后院的女眷自然不會(huì)插手前院的事兒，光是魏蓉出嫁的事情就夠忙的了，畢竟是魏家這一輩唯一的女孩，從燕縣帶過(guò)來(lái)的嫁妝又如此……寒酸。

    真要是這么干巴巴的把嫁妝送過(guò)去，孫氏這個(gè)做大伯母的都覺(jué)得丟人。

    以前只覺(jué)得二弟妹性子不好相處，沒(méi)想到十多年不見，人還變得吝嗇了，尤其還是對(duì)親生女兒這么吝嗇。

    孫氏是萬(wàn)般看不上這個(gè)弟妹，難怪李家這些年一跌再跌，雖說(shuō)瘦死的駱駝比馬大，可是瞧著這正兒八經(jīng)教養(yǎng)出來(lái)的嫡女這般性情，就知道李家日后會(huì)如何了。

    自家老爺是這柳州城的父母官，便是為了老爺?shù)拿孀?，她也不能讓侄女兒就帶著這么點(diǎn)東西嫁到孫家去，到時(shí)候流言傳不到老二那邊，還不是讓柳州城內(nèi)的人看笑話。

    不過(guò)這些東西也不能一聲不吭的白白拿出去，長(zhǎng)房和二房畢竟已經(jīng)分家多年了，就算是給侄女兒添禮也添不了這么多。

    所以往外拿了多少東西，必須得讓老爺和老太太知道才行，沒(méi)有當(dāng)冤大頭的道理。

    老太太暫且不提，魏大伯倒是沒(méi)把這點(diǎn)東西放在眼里頭，甚至他壓根兒就沒(méi)在意這事兒。

    比起侄女兒，魏家的男兒才是家族興衰的根本，定哥兒身子骨不好，于科舉上不敢強(qiáng)求，兩個(gè)侄兒，小的那個(gè)還是包在襁褓里的娃娃，大的這個(gè)，才是他們魏家第三代的領(lǐng)頭羊。

    有天分，性子穩(wěn)，關(guān)鍵是肯下功夫，在柳州城的這段時(shí)間，天還沒(méi)亮便起床讀書，聽下人說(shuō)，魏時(shí)用完晚膳之后，還要在燈下看將近一個(gè)多時(shí)辰的書。

    因著這個(gè)侄兒，魏大伯這段時(shí)間看上去年輕了好幾歲，哪有閑心管侄女嫁妝的事兒，有這個(gè)功夫他還不如多給大侄子講幾句經(jīng)文呢。

    “明日蓉姐兒就要出嫁了，我看之后你也別往回趕了，就在柳州城過(guò)年吧，以前都是陪著你父母親過(guò)年，今年也陪陪祖母和大伯，而且眼瞅著縣試沒(méi)多長(zhǎng)時(shí)間了，與其把時(shí)間都浪費(fèi)在路上，還不如安下心來(lái)在大伯這里學(xué)習(xí)?！?/br>
    魏大伯出言勸道，除夕是闔家團(tuán)圓的日子，時(shí)哥兒年紀(jì)還小，從來(lái)都沒(méi)離開父母在外邊過(guò)過(guò)年，他也怕孩子心里頭不踏實(shí)。

    但是這一來(lái)一往的折騰人不說(shuō)，關(guān)鍵是浪費(fèi)時(shí)間，一寸光陰一寸金，對(duì)于有志于科舉的書生而言，最不能浪費(fèi)的就是時(shí)間了。

    更何況時(shí)哥兒在柳州城這邊，他還能指導(dǎo)一二，回到燕縣，且不說(shuō)二弟的水平如何，就那憊懶的性子，也指望不上。

    魏時(shí)哪能不明白自家大伯的好意，他也不想考前這段時(shí)間全都把精力折騰到路上，再者，想想去年時(shí)在家過(guò)年的境遇，他對(duì)回家過(guò)年還真沒(méi)什么好期待的。

    事情定下來(lái)之后，魏大伯便直接給自家二弟寫了封信，道明緣由，不止如此，在信上還直接將大侄子的教導(dǎo)權(quán)給奪過(guò)來(lái)了。

    哪怕縣試結(jié)束之后，時(shí)哥兒也過(guò)來(lái)柳州城跟著他讀書，二弟那邊要是有什么不放心，可以把時(shí)哥兒姨娘安排過(guò)來(lái)照顧。

    這么好的苗子，魏家下一代的領(lǐng)頭羊，不能在燕縣那個(gè)地方被耽擱了，還得是到柳州城來(lái)，就在他眼皮子底下，定哥兒是什么待遇，時(shí)哥兒就是什么待遇。

    當(dāng)然了，倘若達(dá)哥兒長(zhǎng)大以后也有這個(gè)資質(zhì)，那也是一樣的待遇，在這上面他不會(huì)有失偏頗的。

    ——

    魏蓉出門那天，是被魏時(shí)背到花轎上去的，在外人看來(lái)溫情脈脈，但姐弟兩個(gè)對(duì)此都沒(méi)什么感受，不過(guò)是走一個(gè)過(guò)場(chǎng)罷了，彼此都沒(méi)有把對(duì)方當(dāng)做是親人。

    最激動(dòng)的當(dāng)屬魏老太太了，幾度落淚，怕老人家情緒太過(guò)激動(dòng)，魏大伯母連大夫都請(qǐng)到府上來(lái)了，免得喜事變喪事。

    好在老太太身子骨還是不錯(cuò)的，沒(méi)出什么事兒。

    連面子情都不剩幾分的嫡姐嫁出去了，剩下的跟魏時(shí)就更沒(méi)什么關(guān)系了。

    他要做的便是好好讀書，爭(zhēng)取早日取得功名，才能從家里的泥潭子里掙脫出來(lái)，省得這樣一直受制于人。

    不得不說(shuō)，對(duì)于魏時(shí)而言，在柳州城的生活要遠(yuǎn)勝于在燕縣時(shí)，不只是待遇和讀書上受到的教導(dǎo)，連心情也是如此。

    最起碼他在這里聽不到什么閑言碎語(yǔ)，也不必處處壓抑著自己性格，甚至有時(shí)候還可以跟堂兄去街上逛一逛，不必?fù)?dān)心回去晚了沒(méi)飯吃。

    魏蓉三朝回門的時(shí)候，姐弟兩個(gè)也不過(guò)是說(shuō)了兩句場(chǎng)面話而已，甚至都不如魏時(shí)同孫行川這個(gè)姐夫說(shuō)的話多。

    同是讀書人，單就明年二月份的縣試就能說(shuō)上好久，壓根兒就用不著提那些家事，畢竟這兩邊的關(guān)系確實(shí)是有些尷尬。

    庶子和嫡女多見的很，但是關(guān)系處成這樣的實(shí)在不多，大婚短短三日，已經(jīng)足以讓孫行川對(duì)新婚妻子有所了解了。

    簡(jiǎn)單概括就是兩個(gè)字——擰巴。

    孫行川資質(zhì)平平，但絕對(duì)不是一個(gè)偏執(zhí)的人，相反在同齡人里顯得有些圓滑，好像天生就少了些少年意氣，沈甚少同他人起沖突。

    他的新婚妻子則是跟他恰恰相反，短短三日的功夫，先是跟他房中的丫鬟處的不愉快，在父母和meimei那里也沒(méi)能落下什么好印象。

    也不能說(shuō)是她是故意得罪人，而是得罪人不自知，甚至是言行舉止都不太討喜。

    好端端的一句話，從旁人嘴巴里說(shuō)出來(lái)還有可能是句好話，從自個(gè)兒新婚妻子嘴里說(shuō)出來(lái)，怎么聽怎么不對(duì)味兒，神情加上語(yǔ)氣，哪哪都不對(duì)勁。

    天知道他這三日是怎么過(guò)來(lái)的，本來(lái)他對(duì)這個(gè)妻子的期望值確實(shí)不高，早在訂婚之前家里人就去燕縣打聽過(guò)，相貌普通，也沒(méi)有傳出來(lái)什么才名。

    不過(guò)這門婚事原本就是奔著人家的家世去的，而不是奔著這個(gè)人，都說(shuō)高門嫁女低門娶媳，倘若魏蓉是個(gè)樣樣拔尖兒的，壓根就不會(huì)用來(lái)低嫁。

    所以孫行川也算是有這個(gè)心理準(zhǔn)備，知道自家妻子不是個(gè)貌美的，各方面也都不算突出，但只就家世這一點(diǎn)，便足夠了。

    只是沒(méi)成想相處下來(lái)才知道，這性格真的是……一言難盡。

    但如今已經(jīng)沒(méi)有回頭路可走了，孫行川只能把利益最大化，魏家長(zhǎng)房是必須要結(jié)交的，畢竟人家是這柳州城的父母官，他們一家老小都在人家手底下生活。

    魏家二房最值得交好的不是他的岳父，而是李家出身的岳母，其次便是妻子的這個(gè)庶弟了。

    嫡出的幼子實(shí)在太過(guò)年幼，能不能長(zhǎng)成還兩說(shuō)呢，更遑論日后的成就，但是這個(gè)庶弟就不一樣了，年齡上的優(yōu)勢(shì)是一回事兒，更重要的是頗得魏知州看重。

    這也是他最近才得到的消息，據(jù)說(shuō)是學(xué)問(wèn)不錯(cuò)，準(zhǔn)備參加明年二月份的縣試，而且是十拿九穩(wěn)，在這個(gè)年紀(jì)算得上是出色了。

    魏蓉回門這頓飯吃的相當(dāng)不爽，跟自己最親最近的母親還在燕縣呆著呢，她壓根就見不著，夫君卻是跟他最瞧不上的大弟聊得暢快。

    明明來(lái)之前她都說(shuō)了，同這個(gè)弟弟沒(méi)什么交情，無(wú)需太費(fèi)心思，這人怎么就不聽呢。

    大弟也是jian猾，難怪這么討大伯喜歡，就這打蛇隨棍上的本事，什么人討好不了，連夫君都受他迷惑。

    魏蓉不想承認(rèn)，除了這討好人的本事之外，大弟這副皮囊也很能唬人。

    魏時(shí)可不知道嫡姐心中所想，否則的話，大概能笑噴了去。

    古人早熟，十四五歲便可以成婚，在接人待物上的進(jìn)步也更快，只有幾歲的小娃娃，才會(huì)信奉‘喜歡就搭理，不喜歡就不搭理’。

    哪怕相看兩相厭，見了面該有的禮數(shù)還是要有的，換句話說(shuō)，該給的尊重也是要給的，說(shuō)幾句場(chǎng)面話，裝裝樣子、充充門面也算是一種尊重，總要好過(guò)無(wú)視。

    畢竟他們又不是什么生死仇敵，盡管有些利益沖突，也沒(méi)必要處的跟仇人似的。

    這也是魏時(shí)對(duì)嫡母和嫡姐最無(wú)奈的地方，他既沒(méi)有覬覦家產(chǎn)，也沒(méi)有出手害過(guò)哪個(gè)人，甚至就他現(xiàn)在這個(gè)年紀(jì)，在后宅里頭，壓根兒就不可能造成什么威脅，何至于對(duì)他如此呢。

    但是魏時(shí)也慶幸，嫡母沒(méi)有對(duì)他下狠手，既沒(méi)有出手要了他的命，也沒(méi)有阻斷他去讀書、去考科舉，日子雖然不好過(guò)，但有希望在，有掙脫開的可能。

    第8章

    柳州城的大年夜要比燕城熱鬧的多，煙花絢麗奪目，爆竹聲陣陣響起，魏府里面也是熱鬧的很。

    魏時(shí)難得一整天都沒(méi)有翻書本，先是跟著堂兄里外忙活，之后又跟著大伯他們祭祖，除夕還要守歲。

    老太太年紀(jì)大了，作息一向有規(guī)律，熬不了夜，哪怕除夕這樣的大日子也是一樣，早早的便去睡了。

    堂兄則是因?yàn)樯碜庸遣缓?，生?lái)便體弱，須得好好保養(yǎng)，向來(lái)也是不守歲的。

    所以往年長(zhǎng)房這邊陪著魏大伯守歲的，除了自個(gè)兒的夫人之外，后來(lái)又多了個(gè)兒媳婦，只不過(guò)不管是前者，還是后者，魏大伯都深覺(jué)說(shuō)不到一塊兒去。

    他平日里跟人聊天兒除了官場(chǎng)上的事兒，就是書本上的事兒，這兩樣哪一個(gè)都不適合跟自家夫人聊，跟兒媳婦那就更不合適了，原就是應(yīng)該避嫌的關(guān)系，有的聊都不能聊太久，更何況壓根兒就沒(méi)得聊。

    所以這幾年，基本上每年的除夕夜魏大伯都是干熬著，一盞又一盞的茶水喝進(jìn)肚子里去，嘴皮子也就在喝水的時(shí)候才能動(dòng)一動(dòng)，相當(dāng)之無(wú)聊。

    好在今年情況不一樣了，有大侄子陪著，為人處事可以教一教，書本上的知識(shí)可以串一串，考試時(shí)的禁忌可以講一講，便是官場(chǎng)上面的忌諱也可以提前說(shuō)一說(shuō)。

    總之能聊的東西太多太多了，別說(shuō)是一整個(gè)夜晚，就是給他放一個(gè)月的假，那也是說(shuō)不完的。

    魏大伯母看著自家老爺喝了比以往更多的茶，嘴皮子就沒(méi)閑著過(guò)，不光她跟兒媳婦是傾聽者的角色，就是大侄子也沒(méi)說(shuō)幾句話。

    基本上都是自家老爺在說(shuō)，大侄子不是點(diǎn)頭，就是沉思，偶爾的時(shí)候才會(huì)提出幾句疑問(wèn)來(lái)。

    看得出來(lái)，今兒這個(gè)除夕夜，老爺是真的高興，她倒是希望這個(gè)侄子能多在這邊待一待，不光是老爺高興，自家兒子也多了個(gè)伴兒。

    因著魏時(shí)二月份就要考試了，所以除了大年初一那一天，魏大伯帶著見了族人之外，其他時(shí)候都是自個(gè)在院子里讀書，過(guò)了初六，才正式啟程去老家。

    之前從燕縣帶過(guò)來(lái)的護(hù)衛(wèi)和下人，一部分是魏蓉的陪嫁，跟著進(jìn)了孫府，還有一部分就回燕縣去了，剩下的寥寥無(wú)幾。

    如今帶到老家方山縣去了這些下人，都是大伯親自安排的，其中有兩個(gè)還是曾將陪著堂兄參加過(guò)縣試的，在這些事情上都有經(jīng)驗(yàn)。

    就連方山縣那邊的事兒，大伯都已經(jīng)給安排好了。

    要知道科舉是整個(gè)國(guó)家的大事兒，容不得濫竽充數(shù)，所以在最早報(bào)考的時(shí)候，身份上的審核還是相當(dāng)嚴(yán)格的，所有的考生必須回原籍參加考試，很大一方面也是基于這個(gè)原因。

    而且在報(bào)考的時(shí)候還要提供互結(jié)和具結(jié)，前者需要五考生互相保單，一人作弊，五人連坐，所以對(duì)互結(jié)者的選擇是相當(dāng)慎重的，萬(wàn)一碰上個(gè)作弊的，自己的題目答的再好那也沒(méi)用了。

    后者則是請(qǐng)本縣的稟生做保，保證考生不冒名頂替籍貫，提供的身份信息全部正確，不是替身，不是假名，身家清白，自身也沒(méi)有案底在身。

    這些如果不是大伯出面幫忙的話，全都是要魏時(shí)自己去當(dāng)?shù)卣?qǐng)人，所耗費(fèi)的時(shí)間暫且不提，關(guān)鍵就怕哪個(gè)環(huán)節(jié)出了差錯(cuò)，或是與人互結(jié)的時(shí)候找錯(cuò)了對(duì)象，被人連累作廢成績(jī)。

    這些不是不可能，方山縣雖說(shuō)是魏時(shí)的原籍，可他壓根就沒(méi)去過(guò)那里，跟魏家的族人更是從未見過(guò)面。

    他爹那邊別說(shuō)是找個(gè)人出面幫忙了，就是書信都沒(méi)交代一份，完全讓他這個(gè)兒子在人生地不熟的地方‘自生自滅’，這份‘信任’也是夠了。

    魏時(shí)本來(lái)都已經(jīng)做好了出銀子、擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)的打算，到了柳州城，才峰回路轉(zhuǎn)，有大伯幫忙，自然是可靠，也能節(jié)省下來(lái)更多的時(shí)間復(fù)習(xí)功課。

    恩恩怨怨，魏時(shí)全都在心里的小本本上記著呢，他不是圣人，更不做白眼狼。

    住的是大伯的院子，做飯的廚子也是從大伯那里帶過(guò)來(lái)的，報(bào)名的事情更是從頭到尾都已經(jīng)安排好了，魏時(shí)要做的不過(guò)是出面見幾個(gè)人，在一同去縣署禮房報(bào)名。

    縣試總共考五場(chǎng)，每場(chǎng)一天，每天都需要起個(gè)大早。

    魏時(shí)住的地方離考舍很近，走路過(guò)去也就是半炷香的功夫，饒是如此，也是大半夜里就得起床。

    考試外面有衙役維持秩序，考生排成兩條長(zhǎng)隊(duì)，約有幾百人，再加上陪考的人群，還是相當(dāng)浩大的。

    魏時(shí)自個(gè)兒提著考籃，排的位置不前不后，差不多在中間，里面除了筆墨紙硯和考試證件之外，還有食物，畢竟要在里面待一天呢，哪怕是吃了飯過(guò)來(lái)的，在考試?yán)镞厓阂驳贸砸活D。

    天兒這么冷，魏時(shí)可不敢?guī)юz頭、包子一類的東西，半天的功夫在考舍里邊就得凍得梆梆硬了。

    魏時(shí)帶的是含水量極少的糕點(diǎn)和rou干，全部都是這幾日新做出來(lái)的，味道不錯(cuò)，也很能夠果腹，關(guān)鍵是不會(huì)被凍成硬疙瘩，冬日里吃冰疙瘩，這可不是什么好的體驗(yàn)。

    本來(lái)考舍里邊就冷，四處漏風(fēng)，也沒(méi)有什么取暖設(shè)施，考生們大都手不能提肩不能扛，會(huì)凍成什么樣子可想而知，這樣的情況下，把凍成硬疙瘩的饅頭吃進(jìn)肚子里去，嘴和胃都受罪。

    在進(jìn)入考舍之前，由門口的兩個(gè)衙役負(fù)責(zé)檢查，跟后世的標(biāo)準(zhǔn)一樣，無(wú)非就是兩個(gè)內(nèi)容，一是核實(shí)身份，不允許替考，二則是不允許作弊，檢查全身看有沒(méi)有帶小抄的。

    跟后世比起來(lái)，現(xiàn)在的檢查方法就頗為……簡(jiǎn)單粗暴了。

    核實(shí)身份，一是看考生自帶的文書，也就是所謂的考試證件，后世稱之為準(zhǔn)考證，二就是衙役手里頭的簡(jiǎn)易畫像，是真的相當(dāng)愜意。

    本身古代畫畫追求的就是神似而不是形似，哪怕是用來(lái)校驗(yàn)身份的畫像，也沒(méi)有辦法特別的寫實(shí)，不過(guò)具體的相貌特征還是有的，臉上有沒(méi)有皺紋，有沒(méi)有痣，在哪個(gè)地方，大致的五官，還是能夠看出不來(lái)的。

    至于身高幾許，年齡幾何，那就全是文字描述了。

    核實(shí)完身份之后，就要檢查帶沒(méi)帶小抄了，要么說(shuō)古代沒(méi)有人權(quán)呢，士農(nóng)工商，讀書人是最金貴的了，而所有要參加科舉的讀書人，都要經(jīng)歷這么一遭——脫衣檢查。

    春寒料峭，把全身的衣服都脫掉，凍的人全身發(fā)抖，衙役倒是不慌不忙，一個(gè)人負(fù)責(zé)檢查衣物，看有沒(méi)有夾帶的小抄，另一個(gè)人則是負(fù)責(zé)檢查考生全身，頭發(fā)里有沒(méi)有紙條，鼻腔和耳朵里有沒(méi)有塞東西，嘴巴里有沒(méi)有藏東西。

    哪怕活了兩輩子，魏時(shí)這會(huì)兒臉紅成了大西紅柿，一是凍的，二是羞的。

    一想到接下來(lái)還有四天要被這樣檢查，縣試這五場(chǎng)考試過(guò)后，還有院試，還有府試……

    魏時(shí)真的是想哭的心都有了。