滋味好是好，可價(jià)錢也是真高，他就吃過一次，攢了半年的錢，當(dāng)然也不是光圖口腹之欲，去酒樓吃飯的那天是他母親的四十大壽。

    “聽起來倒是不錯(cuò)，待會(huì)兒你去里頭定個(gè)位置，明兒我們?nèi)L嘗?！蔽憾ò才诺?。

    劉叔是父親跟前的人，這事兒還得是他來指派，堂弟大概是不好意思的。

    除了這家百年老店之外，陽州城有意思的地方還很多，不過魏時(shí)他們只是在宅子附近轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，沒怎么走遠(yuǎn)，左右還得在這兒待上七八天呢，不著急。

    第15章

    幾天的功夫，足夠魏時(shí)兄弟倆逛完這座府城，當(dāng)然是僅限于城內(nèi)，城外諸多的風(fēng)景就沒辦法在幾天之內(nèi)看完了。

    不過這幾天兩個(gè)人也沒有完全將書本放下，興起之時(shí)，做幾首詩，無話可聊之時(shí)，也可以把那些圣人也拉出來，一層一層的剖析，也算是件美事。

    魏時(shí)仍舊保持著往日的生物鐘，早起時(shí)要放聲朗誦或背誦，晚上躺在床上，腦子里也會(huì)把當(dāng)天背的內(nèi)容過一遍。

    都說二十一天養(yǎng)成一個(gè)習(xí)慣，他這習(xí)慣都養(yǎng)了這么多年了，自然不可能放下，什么時(shí)候不需要讀書了，什么時(shí)候才會(huì)改一改這習(xí)慣。

    放榜那一日，天還沒亮呢，元寶就已經(jīng)跑到貢院門口待著了，勢必要搶一個(gè)好位置。

    雖說已經(jīng)是四月中旬了，但是清早外面還是挺冷的，更何況這會(huì)兒離放榜的時(shí)間還早著呢，少說也得一兩個(gè)時(shí)辰，有這個(gè)功夫，魏時(shí)還不如在家里看看書呢，一點(diǎn)都不樂意早早的過去。

    元寶那邊他也勸了，或早或晚都能得到消息，趕得早的跟趕得晚的可能相差都不到一炷香的功夫，何苦早早的過去在貢院門口候著呢，不差這點(diǎn)時(shí)間。

    元寶倒是積極的很，他剛剛起來的時(shí)候，元寶都已經(jīng)把早膳用過了，著急忙慌的要去搶占好位置，只等著跟他說一聲了。

    魏時(shí)和魏定倒是不慌不忙，離放榜時(shí)間還有兩柱香的時(shí)候，這才出門，劉叔早早的就已經(jīng)在茶樓里頭訂好了位置，一邊喝茶，一邊等著元寶過來報(bào)喜。

    “元寶肯定是跑到前面去了，也難為他這么小的個(gè)頭，咱們在外邊都瞧不見他的影子?！蔽憾ㄕ{(diào)侃道。

    少有讀書人會(huì)自己擠進(jìn)去看榜單，貢院門前擠擠壓壓那么多人里頭，沒有幾個(gè)讀書人，不是下人，便是家里人，元寶年紀(jì)小，又并非是壯碩之輩，在里頭還是挺不起眼的，也難怪瞧不見。

    “少爺，中了，中了案首！”元寶擠開人群，一路跑，一路喊。

    饒是之前有這個(gè)心理準(zhǔn)備，魏時(shí)也仍舊激動(dòng)不已，整個(gè)人都有點(diǎn)懵，被堂兄拉了一下才緩過神來。

    “你小子可以呀，陽州城的案首?！?/br>
    魏定的興奮一點(diǎn)兒都不比當(dāng)事人少，他雖然認(rèn)定了自家堂弟日后絕不是平庸之輩。

    可現(xiàn)如今畢竟年紀(jì)還小嘛，只有十一歲，考場上幾乎沒有年紀(jì)更小的了，大多數(shù)都是十七八歲，在往上那就不好說了，二三十歲的有，四五十歲的也有，白發(fā)蒼蒼過來考試的老人家，他不是沒見著。

    正因?yàn)槿绱耍抛屗X得震撼和驚喜嘛，堂弟的水平府試是肯定能過的，這個(gè)案首就沒那么十拿九穩(wěn)了，堂弟壓過那么多年長的人，一舉奪得案首，絕對是個(gè)大驚喜。

    魏定想的還要更遠(yuǎn)一些，堂弟已經(jīng)是府試的案首了，那么一年以后的院試，只要不出大紕漏，秀才功名那邊是板上釘釘?shù)牧?，畢竟是案首，如果過不了院試的話，陽州城的知州也沒面子。

    一年后堂弟順順利利的拿到秀才功名，等到下一屆鄉(xiāng)試，他們堂兄弟二人就可以一塊去參加鄉(xiāng)試了。

    這么一想魏定還真有些緊迫感，盡管堂弟天資聰穎，又勤奮刻苦，可畢竟他們差了九歲呢，就這么輕而易舉的被趕上，他這個(gè)做哥哥的臉上也不好看。

    魏定下定決心這幾年要好好用功，別到時(shí)候堂弟成了舉人，他卻落榜了，那可真就太難看了。

    府案首的光環(huán)挺厲害，不光讓茶樓免了茶水費(fèi)，魏時(shí)和魏定這兄弟倆還被賀喜的人里三層外三層的給圍起來了。

    他們倆都是生面孔，在陽州城名聲不顯，魏時(shí)先是拿了方山縣的縣案首，如今又奪了陽州城的府案首，也難怪會(huì)一茬又一茬的人過來套交情。

    一方面是過來打聽打聽，便是成了手下敗將，那也總得知道打敗他們的是什么人吧。

    另一方面也是交個(gè)朋友，雖說是文人相輕，但多條朋友多條路的道理，大家還是都知道的，更何況魏時(shí)小小年紀(jì)就已經(jīng)是府案首了，顯而易見的潛力股，這時(shí)候不交好還要等到什么時(shí)候去。

    過來的人都比魏時(shí)年紀(jì)要大，張兄、李兄、宋兄、劉兄……大家笑臉相迎，魏時(shí)也不能駁了誰的面子去，喊誰都是兄長。

    半個(gè)多時(shí)辰下來，魏時(shí)都有一種梁山好漢的感覺，只不過人家是叫哥哥，他這邊兒是各種兄長。

    不過這么多人圍在一起，你一句我一句的，說的全都是場面話，留下的也基本上都是面子情，很難找到志同道合的朋友。

    魏時(shí)都不確定自己是不是可以把這所有的人都記住，畢竟人實(shí)在是太多了，之前又完全沒有過交往。

    不過能不能記住也無所謂了，若是有緣，日后必然還會(huì)再有交集，若是無緣的話，名字記得再是牢固，也派不上用場。

    等兄弟二人從人群里出來的時(shí)候，太陽都已經(jīng)升到頭頂上去了，眼瞅著就要用午膳了。

    “回去簡單吃點(diǎn)兒，還不知道晚上知州那邊會(huì)不會(huì)把你們叫過去，中午就別吃的太豐盛了?！蔽憾▏诟赖?。

    他當(dāng)年參加府試的時(shí)候，知州大人就有安排宴席，不過跟他沒什么關(guān)系，人家只宴請前十名，他還在十名開外呢。

    陽州城現(xiàn)在的知州已經(jīng)不是之前的那個(gè)了，每個(gè)父母官都有各自的習(xí)慣，他也不太確定如今這位會(huì)不會(huì)宴請考生。

    魏時(shí)這會(huì)兒心情好，吃什么就不重要了，哪怕雜糧饅頭，這會(huì)兒進(jìn)了嘴里也能吃出蜜糖的甜味來。

    “讓下人收拾收拾吧，不出意外的話，咱明天就啟程回去?！?/br>
    再在這兒待下去也沒什么意義了，知州大人若是有安排的話，今天肯定會(huì)給通知，人家若是開宴，他肯定過去，若是沒有，那就趁早回去，左右陽州城都已經(jīng)逛完了。

    接連拿下兩個(gè)案首，縱使魏時(shí)不覺得自己在乎虛名，這會(huì)兒也想著向小三元沖擊了，縣試、府試、院試，這三場每一場都拿下案首的話，那便是小三元了。

    雖然只是個(gè)名頭，沒有太多實(shí)際的意義，但就算是名頭，聽起來也好聽不是，更何況已經(jīng)是拿下兩個(gè)了，最后這一個(gè)由不得魏時(shí)不動(dòng)心。

    當(dāng)然，院試的難度又比府試和縣試高出來，要想再拿下一個(gè)案首，魏時(shí)清楚他現(xiàn)在肚子里的這點(diǎn)東西是不夠的，好在還有一年的時(shí)間做準(zhǔn)備，使使勁兒加加油，說不定還真能有個(gè)小三元的名號。

    想到這兒，魏時(shí)就不能不感謝自家大伯了，在柳州城他可以安心讀書，而且不管是大伯，還是堂兄，對他都不藏私，能教他多少就教他多少，拳拳心意，讓人感動(dòng)。

    在柳州城學(xué)習(xí)功課，可比在燕縣好多了，唯一讓魏時(shí)掛心的便是姨娘了。

    父親萬事不管，母親又是那么個(gè)性子，連粉飾太平都做不到，全由著自個(gè)兒的心意來，姨娘吃虧是肯定的，就怕是吃大虧。

    也不知道姨娘什么時(shí)候能到柳州城，大伯雖然發(fā)話了，但最終能拿主意的還是父親和母親。

    想想魏時(shí)就覺得心里發(fā)苦，少年不知愁滋味，那是對極少數(shù)人而言的，事實(shí)上更多的人，早早的就已經(jīng)明白人世艱苦了。

    知州那邊兒到底是沒有任何通知，第二天一大早，魏家的車隊(duì)便啟程出發(fā)了，同來時(shí)一樣，走的時(shí)候也慢慢悠悠的，路上一點(diǎn)也不著急。

    魏時(shí)和魏定各坐各的馬車，各拿各的書本，進(jìn)度不一樣，要學(xué)的東西自然也不一樣。

    一開始魏定還有些不好意思放聲朗誦和背誦，畢竟是在路上嘛，盡管官道上人煙稀少，可也怕別人笑話。

    不過看堂弟大大方方的，該背書的時(shí)候背書，該默念的時(shí)候默念，聲音大小完全不受干擾，在馬車上就跟在自家院子里一樣自在。

    魏定也就沒那么不好意思了，反正又不是深更半夜里擾人清靜，在路上背書，說不定還能給周圍人提提精神呢。

    這兄弟倆算是卯上勁兒了，一個(gè)比一個(gè)用功，魏定怕三年后堂弟中舉，自己卻落榜了，招人笑話，所以積極性是空前的高漲，魏時(shí)則是想著再拿一個(gè)案首，也享一享‘小三元’的美名。

    等回到柳州城的時(shí)候，魏時(shí)才收到消息，姨娘已經(jīng)在來的路上了。

    “你得府案首的消息，我讓人一并送回燕縣了，你姨娘她們一行人沒幾天就要到了?！蔽捍蟛@讓人拿著信去接白姨娘的。

    二弟那邊兒遲遲沒有回應(yīng)，他就知道是不樂意把白姨娘送過來的，所以這才去了第二封信，把時(shí)哥兒中府案首的消息也第一時(shí)間傳了過去。

    二弟好歹也是做人家父親的，自己不能過來幫襯兒子，難道還舍不得一個(gè)姨娘過來嗎。

    魏大伯了解自家弟弟的性格，就像是要接白姨娘過來這事兒，二弟心里不樂意也不會(huì)拒絕，一開始想著能拖則拖，拖到他不提這個(gè)事兒了最好，但如果拖不下去了，那肯定就麻溜的給辦了。

    第16章

    魏時(shí)都已經(jīng)11歲了，白姨娘雖然是過來照顧孩子的，但肯定也不能住在一個(gè)院子里，不過魏大伯母給白姨娘安排的院子緊靠著魏時(shí)這邊兒，方便照顧。

    這兩處院子的管家權(quán)，自然也是交給了白姨娘，大房的院子，大房的下人，吃喝用度也都是大房這邊來出，這兩處小院兒管家卻是由白姨娘來，不得不說白姨娘母子倆是占了大便宜了。

    不過這也是沒法子的事兒，她們母子倆一個(gè)比一個(gè)窮，過來的時(shí)候，魏仁壓根就不往外掏銀子，打定主意讓自己的姨娘和兒子吃大哥的、喝大哥的、用大哥的。

    魏時(shí)能做的不過是把這份情誼記在心里，日后再還回去，現(xiàn)在的話，他不能不接受這份情誼，沒有承擔(dān)他和姨娘兩個(gè)人獨(dú)立生活的能力。

    這種無可奈何的感覺沖淡了取得府案首帶來的喜悅，魏時(shí)不得不正視現(xiàn)在的自己，說的好聽點(diǎn)兒，他是靠著伯父的疼愛生活，說難聽點(diǎn)兒，這也算是一種施舍吧。

    魏時(shí)上輩子已經(jīng)成年了，已經(jīng)建立了自己的三觀，對他來說，在已經(jīng)分了家的大伯家里住著，并且是白吃白住，心里頭實(shí)在不怎么自在。

    但凡是父親往外拿些銀子出來，或者是讓人從燕縣送些東西過來，他都不至于這么尷尬。

    事實(shí)情況是他和姨娘不光在大伯這里白吃白住，還領(lǐng)著大伯發(fā)的月銀。

    在讀書上，教導(dǎo)他的除了大伯之外，還有堂兄的先生，束脩也是大伯往外拿。

    拋出這些身外之物，大伯一家在他身上費(fèi)的心思可不少，大伯親自指導(dǎo)他讀書，大伯母沒少讓廚房給他開小灶，一季三套衣服，所有的待遇都跟堂兄一樣。

    堂兄待他就更不用說了，柳州城的山山水水，都是堂兄帶著他觀賞的。

    私心里，魏時(shí)已經(jīng)把大伯一家當(dāng)做是自己真真正正的一家人了，反倒是父親那邊，越來越疏遠(yuǎn)，除了每月問候的信件之外，再?zèng)]有什么來往了。

    一年的時(shí)間說快也快，似乎眨眼就過去了。

    “大夫人讓人送過來兩套衣服，你待會(huì)兒試試合不合身?！?/br>
    白姨娘仍舊是柔柔弱弱的樣子，不過這一年日子過得暢快，人也比以前顯得恬靜了，不再帶著一股子輕愁勁兒。

    遠(yuǎn)離了老爺和夫人，這寄人籬下的日子，反倒是要比在府中過得好，自己住的小院兒和兒子這一處院子，都是她管著，沒什么煩心事兒，不去想燕縣的那一大家子，大半的精力都放在了兒子身上。

    活了這么多年，白姨娘到這個(gè)歲數(shù)才覺得有些滋味兒。

    “過幾日我便啟程去參加院試，大伯都已經(jīng)安排好了，差不多得一個(gè)多月吧，您在家里頭要好好照顧自己，沒事兒的時(shí)候去看看祖母。”

    大伯母就算了，祖母沒什么事情要忙，巴不得有人陪著說說話呢，大伯母的事情就多了，里里外外都得忙活，何苦去耽擱她的時(shí)間呢。

    “你安心考試，我這邊你就別擔(dān)心了?！卑滓棠镏雷约菏且蛑鴥鹤樱庞辛巳缃竦娜兆?，大老爺和大夫人之所以善待她們母子二人，必然是有所圖的。

    她一個(gè)后宅女子，什么本事都沒有，沒什么可讓人圖的，兒子就不一樣了，她不止一次的在府里聽說大老爺贊她兒子會(huì)讀書，想來圖的便是她兒子日后能有個(gè)好前途吧。

    自家老爺什么都不上心，不管是子嗣，還是官途，還是家族，在老爺那邊都不如他自個(gè)過得舒服重要，大老爺顯然不一樣，還是很看重家族榮耀的。

    等將來兒子考出名堂來了，超過了老爺，保不齊老爺和夫人還得看她的臉色過活呢。

    姨娘在大伯府上，魏時(shí)確實(shí)是沒什么好擔(dān)心的，這一次去參加院試，堂兄就不跟著去了，該帶的人都已經(jīng)安排好了，一回生二回熟，也沒什么好緊張的。

    ——

    燕縣這邊兒，魏仁并沒有白姨娘母子倆想象的那么涼薄，又或者說，在嫡子不怎么康健的情況下，對比越來越出色的庶長子，他已經(jīng)不能像之前一樣完全割舍掉了。

    自打得了一次風(fēng)寒之后，魏達(dá)兩三個(gè)月就得病一次，兩歲的孩子，光藥都不知道吃了有多少了。

    魏仁是看重這個(gè)兒子，但也怕這孩子立不住，養(yǎng)到四五歲夭折的孩子多著呢，達(dá)哥兒現(xiàn)在才兩歲多，身子骨弱，時(shí)不時(shí)的就要生場病，那么多下人照看著，連點(diǎn)涼風(fēng)都不讓吹，就這還能生病。

    這孩子能不能養(yǎng)大，魏仁實(shí)在是不敢抱太大的希望。

    他這前半輩子靠兄長，可兄長總不能靠一輩子，老了之后還不得是靠兒子。

    嫡子大多數(shù)情況下都是比庶子更有出息的。但是現(xiàn)如今他們府上，庶長子十一歲就已經(jīng)取得了童生功名，馬上就要去參加院試了，板上釘釘?shù)男悴?，十二歲的秀才公，這在以前他想都不敢想，兄長當(dāng)年也沒這個(gè)成績。

    不出意外的話，長子的前程還在后頭呢，便是達(dá)哥能養(yǎng)成，又有李家?guī)鸵r，可一個(gè)病弱的孩子，怎么讓他去考科舉。

    不能考科舉，入了官場那只能從末流做起，便是有李家在又能如何。