賀言春和徐久聞言同時開口，一個道：“他都打過誰？”另一個道：“他女婿是什么人？”

    李老兒道：“說是京里出名人家，我小老兒倒是不曾打聽清楚。你曉得這位吳爺是怎么發(fā)起來的？原先他家哪有這些礦洞？全是他仗著財大勢大，把旁邊幾家礦強(qiáng)行買過來的！人家不賣，他帶著人去打斷那礦主兩條腿，連別人兄弟妻子都打個半死，還叫人強(qiáng)行在礦契上按了手??！那挨打的礦主還想告狀，卻去哪里告去？……這也罷了，我還聽說，他那礦洞子外頭有個坑，專一用來填埋死掉的礦奴的，可憐那些挖礦的，雖是賣與他家，也不該如此欺凌！沒日沒夜地做活兒，還朝打暮罵吃不飽，哪一天不死十個八？還不就是拖出去埋了！誰人敢去管他！胡爺你說，這不是傷天害理么？上回我聽說，朝廷要收他的礦，也不知是真是假，依我看，收得好！”

    方犁又朝李老兒打聽被打礦主的姓名住處，李老兒只模糊記得那人姓陳，家住某邑某里，方犁暗暗記下了，又同他敘了些生意上的事，待吃過酒飯，歇息片刻，看看天色不早，眾人便要辭了他回客棧。隨從將禮物送進(jìn)來，李老兒百般不過意，謝了又謝，將他們送出一里地才回轉(zhuǎn)。

    回客棧后，徐久臉上才露出幾分喜色，把方犁賀言春叫進(jìn)房里，連夜商議第二日行程，直談到三更天氣，才各自歇息。翌日清晨，一行三人絕早起床，帶著兩名隨從，徑直往李老兒所說的地方找那姓陳的礦主去了。

    那處甚是偏僻，三人行到途中，不得不下馬問路，走了好遠(yuǎn)，才看到破破爛爛幾間屋，此時已是日中。兩名隨從四處警戒，徐久等人前去敲門，就見那門是幾塊木板隨意釘起來的，亦是破敗不堪，一推就開了。院里只有一個蓬頭漢子，正坐在蒲團(tuán)上編竹籃。

    方犁正要上前作揖，忽然屋里沖出一個十三四歲的小郎，見來了生人面孔，從廊下拿了把鐮刀，揮舞著就上來了，大聲喝道：“你們又來作甚？只管日日來打擾！我家如今家徒四壁，阿爹又被你們打斷了腿，還能往哪里去？”

    方犁便知道找著人了，忙道：“小兄弟，我們是從京里來的?！?/br>
    那小郎兀自不信，只不許他們進(jìn)門，含淚嚷嚷道：“我管你從哪里來的！都給我滾出去！滾！”

    這時，后頭那蓬頭漢子卻喝住了小郎，道：“你說你們從哪里來？”

    徐久便上前兩步，嘆了口氣道：“我聽說有人受了天大冤屈，特地派我等來此，原來竟是假的么？”

    那漢子哼了一聲，并不開口。方犁又道：“陳兄，這位是大司農(nóng)丞徐大人，我等從京中到樊城，聽說陳兄一家被人欺辱、告狀無門，這才到此造訪。若陳兄還信不過，只管看這道御賜的金符?！?/br>
    說著拿出隨身帶著的一道符，遞到那漢子手上。牛兒亦步亦趨地跟著，唯恐他對父親下手。那漢子雖不知道這東西是甚，看那金符文飾華麗，亦知道是金貴物什。再看方犁等人，面相也不似以往那些窮兇極惡之徒，心里便信了大半，道：“你們……你們找我，卻來做甚？”

    徐久和方犁心里都暗暗松了口氣，也顧不得臟，在院里隨意找地方坐了，細(xì)問當(dāng)日陳吳兩家奪礦因由。這蓬頭漢子正是陳家礦主陳世倫，見他們問起，先不提自家情況，卻道：“大司農(nóng)丞和少府中丞比起來，誰的官大？”

    這二者都屬九卿部下的高官，級別不相伯忡。徐久方犁卻曉得吳家女婿必是少府中丞，陳世倫擔(dān)心徐久官小，扳不倒吳家。徐久朝方犁使個眼色，方犁便道：“自然是大司農(nóng)丞官階高！那少府中丞見了我們徐大人，還要行禮呢！況且此次徐大人到樊城來，皇上特賜了御旨和金符，欽差大臣的身份，上至京中百官，下到地方大員，誰敢不敬？”

    徐大人也不說話，單是哼了一聲。那陳世倫見他們說得這樣篤定，心里這才有了指望，眼圈兒看著紅上來，忙丟了手中竹籃，撲在地上叩頭不止，口中道：“欽差大人，請為小民作主！”

    徐久忙上前將他扶了起來，道：“有何冤情，只管說來，本官自會為你作主！”

    那陳世倫便命牛兒搬蒲團(tuán)與他們坐，他自己一壁哭，一壁講起了吳三奪礦的始末。原來那吳三爺年輕時，本是附近一個潑皮無賴，因他慣會結(jié)交四方豪俠，本人又頗有些義名，一傳十，十傳百，遂吸引了許多幫閑流氓來投奔他。這些人聚到一處后，公推吳三為首。因見樊城產(chǎn)鐵，是個一本萬利的勾當(dāng)，便半買半搶地從別人手中奪下一處礦洞，不知從何處找了些礦奴，來與他們挖礦。后來又與官府勾結(jié)，把那鑄造坊的坊主們都收服了，除了他家的鐵，不準(zhǔn)往別家買鐵去。陳世倫等人因生意上的事，本就與吳三連生齟齬，彼此看不順眼。誰知吳三又勾搭上京中高官，后來又風(fēng)風(fēng)光光地把女兒嫁與少府中丞，權(quán)勢漸大后，便把周圍許多礦洞都奪了過來。有些礦主見吳家勢大，甘愿去依附他，上門去助紂為虐；也有些人怕事，忍氣吞聲賣了礦產(chǎn)，落個平安。像陳世倫這般生性硬氣的，又不愿賣礦，吳家便日日派了打手去礦上sao擾，叫他們不得安生?？珊弈菂羌茵垔Z了礦去，卻還不放過他們，但凡聽說陳世倫要告狀，便上門打砸一番。打得陳家人如驚弓之鳥，見了生人便疑是打手們又來了。

    徐久聽了，氣憤不已，道：“女婿不過在京中做個少府中丞，岳丈就敢在地方上這般作威作福，回京碰到李義，我倒要當(dāng)著皇上的面問他一句，這是哪一國的法度！”

    陳世倫越發(fā)淚流不止，方犁又道：“除了你，也還有別的礦主受欺負(fù)，這些人難道如此好性兒？就沒人想辦法告他？”

    陳世倫哽咽道：“我何嘗不是到郡府去告過？哪里扳得動他！反被他打斷了腿！我三弟被他打得在榻上躺了半年！別人看我家這般凄慘，誰還敢強(qiáng)出頭？”

    徐久道：“若有人為你們作主，你可能把這些遭欺辱的礦主們都叫過來么？我等也一人問幾句話！”

    陳世倫忙拍著胸道：“有何不可！保證一叫就有人來！若大人能與我等伸冤，情愿舍了這性命不要，也要報此深仇大恨！”

    徐久拈著須，點(diǎn)頭不語。正在這時，屋外那警戒的隨從突然匆匆進(jìn)了院，附在賀言春耳旁說了兩句。賀言春聽完，臉色微變，快步過來道：“徐大人，三郎，外頭路上有人來了！”

    第八十五章逢兇險

    陳世倫一聽,臉色大變，慌忙道：“這必是吳家的打手們探聽到消息，趕過來了。牛兒,快去地里叫人！”

    牛兒卻不肯走,道：“阿爹，留你一人在此,我不放心！”

    陳世倫急道：“快去！我左右已是腿斷了，他們能拿我怎樣？快去叫人要緊！”

    牛兒這才含著淚，如飛般往外跑了。陳世倫又對眾人道：“各位大人，來的這些都是亡命之徒,膽大包天，各位便服到此，只怕要被他們害了！后頭山上樹林甚密,還請上山去暫避一避！”

    方犁道：“陳大哥,我們?nèi)糇吡?，那些人怎肯放過你？你隨我們一道走！”說著便示意那小隨從去背他。陳世倫卻不肯，只含著淚道：“我腿腳俱廢，跟著豈不是拖累你們？快快上山，不要管我！日后若能幫我報此大仇，陳家上下感激不盡！”

    說罷又叩頭不止，賀言春見他一味耽誤時間，忙道：“陳兄,報仇的事緩緩再說，眼下保命要緊。我們對后山地形不熟,你不跟著，卻讓我們到后山亂竄，能去哪里？”

    說話間，那隨從早已經(jīng)把陳世倫拉起來，背上就往外跑。陳世倫見他說得有理，也不理犟了。外頭馬匹早已備好，一行人出了門便飛身上馬，陳世倫與隨從共騎一乘，在他指點(diǎn)下，都打馬往山后小徑上跑去。

    山路甚是崎嶇狹窄，兩旁都是密林，馬兒本就跑得不快，徐久又不擅騎術(shù)，跟了半里路，卻聽到后頭隱隱傳來馬蹄聲，眾人曉得追兵近了，都有些慌亂。賀言春看情勢緊急，勒住馬道：“你們先走，我去阻他們一阻！”

    身后隨從急道：“都尉不可！他們?nèi)颂嗔?，一兩人根本阻不??！?/br>
    賀言春沉吟未語，這時陳世倫卻道：“從此處上山，有一處山洞，甚是隱秘，只有我陳家人曉得。各位不妨棄了馬，跟我藏到洞里去。”

    徐久和方犁相互看看，都拿不定主意。賀言春卻道：“也好！你們都趕緊下馬！跟陳兄去林中，我和小殷沿這條路走，把人引開！”

    徐久忙阻止道：“都尉不可，你二人對周遭小徑又不熟悉，過不了多久，只怕依舊要被那些人追上，那時逃脫無路，卻怎么好！”