說到這里，便有些悵悵的。郭韓見他羅里羅索、情真意切，倒也不像裝的，心里軟和了兩分，道：“曉得了。你且安心去罷，來日方長(zhǎng)。此去邊郡，路上恐怕不安生，也要處處當(dāng)心才是。”

    說著又瞟了不遠(yuǎn)處的賀言春一眼，道：“不過看來也是我多cao心，你身邊那小子倒還忠心?！卑岩豁斸∶眮G過去，道：“走罷，我不往前送了?！?/br>
    方犁接了帷帽戴上，朝郭韓揮手道別，走出一段，見賀言春騎著馬總在自己附近逡巡，便道：“怎么了？有什么事？”

    賀言春回頭望一眼遠(yuǎn)處郭韓，眼神甚是厭惡，小聲道：“墩兒哥叫我守著你。三郎，你不要再理那人，一看就沒生什么好心思！”

    方犁笑而不語，有些尷尬，知道這孩子自從懂了人事后，在郭宅中鬧的那一出，只怕他也回過味來了。

    他可不想被個(gè)小孩子堵了嘴，想了想便小聲調(diào)笑道：“喲，你還知道什么好心思、什么壞心思了？那你說說，怎么上回一點(diǎn)點(diǎn)事，就嚇成那樣兒了？”

    賀言春頓時(shí)紅頭漲臉，說不出話來，又羞又窘地獨(dú)自打馬跑了，方犁在后頭哈哈大笑起來。

    自常平出發(fā)后，果然如李財(cái)所說，越往北走，沿途便越荒涼起來。一望無垠的平原上，是低矮的房屋村落，越顯得天高地闊，另有一種疏朗景致。

    到了九月底，方家車隊(duì)進(jìn)入青原郡，又走了兩天，才到了邊境附近的甜水城。

    青原郡是北部軍事重地，甜水城又緊臨邊境，防守十分嚴(yán)密。城里除百姓外，還駐守著邊境將士。方犁一行在城外離得老遠(yuǎn)，就覺出跟別處的差異來。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見一帶高筑的黃土城墻，足有別處兩倍高，筑得也份外厚實(shí)，墻下是兩人多深的壕溝，溝里沒水，只長(zhǎng)滿青草。兩扇城門釘著厚厚鐵皮，上頭還有修補(bǔ)過的痕跡。城墻上五步一哨十步一崗，城門處士兵盤查得十分嚴(yán)謹(jǐn)，進(jìn)出商旅行人都須出示文牒路引才能放行。

    李財(cái)帶著眾人進(jìn)了城，也不打聽，徑直帶商隊(duì)投了城內(nèi)一家客棧。方犁四處瞧了瞧，城里頭倒和別處差不多，也有店鋪旗幡、行人往來，只是不時(shí)街面上會(huì)走過一隊(duì)騎馬巡邏的軍爺。

    李財(cái)去的那家客棧，老板是個(gè)姓伍的老者，與李財(cái)相熟。見來了客人，伍老兒親自領(lǐng)著，將眾人安置進(jìn)了一個(gè)小小院落。聽李財(cái)打聽邊市生意，伍老兒嘆氣道：“年年都說朝廷要和北蠻子們開戰(zhàn)，來的商隊(duì)越發(fā)少了。如今已是九月底，過不了幾天邊市就要開張，我店里連帶你們，統(tǒng)共才住了兩家。這生意，真叫人做不下去了?！?/br>
    方犁擔(dān)憂道：“若朝廷開戰(zhàn)，邊市是不是就此關(guān)閉，再不開了？”

    伍老兒道：“邊境線長(zhǎng)著呢。就算和蠻子們打起來了，朝廷也不見得從甜水城出兵。蠻子要換絲綢茶葉，咱們也稀罕人家的奶酪皮草，只要這里不變成戰(zhàn)場(chǎng)，邊市多半關(guān)不了?！?/br>
    方犁笑道：“你們倒是篤定，換個(gè)膽子小的，不知該如何著急害怕了?！?/br>
    伍老兒嘆道：“各人命不同罷了。誰叫我們生在這邊郡中？若有個(gè)好去處，誰不愿意搬走？強(qiáng)如守在這里被那蠻子們sao擾。那蠻子騎兵常來常往的，哪一年不過來好幾回？幸好咱甜水城是鄺將軍父子把守著，自打他們來了，蠻子們到這里才少了，都曉得鄺將軍兩朝老將，日常不敢來招惹?！?/br>
    又說了幾句，店里便安排飯菜，眾人飽食一頓后各自回房安歇。北方客棧，里頭都靠墻頭壘著通條火炕，伙計(jì)們睡在一條炕上，只給方犁住著個(gè)單間。

    伙計(jì)們各自收拾去了，方犁把李財(cái)?shù)热私羞M(jìn)房來，商議接下來日程安排。等談完事，天色已經(jīng)晚了，各人散去后，方犁便要熱水洗浴?；镉?jì)六兒去了半日，提了一小桶水回來，道：“店老板說了，這地方就是水金貴。一點(diǎn)點(diǎn)水竟收了咱們幾十個(gè)大子。三郎，你將就洗洗罷。實(shí)在不夠，我再去要?！?/br>
    方犁忙道：“夠了夠了！在外不比家中，胡亂洗洗就得了?！?/br>
    等六兒出去了，方犁便關(guān)了房門，草草擦洗了幾把，便上炕歇了。第二日起來，又和客棧老板打聽邊市行情，因離開市還有好幾天，方犁和墩兒賀言春又在城中逛了逛。只見城中百姓甚是悠閑，買賣生意、喝茶吃飯、談天說白甚至冶游狎妓的應(yīng)有盡有。墩兒便道：“看這情形，這仗多半打不起來?！?/br>
    賀言春卻道：“不然，你看城里雖然平靜，但城門處卻盤查得極嚴(yán)，大約就是要防著蠻子jian細(xì)。依我想，城外大概還布有崗哨，其實(shí)算得上內(nèi)松外緊、防守森嚴(yán)了。”

    方犁和墩兒都訝然望著他，想不到他竟有這個(gè)見識(shí)。賀言春靦腆低了頭，道：“我瞎說的。估摸著守城就好比放羊，為了防著狼，必須遠(yuǎn)近布點(diǎn)守著。在近處守的人還要穩(wěn)住，不然就驚了羊……”

    墩兒和方犁都笑了起來，想了想果然如此。墩兒感嘆道：“真是一門有一門的行道。看來將軍要學(xué)守城，須得先放三年羊?！?/br>
    方犁望了望四周，笑道：“駐城的這位鄺將軍，聽說是隴西人士，自小從軍，兵法嫻熟，如今看來果然名不虛傳。甜水城的百姓們，也算是托他的福，才得了幾天安穩(wěn)日子?！?/br>
    回去后，店主伍老兒特意煮了茶給商隊(duì)送過來。甜水城空有甜水二字，實(shí)則水質(zhì)頗差，入口苦澀。只有城東幾口水井里出甜水，平時(shí)有人挑出來賣。想喝口茶，就得買這甜水，否則泡出來有股怪味。本地人愛喝的茶，是一種奶茶，將牛乳、鹽巴和磚茶同煮，據(jù)說是從北蠻子那邊傳過來的。伍老兒命小廝給伙計(jì)們都倒了一碗，方犁等人聞著就嫌腥。唯有賀言春喜歡，最后那奶茶多半被他一人喝了。

    伍老兒在旁捋著胡子笑道：“賀小郎，這茶若你喝習(xí)慣了，一天不喝心里便不舒坦。每天喝上一頓，我包你日后長(zhǎng)成條壯大漢子！”

    賀言春笑笑，低頭吹茶沫兒。旁邊有伙計(jì)卻道：“光是身坯壯大，只怕不中用！若喝了你這奶茶，能把襠里家伙也補(bǔ)得壯大，賀小郎你便再來十碗！”

    賀言春聽了這話，不再是早先懵懂模樣，低頭紅了臉，偷眼瞧見方犁站在廊下，也笑嘻嘻看著他，頓時(shí)更加窘迫，轉(zhuǎn)身便走。

    伙計(jì)們一看，立刻在后頭起哄，這一個(gè)說：“哎呀，咱家賀小郎何時(shí)知曉人事了？敢是背著人和哪家女子睡過了？”那一個(gè)講：“瞧這可憐見的，第一遭滋味也不知嘗著了不曾，來來來，哥哥教你兩招！”

    伙計(jì)們素日嘴里粗野慣了，方犁也不大管。這回卻聽著礙耳，道：“你們夠了！柿子盡撿軟的捏！這是在外頭，仔細(xì)人家看笑話！”

    伍老兒開著邊陲客棧，自然聽?wèi)T了這等yin言浪語，呵呵笑道：“你們別不信，不是我吹，這奶茶那方面也很有些功效咧。你看那北蠻男兒，個(gè)個(gè)身強(qiáng)體壯，晚間馳騁一夜，白日里照樣放牧，焉知不是喝了奶茶的緣故？”

    那伙計(jì)中便有人后悔，央求著要再嘗嘗奶茶滋味，又被眾人嘲笑揶揄了一番，各自聊得盡興了，才回房去安歇。

    也不知是那奶茶當(dāng)真有奇效，還是年輕小郎火力足，當(dāng)天晚上賀言春又沒睡好，心里毛焦毛燥，起床喝了幾瓢水也還是渴。夜里斷斷續(xù)續(xù)做了些綺夢(mèng)，醒來后一概不記得，只模糊覺得抱著的那人生得極白。摸摸褲頭，又濕了一大片。

    第二天清早起來，他背著人偷偷洗褲頭，不幸又被六兒撞見。六兒那大嘴一頓嚷嚷，頓時(shí)滿世界人都知道了，把個(gè)賀言春羞得要死。平時(shí)不是躲去馬廄，便是出門遛馬，連飯都是等大家吃過才回來。方犁看他面嫩，命墩兒去說伙計(jì)們，讓人不準(zhǔn)再拿他取笑。說了兩三次，方才好些了。

    第二十二章塞外聲