阿福見他窘迫，也忙笑道：“怎么恁地臉嫩？說兩句便當(dāng)了真？你只管吃！小兒郎正長身體，吃得多才好。若不夠，只管叫廚房再加個菜上來?！?/br>
    賀言春從碗沿上抬頭，見伙計們都笑著看自己，臉上并無譏誚之意，不由又是愧疚，又是感動，忙低聲道了謝，埋頭扒起飯來。

    他既是在商隊(duì)專事照管馬匹，從此便一心都撲在那十幾頭牲口上。新買的幾匹馬尚未馴熟，和其他馬匹不合槽，賀言春便盡心調(diào)理。每逢落了腳，他自己餓著肚子，先要親自配料，把十幾頭牲畜喂飽；到了有水的地方，他得空便把馬兒刷洗一番，收拾得干干凈凈。后來還給每頭牲口都取了小名兒，每日里阿灰小棗兒地喚著，親昵得不得了。說也奇怪，那十幾匹馬兒個個都聽他話，雖然長途跋涉十分辛勞，卻也眼看著養(yǎng)得油光水滑起來。伍全墩兒看了，都十分歡喜。

    這天傍晚，車隊(duì)行到樊城，時間尚早，方犁命人停下休整。樊城是他們此行途中的一座大都城，人煙阜盛，商旅繁榮。方犁打聽著附近一家大客棧，便過去落了腳，包下一座單獨(dú)的院落。伙計們把貨物推到院中整理，賀言春便卸了馬匹牽去馬廄，又是一去半日，等開了飯，伙計們吃得差不多了才回來。

    胡安知道他必是在后頭伺候馬匹，舍不得叫他光吃剩菜，忙命小二又新盛了飯菜來，賀言春把飯菜倒在一起，端著碗坐到廊下吃飯。

    他吃了幾頓飽飯，便如久旱逢甘霖的莊稼，開始抽個子了。前兒在清水鎮(zhèn)買的衣裳，褲腳眼看著短了，露出兩只瘦骨伶仃的腳踝來。伙計們吃過了，都坐在廊下閑聊剔牙，阿富見他小人兒端著個盆兒似的大碗，便笑道：“怪道賀小郎人小力氣大！能吃么才有力氣！看把咱家那幾匹馬伺弄得多好！”

    旁邊便有人取笑他：“小郎，你這哪是伺弄騾馬？這般細(xì)致周到，將來伺候新嫁娘，也不過如此罷？”

    又有人貧嘴惡舌地道：“豈止是伺候新嫁娘，春兒花的這般力氣，竟是伺候一群嬌妻美妾哩。春兒，這些馬中間，哪一個是你正妻，哪些是你小妾啊？”

    眾人哄笑，阿富不屑道：“你們這幫狗東西曉得些什么！伺候嬌妻，光有一把子力氣哪能行？須得襠里有真東西，腰上有真功夫！”

    另一人假裝不平道：“你如何曉得賀小郎沒有真東西？我看他手長腳長，將來長成了人，也是條壯大漢子，如何這般小看別個！”

    阿富道：“我不小看他，難道小看你？你不服，便掏出來比一比，是不是繡花枕頭，一看便知！”

    這些漢子們跑慣江湖，嘴里什么葷話都有，頓時都起哄，相互鬧作一團(tuán)。賀言春聽不大懂，但也曉得不是什么好話，只一邊憨憨地笑，一邊端碗躲遠(yuǎn)了些。最后胡安聽不過去了，呵責(zé)道：“把人家好好一個孩子都拐帶歪了！這是在城里，小心人笑話！你們空長一張嘴，若人人像賀小郎這般用心，三郎少cao多少心！”眾人這才散了。

    商隊(duì)在樊城歇了一日，伙計們自去休整，方犁和伍全卻商量起換貨的事。原來樊城附近有鐵礦，大夏國中，鐵礦都屬私人開采。但凡有礦的鐵商，個個富得流油，吃穿住用，比公侯不差分毫，家里養(yǎng)得起數(shù)千的門客。

    鐵礦附近，鑄造業(yè)大都十分發(fā)達(dá)，方犁來的路上便想過了，要將車中綢緞絹紗找人發(fā)賣一批，另換一批刀劍鑄器運(yùn)去長安城賣。

    “如今春末夏初，富貴人家正要做夏季衣裳，這等薄些的絹紗必定走俏。再者，我在清水鎮(zhèn)就打聽了，那一帶綢緞價格高出穎陽幾倍，樊城只怕更高。咱們即使把貨拖到長安，怕也只得這個價格。不如在這里發(fā)賣了，另進(jìn)一批貨走，多少也能賺些錢?！?/br>
    伍全深以為然，想了想又道：“只怕倉促之間，尋不到合適買家?！?/br>
    “無妨，就多停兩天也沒事，”方犁道：“我們頭一趟走這商路，積蓄人脈要緊，就便宜些賣出去也不打緊。再著人打聽打聽，樊城哪些鑄造坊有甚稀奇物什。京中貴人多，必有人圖新鮮，便拉幾車去，想來也是不愁銷的?！?/br>
    伍全連連點(diǎn)頭，當(dāng)晚就和伙計清點(diǎn)貨物，又向客棧老板打聽本地有無專事中介的牙郎，那客棧店家十分熱心，聽說他們有上等絲綢要出售，便道：“西市里有座望月樓，時常有好些人在那里談生意，客官只管到他家去問。”

    翌日清早，方犁便帶著伍全墩兒，由柱兒牽馬，先到城里鑄造坊中轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。就見一家挨著一家，家家爐火飛濺，熱火朝天。鑄造出來的各色刀劍器具，不僅品質(zhì)十分精良，款式也或新穎或古拙，外觀或奢華或樸實(shí)，足可滿足各色人等的需要。

    大夏朝尚武成風(fēng)，民間又不禁兵刀，是以公卿王侯、游俠豪士，出門時都喜歡佩帶刀劍。一柄好刀或好劍，好比后世男人的貴重名表，不僅是配飾，更可彰顯身份。方犁等人在鑄造坊中逐家看去，詢問了解了一番行情，還未看完，午時已過。幾人找了個地方草草吃了飯，等開市的鼓聲響了，便去了西市望月樓。

    因?yàn)閯傞_市，時候尚早，茶樓里只有三五個人閑坐聊天，方犁等人坐下后，旁聽了一耳朵，卻原來那幾人聊的卻是一樁大生意。

    其中一個中年漢子大聲道：“吳爺，您可聽真了？朝廷這次真要與匈奴開戰(zhàn)了？”

    那被稱作吳爺?shù)模莻€四十來歲的文士，捋著須道：“羅老爺親口與我說的，打京城來的消息，說圣上這回要派幾十萬兵馬去征伐蠻子，眼下正從全國各地征鐵買礦呢！”

    中年漢子羨慕不已，道：“羅爺這番又要發(fā)一筆大財了。”

    文士點(diǎn)頭，低聲道：“可不是？羅爺?shù)昧讼?，如今正從旁處買了鐵，要屯起來。你若聽到別處鐵礦上有動靜，只管來告訴我。”

    中年漢子不解道：“這卻是為何？直接賣與朝廷不正好么？”

    “自然是羅爺有遠(yuǎn)見，你我曉得什么？”那文士搖著扇子道：“那匈奴是好伐的？朝廷開了戰(zhàn)，沒個三五年，怎么停得下來？現(xiàn)在賣與朝廷，價錢上多少要吃些虧，越往后，鐵器越貴，那時翻身便是一筆巨財！”

    中年漢子和旁邊幾人聽了，都點(diǎn)頭稱是。幾人正聊著，茶館里人漸漸多了，方犁便朝店家打聽，有沒有牙郎經(jīng)紀(jì)，店家便道：“牙郎卻多，但不知客人要作哪一宗買賣？”

    方犁便道：“有幾車上等的絲綢，想看看有沒有實(shí)誠買家?！?/br>
    那店家便指著剛進(jìn)來的一位老兒道：“那位李阿翁，與各絲綢行里人頭最熟。你找他一準(zhǔn)沒錯?！?/br>
    方犁便讓店家請過那李老兒來，彼此見了禮，伍全道：“剛才聽店家說，阿翁與貴地絲綢行的老板們極熟。我們有些絲綢要發(fā)賣，阿翁可否幫忙引薦引薦？”

    老者打量著他們，見伍全衣著平常，方犁又極年輕，便道：“有是有，只不知道客人的絲綢成色如何？咱們樊城富家大賈極多，一般貨色，只怕他們看不入眼?！?/br>
    柱兒聽他言語，竟有小看他家三郎的意思，在旁插嘴道：“你這老兒，好不知理！這位是穎陽方家的三郎，我家貨物，都是打穎陽來的，何人敢看不入眼？”

    還未說完，方犁忙喝住，那老者聽了，臉上卻有了幾分恭謹(jǐn)，道：“穎陽絲綢？好好好，如三郎和管事的方便，小老兒先看看寶貨，如何？”

    方犁便道：“把咱們的東西拿出來，給阿翁掌掌眼?！?/br>
    柱兒和墩兒便把帶出來的兩塊絲綢絹紗拿出來，老者見那絲綢薄如蟬羽，花紋樣式也不是街市常見的，忙用手捻了，細(xì)細(xì)看了一回，贊嘆道：“常聽說穎陽是產(chǎn)絲綢的地方，果然名不虛傳?！?/br>
    方犁笑道：“這不過是隨手帶出來的兩塊，阿翁幾時得空，去客棧里看看才好?！?/br>
    那李老兒便問方犁貨物有多少，價錢幾何，最后問明商隊(duì)住在何處，定下過兩天給回音，便匆忙告辭了。