劉鳳姣臉上的笑都維持不下去了, 差點把手里的帕子絞碎。

    劉慎倒是鎮(zhèn)定多了，上前打招呼，“你們聊什么呢？連我們來都沒聽見。”

    公孫竹側(cè)頭，眼底有一絲驚愕，他顯然沒想到他們會來，立刻招呼他們落座, 親自倒茶。

    劉鳳姣看向公孫竹, 笑盈盈道，“公孫公子，你旁邊這姑娘出自哪家?。磕阋膊唤o我們介紹一下?！?/br>
    公孫竹笑著解釋, “這是我小師妹，姓陸名令儀。她今次也要參加會試。”

    劉鳳姣聽一個姑娘家也要參加科舉，心生不喜。女子唯貞字最為重要，這姑娘卻像男子一樣拋頭露面, 將來還要跟男子站在一起共事。這不是陰陽顛倒嘛。

    她狀似欽佩地沖囡囡笑了下，“陸小姐雄心壯志，自己掙前程，實在讓小女子欽佩不已，不像我每天只能待在屋里談談琴，寫寫詩?！?/br>
    囡囡總覺得這姑娘語氣有些怪怪地，可她自小生活和睦，沒聽過這種綿里藏針的說話伎倆，以為對方是真心稱贊自己，笑道，“人各有志。”

    說完，她不再打擾他們，“你們聊吧，我先回房看書去了?！?/br>
    公孫竹點頭。

    劉鳳姣給劉慎使了個眼色。

    劉慎心領神會，開口問道，“你怎么不回家住？住在這么簡陋的地方，也沒個下人伺候，連水都要自己倒，這不是耽誤時間嘛?！?/br>
    公孫竹搖著扇子笑道，“這邊挺好，沒什么人打擾。遇到問題還可以問師妹。你們別看我?guī)熋萌诵。龑W問是一頂一的好?！?/br>
    劉鳳姣聽他夸別的姑娘有些刺耳，“她一個姑娘家，跟你住在一個院子里，她也不怕傳出什么閑話?！?/br>
    公孫竹微微蹙眉，“我們又不是單獨住一個院子，能傳什么閑話。師娘，二師姐，三師姐以及嵇先生都住在這邊?！?/br>
    劉鳳姣咬咬牙，還想再說，劉慎猛得攥緊她胳膊，沖她搖了搖頭，劉鳳姣這才沒再說下去。

    公孫竹心里想著剛剛問的問題，也沒注意兄妹倆的小動作。跟他們閑聊一會，公孫竹就送他們離開了。

    出了院子，劉鳳姣戴上帷帽，不滿道，“哥，你剛剛為什么攔我？”

    劉慎四下看了看，小聲道，“你現(xiàn)在只是他未婚妻，這事鬧大對你只有壞處沒有好處。左右那姑娘家世低，公孫竹再喜歡她，也不可能娶她。你又何必多事呢。”

    劉鳳姣抿了抿唇，只能壓下心頭的火。

    學生們一連吃了七日沒滋沒味的飯菜后，終于把囡囡一行人盼回來了。

    兩人待在貢院考了整整三天試，精神還有些萎靡。

    陳為搭著公孫竹的肩膀，“哎，你考得怎么樣？能中嗎？”

    公孫竹把策論題目說給他們聽，這次考題一改往日刁鉆犀利之風，反而變得中規(guī)中矩起來。

    翻譯成白話文就是：機巧閣利用蒸汽機改良出新式織布機，紡織速度提升了五倍，織出來的布也更為細膩。如何用它替代舊式織布機，并且不會讓原先的織戶遭受損失？

    會試以為此為題是有緣故的。其實在月國建國前，織布機也經(jīng)過一次改良。江陵府有個商人發(fā)現(xiàn)了飛梭，由于一次可以紡出許多根棉線，效率提高了八倍。并命名為八紗織布機。

    那商人看準商機，大量生產(chǎn)八紗，賺得盆滿缽滿。

    但是八紗的出現(xiàn)，造成大量布匹上市，布價越來越低，織戶遭受重大損失。那些織戶們一氣之下，招集大家涌入商人家中一通搗毀，點燃他們的房屋，將他們趕出了江陵府。

    那商人帶著家眷離開，一路到了蘇州。

    商人不甘心，到蘇州后，找了當?shù)貛讉€有名的大商賈，買了一大批下人，簽了死契，讓他們每天織布。

    三個月后，大量布上市，不止江陵府，全國布價都直線下跌。而那些以家庭為單位的織戶們辛辛苦苦織的布，根本賣不出去。

    那時候到處都在動亂，農(nóng)民沒有活路，占山為王，當了匪寇。

    后來，高祖皇帝成立月國，百廢待興，極需恢復各行各業(yè)。八紗織布機這才替代了舊式織布機。

    現(xiàn)在，同樣的事情再次上演，蒸汽織布機要替代八紗上市，八紗織布機就不值錢了。底下窮苦百姓哪有那么多錢買新機子。

    最讓人頭疼的是，一旦新機子上市，用老式織布機織出來的布也賣不上價。

    貧民百姓不僅掙不到錢，連原先的路都被堵死了，富的只有那些富人。也就是富得越富，窮得越窮。

    這也是蒸汽織布機已經(jīng)制成一個多月，依舊沒有對外售賣的主要原因。

    公孫竹答的中規(guī)中矩，他提出賒借之法。

    可惜這個方法有個弊端。朝廷沒那么多庫銀借給百姓，如果收取利息，由于月國太大，如果底下萬千小吏貪贓枉法，這條令就變質(zhì)為官府輾轉(zhuǎn)放高利貸、收取利息的苛政。

    可惜的是公孫竹文章并沒有考慮到這一點，更遑論提出方案。

    其他人用的也是公孫竹的法子。沒錢，除了借錢，根本沒有好法子。

    陸時秋看完他的文章，拍拍他的肩膀，什么都沒說。先讓他玩幾天吧。

    公孫竹大約也猜到自己答得不好，展開扇子扇了幾下，“沒事。反正我原也沒指望這次能中?！?/br>
    他鄉(xiāng)試時掛末尾，會試不中，也在情理之中。不過誰還沒有個僥幸心理呢。公孫竹再怎么安慰自己，心里還是難過。

    他看向囡囡，“你用的什么法子？”

    囡囡用的法子考慮得更全一點，她采用以舊換新和限購。

    公孫竹蹙眉，十分不解，“舊式織布機只是一些木頭，有什么用？根本不值錢?！?/br>
    囡囡撫了撫額，“不在于機子值不值錢。而在于機子本身。有舊機子說明這些人是織戶。咱們以舊換新不就是為了保障原織戶的利益嗎？”

    公孫竹恍然，只是他還有個疑問，“那新機子比舊機子貴那么多呢，你這是虧本的買賣呀。朝廷也不干吶?！?/br>
    囡囡攤了攤手，“當然是有條件的。以舊換新的織戶，每戶每天要交一匹布，直到把新機錢還完?！?/br>
    這倒是可行，公孫竹又問，“那限購呢？”

    囡囡笑道，“限購就是限商戶每家每戶只允許購買兩臺新式機。這條只是暫時用來限制商戶大批購買機子，也是不想擠壓織戶們的利潤?！?/br>
    這兩招就是針對新式織布機出現(xiàn)所造成“富得越富，窮得越窮”想出來的方法。

    公孫竹猛得拍了下腦門，懊惱不已，“我怎么就沒想到這個好法子。”

    囡囡卻擺了擺手，謙虛道，“我的法子未必是最好的。等過半個月，咱們就能知道了。”

    公孫竹卻覺得囡囡這法子最貼切。只要上頭往下傳達命令到位，不給那些商賈反應之機，就不會出現(xiàn)岔子，絕對可以實施。

    就在囡囡和公孫竹等候成績時，朝廷頒布了兩條法令，引起朝野內(nèi)外一陣熱議。

    一是：廢除死契。所有死契一律按活契算，滿十年可以贖身，贖身銀不可高于契身的兩倍。此舉是避免主人濫殺無辜。也給了底下人一條活路。

    二是：免役法。朝廷一直要求底下的百姓免費服勞役，而且經(jīng)常會發(fā)生死人事件。此法改為由官府雇人承擔。此法可以讓百姓從勞役中解脫出來，保證了勞動時間。

    第一條也就罷了。有錢人也不怕雇不到下人。

    第二條卻是讓底下的官員犯了難。免勞役容易，但是地方官哪來銀子雇人？

    天皇卻道，地方官若是不能讓百姓過上富足的生活，那要你們有何用？

    一句話讓下面官員啞了火。

    這日中午，藍天白云，清風輕輕地吹，溫暖的陽光灑向大地，鳥兒站在樹枝歡快地唱著歌兒。

    育嬰坊后面孩童遍地撒歡，一切都是那么地溫馨和睦。

    前院學堂，陸時秋站在講臺前講課，底下學生聚精會神聽著。

    突然一陣鞭炮聲打破這份安靜。

    眾人紛紛豎著耳朵聽外面的動靜，似乎是鑼鼓的聲音。

    大伙交頭接耳討論，是誰中了。

    張承天很沒有貴公子形象，翻了個白眼，“這還用問嗎？肯定是陸令儀啊?！?/br>
    公孫竹瞪他一眼，“你不提醒大家也知道?！?/br>
    張承天哈哈大笑，“我這是讓你面對現(xiàn)實。就你寫的那文章……嘖嘖嘖。”

    他現(xiàn)在有個臭毛病。剛開始來，他總是損他們，現(xiàn)在直接用嘖嘖嘖代替。

    他以為自己夠謙虛了，但是其他人覺得他還是那副臭德行。

    陸時秋放下書走出去看熱鬧，學生們也跟出去看。

    眼見其他人都跑了，張承天提起公孫竹的衣領，“走啊，萬一是你呢?！?/br>
    公孫竹不僅不起來，反而像癱了似的，整個身體都趴在書桌上，半張臉也緊緊貼著書桌，“我不去。反正不是我。”

    見過沒出息的就沒見過這么沒出息的，張承天一陣無語，拍了下他肩膀，“一個進士而已，你第一次參加鄉(xiāng)試，舉人都中了，還能被進士難倒？你還這么年輕，以后有的是機會。走，別慫！”

    公孫竹抬頭看著他，將他上上下下打量一通，學著張承天的樣子，背著手，“嘖嘖嘖”。

    張承天被他看得發(fā)毛，“你怎么了？這么看著我干什么？”

    公孫竹收回視線，“沒想到啊，你居然也會夸人。真難得。”

    張承天別別扭扭道，“夸人有什么難的？”

    公孫竹抬了抬下巴，“那你夸夸我?！?/br>
    張承天很爽快答應了，“行！”

    他捏著下巴，想了好一會兒。

    公孫竹聚精會神盯著他，希望能從他牙縫中擠出一個詞。誰成想，張承天手把他打量半天，愣是沒憋出一個好詞，最后他視線落到公孫竹的扇子上，“你這個扇子不錯。是前朝著名詩人文顏本的作品吧？賣出去也值個幾百兩銀子？”

    公孫竹看了眼扇子，展開來扇了兩下，點了點頭，示意他繼續(xù)說，“然后呢？”

    張承天攤了攤手，“沒了啊?！?/br>
    公孫竹氣結，提醒他，“我讓你夸我。你支支吾吾半天，居然只想到夸我的扇子。你這樣的人要去考科舉，那考官一定批你四個字‘答非所問’！”

    說完，他一甩袖子，氣鼓鼓走了。

    張承天在他身后低低一笑。這人可真有趣。

    兩人一前一后到了院外，育嬰坊的人全出來了，就連那些小孩也不例外。

    “會試第一名？這可是會元吶。令愛真了不起。”那衙役收了陸時秋遞過來的紅封，好話不要錢往外蹦。

    陸時秋非常樂呵，拿著金花帖子，看著上面的大印，笑得見牙不見眼。

    這金花帖子以素綾為軸，貼以金花。

    大家瞧著眼熱，爭先恐后跳起來，想要一睹為快。

    “先生，給我們看看吧，會元的金花帖是不是跟旁人一個樣？”

    陸時秋眼一斜，把帖子揣到自己懷里，不放心似地，還拍了拍，“看什么看，以后你們自己考，這是我閨女的?！?/br>
    其他人噓了一聲，有人小聲道，“先生真小氣?！?/br>