舊行宮改建而成的分寺則設(shè)在京郊山中，與避暑行宮相距不過(guò)半日車程。此處雖不似京中主寺香火旺，卻更適宜居住，加上寺中又都是女尼，見(jiàn)不到主寺中滿處皆有的和尚，妃嬪命婦若要修行便多是來(lái)此。

    葉貴姬是宮中主位，又是以為國(guó)、為皇子祈福的理由前來(lái)，寺中早早收拾出了一處風(fēng)景雅致的院落供她一人獨(dú)住。

    與她同來(lái)的，有一個(gè)宮女、四個(gè)嬤嬤。

    宮女便是橙花，自她進(jìn)宮起便在她身邊掌事的。四個(gè)嬤嬤則都已年過(guò)半百，早先與宮里提過(guò)，說(shuō)自己年事已高，若有機(jī)會(huì)想出宮養(yǎng)老。

    窈妃就將她們指了過(guò)來(lái)，這樣山清水秀之地恰是養(yǎng)老的好去處，照顧一個(gè)出來(lái)修行的嬪妃差事也不會(huì)太累。

    只是，嬤嬤們?cè)陂_(kāi)始“養(yǎng)老”之前，實(shí)則還有一樁窈妃吩咐下來(lái)的差事要辦。

    堂屋里，葉凌霜坐在八仙桌邊，一語(yǔ)不發(fā)地看著橙花在臥房里忙著給她收拾被褥，心里一聲輕嘆。

    可笑啊。

    她一直以為自己是有幾分心計(jì)的。

    從進(jìn)宮之初，她就知自己要打點(diǎn)好身邊的宮人，她以為自己做到了。

    她知道她要讓皇帝對(duì)她念念不忘，她也以為自己做到了。

    她亦清楚自己需要一個(gè)皇子讓她地位穩(wěn)固、讓她家中飛黃騰達(dá)……

    每一樣，她都以為自己做到了。

    到頭來(lái)，每一樣都沒(méi)辦好。

    若不是窈妃，她大約現(xiàn)在還蒙在鼓里，不知橙花早已成了旁人的人。

    又或許，橙花一開(kāi)始就是旁人的人。

    她憑著遠(yuǎn)勝另外四位的美貌進(jìn)宮，宮中有權(quán)勢(shì)的妃嬪想在她身邊安插人手再正常不過(guò)。

    她甚至從未想過(guò)這一點(diǎn)。

    她自詡聰明地過(guò)了這么久，直至窈妃與她長(zhǎng)嘆，她才在驚詫中一分分恍悟，她的心思連人家的萬(wàn)一都比不過(guò)。

    論娘家靠山論人脈，窈妃更懶得多看她一眼。

    收拾好床鋪，橙花從屋里出來(lái)了，一如既往笑吟吟的，朝她一福：“都收拾妥當(dāng)了，娘娘可想四處走走？這天如寺的分寺景致可好得很呢。”

    葉凌霜搖一搖頭：“改日吧，我今天有些累了?！?/br>
    橙花便又道：“那奴婢侍奉娘娘歇息?！?/br>
    葉凌霜卻提起：“嬤嬤們方才說(shuō)山后那座佛殿最靈，你先代我去一趟吧，將各宮嬪妃為咱們五皇子抄的經(jīng)拿去燒了，助他早登極樂(lè)?！?/br>
    這樣的話，橙花自不會(huì)拒絕，當(dāng)即頷首：“諾，那奴婢這就去?！?/br>
    說(shuō)著她就折回屋中，不多時(shí)，取了一方匣子出來(lái)。

    葉凌霜在宮中實(shí)在不招人待見(jiàn)，“各宮嬪妃”抄的經(jīng)加起來(lái)也不過(guò)就這么一匣子，其中許多更不過(guò)只是意思意思，抄上一份百余字的《般若波羅蜜》就了了。

    橙花捧著匣子出門，即有兩位嬤嬤迎上來(lái)，慈眉善目得如同殿中供奉的菩薩，對(duì)她笑說(shuō)：“姑娘是去燒經(jīng)吧？我們帶姑娘去。”

    橙花原也不認(rèn)路，她們?nèi)舨粊?lái)問(wèn)，她也是要去央她們的，自忙是一福：“辛苦嬤嬤了?！?/br>
    一行三人就這么出了院門，不多時(shí)又出了天如寺的大門，直往后山繞。

    走了一段，皇家寺院的恢宏與香火氣漸漸散盡，山中的蒼涼凸顯出來(lái)。又已是冬日，有那么一瞬，橙花恍惚里有些發(fā)怵，轉(zhuǎn)而卻又尋不到蹤跡了。

    這山很大，足足行了約莫三刻才繞至山后。橙花舉目眺望，卻尋不到佛殿的蹤影。

    但兩位嬤嬤仍輕車熟路地走著，她便也沒(méi)多問(wèn)，只跟著她們繼續(xù)前行。

    終于，掩映在枯木間的一處院子顯了形。

    ——實(shí)在稱不上佛殿，只是處院子，且很舊了，門窗都顯得斑駁。

    這看著實(shí)在不像葉貴姬口中那處“很靈”的拜佛之地。

    橙花終是腳下頓了頓，不解地問(wèn)兩位嬤嬤：“就是這里么？”

    兩位嬤嬤猶是那副慈眉善目的面孔：“對(duì)，你別看這屋子小，但靈驗(yàn)得很。早年這就是一處寺院，后來(lái)天如寺也是聽(tīng)聞這寺院靈驗(yàn)，覺(jué)得此地風(fēng)水上佳，才來(lái)此建的分院?！?/br>
    橙花釋然而笑：“原是如此！”

    說(shuō)罷便又與兩位嬤嬤一道前行。進(jìn)了院門，她直奔那理應(yīng)供奉著大佛的正屋，沒(méi)注意到其中一位嬤嬤止了步，悄無(wú)聲息地闔上了院門。

    在她進(jìn)入正屋的剎那，背后的屋門又驟然關(guān)上。

    橙花終于驚覺(jué)不對(duì)，嚯地回身，迎面而來(lái)地卻是一記耳光。

    只聞一聲脆響，她猝不及防地跌在地上，不由腦中嗡鳴，硬是緩了會(huì)兒才覺(jué)出疼來(lái)。

    那嬤嬤一把將她的發(fā)髻拎起來(lái)：“姑娘，咱奉旨辦差，有話問(wèn)你，你照實(shí)說(shuō)來(lái)。若不然——”

    嬤嬤一睇她背后已掛滿蛛網(wǎng)與灰塵的大佛：“上頭的娘娘說(shuō)了，這原是處藏佛的喇嘛廟。咱中原的和尚尼姑不吃rou，喇嘛可吃，藏佛大抵也是吃的。此地又久無(wú)香火供奉，你若不聽(tīng)話，便正好拿你的血rou敬佛去?！?/br>
    慈眉善目猶如菩薩的嬤嬤就這樣成了怒目金剛，抑揚(yáng)頓挫的話語(yǔ)穿過(guò)嗡鳴落入橙花耳中，激得橙花一個(gè)激靈。

    瑟縮著轉(zhuǎn)頭，她定睛一看，那大佛果然不似中原佛寺尋常供奉的佛，瞧著兇神惡煞、面目猙獰，又覆在蛛網(wǎng)與灰塵下，更為可怖。

    .

    翌日一早，夏云姒便得了回話，說(shuō)橙花已化作一具外出走動(dòng)時(shí)不慎從山上摔落的可憐尸體。

    嬤嬤們一同將她下了葬，分寺的女尼們菩薩心腸，好生為她做了一場(chǎng)法事，為她超度。

    在那之前，她自是什么都招了。

    小祿子稟話說(shuō)：“她也不知后頭到底是誰(shuí)，只是錢給的足，她便應(yīng)了。但她提到那是位荀姓宦官，三十多歲，看官服應(yīng)是正四品?！?/br>
    正四品，那官位可說(shuō)是很高了。

    夏云姒蹙眉：“這個(gè)位份上的宦官總共也沒(méi)有多少人吧，她竟不知是誰(shuí)？”

    小祿子笑了下：“說(shuō)多不多，說(shuō)少卻也不少。各處近前侍奉的人，在這個(gè)位份上的算下來(lái)有三四十位。另還有六尚局和內(nèi)官監(jiān)的，加起來(lái)也有百余位了。橙花身份算不得高，不識(shí)得這人也正常?！?/br>
    夏云姒點(diǎn)點(diǎn)頭：“那其中荀姓的有幾位呢？”

    小祿子果然已查過(guò)了：“有兩位，只是……一位已年近花甲，眼瞧著就要養(yǎng)老去了，歲數(shù)不太對(duì)得上；另一位人在御前，循理犯不上算計(jì)皇子去，樊公公又素來(lái)規(guī)矩嚴(yán)，斷斷不會(huì)讓御前的人也被收買了去?！?/br>
    言畢他呈上名冊(cè)，當(dāng)中羅列了宮中所有正四品宦官的名字、年紀(jì)與當(dāng)差的地方。夏云姒滿意地笑笑：“你辦事愈發(fā)妥帖了?！?/br>
    說(shuō)著翻開(kāi)，一頁(yè)頁(yè)瞧過(guò)去，除這兩位之外倒真沒(méi)有其他人姓荀了。

    夏云姒凝眉，拋開(kāi)這姓，細(xì)細(xì)地又將名冊(cè)依次看了一遍。

    接著，或是因心中本就對(duì)從前一些事存有疑慮，又或是因近日讀得春秋戰(zhàn)國(guó)史書(shū)多些，她注意到這么一個(gè)人。

    ——程愈，山西人。早年讀過(guò)書(shū)，是個(gè)秀才，后來(lái)家道中落不得不進(jìn)了宮，當(dāng)了宦官。

    三十三歲，年紀(jì)也對(duì)得上。

    她將這個(gè)名字指給小祿子：“這人你識(shí)得么？”

    小祿子探頭看看：“應(yīng)是見(jiàn)過(guò)……只是娘娘猛地一問(wèn)，下奴也想不起來(lái)。”說(shuō)著面露不解，“這人并不姓荀？”

    荀是假姓不難懂，可他不明白，窈妃娘娘緣何會(huì)疑一個(gè)姓程的。

    這不論字形還是字音，都不像?。?/br>
    夏云姒輕哂，合上冊(cè)子擱在榻桌上，循循而道：“荀姓是春秋時(shí)的晉國(guó)大姓，出將拜相，有過(guò)卿大夫數(shù)人。后得封邑為程邑，子孫便以封邑為姓，改姓為程?！?/br>
    而按著史書(shū)所載，這“程邑”恰就在山西，子孫也仍聚居在此。

    依著這么說(shuō)，倒是對(duì)得上了，卻似又拐彎拐得多了些，一個(gè)尋常秀才是否清楚這些并不好說(shuō)。

    她注意到這個(gè)人，其實(shí)還有個(gè)旁的緣故。

    ——這人是儀婕妤宮里的。

    儀婕妤可著實(shí)是個(gè)有趣的人，建德二十年進(jìn)的慕王府，算是jiejie的隨駕媵妾，與宮中許多老資歷的嬪妃都有過(guò)交情。

    屈指數(shù)算，她在貴妃盛寵之時(shí)投奔了貴妃、貴妃歿了又投奔昭妃。昭妃初有失勢(shì)之相，她便轉(zhuǎn)向奪了昭妃宮權(quán)的順妃。

    若見(jiàn)風(fēng)使舵算一種本事，那宮中可沒(méi)有比她本事更好的了。

    更為厲害的是，貴妃昭妃先后落罪，她卻次次都能全身而退，一點(diǎn)也沒(méi)沾染上嫌隙。

    夏云姒早就在想，jiejie的事里，她會(huì)不會(huì)才是坐收漁利的那一個(gè)。

    說(shuō)到底，她現(xiàn)在也是穩(wěn)穩(wěn)的身居高位了。

    第83章 賭坊

    寒冬臘月, 冷月如霜。

    夏云姒披著厚實(shí)的狐皮斗篷, 立在廊下, 思量了一個(gè)又一個(gè)來(lái)回。

    如果真是儀婕妤……

    這是怕是還真不大好辦呢。

    隨駕媵妾之俗古已有之, 最初是王公貴族結(jié)姻之時(shí), 多會(huì)挑選新娘子的本家姊妹為媵, 有時(shí)也選關(guān)系好些閨中密友同嫁。

    所以論起出身淵源，“媵妾”常比尋常妾室更高貴些。

    這習(xí)俗一朝朝流傳下來(lái), 本朝皇子大婚之時(shí)便亦有這樣的規(guī)矩。

    只是大多數(shù)時(shí)候，這些媵妾大多只是個(gè)名義上的說(shuō)法，未必與新娘多么親近了。就拿佳惠皇后昔年的四個(gè)媵妾來(lái)說(shuō)，不是朝中的顯赫人家的女兒、就是各地風(fēng)評(píng)不錯(cuò)的官員?；实蹖⑦@些人家的女兒賜入宗親府中, 是一表器重的恩典。

    儀婕妤家便是后者。昔年與佳惠皇后一道嫁入王府時(shí), 她父親官位雖不高, 卻因理政有方早已名聲在外。

    先帝讓她嫁與慕王，本就是對(duì)他父親有提拔之意。如今歷經(jīng)十余年, 她父親經(jīng)數(shù)次升遷, 早已從江浙一地的小官調(diào)入京中，位在工部侍郎了。

    是以單論位份，她是比不過(guò)貴妃昭妃, 也比不過(guò)現(xiàn)下的夏云姒?？扇羲闵夏锛页錾?、算上京中人脈，夏云姒就是再依仗家里, 也仍對(duì)她有幾分忌憚, 貴妃昭妃更無(wú)法與之相提并論。

    凝望涼薄的夜色, 夏云姒深深地吸了口寒冬的清冷。

    總歸先弄清楚是不是她再說(shuō)吧。

    從五皇子的線牽起, 再探j(luò)iejie的事與之有關(guān)無(wú)關(guān)。

    這探倒也不難。jiejie的事已然久遠(yuǎn)，五皇子的事也已時(shí)隔數(shù)月，當(dāng)下她必已覺(jué)得這些都扯不到她身上。如此這般，若忽而有人在她面前意有所指地提些什么，她毫無(wú)防備之下反倒更容易心虛，更容易陣腳大亂。

    只消尋個(gè)合適的機(jī)會(huì)便是了。

    夏云姒略作思量，便先安排了下去，讓小祿子近來(lái)多加注意那程姓宦官的動(dòng)向。若有可能，托人與他結(jié)交一二更好。

    宮中宦官的關(guān)系果然錯(cuò)綜復(fù)雜，這些安排下去不過(guò)幾日，小祿子就稟了話回來(lái)，道自己結(jié)交了一位內(nèi)官監(jiān)的宦官，是與這位程公公相熟的。如今他已將此人收買下來(lái)，讓他繼續(xù)與這程公公結(jié)交，但一應(yīng)事宜需回到延芳殿來(lái)。