己所等之人遲遲未來，心中不由起了不耐，與侍衛(wèi)耳語一句。身后的侍衛(wèi)見狀，忙上前驅(qū)逐道：“太子近前，自說自話些什么？還不速速退下了！”

    這丫頭是不知天高地厚，要是一會兒被嫣小姐逮著了，準(zhǔn)沒好果子吃。

    但朱妙的膽氣顯見是很大的，她未如尋常閨中小姐一般驚慌，只是翩然笑道：“這是朱府，海棠亦是我栽，緣何要我退下？太子殿下總不至于若此強(qiáng)人所難吧。”

    言語之間，竟有挑釁之意。

    她這樣要強(qiáng)，與纖約的外表截然相反，難免叫人多看一眼。若換做尋常男子，興許就對她上了心，只想叫她低頭服軟。不過李絡(luò)卻不大吃這一套，打算自顧自走了。

    恰在此時，朱嫣終于姍姍來遲。