“寧小姐。”

    寧莞起身，繡鞋抹平泥地上的痕跡，似笑非笑，“這不是劉嬤嬤嗎？好久不見，什么事兒能勞煩你親自過來走一趟？”

    劉嬤嬤慣來看不上宣平侯府這個矯揉造作的表小姐，往日宴上碰見，沒少給臉色瞧，但如今卻不得不扯出一抹假笑來，佯裝溫煦，面容親和，“是這樣，如今寧小姐過得艱難，我家小姐方才回府說起，夫人感念起往日也是萬分疼惜，這不，特意忙忙叫老奴送了些東西來，寧小姐收下，也叫以后的日子好過些?！?/br>
    話說得隱晦又暗含威脅，無非就是叫她守口如瓶乖乖知事。

    寧莞打開她雙手呈上的小木箱，里頭金燦燦的晃眼，滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)慕疸y小器物和首飾，十足的封口費(fèi)。

    這東西不收也得收，收了才能叫人暫時安心。

    寧莞合上蓋子放在一旁，笑著拱手做了個禮，“夫人雪中送炭，晚輩感激不盡，便請嬤嬤替晚輩與夫人捎個謝意了?！?/br>
    劉嬤嬤見她喜形于色姿態(tài)恭敬，雖有些瞧不上眼，但這做派還是叫她滿意的，點(diǎn)點(diǎn)頭，假笑著走了。

    身穿青灰褂子的人影遠(yuǎn)去，寧莞也斂去喜色，從小箱子里取出一支金絲寶蓮釵，指尖輕輕拂過頂端的細(xì)墜兒，凝著那上頭印刻的小小“衛(wèi)”字。

    字形不大明晰，刻印的位置也很是隱蔽，但架不住她眼神兒好啊。

    世家大族自己私下會打些金銀器物首飾時，大都喜歡往上頭刻個印，這也不是什么稀罕事。

    但這可是給她的封口費(fèi)啊，不給銀錠子或是銀票，偏偏拐著彎兒送些花里胡哨的器物首飾，還個個都在極隱蔽的地方刻了印記，是算準(zhǔn)了她現(xiàn)在落魄難熬急需銀錢，一到手定會轉(zhuǎn)當(dāng)出去？

    寧莞將金釵扔回箱子，想著衛(wèi)蒔和衛(wèi)夫人真不愧是母女，都喜歡玩兒“抓賊送官”這一套。

    劉嬤嬤避開旁人獨(dú)自悄悄的來，待她轉(zhuǎn)當(dāng)出去，只需等個十天半月叫郁蘭莘被旁的事吸引了心神，便可尋個合適的時機(jī)往府衙報官，就能名正言順地給她安個盜竊的罪名。

    這滿滿的一箱子夠她在牢里住個好幾年了，到時候衛(wèi)國公那里再施個壓，她在里頭吃一輩子牢飯都不成問題。

    嘖，法子簡單又不惹人注目，還不用臟了自己的手，多好啊。

    寧莞擰起眉頭，只是……這知道是一回事，東西該拿到當(dāng)鋪去當(dāng)?shù)舻倪€是得當(dāng)?shù)簟?/br>
    她若沒有動作，衛(wèi)夫人那頭怕又得另想其他法子，到時候就防不勝防了。

    寧莞在箱子挑挑撿撿，又把剛才那支金絲寶蓮釵拿了出來揣進(jìn)袖中，之后才將箱子塞在床板底下落灰。

    蕓枝做零工去了，家中只兩個小孩兒，寧莞也不急著出去，坐在梨花樹下的一方青石上，看著寧暖和寧沛。

    及至午時，蕓枝總算回來，臉色卻是不大好看。

    寧莞問道：“是受氣了？”

    蕓枝踢了一腳石子兒，憤然道：“還不是今早鬧的一場，叫巷子里的人聽去了，指指點(diǎn)點(diǎn)的在背后嚼舌根，風(fēng)言風(fēng)語的傳得可難聽了！”

    說句不要臉不知羞也就算了，反正以前也沒少聽，都習(xí)慣了。但那一嘴的下流惡毒話簡直臟耳朵，也虧得張大娘拉住了她，若不然她非得抄袖子上去打一架薅死那狗屁玩意兒。

    寧莞進(jìn)屋去倒了杯清水，摸摸她的頭，“你氣成這樣，他們也不會停下嘴，歇一歇消消火兒?！?/br>
    蕓枝捏著杯子，怒氣一滯，臉上微紅，“奴婢又不是小孩子?！毙〗阍趺茨芨〗阋粯用X袋呢。

    她小聲嘀咕，寧莞沒聽清，“什么？”

    蕓枝忙搖頭，摸出今天得的幾文工錢，又將一個濕淋淋線繩子上還在滴水的黝色舊錢袋子遞給寧莞，“這錢袋子是在中堂后的草叢里撿到的，昨天打掃的時候明明沒見著，也不知道是哪兒來的，里頭還有幾個銅板呢?！?/br>
    寧莞接過看了看，又遞回給蕓枝，“先不管這個，我要出門一趟去辦些事情?！?/br>
    蕓枝疑惑，“是什么事兒，這么急么？先吃了午飯下午去也不遲吧？”

    寧莞搖頭笑笑，往外走，“我很快就回來了?！?/br>
    出了十四巷是約有兩米寬的平整長街，因正是飯點(diǎn)，外頭人也不多，寧莞左拐右拐尋了個當(dāng)鋪，徑直入門去，當(dāng)了那支金絲寶蓮釵。

    當(dāng)鋪掌柜的是個精明的老商人，顛了顛十足熔金打造，工藝精巧的金釵，一捻胡須，伸出手比了比，道：“死當(dāng)五兩銀?！?/br>
    寧莞無所謂地點(diǎn)頭，“可以?！?/br>
    她這么爽快，掌柜的倒是詫異了，總算抬起眼皮子瞧了一眼，見那模樣氣質(zhì)，心下了然，這該是哪家落魄的小姐，也難怪連價錢都不講，從小嬌養(yǎng)的大小姐們哪里知道小老百姓為幾文錢愁白頭的苦惱。

    掌柜的將死當(dāng)契約書遞給她，“簽字，摁印兒?！?/br>
    寧莞依言提筆寫了名字，又摁了手印兒，離開當(dāng)鋪去買了副銀針，銀針貴得很，五兩銀子還沒踹熱一下就花了不少。想著家里的清粥饅頭，她又往小酒樓打包了一只燒雞，兩斤鹵rou和一小罐兒醬菜，一通下來，手頭便只剩下不到二十文錢，正好可以用來修修被衛(wèi)蒔撞壞的大門。

    天上是湛藍(lán)的色兒，太陽隱匿在云層中，浮著幾縷輕悠悠的和風(fēng)。

    寧莞拎著東西往回走，坐在茶樓上身穿藍(lán)裙的女子瞥見下頭的人影，指尖輕輕摩挲著青瓷杯沿，意味不明地笑了笑，“看起來倒是悠閑，我原本以為她這日子會極不好過的?！?/br>
    侍女打開紙包，將剛剛從合淓齋買來的棠梨春雪糕呈上，說道：“小姐猜的不錯，是不好過的，上午郁家和衛(wèi)家的那兩位還故意上門去大大鬧了一場呢，只是后來不知道怎么的，衛(wèi)三小姐莫名其妙地又拉著郁小姐走了。”

    侍女話里滿是可惜，那小姐低眸看著紙包里摻了海棠點(diǎn)點(diǎn)淺紅的雪色糕點(diǎn)，“衛(wèi)三竟然鎩羽而歸，這倒是奇怪了。”

    侍女又接話道：“不止如此，衛(wèi)三小姐還一回府就稱病了?！?/br>
    那小姐揚(yáng)起眉眼，沉吟不語，略略思索片刻轉(zhuǎn)開了話題，問道：“王三那里如何？”

    侍女面色遲疑，開口回道：“王三今早傳了話來，說是昨晚去那宅子里本打算行事，卻不想在里頭撞見了些不干凈的東西，叫惡鬼纏上了身，再不敢接這活兒了，道是要往寺里呆些時日以求保命。”

    “惡鬼纏身？”女子面上溢出一抹笑，“到底是個下三濫的人，接了我的活兒，拿了我的定銀，居然敢扯出這種無稽之言來搪塞我，你猜猜寺里的佛祖菩薩們究竟會不會保佑他？”

    侍女抿笑，“小姐放心，奴婢會叫人好好招待他的?！庇值溃骸安贿^，寧莞那里要不要另外……”

    那小姐搖了搖頭，“算了，前頭還有衛(wèi)蒔她們頂著呢，總有人會去踩上幾腳的，咱們就先躲在一旁，避著影子，暫時瞧瞧熱鬧吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    …………

    寧莞回到宅子里的時候，蕓枝已經(jīng)蒸好了飯，炒了一碟子青菜。

    寧莞將帶回來的燒雞鹵rou和醬菜擱在掉漆的木桌子上，笑道：“今天就吃這個吧?！?/br>
    寧沛扒著桌子，雙眼清亮，他已經(jīng)好幾天沒沾過rou味兒了，只能看著四處亂蹦的老鼠解饞，逮著了還不能吃，如今看見泛著油光的燒雞，不禁咽了咽口水，笑呵呵道：“吃rou，吃rou！”

    矮了半截的寧暖費(fèi)力將人拽過去，沒好氣道：“二哥，先去洗手，你看看臟死了！”

    兩兄妹擠在外頭洗手，寧莞去端了碗筷出來，蕓枝雙眼里含著滿滿憂色，問道：“小姐，這些……你是哪來的銀錢？”

    寧莞也不瞞她，直言是衛(wèi)國公府的劉嬤嬤送來的，怕她胡思亂想又多說了幾句，安慰道：“你不必?fù)?dān)心，該做什么不該做什么，我心里都是清楚的。如今這個情況，我也只求咱們?nèi)兆雍眠^些?！?/br>
    蕓枝看著她，嘆氣道：“小姐，要不然等咱們攢夠了路費(fèi)就回盛州老家去吧?！?/br>
    “你是忘了盛州還有一個郗家，還有一個郗耀深了？”原主當(dāng)初會帶著弟妹進(jìn)京投奔侯府，一方面是為了日子好過些，另一方面就是為了避開郗耀深那個蛇精病。

    她一提蕓枝就想起來了，瞬間警醒，一旦離開了天子腳下京都皇城，叫郗耀深知道她們沒了侯府庇佑，那人也不知道會做出什么事來。

    蕓枝緊繃著臉輕咳一聲，當(dāng)下再不提回盛州的事情。

    “長姐，蕓枝jiejie，吃飯了！”寧暖已經(jīng)擦干手和寧沛一起坐在桌邊。

    寧莞將手上的碗筷遞給他們，也和蕓枝一道坐下。

    第7章

    午后并不燥熱，相比十四巷里寧莞的悠閑，國公府的衛(wèi)夫人卻出了一身汗，只能坐在窗口，不停捻撥佛珠以解心頭煩躁。

    劉嬤嬤取了柄團(tuán)扇來，輕打著風(fēng)，聲音低弱得如同隱匿在竹葉間振翅的筍蟲，“夫人安心，那小女子雖不聰明不討喜，卻也識時務(wù)，不敢泄露風(fēng)聲的?！?/br>
    衛(wèi)夫人卻搖頭，“我倒不是擔(dān)心這個?！贝巴夂惋L(fēng)簌簌，伴著她微沉的語調(diào)，“我擔(dān)心的是長公主府?！?/br>
    長公主是個什么性子，身為昔日伴讀，她再清楚不過了，魏黎成那可是長公主膝下的獨(dú)苗苗，心肝兒rou啊。

    衛(wèi)夫人輕揉眉心，婚約是肯定要解除掉的，魏黎成這兩年身子愈發(fā)不好，她本就沒打算將好好的女兒嫁過去，如今生出這么一檔子事兒，退婚更是刻不容緩。

    但即便如此，他們國公府也決不能先開這個口。

    “衛(wèi)蒔，我的好女兒啊，真是折騰出好大的風(fēng)浪?！边@一堆爛攤子，可不是三言兩語就能平息的啊。

    衛(wèi)夫人嘆氣起身，“翠姑，使人去叫世子來，就說我有急事與他相商。”

    劉嬤嬤應(yīng)是，又小心問道：“夫人是想叫世子與魏公子交涉，叫魏公子自己向長公主開這個口？”

    衛(wèi)夫人沒有否認(rèn)。

    去請人的侍女很快回來，屈膝回話：“夫人，世子不在府中，聽書房的墨梅說往宣平侯府去了?！?/br>
    “這個時候去侯府作甚？”

    劉嬤嬤接話道：“圣上連著兩日往侯府撥了太醫(yī)，世子想是去探病的。”

    正如劉嬤嬤所料，衛(wèi)世子確實是往侯府探病的，與之隨行的還有得閑的當(dāng)朝太子以及瑞王。

    楚郢精神不好，昏昏欲睡，三人不好多言，閑話兩句便從里間出來坐在廳中，繁葉親自手持紅木漆盤上茶。

    太子叫住她，微蹙著眉，話聲卻是溫煦的，“沈太醫(yī)不是說已經(jīng)沒什么大礙了？怎么孤瞧著不比前幾日好多少？”

    繁葉面上含著愁苦，答道：“侯爺連日夢魘，常常驚醒不得安眠，沈太醫(yī)開了安神的方子，卻也不大管用。”

    太子嘆氣，啜了一口茶，又問了些話，才與瑞王衛(wèi)世子一道離開。

    穿過回廊，湖中綠水清波漾漾，依山傍柳，東植辛夷，色澤鮮妍的花枝下，蹲著個身穿一抹水藍(lán)色鏡花綾羅裙的姑娘，似是無聊，有一下沒一下地往湖中擲著石頭。

    太子溫聲道：“像是楚二姑娘，皇兄要不要過去打聲招呼？”

    瑞王搖頭，衛(wèi)世子淺笑揶揄，“瑞王殿下莫不是不好意思吧？”

    年前圣上指了楚二姑娘楚華茵為瑞王側(cè)妃，再過幾日就該是將人迎進(jìn)門的好日子了。

    瑞王瞪他一眼，耳根微紅，衛(wèi)世子笑得愈發(fā)燦爛，連帶著太子也心情大好。

    三人到底沒過去，相攜離開，辛夷樹下的楚華茵似有所覺抬眸遠(yuǎn)望，卻只瞧見幾個模糊的背影。

    ……

    白日是大好的晴天，晚間卻又起了風(fēng)雨。

    侯府玉輝院。

    繁葉往銀竹節(jié)熏爐里添了勺必粟香，清香裊裊，芳煙布繞，驅(qū)散了滿室苦澀的藥味兒。

    她悄無聲息地退出內(nèi)室，坐在隔間小榻上擦拭用來置放瓷杯的綠釉寶珠紋盤。

    另一個值夜的侍女名喚水竹，掀起簾子打外頭進(jìn)來，拎著濕透的裙擺埋怨道：“這幾日也不知怎么回事，一到晚上，下個雨跟發(fā)大水一樣唬人?！?/br>
    她聲音不小，繁葉細(xì)指抵唇，“噤聲，侯爺歇下了?！?/br>
    水竹忙掩住嘴，“幾天都沒怎么合眼，這會兒真睡下了？”

    繁葉攥著帕子，嗔怪地瞪她一眼，“騙你作甚？”

    水竹擠在她身邊坐下，左右瞥了瞥，細(xì)聲兒壓嗓地說起一件事來，“侯爺身子素來康健，你說怎么就突然病得這樣嚴(yán)重，連睡個覺都不安生？”

    繁葉：“病來如山倒，病去如抽絲，有什么好奇怪的？”