賀言春不作聲，沉默了好大一會(huì)兒，才道：“估計(jì)總要等今年春天過后罷。開春了，冰雪消融，天氣轉(zhuǎn)暖，那時(shí)才好對(duì)蠻子動(dòng)兵……”

    方犁身體一僵，立刻抬臉看他，道：“出征的事定下來了？”

    賀言春搖頭，道：“皇上還沒明說，我猜的。去年他就想趁勝追擊，因年初太后仙逝，動(dòng)兵不祥，這才作罷。八月份他讓我們幾個(gè)朝中武將到下頭來領(lǐng)兵，我就在琢磨這個(gè)事。按說各營都有練兵的將領(lǐng)，何至于非得從朝中派人？不過是想讓我們借機(jī)熟悉各營將領(lǐng)罷了。將來打起仗來，各方人手都是熟的，用起來也便宜?！?/br>
    方犁點(diǎn)頭道：“咱們這位圣主，也著實(shí)是胸有謀略，從去歲到今年，不知不覺間就布下這么大一盤棋?！@么說來，到時(shí)你多半要從甘州領(lǐng)兵出征了？”

    賀言春把棉被朝上拉了拉，蓋住方犁的肩，道：“我猜是。我在甘州呆了這小半年，也確實(shí)覺得應(yīng)該深入大漠出擊一兩回了。這匈奴人頻繁來邊境sao擾，你一打他就跑，你一走他又來，可惡得緊，須得尋摸到他老窩里痛揍一頓才老實(shí)?！銊e擔(dān)心，就算出征，我好歹也是將軍，身邊多少人護(hù)著，不會(huì)有事的?！?/br>
    方犁笑道：“好，我不擔(dān)心，”頓了頓又道：“我家將軍，可是小小年紀(jì)就打過狼的呢！”

    翌日清晨，程五邱固等人置酒與方犁送行，因軍務(wù)在身，只把方犁送到營門口，賀言春卻騎馬送出五六里路，方犁一再讓他回去，他這才依依不舍地停下了，道：“路上珍重，在京里安心等我！”

    方犁點(diǎn)頭，說了一聲好，便揮揮手自往前邊去了。走了好久，才敢回頭望，依稀就見道路盡頭，一人一馬依舊矗立在冰天雪地里，看得他心口一疼，恨不得回去就辭了官，一生一世守著他才好。

    路上空車回去，比來時(shí)快了許多。二月初一行人便進(jìn)了京。方犁到府衙里卸了差使，著實(shí)歇息了幾天，人才緩過勁來。誰知才在家里呆了不上半月，他便又讓胡安收拾行囊，說要出門一趟。

    胡安心疼得緊，嘮叨道：“腳上的傷才養(yǎng)好了些，就又要出門！有事叫別人去做不行么？非得是你去？早知今日，當(dāng)初就不該勸你做官。人人只說當(dāng)官好，這般辛苦誰知道？”

    方犁笑道：“你只曉得我辛苦，邱固程五他們幾個(gè)，打小兒錦衣玉叢里長大的，如今不也在北邊挨凍受罪？欲成就一番事業(yè)，誰不是先苦其心志……”

    說著自去了。留胡安在原地站著，又想起賀言春來，自言自語道：“君侯也去北邊許久了，不知甚時(shí)才能回來，唉……”正嘆息著，被墩兒拉去看新備下的貨，這才又歡歡喜喜地走了。

    過了幾天，方犁便帶百里和小殷出了門，徑往京西一家兵器坊，去找上回見的那老鐵匠去了。老兒姓崔，排行第四，因心思細(xì)巧、手藝精湛，提起崔四，附近人都曉得。去年賀言春和方犁過來時(shí)，把自己想造出一輛兵車的事同他說了，崔四聽得大為心動(dòng)，雖一時(shí)沒什么好主意，卻也答應(yīng)要好好想一想。不想后來接二連三地有事，賀言春便把此事擱下了。倒是方犁近日想到，自己不懂打仗，若想助賀言春一臂之力，莫若督促人造出他所說的那兵車來。一想之下，覺得大為可行，這才急急忙忙地趕了去。

    崔老兒見了方犁，也很高興，忙忙地抱出一大疊圖紙來，把自己幾易其稿設(shè)計(jì)出來的兵車構(gòu)造講解給方犁聽。方犁接掌鐵市后，對(duì)鑄造一道也刻意了解過，遇有不懂的，又能不恥下問，且往往多半問到點(diǎn)子上，讓崔四深覺遇到了知己，越發(fā)知無不言言無不盡。一老一小在屋里說到掌燈時(shí)分，猶未盡興，草草吃了兩口飯，又接著談至夜深。

    在兵器坊呆了幾天后，方犁把改好的圖紙描了一份，想帶回京給匠作庫的人看看，讓崔四先照這樣式造出一輛來試試，差人差東西，只管朝他開口。崔四歡天喜地，滿口答應(yīng)說只用一月功夫就夠了，讓方大人屆時(shí)再來新打的車子。

    方犁了卻心中一樁事，便辭了崔四等人，帶仆從回京。他來的時(shí)候沒甚心情，也不大留意周邊景致，回去時(shí)才知道春暖花開，處處柳枝都返青了。方犁忽爾想到如今正是春播時(shí)節(jié)，百姓家家都要用到鐵犁鐵鍬等物，心里一動(dòng)，便要看看各郡中百姓購買這些鐵器是否方便。

    他主仆三人都年輕，出門時(shí)也并未穿官服，正適合扮作外出踏青游玩的富家郎君。沿路騎馬行來，就見各處已有農(nóng)人拿著鐵鍬在田間忙碌。到了中午時(shí)分，方犁也不去客棧酒家，徑直找了戶農(nóng)家，送上些錢，要跟別人搭伙吃飯。

    那農(nóng)家看著倒還殷實(shí)，家主是個(gè)五六十歲的老丈，見方犁一行出手闊綽，忙讓老婦去廊下割了臘rou，又采了菜圃中新韭去做飯。方犁等飯期間，與那老丈閑談，便問他家中多少人口，種了多少地，最后話題漸漸轉(zhuǎn)到鐵器上來，道：“老丈家中地多，只怕一年上頭，也要請(qǐng)人打不少鐵鍬鐵犁，這附近可有好鐵匠？”

    那老丈聽他提到鐵犁，正觸動(dòng)他心事，嘆了口氣道：“小郎有所不知，打從前年起，咱這里鐵礦和鑄造坊都?xì)w公家所有，買犁要去官府衙門里走一遭兒。去歲買鍬，還是六十文一把，前幾日小兒又去買，說是漲價(jià)了，七十二文一把鍬，一文錢也沒得便宜。且買回來的東西粗重憨實(shí)，著實(shí)使不得。聽隔壁李三說，鐵犁也是如此。官家哪懂種田？饒是咱們花了錢，也買不著成器東西，這往后可叫人怎么好？”

    方犁一聽便變了臉色，道：“農(nóng)乃立國之本，鐵署里這些官員，拿著國家俸祿，怎敢如此不盡心？”

    老丈撇一撇嘴，道：“聽說也有人氣不過，拿著鍬去問那鐵署官員，卻是人家說的，好鐵都交與國家打造弓箭去了，輪到咱們這些小老百姓，就只有這些爛鐵廢料……”

    小殷聽得也氣白了臉，道：“他們真這么說？”

    老丈見他們憤然不平，擔(dān)心惹事，忙道：“我也是聽人說的。各位郎君寬坐片刻，我去灶間看看飯燒好了沒有?！闭f著起身去了。

    等他走遠(yuǎn)，小殷和百里都轉(zhuǎn)過頭看方犁，小殷道：“三郎，咱們接下來要怎么辦？”

    方犁已是無心吃飯，站起身來道：“走，到本地鐵署里看看去?！?/br>
    小殷便到廚下去辭那老兒，老丈聽說他們有急事要走，忙把錢拿出來，要退給方犁，方犁也不收，只說有機(jī)會(huì)再來。說著飛身上馬，帶人去了。那老丈心里感激，還站在門前望了半天。

    主仆三人打馬去了縣城里，尋著了鐵署，就見署衙外頭，恰有一家鋪?zhàn)淤u鐵器，只是關(guān)著門，門外也沒什么人。方犁使個(gè)眼色，小殷便先去左近一家餅攤上買餅吃，問做餅的老婦：“阿媼，怎么如今正是春耕時(shí)節(jié)，怎么鐵器鋪前還這般冷清？沒人來買鍬買犁么？”

    那老婦冷哼了一聲，道：“人家賣鍬的官爺回家吃飯去了。要買東西，等申時(shí)再來罷！”

    方犁在旁忍不住道：“這是什么時(shí)節(jié)？誤了農(nóng)時(shí)也耽擱得起？這些人怎地這般懶??？”

    老婦忙道：“小郎你悄聲兒些！那可是官署開的鋪?zhàn)?，聽說署里大人還是皇家親戚咧。這話叫人家聽見了，若為難你一個(gè)小老百姓，你又有甚法子不成？”

    方犁便讓小殷提著餅，三人坐到附近一個(gè)茶攤兒上去，一邊喝茶，一邊吃餅，充作午飯。和茶攤兒老板閑聊起來，問鐵器鋪里伙計(jì)值守情形，多半是晚來早走，百姓買鐵不便不說，還時(shí)常因器物不合用產(chǎn)生糾紛。

    守到申時(shí)過了，一個(gè)拉碴胡子的漢子搖搖罷罷地走來，叫旁邊小廝開了鋪面，在里頭搬了把椅子，如太爺般坐在外頭曬太陽，不一刻，鼾聲如雷。

    方犁帶著小殷百里，去那農(nóng)具鋪里逛了逛，果然都是些粗憨鐵器，方犁拿著把鐵鍬問那小廝多少錢，聽說是七十二文，便道：“這破鐵叫人如何使？有好的沒有？”

    小廝眼皮也不抬，冷冷道：“咱這里沒有，大郎請(qǐng)別的店逛逛。”

    小殷氣道：“如今城里賣農(nóng)具鐵器的不就這幾家么？你官署開的鋪?zhàn)永餂]有，卻讓我們上哪里買去？”

    嚷嚷聲大了，把外頭曬太陽的漢子驚醒了，那漢見有人鬧事，虎虎生風(fēng)地站起來，指著小殷就罵：“直娘賊！哪來的不長眼的小畜牲，擾你爺爺清夢(mèng)。咱這里是官家鋪?zhàn)?，豈容你來鬧事？要買就買，不買就滾，哪來恁多屁話？”

    小殷氣得要上前打人，卻被方犁拉住，方犁道：“我們不過是想花錢買把好鍬，多問了兩句，店家不要生氣。只是你鋪里可有好些的鐵鍬？”

    那人看著方犁，好一會(huì)兒才道：“有是有，只怕你買不起！五百文一把，少一個(gè)子兒便不賣！”