沈柏林很少在母親面前一口氣說這么多話。雖然他跟大哥都是嫡子，但大哥才是被母親偏愛的那一個(gè)。他出生后沒多久父親就過世了，母親忙著家計(jì)，幾乎顧不上他。

    他五六歲才能開口說話，上了學(xué)堂，也是表現(xiàn)平平。為了給家里省錢，干脆不念了，自己買書苦讀。成年后，為了給大哥娶上縣里推官的女兒，家里幾乎花光了所有的積蓄，到他娶親的年紀(jì)，已經(jīng)無力再找媒人下聘。

    后來，他自己去求娶漕幫出身的陳氏，很大原因是對(duì)方不要錢。

    沈柏林在家中沒地位，也沒人會(huì)在乎他的意見，一直這么渾渾噩噩地過著。這回為了女兒，他才鼓足勇氣，勢(shì)必要說服母親。

    沈柏林接著說：“當(dāng)初皇上登基時(shí)，封了霍家十幾個(gè)人做官，但沒有一個(gè)有實(shí)權(quán)，所以霍家只是虛有其表。加上霍六公子身邊的女人不計(jì)其數(shù)，看上瀠姐兒不過是圖一時(shí)新鮮。如果娘想讓霍家以后幫著謙哥兒，恐怕不行的。”

    沈柏林一口氣說完，還下意識(shí)地看了下沈老夫人的表情。沈懷禮是大房的獨(dú)子，沈家唯一的嫡孫，也是老夫人的心頭rou。

    老夫人看向他的目光變得意味深長(zhǎng)起來。她一直沒把這個(gè)兒子放在眼里，一來是沈柏林確實(shí)資質(zhì)平庸，二來二房連個(gè)兒子都生不出來。但今日他這番話，卻有醍醐灌頂之感。

    進(jìn)京之前，老夫人原本打算好好的。即使女兒許多年前就跟家里斷了關(guān)系，但看在骨rou至親的份上，或許會(huì)幫家里一把。沒想到那日大兒子登門，沒多久就灰溜溜地回來了，表情十分難堪。她知道女兒這邊恐怕是指望不上了。

    所以在沈?yàn)u這件事上，她是有私心的。否則他們進(jìn)京就沒有意義了。

    “說吧，這些話是誰(shuí)教你的？”沈老夫人直截了當(dāng)?shù)貑柕馈Ｒ娚虬亓忠桓币瘩g的樣子，她擺了擺手，“我太了解你，整日里鼓搗你那些破書，根本不關(guān)心朝中大事?，F(xiàn)在居然連霍家沒有實(shí)權(quán)都打聽清楚了，背后肯定有高人指點(diǎn)。到底是誰(shuí)教你跟我說這些的？”

    沈柏林抿了抿嘴，實(shí)在不會(huì)說謊，就支吾道：“是，是瀠姐兒跟兒子這么說的?！?/br>
    沈老夫人暗暗吃了驚。若不是深知沈柏林的性子絕不會(huì)撒謊，她幾乎要以為這話是故意誆她的了。沈?yàn)u平日膽小，不善言辭，今年還不到十六歲，怎么可能有如此見地？若是真的，她以往倒小瞧了這個(gè)孫女。

    “既是瀠姐兒教的，你去把她叫來吧?！鄙蚶戏蛉艘膊还諒澞ń?，直接吩咐道。

    沈柏林不敢忤逆母親，回到住處，把沈老夫人要見沈?yàn)u的事說了。

    沈?yàn)u一點(diǎn)都不意外。她教沈柏林說那些話，就猜想以老夫人的精明，定知道是有人指點(diǎn)，而沈柏林會(huì)實(shí)話實(shí)說，到時(shí)就要見她了。

    她現(xiàn)在不是什么安國(guó)公嫡長(zhǎng)女，中宮皇后，而是一個(gè)沒落商戶家的姑娘。爹在家中沒有地位，她的前途可全都攥在祖母手里。前有狼后有虎，她對(duì)形勢(shì)得有清醒的認(rèn)識(shí)，否則一不小心就會(huì)萬劫不復(fù)。

    “爹放心，我換身衣服就去見祖母?！鄙?yàn)u笑了笑，從容地說道。

    沈柏林心里有愧。他口口聲聲要護(hù)女兒周全，但到了母親面前，還是原形畢露，實(shí)在是不中用。

    沈?yàn)u到主屋，先向老夫人行禮，得到允許之后坐下來。沈老夫人也是三個(gè)月來，頭一次好好打量這個(gè)孫女。沈?yàn)u穿著一身長(zhǎng)袖短襖，外加紫色半臂，素底馬面裙。吹彈可破的白皙皮膚，像匹上好的雪緞。秋波似的雙眸，仿佛含著萬種風(fēng)情。這相貌扔在人堆里，也是能一眼瞧見的。

    本朝女子以柔弱為美，大概是從效仿嘉惠后開始的。

    嘉惠后少時(shí)，名滿京城，可因?yàn)樯砭痈唛T，鮮少露臉。安國(guó)公府曾有一座錦繡樓，樓中綴滿珠玉琳瑯，風(fēng)起時(shí)，樓中響若清泉。

    某年宴會(huì)，嘉惠后就在那高樓上，以一曲箜篌引，讓四座驚艷不已。賓客遙遙相望，隔著珠簾紗帳，只見樓中一個(gè)扶風(fēng)弱柳般的身姿，自此柔弱纖細(xì)變成了大業(yè)朝美人的標(biāo)準(zhǔn)。

    沈家?guī)讉€(gè)小姑娘即便遠(yuǎn)在江南，也被周遭帶著效仿起這股風(fēng)氣，平日里絕不敢多食。但多數(shù)人因先天條件所限，不過在東施效顰。唯有沈?yàn)u，隨著年歲漸長(zhǎng)，真有那幾分說不出的柔弱和嬌美之態(tài)。

    沈?yàn)u以前來主屋，總低著頭，眼睛也不敢四處亂看。這回，她卻落落大方地跟老夫人對(duì)視，嘴角還帶著抹自信的笑意。因此那本就出眾的容貌，更添了幾分神采。

    “你的傷都養(yǎng)好了？”沈老夫人問道。她對(duì)沈?yàn)u轉(zhuǎn)了性子倒不覺得奇怪。早年間她跟沈?yàn)u相似，靦腆不愛說話，后來家中突逢變故，她不得不主動(dòng)扛起家業(yè)，性情也與從前大不一樣了。她相信人被逼到絕境，總是會(huì)成長(zhǎng)的。

    沈?yàn)u點(diǎn)頭道：“這次孫女傷重，養(yǎng)傷多日，讓祖母費(fèi)心了?，F(xiàn)在已經(jīng)好得差不多，也是時(shí)候?yàn)榧依锓謶n了。”

    其實(shí)老夫人最看不上哭鬧那一套，有些事橫豎是躲不過去的，還不如痛快點(diǎn)。她見沈?yàn)u懂事，便慈祥地問道：“嗯。我聽你爹的意思，你選靖遠(yuǎn)侯府？”

    沈?yàn)u卻笑著說：“如果可以，孫女都不想選。妾是什么地位，想必祖母也知道。但眼下的形勢(shì)，由不得我們。孫女托林mama去打聽了朝中的事，私以為選靖遠(yuǎn)侯府，我們的贏面會(huì)大些。”

    陳氏出身漕幫，林mama是她帶來的陪嫁。漕幫兄弟眾多，有河道的地方就有漕幫的人，打聽消息是一把好手。沈?yàn)u這么說，也能打消沈老夫人的些許疑慮。

    老夫人是個(gè)明白人，她固然有私心和算計(jì)，也不會(huì)枉顧親孫女的死活，給人落下話柄。沈?yàn)u話中的“我們”，已然是把自己和沈家的利益歸結(jié)到了一起。她贏，則沈家也會(huì)贏。她輸，沈家也不過是竹籃打水一場(chǎng)空。

    沈老夫人一直喜歡聰明人，可惜子孫里面，沒有真正能扶得起來的。她贊賞地看著沈?yàn)u，干脆挑明了說：“如你所言，妾室沒有地位。只要夫家不滿，好點(diǎn)把你遣送回來，壞一點(diǎn)發(fā)賣了都有可能。憑我們沈家如今的光景，是絕對(duì)不敢跟那兩家對(duì)抗的。你可做好覺悟了？”

    這話說得坦白，甚至有些刺耳，但卻是事實(shí)。無論靖遠(yuǎn)侯府還是霍家，去了之后，沈?yàn)u都不能指望娘家，只能靠自己。

    她居長(zhǎng)信宮時(shí)，幾度舉步維艱，都沒有想過靠安國(guó)公府，現(xiàn)在更不會(huì)想著靠毫無勢(shì)力的沈家。自己好歹曾經(jīng)貴為國(guó)母，屈屈一個(gè)靖遠(yuǎn)侯府，有何可懼？

    “孫女明白?！鄙?yàn)u說道，“縱使靖遠(yuǎn)侯府是龍?zhí)痘ue，也只有闖一闖了?！?/br>
    “好！那就依你說的辦，霍家那邊，我會(huì)想法子回掉的?！鄙蚶戏蛉怂斓貞?yīng)道。她自詡活了大半輩子沒看錯(cuò)過人，沈家頹廢了這么多年，興許希望就在這個(gè)丫頭身上了。只要她的這份聰慧和決心不改，再憑這相貌，很有可能在侯府闖出一番天地來。

    沈?yàn)u走后，徐mama到老夫人的身邊，遞了一杯熱茶過去：“看來這三姑娘在鬼門關(guān)前走了一遭，真是脫胎換骨了?！?/br>
    老夫人喝了口茶，悠悠說道：“人啊，多半是沒被逼到那份上。當(dāng)真到了絕境，總會(huì)想法子找條生路的。老二他們有句話說的對(duì)，霍家是個(gè)空殼子，仗著太后的勢(shì)為非作歹?；噬衔幢啬苋菟麄?，只是隱忍不發(fā)罷了。”

    徐mama感慨道：“可太后畢竟是皇上的親母??！”

    這些日子，因?yàn)閿嗔诵旒夷沁叺拈T路，沈老夫人也派人多方打聽，對(duì)宮闈里的事情略知一二。徐mama跟了她多年，她視之為心腹，也沒隱瞞：“你別忘了，當(dāng)初先帝可是有十個(gè)兒子，今上是最小也最不得寵的那個(gè)。誰(shuí)能想到他會(huì)做皇帝？若不是天生命好，就是有非同常人的心智和耐力。咱們的這位皇上，絕沒那么簡(jiǎn)單，豈是太后能夠拿捏的？”

    徐mama恍然大悟般地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那您打算怎么回掉霍家那邊？”

    沈老夫人搖了搖頭：“不用回。明日你去告知靖遠(yuǎn)侯府，霍家來要人的事。讓侯府那邊處置，我們靜觀其變就是了。我倒要看看，霍家敢不敢得罪那個(gè)活閻王?！?/br>
    徐mama伸了個(gè)大拇指，主仆兩人心照不宣地笑了笑。

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    第7章

    到了十二月，大小節(jié)禮不斷，無論王侯之家亦或是平民百姓，都十分忙碌。

    魏令宜忙里偷閑，在花園里拿著剪子修梅枝，春玉和幾個(gè)丫鬟婆子在旁作陪。她頭戴金線梁冠，兩側(cè)各插支梅花金簪。一襲素色的披風(fēng)，胸前有團(tuán)花玉紐扣。里面是豎領(lǐng)長(zhǎng)襖，下穿馬面裙，腕間戴著一串小葉紫檀佛珠。這樣的打扮與她的年紀(jì)不相符，看著像老了幾歲，但她平素不喜熏香，不愛綺繡，若不是撐著侯府主母的門面，珠釵環(huán)翠也是能省則省的。

    “夫人！”壽康居的管事文娘從長(zhǎng)廊下一路小跑著過來。

    魏令宜側(cè)頭看她：“什么事慌慌張張的？”

    文娘喘了口氣說道：“沈家那邊來人了，說霍家也看上了他們?nèi)媚?，還抬著禮去要人。這件事被老夫人知道了，在屋里大發(fā)雷霆，我們都勸不住。您看如何是好……”

    “你先回去吧。母親那里不能沒人照看?！蔽毫钜税鸭糇臃胚M(jìn)托盤里，接過春玉遞上的帕子擦了擦手。

    文娘應(yīng)是，退了下去。

    上次魏令宜去別院請(qǐng)裴延，裴延倒是看她的面子回來了一趟，但在壽康居呆不到半日又走了。關(guān)于納妾的事，沒說好，也沒說不好。

    如今霍家也要那姑娘，魏令宜一時(shí)拿不定主意?；艏沂翘蟮哪讣遥瑸榱艘粋€(gè)妾得罪他們，實(shí)在犯不著?？删高h(yuǎn)侯府剛剛在京城站穩(wěn)腳跟，這時(shí)退讓，好像怕了霍家似的，以后那些捧高踩低的還不各個(gè)都來欺負(fù)？她剛想差人去別院?jiǎn)枂柵嵫拥囊馑迹h(yuǎn)遠(yuǎn)看見青峰往這邊過來，心里還有些詫異。

    裴延這么快就收到消息了？

    青峰走到魏令宜的面前，恭敬地行了禮，說道：“大夫人，侯爺命小的來傳話，沈家的三姑娘他要定了。若是霍家敢搶人，絕不讓步。”

    魏令宜有些難以置信，她怎么都沒想到，裴延居然會(huì)與霍六那個(gè)紈绔做意氣之爭(zhēng)。沉默了片刻后，她應(yīng)道：“知道了。請(qǐng)侯爺放心，事情我會(huì)辦妥的?！?/br>
    “多謝夫人，那小的告退?！鼻喾逋笸肆藘刹剑D(zhuǎn)身離去。

    春玉對(duì)魏令宜說道：“夫人，這是怎么回事？上次侯爺回來的時(shí)候，還沒說什么，忽然之間就看上那姑娘了？霍家可是太后的母家啊，為了個(gè)女人……您得勸勸。”

    魏令宜往回走，神態(tài)淡然：“侯爺?shù)臎Q定，哪是我能更改的？你趕緊去打聽霍家那邊送了多少禮，咱們?cè)偬硇┧瓦^去。另外，將那尊玉觀音拿出來，我明日親自去一趟霍家。禮數(shù)周全些，不至于鬧得太難看?！?/br>
    春玉驚到：“夫人，那觀音可是整塊羊脂玉打造的，世間罕見，還是老夫人給您的陪嫁！前些年日子再難，您都舍不得拿出來，怎么能夠輕易送人！”

    “禮不重，霍夫人肯罷休嗎？你聽我的話便是。”

    “夫人……”春玉不想去，耷拉著臉站在原地。

    魏令宜推了一下她的肩膀，再道了聲“快去”，她才心不甘情不愿地走了。

    那邊青峰疾走出府，生怕被什么人撞見一樣。侯府側(cè)門外的馬車上，昆侖坐在駕馬的位置，騰出一邊給他。他跳上去，回頭對(duì)馬車?yán)锏娜苏f：“爺，話已經(jīng)傳給大夫人了?！?/br>
    車簾的一角掀開，裴延露出半邊身子，快速地打了幾個(gè)手勢(shì)。

    青峰疑惑道：“您讓我明天去霍家外面攔春玉，用上回宮里賞賜的翡翠佛珠，換下大夫人要送給霍夫人的玉觀音？不對(duì)啊，您怎么知道的？”

    昆侖一邊駕馬一邊說：“笨蛋?！?/br>
    青峰掄起拳頭，作勢(shì)要打他。這蠻子漢語(yǔ)說得不流利，罵人的話倒學(xué)了不少。他轉(zhuǎn)念一想，其實(shí)也不難猜?；舴蛉耸莻€(gè)信佛的，聽說她在大夫人面前提過好幾次，想看那尊玉觀音。這回為了侯爺?shù)氖?，大夫人肯定要忍痛割愛。大夫人為這個(gè)家，向來盡心盡力，自然沒什么舍不得的。

    “爺，您本來也沒打算納妾，怎么非要跟霍家對(duì)著干？太后有多寵這個(gè)內(nèi)侄您又不是不知道，萬一他跑到太后面前告狀，她老人家記恨您怎么辦？”

    裴延仰頭靠在馬車壁上，手中拿著一沓紙。那紙多被揉皺了，上面畫著三三兩兩的梅花，或者寫著關(guān)于梅花的詩(shī)。

    這些紙是青峰讓人從沈家弄出來的，說是三姑娘房里不要的。青峰本來覺得是一堆廢紙，順手要扔，恰好被裴延看見。一個(gè)沒落商戶出身的姑娘，竟然喜歡品性高潔的梅花，甚至寫得一手漂亮的簪花小楷，有點(diǎn)意思。

    “香中有別韻，清極不知寒?！彼麩o聲地念了一遍。紙頁(yè)間殘留的那點(diǎn)點(diǎn)說不清是什么味道的余香，似乎飄進(jìn)了他的鼻子里。

    他也很想知道，宮里會(huì)是什么反應(yīng)。

    *

    大內(nèi)的明德宮與長(zhǎng)信宮只隔著一座副殿，原本是皇帝的寢宮。但今上勵(lì)精圖治，忙于政事，幾乎都宿在前廷。偶爾來內(nèi)廷臨幸妃子，也是不過夜就走了。

    太.祖創(chuàng)下規(guī)制，取消了宰相一職，于是所有重?fù)?dān)都落在皇帝一人身上，后世子孫不得不勤民聽政，宵衣旰食。先帝時(shí)期，韃靼南侵，東南水寇作亂，九王奪嫡，國(guó)家大小紛亂不斷。若非內(nèi)閣大學(xué)士幫助批閱奏章，提出政令的建議，恐怕大業(yè)朝要出現(xiàn)第一個(gè)被累死的皇帝了。

    外廷前殿的西廡有個(gè)省身堂，旁邊就是起居注館。翰林院的卓越之士，很多都被提拔為起居注官，負(fù)責(zé)記錄皇帝的日常言行。他們中還有些人，要教導(dǎo)皇帝學(xué)習(xí)古代的儒家經(jīng)典，所以又被叫做日講官。今上每日都要在早朝結(jié)束后，在省身堂聽日講官解讀經(jīng)史，翰林學(xué)士和起居注官便輪班擔(dān)任日講官。

    今日的日講官恰好輪到高泰。他天還沒亮就在左順門等著，這座門往東就是省身堂所在的西廡，往西便是內(nèi)閣所在。好不容易等到皇帝下朝，內(nèi)侍跑來告訴他，太后娘娘要見皇上，皇上先往內(nèi)宮去了。高泰只能抱著經(jīng)書，繼續(xù)等著。

    因著庶子與沈家的親事，這幾日，他也聽到了一點(diǎn)風(fēng)聲。據(jù)說靖遠(yuǎn)侯和霍家六公子同時(shí)看上了沈家的老幺，二虎相爭(zhēng)，誰(shuí)都不肯退讓。這個(gè)時(shí)候太后要見皇上，莫非與此事有關(guān)？

    太后所住的寧安宮在內(nèi)廷的最西邊。內(nèi)廷各宮共用一個(gè)御花園，寧安宮卻有一個(gè)獨(dú)立的大花園，只供太后獨(dú)自使用。裴章走過花園時(shí)，看到院子里的梅花開得正盛，稍稍駐足。

    大內(nèi)官跟著止步，問道：“皇上，怎么了？”

    “安國(guó)公府的那棵梅花，移到長(zhǎng)信宮了？”裴章面無表情地問道。

    大內(nèi)官怔了怔，他以為皇上只是隨口一提，并沒有上心。像上次莊妃說要修牡丹園，皇上口頭答應(yīng)了，但后來也沒了下文。

    加上這長(zhǎng)信宮早晚要易主，這時(shí)把嘉惠后喜歡的梅花移進(jìn)去，新主子還指不定怎么想呢。饒是他算內(nèi)廷第一人精，也不知怎么回，忙道：“小的想著年關(guān)將至，諸事繁忙，不如等開春再……”

    裴章冷冷地斜他一眼：“移棵樹需要數(shù)月時(shí)間？你這個(gè)大內(nèi)官是干什么吃的！”

    “皇上息怒！小的這就命人去辦?！贝髢?nèi)官連忙跪在地上，身后的一眾內(nèi)侍和宮女不知發(fā)生了何事，也都慌慌張張地跪了下來。

    裴章不語(yǔ)，甩袖上了白玉臺(tái)，進(jìn)了寧安宮的明間。

    太后霍氏在東暖閣的炕上休息，前面擺著一座銅胎掐絲琺瑯象耳鼎爐。琺瑯器剛開始時(shí)興，燒出來的精品統(tǒng)共也就那么三四件，幾乎全在寧安宮。霍太后喜歡新鮮玩意兒，宮里的人便挖空心思地搜羅民間和西洋的好物給她。

    她穿著真紅繡金絲龍鳳紋的大袖衫，深青色云霞紋的霞帔，頭戴朱翠冠，手腕上戴著雕刻精美花草紋的金鐲。聽說皇帝來了，動(dòng)也不動(dòng)，張嘴等著宮女喂食甘甜的果脯。

    她喜甜，這幾年養(yǎng)尊處優(yōu)，身形更顯豐腴。

    裴章走進(jìn)東暖閣，宮女和內(nèi)侍都跪下行禮。

    “母后喚兒臣何事？”

    霍太后伸出手，搭著宮女懶懶地坐起來，揮手讓東暖閣內(nèi)的人都退出去，對(duì)裴章溫和地說道：“皇上，過來坐?！?/br>