那老婦扶著石頭，遠遠看見賀言春，便停下來，瞇細了眼看。

    賀言春行了一步，跪下來哭道：“阿娘！我是言春！”

    婦人吃一大驚，踉蹌?chuàng)渖蟻?，一把摟住賀言春，哭喊起來，道：“春寶，我的春寶兒回來了么？天么天么，想殺娘了……”

    第十二章京城謠

    客棧里眾人清早忙過一陣后，胡安帶柱兒去打聽房屋，伍全和墩兒去了牙行，打聽各色貨物行情如何。方犁在房里坐了一回，等過了午時，聽到開市的鼓聲響過，便也準備出門，正要開口叫賀言春備馬，這才想到他已經(jīng)走了，惆悵一回，索性不騎馬了，帶著伙計六兒，走到西市逛去。

    兩人慢慢行來，進了西市牌坊，只覺得街市上人來人往，一派繁華。王孫公子鮮衣怒馬，嫻靜淑女三兩成群，都在這里進進出出。兩旁商鋪林立、旗幌蔽日。酒樓茶肆、珠寶絲綢、香料茶葉等應有盡有，店鋪內(nèi)都收拾得十分雅潔。除店鋪外，街頭又另有些賣跌打膏藥的、賣鮮花的、推車挑擔賣各色吃食的，叫賣聲不絕于耳。

    方犁和六兒邊走邊看，瞧見旁邊有賣胡餅的，烤得焦黃酥脆，剛出爐熱氣騰騰，便買了一包，自己吃了一個，剩余的給了六兒。六兒捧著餅，一邊吃一邊張望，一時看到那邊有賣藝的，也拉著方犁擠了過去。就見當中一人吹了口氣，轟的一聲，噴出一大團火來，旁邊圍觀的人放聲驚呼，方犁和六兒也大睜著眼，看得撥不動腿。

    兩人看了一回，扔下幾枚錢，又在四處逛了逛，慢慢行到一間茶樓里，就在大堂里找個空桌，點了一壺茶，聽那些人閑談。

    長安茶樓，風氣自不與別處相同，里頭那些人，正高談闊論，講的卻是件國事，乃是方犁上回在樊城聽了一鱗半爪的征伐匈奴之事。

    就聽一個人高聲道：“方老兄，真的要打蠻子了？去年不是還送了位公主過去了嗎？怎么今年說打就打？”

    那被稱作方兄的便道：“我聽得真真兒的，家中小兒和衛(wèi)尉府上一向交好，聽說前些日子那蠻子又到我大夏掠邊，是可忍孰不可忍！皇上這回動了大怒，一定要出兵，朝里為這事，整日吵得不可開交咧?！?/br>
    先頭那人便搖著扇子，慢條廝理道：“說起來，還是咱們這位圣主太年輕了。若蠻子好打，不早就打了么？那匈奴騎兵，個個兇狠異常，又能飛天遁地，整日騎馬在大漠上游蕩，餓了便生吃羊馬，一身都是血氣，哪有那么好對付的？”

    另有一人便義憤拍桌，道：“十三郎怎可長他人威風、滅自己志氣？可恨那匈奴，年年來咱們邊郡燒殺搶掠，無惡不作。我大夏自高祖以來，休養(yǎng)生息到如今，也養(yǎng)得國庫充盈、兵強馬壯，怎就不能和匈奴一戰(zhàn)？”

    先前那十三郎便道：“要說兵強馬壯，怎比得上高祖皇帝那時候？當年高祖領兵親征，部下多少強兵悍將！都是跟著打了天下的，結果又如何？不也被圍困在白門關，差點回不來么？”

    先頭那人接口反駁，道：“高祖伐北蠻子時，國力積弱，軍中馬匹甚少。那時公卿世家出門，馬車前都湊不出幾匹同色馬兒來。如今怎好跟那時比？王侯貴族，家家都有馬莊；小戶人家也有馬車。我大夏又在西北一帶設了幾座馬場，怎就不能跟那野蠻子比試比試了？”

    這兩人大發(fā)議論，其余人等，也有人點頭稱是，也有人出聲反駁，茶樓里吵作一團，煞是熱鬧。

    把六兒一個鄉(xiāng)下來的小子聽得呆楞楞的，一時瞧這個，一時看那個，過了好大一會兒，才轉(zhuǎn)頭問方犁：“三郎，他們說的到底是什么事？怎么又是蠻子又是匈奴的？”

    方犁早先也曾聽祖父說過這些事，便為他細細解釋了一番。原來大夏國北邊便是匈奴部族，夏人稱之為蠻子、北蠻、野蠻子、狗蠻子……，總之都是指他們了。大夏立國之初，便與匈奴積怨頗深。匈奴人不事生產(chǎn)，四處放牧為生，又覬覦夏人糧食絲綢財帛，每逢夏秋，便來邊境搶掠，把人口擄去變賣為奴，牲畜財物據(jù)為己有，帶不走的便一把火燒了，種種行徑，十分可惡。

    昔日高祖皇帝初定天下時，為解決邊患，曾親率十萬兵馬，征伐匈奴，卻被匈奴左賢王部落圍困在白門關，整整圍了七天七夜，后來還是高祖用了部下計謀，重金賄賂左賢王王妃，才得以脫困而出。此戰(zhàn)之后，大夏自上而下，都深知匈奴人厲害，再不提攻伐之事。逢著那匈奴單于索要錢物，朝廷也多委曲求全，送錢送物，又以公主和親。那匈奴人卻貪婪成性、背信棄義，得了好處，第二年依舊率兵犯邊，如今已成了大夏頭等大患。

    小六聽了心驚，便道：“那匈奴人果真如他們所說，個個都能飛天遁地么？那如何打得贏！”

    坐在旁邊的一個老者聽到了，哈哈一笑，道：“休聽這些人胡嚼！又不是鬼怪，哪里就能飛天遁地了？不過，這些蠻人茹毛飲血，又自小放牧，都生長在馬背上，三歲小兒便能馭馬如飛，騎射技術十分了得。光這一點，我大夏士兵便萬萬趕不上?！?/br>
    旁邊幾個人跟著感嘆了一番，又有人道：“胡老丈，你如何曉得這些？莫非你去過邊境？”

    那胡老兒點頭，道：“我年輕時，也曾跟從程老將軍在衛(wèi)方郡戍過邊，親眼見著蠻人來攻城。哎呀那真是……，那匈奴騎兵行動迅捷，就如大風卷過一片云，忽地就吹過來了。斥候遠遠看著了示警，也只來得及關閉城門。當年程老將軍下令死守，血戰(zhàn)了五天六夜，方保住一城老小性命，可憐我這條腿，就是那一戰(zhàn)沒的?！?/br>
    方犁聞言，偷眼看一下老人，果然左腿褲管空蕩蕩的。那些議論的人都肅然起敬，一人又道：“胡老丈，咱們守著城等蠻子來，自然十分被動。想那程老將軍也是我大夏名將，怎么竟不知道主動出擊？”

    此言一出，頓時幾人毫不客氣，七嘴八舌反駁道：“這位兄臺想是做夢未醒咧。那關外大漠不比我大夏地形，一望無垠的都是草甸子，走一整天也見不到一戶人家，便是那常走的邊民向?qū)?，進去了也會迷路。在里頭轉(zhuǎn)幾圈，陷進去出不來，不消跟蠻人打仗，先就餓死渴死了。再者，那蠻人居無定所，今天在東，明天在西，到哪里尋他蹤跡去？便尋著了，蠻子老小都善騎馬，他往別處一跑一躲，你追得上么？搞不好還要被他繞回來，四面包得如鐵桶一般。主動出擊？想都不要想！”

    先頭說話的那人有些窘迫，不服氣道：“聽各位這一說，這蠻子還打不得了？難道我大夏邊民，便活該遭他們無辜殘殺么？”

    茶樓里本來鬧哄哄的，聽到這句話，卻都安靜下來。片刻后那胡老兒又道：“我大夏國養(yǎng)不出像樣的騎兵來，確實無法同蠻子盡力一戰(zhàn)，這事不提也罷。說起來，蠻人雖著實可恨，然而它部族中卻也出產(chǎn)些好東西。別的不提，只那自北而來的皮草、酥酪等物，販運到咱們長安，哪一樣不是十分金貴？這回朝廷若動了兵，雙方撕破臉，邊市一關閉，這些東西只怕轉(zhuǎn)眼就要漲價了?！?/br>
    方犁聽了別的，還沒什么太大觸動，唯有這一句，立時便叫他動了心，忙問道：“邊郡都設了邊市么？邊市里是個什么情形？要如何去？路上可還平靜？”

    胡老兒便道：“各郡情況有所不同，邊市自然也不一樣。像白谷關，乃是定遠程將軍所守，邊市早關了多年；青原郡是隴西鄺將軍爺倆守著，聽說至今還開著，每逢集市，四方邊民都去，熱鬧得很?！?/br>
    旁邊又有人接口，道：“說起來，隴西還真是人才輩出的好地方，從跟著高祖打天下的宣平侯，到如今鎮(zhèn)守青水的鄺將軍，哪一個不是威名赫赫？”

    另一個忙道：“不只隴西李家，定遠程家也十分有名。那程老將軍的子侄程小將軍，開弓能射穿大石，也端的十分了得！”

    幾人又細數(shù)起朝中公卿世家、侯門典故來，說了個沒完沒了。方犁對此不熟，聽了一陣，看看時辰不早，便結了茶錢，帶六兒回去了。

    到客棧后，看看將近日落，胡安等人卻還未歸。方犁站在門口張望了一回，才見胡安回來。胡安和柱兒走得滿身汗水，進屋擦洗了手臉，才過來和方犁回話，說是看了幾處房子，都不甚滿意，不是價錢貴得離譜，便是房屋狹窄，根本住不得人。等晚飯時分，伍全等人也回來了，也來回話，說是定了兩個牙郎，約定明日前來看貨。幾人就叫店家擺上飯菜，草草地吃了，各自去歇息。

    天氣已經(jīng)有些炎熱，方犁洗漱完畢，穿著件薄薄的紗衣，搖著扇兒，坐在廊下，看看天漸漸黑下來。胡安又端些瓜果，讓伍全等人來吃，幾人閑坐了一回，就聽宵禁的鼓聲響了起來，各處鼎沸的人聲這才漸漸安靜下來。

    看這情形，賀言春晚上必是不會回來了。方犁有些悵悵的，道：“也不知道他找著家人了沒有?！?/br>
    柱兒便道：“他到長安來尋什么親戚？向來不曾聽他說過?！?/br>