正在上板的伙計丟開了門板，一彎腰，調(diào)子拖得老長，笑著說：“喲~二叔~您老……喲，這是有貴客了嗎？您里邊兒請~”

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    小卒與伙計后來如何白芷是不知道，她取出一錠銀子往柜上一拍：“存柜上，開間上房，熱水送到房里。行李卸下來送房里，驢給我喂上了?！?/br>
    伙計執(zhí)勤地為她引路：“好嘞~您里面請。灶下火還沒熄，您要不要來點熱乎的嘗嘗？我們家的小菜最是可口?！?/br>
    白芷點了點墻上的水牌，指了幾個菜，心里算了一下價格，也覺得還算可以。便加了一句：“去成衣店買兩套干凈衣裳來?！?/br>
    伙計笑道：“好嘞?！?/br>
    上房的鋪蓋比野店強多了，白芷打了個噴嚏，踢掉了鞋子。不多時，伙計提了一個水桶進來，熱騰騰的：“小店的浴桶還沒得，您多擔待?！?/br>
    白芷也不挑剔，行走江湖在客棧里洗澡就是個flag，哪怕送個浴桶她也輕易也不會泡。扔一塊碎銀給伙計，說：“衣裳鞋襪要全新的。飯菜等會兒再上，要熱的?！?/br>
    “得嘞，小的這就給您砸裁縫的門去?！睆澭寻总铺呦聛淼奶呓o揀了出去。

    白芷打開行李看了一回，干糧咸菜已泡了雨水不能吃了，瓶瓶罐罐塞得緊里面倒還沒事，錢也沒少。換洗的衣服單裹了油布倒沒浸水，只是有點潮，匆匆取出來洗換干凈，趿著鞋往窗邊一坐，只覺得前幾天的奔波都像是在做夢。

    伙計腿極快，再回來就又帶了一個人，一人拿衣服、一人拿飯菜。往桌上一擺，先前那伙計笑盈盈的：“您要的東西都來了……”白芷恰在此時轉(zhuǎn)過半張臉去，伙計馬上低下了頭。白芷摸摸臉道：“放下吧，沒事別來打攪。”說著，緩緩帶上了面具。

    伙計看她頰上一大片紅紫的顏色，心道，怕不是天生的胎記？難怪她是一個人，這樣的人都脾氣古怪沒人做伴兒也是常理?？此€帶著兵刃，恐怕不好惹，兩人安靜地收拾木桶地面，臨走還貼心地帶上房門，說一句：“您用完飯把空碗放門外就行，晚點兒小的來收?！?/br>
    直到此時，白芷才覺得緩過一口氣，摘下面具，慢慢吃了一餐飯，邊吃邊琢磨下一步計劃有沒有紕漏。最好不在顧家的勢力范圍，但又不能離太遠。她很實際，顧家雖然危險，但是如果遇到緊急情況的時候，顧家說不定也能當張底牌。這樣的話，就需要再往東南走一走。安州是個踩線的地方，在安全與不安全之間……

    白芷自覺計劃得挺周到，卻漏算了一樣——她生病了。次日一早，頭沉得不行，摸索著起來灌了一壺涼茶，喝的時候覺得清涼，放下茶壺五臟六腑就又燒了起來。白芷翻出包袱，里面金創(chuàng)藥、解毒丸倒是有，治感冒發(fā)燒的反而沒有。

    白芷不敢耽擱，磕了兩粒解毒丸，叫來伙計：“去雇輛車，瞧大夫去。”

    隔著面具，伙計也看不出她的臉色，小心地說：“您要什么樣的大夫？要不小的給您請來？”

    “我自己去！麻利些，要大一點的藥鋪，大夫家里有房子賃的最好。辦得好了，住店剩下的錢就歸你了?！卑总茮Q定改變一下計劃，不必非要找一個安全的地方再考慮下下不，本來就沒有絕對安全的地方。安州條件達標了，就在這里吧。

    “得嘞！您稍等，馬上！”

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    有錢能使鬼推磨，伙計雖是個小鬼，也可被錢銀使得溜溜的。一刻后，白芷就帶著包袱坐上了一輛簡單的馬車，再過兩刻，馬車就在一家掛著“濟世堂”匾額的醫(yī)館前停了下來。

    伙計一個勁兒地說：“這是全安州最好的醫(yī)館了，張大夫是老行家了，真正的圣手嘿。知府大人家里生病都找他去瞧，他的娘子也是個大夫，治婦科也是一把好手，他們家里家業(yè)也大，盡有人手照顧人。前兩天才說，要過中秋了，先頭賃房子的人退租回家了，正要寫招帖。他家醫(yī)館臨街，背面的宅子靠著小巷子，安靜?！?/br>
    白芷腦袋一抽抽的，耐著性子聽他說完，到了地頭一看，這間醫(yī)館門臉三間，左邊一間還單隔了出來?；镉嬚f：“醫(yī)館這算不差的啦，醫(yī)館不同藥鋪，不用存那么許多東西哩。放心，沖您那賞錢，我也不能坑您不是。”

    完了又敲柜臺：“大夫呢？”

    張百藥從后面踱了出來，看到戴面具便擔心是什么江湖人士來惹麻煩。待伙計開口，才說：“哦，這就是你說的那位？”伙計彎腰答應了。白芷看張百藥的臉色，便說：“我賃三個月，三個月內(nèi)，會有來接我。住您這兒是因我病了，圖離大夫近，有個照應，并沒有別的意思?！闭f完，微露了半張臉，又飛快將面具扣了回去。

    張百藥一看她的臉，將疑惑解了大半，道：“哦，老朽張百藥，先把個脈?！泵艘换孛}，張百藥捋須道，“沒有大礙。唔——看看房，看中了再簽契約。怎么樣？”

    “成?！?/br>
    白芷這身體底子不錯，只是近來折騰得有點狠，淋了雨又睡不好，于張百藥而言不算難治。他的藥是現(xiàn)成的，喚個徒弟來煎藥，自己領(lǐng)白芷去看房：“生病了就不該勞累搬家。不過若要決定住下來，早搬過來休息也好，不想租這房，早些回客棧休息也利于養(yǎng)病?？傊?，早早安定的好。”

    白芷是有心算計他的，只要不是豬窩，她都能住。張百藥自家住的宅子就在藥鋪背面，臨條小巷子。出租的房子只有兩小間，一個很淺的小院子單開了一個沖巷子的門，緊挨著張家宅子，也許之前就是張家宅子的一部分也說不定。房舍倒是挺干凈，也有一口小井，一個灶間，幾樣簡單的家具都擦試得很干凈。

    白芷當即拍板：“行，就這兒了。”

    張百藥早擬好了契，白芷一看，三個月，一錠銀子便搞定了。張娘子也出來，帶著女兒、小徒弟來幫忙把白芷的行李安放好，又抱了套鋪蓋來：“出門在外，都不容易。你病著，要不要雇個丫頭來照顧起居？晚飯我給你送來吧?！?/br>
    白芷取了一塊銀子給張娘子：“勞您再給置辦幾樣東西，不夠再跟我說?！彼o的這銀子夠一個月房錢了，張娘子連說用不著。白芷硬要她收下，請她給買些書籍、字帖之類。丫環(huán)就不用了，飯是打算在張家蹭。

    包租客飯也是有的，只要給了飯錢，并不很麻煩。張娘子笑道：“那就交給我吧。你先吃藥，躺一躺，發(fā)發(fā)汗。”

    白芷足躺了三天，第四天上才好了些，將衣服、鋪蓋都換了，安靜在窗下讀書寫字。到了飯點就自己踱去張家蹭飯，張家人知道她上有胎記，見她戴著半截面具吃飯也不以為意。白芷留意著，發(fā)現(xiàn)大夫們不會輕易收徒，要么拜進門去拿師父當老子，要么就得簽個長契當學徒，擱哪兒都是這規(guī)矩。

    這兩樣她都不愿意，只能慢慢等機會。

    進了八月里，醫(yī)館卻忙了起來。張娘子親自來問白芷：“有個事兒，不知道周姑娘能不能幫個忙？”白芷往租約上簽的名字是周南。

    白芷心頭一動，問道：“何事？”

    “幫忙寫個字兒。”

    白芷笑了：“我的字很難看的，您和張大夫又不是不識字，莫不是取笑我？”

    “當然不是！是真的心不過來。新近收藥材，又趕上有大戶訂藥，每樣都要寫簽子帖上。委實忙不過來?！?/br>
    張百藥的醫(yī)館里只有一個徒弟、兩個學徒，再加倆小廝，小廝不識字，學徒半文盲，徒弟還得坐堂接待病人。張百藥夫婦還有個小女兒，也是才識字，不大幫得上忙。

    藥材的存儲、切磨等張百藥帶著學徒干，每年都是這樣，做得很順手，也不用請人幫忙。但是今年巧了，有人跟張百藥訂一批成藥，這人手就不夠了。兩人一合計，與其請那些酸書生，不如就近請白芷幫個忙。

    白芷聽完，問道：“府上不是金創(chuàng)藥最靈驗嗎？怎么……是出大事了嗎？”

    張娘子擺擺手，不在意地道：“有什么事也落不到咱們頭上。聽說，是顧五公子要帶人為吳家報仇，江湖上有頭有臉的、想要掙個頭臉的，都想跟著沾點好處。大門派自有秘方，小門小派，嘿，他們的藥不如咱們的好使?！?/br>
    “哦~原來是這樣。不過還真是二、八月采藥收藥嗎？恐怕不太好吧？”

    “怎么說？”

    白芷道：“不大懂，只是聽說，古法采草藥多用二、八月，但二月草已芽，八月苗未枯，采掇者易辨識耳，在藥則未為良時。不知道是不是？”【1】

    張娘子笑道：“一年到頭都有藥材商人，也不是必要二、八月，路有遠近。有些藥呢，就生在某地，當?shù)氐娜耸?，自然會選最好的時節(jié)采啦。用藥精細的人是有這樣講究，尋常人有得用就不錯啦。周姑娘是真懂?！?/br>
    白芷搖搖頭：“我是不懂的，只是聽家父說過?！?/br>
    “令尊也通醫(yī)理嗎？”

    “他也是個大夫，嗐，不過我不愛學?，F(xiàn)在不在眼前了，反而想念了。要不這樣，這個忙我?guī)土耍膊挥檬裁磮蟪?。只要您教我認認藥材，怎么樣？”

    這倒不難，張娘子一口答應了：“成！”本來就是對著藥寫簽子的，寫了，也就認得了，也不涉及什么秘方。

    白芷想的卻是，撬開一條縫兒了。

    第14章 住下

    張百藥還有一絲矜持，對妻子要請租客幫忙的事情是半想半不愿的，張娘子將人請了來，他也接受了。清了清嗓子，對白芷一禮：“周姑娘，有勞啦?！?/br>
    白芷道：“我閑著也不過在房里臨帖，不嫌我的字難看就行啦。”

    張百藥道：“不嫌，不嫌，咳，老朽是說，姑娘的字很好啦?！卑总埔笞约旱淖忠烙^，張百藥只要她寫得能認清就行，要求不同，自然就是“好”。

    張百藥很忙，自家藥材不能耽誤，江湖人的傷藥也不敢耽誤，寒暄兩句便開始了。他的獨生女小名叫媛媛，有點小嬌氣，對學醫(yī)也不上心，被父母送去跟一個死了丈夫的秀才娘子讀書認字學點姑娘家要學的東西，這幾天也回來幫忙了。

    她對醫(yī)藥的了解還不如白芷，就跟在白芷后面聽張百藥的吩咐，切藥、包藥，干不一會兒累了，白芷看不下去幫忙她，她就躲在白芷身后閑閑地給白芷裁紙簽子、到廚下幫忙熬漿糊。東一樣、西一樣的干，干得也很有趣。

    張娘子連連搖頭，本以為有一個就伴兒的，能激發(fā)女兒學醫(yī)的興趣，現(xiàn)在倒好，白芷一天下來一邊干活一邊認藥，又快又準，頭天教過的藥材第二天不用再教，聞一聞就能說出名兒來了。閨女反而有一種“有頂缸的了”的輕松感，真是讓人想打她兩下。

    晚間，張娘子對張百藥感嘆：“虧得還收了一個徒弟，叫他當個上門女婿吧。不然媛媛這以后可怎么辦？”

    張百藥捋須的動作一頓，問道：“那個周姑娘，學得真得很快?！?/br>
    “我沒教過第二遍。干嘛？”

    張百藥便有了一個想法，打第二天起就開始留意白芷。只見她做事極有條理，切藥極細致，第一刀和最后一刀沒有一點偏差。簽子寫得很端正，分類也好。他那傻徒弟還夸呢：“周姑娘這學得可真是快，您要是吃這碗飯，我們就只能要飯去啦?！?/br>
    “呸！出息！”媛媛罵了師兄一句，又笑著蹲在白芷身邊看她切藥。每一刀都那么的勻稱，看著眼睛都舒坦！

    【兩個沒出息的東西！】張百藥大搖其頭。清清嗓子，慢悠悠地踱了過來。三人都站起來，張百藥對白芷道：“周姑娘，老朽還有一事相托?！?/br>
    白芷還沒說話，媛媛先不樂意了：“爹，你怎么這樣??？先是請周jiejie幫著寫簽子，人家答應了，接著就要人家?guī)兔Π?，人家又答應了，幫忙切藥，也答應了。你現(xiàn)在又要干嘛？人家是幫忙的，不是幫傭……”

    “你過來，你過來讓我看看，你那胳膊肘是不是叫先生打折了！”張百藥氣個倒仰，“你怎么就不往你爹這里拐呢？”

    院子里一陣歡笑。

    媛媛躥到了白芷身后，露出半個腦袋來，對她爹吐了吐舌頭。張白藥沒繃住，翻了個白眼，引得一陣竊笑。好一陣兒，張白藥才紅著臉說：“人手確實不夠，不是老朽吝嗇，這醫(yī)藥上的事情，治病救人的，馬虎不得。老朽遇到的這些人，都不合適，所以想請姑娘幫忙煎藥、熬金創(chuàng)藥?！?/br>
    白芷一口答應了：“好?！?/br>
    媛媛個胳膊肘往外拐的又跳出來了：“爹，你又來了！還真叫我說著了，周jiejie，別理他！”

    白芷道：“答應過幫忙的，事情不能只做一半的。你要心疼我，就幫我一起干？”

    “我才不心疼你呢，我是看不慣他。”

    “我不管，我就是心疼我。”白芷說完，將手上的活計歸攏好，才問張百藥要怎么煎藥。

    張白藥滿意得緊，笑道：“不急，明天開始?！?/br>
    接著便看白芷熬藥，故意將兩副藥的配料份量弄得不一樣，白芷果然找到他來詢問：“大夫，這兩份金銀花份量不同，卻都是同一個方子，是不是下手的時候抖了一下？”

    張百藥一拍腦門兒：“什么手抖，就是弄錯啦?！?/br>
    如是數(shù)日，眼見金創(chuàng)藥交了貨，藥材也都入了庫房，張百藥對張娘子說：“我想，咱們收她當徒弟吧?！?/br>
    張娘子道：“怎么起這個心了？”

    “你沒見她做事多穩(wěn)、學得多快，悟性也高，是個會動腦子的人。家里兩個小廝不用說了，戳一下動一動，就是學徒，也沒這么靈。阿寶那個徒弟呢，他倒是愿意多想，可他沒那個悟性想不到點子上?！?/br>
    “這……”

    “我知道，我知道，”張百藥安撫娘子說，“你是想給媛媛招了阿寶，這鋪子給他們倆。你要知道，師徒之間雖講緣份、講尊卑，可也講強弱。阿寶這樣的，是徒弟求著師父，周姑娘這樣的，怕是要師父求著徒弟啦。平庸徒弟巴結(jié)師父，厲害的徒弟，是師父巴結(jié)他。她能學成，放到哪里都能學成，眼睛里是不會盯著咱這醫(yī)館的。”

    張娘子想了一想，道：“也對，我看她的行止，像是個富貴出身，至少，比咱們有錢?？墒?，她住三個月就要走了呀，這都一個月。拜師？怕是不行的?！?/br>
    張百藥道：“山野村夫都知道，過路的書生要請他吃頓好吃的，圖的什么？哪怕只是領(lǐng)她進個門，她不接著學，沒下文，咱也沒什么損失。如果有，那咱們……”

    “老東西！使這個心眼兒！你那小算盤收一收吧，誰又不傻。”

    “那就好好待人家。嗯？”

    張娘子問道：“醫(yī)館……”

    “女兒女婿的?！?/br>
    “行！”

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    張百藥打定了主意要結(jié)這個善緣，這一通忙完，恰是八月十月，徒弟們都回家了。張百藥就讓廚下將晚飯備得豐盛一些，一家三口邀白芷一道吃飯。白芷恰也從酒樓里訂了一席酒菜，送到了濟世堂。

    兩下一打照面，張娘子先說：“姑娘幫了我們大忙，怎么還要這般破費？該我們請你的?！?/br>
    白芷道：“我也學了東西嘛，算來是我占便宜的?！?/br>
    張娘子趁勢便問：“那要不要再學一點呢？我看你對這些個挺有靈性的。”

    白芷推辭道：“技多不壓身，可是，我住兩個月就該走啦，自家的技藝授徒可以，外人就不合適啦。這日子長不長、短不短的，不倫不類?！?/br>
    張百藥截口道：“我是見材心喜，以后周姑娘用得著老朽所授的時候，能想起濟世堂來，也是件美事。”

    白芷本以為還要磨一陣子，張百藥跪得這么痛快也是出乎她的預料。又猶豫了一下，才說：“我便敬您做先生吧?！?/br>