日近黃昏，斜陽(yáng)西下，晚霞映天，金光一片。

    安西堡靜靜地橫臥在戈壁灘中，城頭旗幡煥然一新，晚風(fēng)吹來(lái)，呼呼作響，城外十余架攻城戰(zhàn)具兀自呆立，一動(dòng)不動(dòng)，好似沒(méi)有用武之地的猛士一般，垂手站定，無(wú)聲嘆息。

    墻垣上，馬三寶帶著七、八名校尉正在巡查城防，邊走邊說(shuō)，手指口授，偶爾停下腳步，倚在垛口四處瞭望。

    一行人來(lái)到東邊的角樓處，只見(jiàn)此樓依隅而建，高出城墻二丈有余，端立于城臺(tái)之上，形制規(guī)整，構(gòu)造堅(jiān)固，看到樓內(nèi)供有銘文，馬三定不禁上前幾步，仔細(xì)地讀了起來(lái)，只見(jiàn)上面寫(xiě)道——

    “夫興邦耀國(guó)，宏德?lián)P威，非文無(wú)以啟化，非武無(wú)以作畏，天兵西出，三載克靖，舉風(fēng)雷以長(zhǎng)驅(qū)，籠天地而云卷，萬(wàn)民伏首，千里歸流。亙峙戈壁，作鎮(zhèn)參墟；襟帶邊域，標(biāo)臨朔土。倚堅(jiān)城固壘，顯武威剛烈，雖治亂不改其形，寒暑莫移其志。一戎大定，六合為家，彰于天命，實(shí)賴(lài)神功，布之沙域，乃作銘云！”

    馬三寶還在低誦沉吟時(shí)，身后的樂(lè)紆走上前來(lái)，說(shuō)道“馬將軍，這篇銘文，據(jù)說(shuō)是前朝宇文述大將軍西征吐谷渾時(shí)，親筆所書(shū)?！?/br>
    “是啊，”馬三寶點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆道，“當(dāng)年西征不易，建造此城更加艱難，霍公早年曾經(jīng)隨軍西進(jìn)，我聽(tīng)聞，沙洲之戰(zhàn)，慘烈異常，平定西域代價(jià)不菲，貫通絲路乃以血rou開(kāi)道啊，所以，宇文述大將軍才會(huì)在此立城，并留下銘文！”

    “可是，”樂(lè)紆不解地問(wèn)道，“既然安西堡在西北如此重要，梁軍守將索周怎會(huì)棄之不顧呢？”

    馬三寶眨眨鼓突的雙眼，沒(méi)有立即回答，只邁步走到角樓的欄桿處，雙手輕倚，舉目遠(yuǎn)眺，思緒一下子飛到了后火城，飛到了軍府前的牌坊下…

    原來(lái)，前日傍晚，馬三寶、何潘仁與蕭之藏在牌坊下敘談良久，正要辭別時(shí)，蕭之藏突然提出“錦上添花”，再立戰(zhàn)功的建議，且斷言堅(jiān)固的安西堡可輕易攻破，甚至不費(fèi)一兵一卒便能拿下，馬三寶與何潘仁聽(tīng)聞，面面相覷，大為吃驚，追問(wèn)之下，蕭之藏才淡眉輕揚(yáng)，將個(gè)中原因娓娓道來(lái)——

    “其一，我軍出其不意，迅疾攻下后火城后，安西堡失去了支撐，其當(dāng)?shù)蓝笫?，東西呼應(yīng)之勢(shì)立即瓦解，茫茫戈壁，孤城兀立，即將經(jīng)受我數(shù)萬(wàn)大軍的猛烈進(jìn)攻！”

    “其二”，蕭之藏繼續(xù)分析道，“安西堡雖然堅(jiān)固，但畢竟狹小，其城中不過(guò)千余人馬駐扎，從后火城攻破之后的情形來(lái)看，對(duì)方的糧草儲(chǔ)備并不充足，既然八千人的大城尚且如此，那么只有千余人的小城便可以推想了?！?/br>
    見(jiàn)二人眉頭緊皺，尚存懷疑，蕭之藏又說(shuō)道“兩軍對(duì)壘，實(shí)則軍將博弈，那么，安西堡的守將索周是個(gè)什么人物呢？誠(chéng)如劉旻所說(shuō)，此人趨利而行，見(jiàn)好就收，指望這樣的人憑城固守，以硬碰硬，浴血城頭，這于常理不合??！況且，今日我朝的西征王師，豈非當(dāng)年高麗的先頭部隊(duì)所能比擬？兵鋒之盛，敵方自知?！?/br>
    見(jiàn)二人沒(méi)有吭氣，仍舊站在原地，抱臂思索，蕭之藏輕嘆一聲，最后一語(yǔ)中的，說(shuō)道“如不出蕭某所料，安西堡只不過(guò)是梁師都的一個(gè)誘餌罷了，意圖吸引我軍屯于堅(jiān)城之下，然后出動(dòng)后火城里的駐軍，內(nèi)外夾擊，破我軍于城下…”

    言猶在耳，朗朗有聲。

    此刻，站在安西堡的角樓里，馬三寶感慨萬(wàn)千，唏噓不已，既欽佩蕭之藏洞若觀火的見(jiàn)地，又羞于自己當(dāng)初的懷疑與猶豫；既慶幸最終提兵而來(lái)再立軍功，又感激妻子秦蕊兒的支持鼓勵(lì)…

    “馬將軍，索周為何會(huì)棄城呢？”身后再次傳來(lái)樂(lè)紆的疑問(wèn)，打斷了馬三寶的思緒。

    “噢——”馬三寶吁出一口氣，稍稍定神，這才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)部下說(shuō)道，“至于索周為何會(huì)棄城而去嘛，我想，應(yīng)該是大唐軍威震懾四方，令敵人不寒而栗，沒(méi)有信心固守堅(jiān)城吧！”

    角樓下，幾名校尉連連點(diǎn)頭，喜形于色，自豪之情溢于言表。

    ……

    燭火初上，瑩瑩如豆，呼映星光，天地同輝。

    馬三寶拿下安西堡的消息像長(zhǎng)了翅膀一樣，很快便傳回了后火城，唐軍大營(yíng)如沸水翻騰，處處洋溢著歡樂(lè)的氣氛，將軍們則紛紛趕到軍府，向軍帥柴紹賀喜。

    片刻之前，當(dāng)消息傳來(lái)時(shí)，何潘仁正在自己的營(yíng)房中洗漱，準(zhǔn)備就寢。起初，他不以為然，覺(jué)得是訛傳，稍后，屋外軍士們的歡呼聲一陣高似一陣，他派人一打聽(tīng)，原來(lái)安西堡果真是座空城，馬三寶輕而易舉便將其收入囊中！

    何潘仁聽(tīng)聞，兩眼發(fā)直，呆坐榻上，一雙腳在木盆里反復(fù)搓洗，心中好像五味瓶打翻了一般，懊悔，羨慕，迷惑，慚愧…不一而足，涌上心頭。

    直到親兵來(lái)報(bào)，說(shuō)是各營(yíng)將軍都到軍府賀喜去了，何潘仁這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，急忙擦干雙腳，叫人備馬，匆匆穿上軍服，往營(yíng)房外面大步走去…

    一柱香兒的功夫，當(dāng)何潘仁來(lái)到軍府正堂時(shí)，只見(jiàn)里面燭火通明，人影綽綽，笑聲四起，歡悅無(wú)比，眾將早已來(lái)到，各居其位，正在論說(shuō)著馬三寶輕取安西堡一事。

    何潘仁抬腳入內(nèi)，恰與蕭之藏的目光不期而遇，不知怎的，何潘仁的臉上“蹭”地一下紅了起來(lái)，熱辣辣地往下躥，直抵脖子根兒。

    只見(jiàn)蕭之藏在座中微微一笑，若無(wú)其事地朝著門(mén)口拱拱手，與來(lái)人打了個(gè)招呼。

    何潘仁低著頭，沒(méi)有言語(yǔ)，快步走到自己的位上，躬身坐下。

    這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)柴紹爽朗的笑聲，只見(jiàn)他一邊踱步進(jìn)屋，一邊點(diǎn)頭致意，對(duì)眾將笑道“都來(lái)了，好哇，好哇…”

    柴紹走到主位上，轉(zhuǎn)身坐下，摸了摸唇上的短髭，說(shuō)道“諸位，安西堡兵不血刃，已為我所有，此事，雖在意料之外，卻在情理之中啊！”

    見(jiàn)眾將側(cè)頭，注視自己，聆聽(tīng)下文，柴紹接著說(shuō)道“如今看來(lái)，梁師都是把寶押在了安西堡上，可惜啊，他押錯(cuò)了——我軍沒(méi)有如他所愿，首先進(jìn)攻安西堡，而是來(lái)了個(gè)聲東擊西，先拔掉了后火城，一下子打亂了他的部署，讓他誘軍城下，內(nèi)外夾擊的企圖落了空！”

    眾將聽(tīng)聞，抱拳拱手，異口同聲地說(shuō)道“軍帥英明！”

    何潘仁眸珠一斜，掃向眼角，瞄了瞄蕭之藏，只見(jiàn)這位觀文殿的學(xué)士端坐位中，面帶微笑，神色坦然，正看著帥位等待訓(xùn)示，突然之間，何潘仁的心中升起一股敬佩之情，同時(shí)，也夾雜著一股nongnong的悔意，見(jiàn)軍帥還要發(fā)話，何潘仁連忙握拳捂嘴，輕咳一聲，略作掩飾。

    “諸位——”只聽(tīng)到帥位上繼續(xù)傳來(lái)聲音，“安西堡雖是空城，而然，馬三寶主動(dòng)請(qǐng)纓，勇氣可嘉，功不可沒(méi)，仍將造冊(cè)在案，記予軍功！如今，兩城已下，通道大開(kāi)，我軍已經(jīng)深入敵境腹地了…”

    說(shuō)到這里，柴紹頓了頓，似乎在作思索，加重語(yǔ)氣后說(shuō)道“‘百足之蟲(chóng)，死而不僵’，咱們雖已數(shù)城在手，徇地百里，然而，不到朔方不可懈怠，驕兵之氣斷不可有，全軍唯有精誠(chéng)一致，戒驕戒躁，方能上不負(fù)皇恩，下不負(fù)民托，滌平朔方，清寧西北！”

    眾將聽(tīng)聞，收斂笑容，正襟危坐，一派肅然。

    “我命令——”柴紹打直腰身，雙手倚案，高聲宣布道。

    眾將聽(tīng)聞，紛紛起立，欠身拱手，側(cè)耳聆聽(tīng)。

    “休整三日后，大軍繼續(xù)北進(jìn)，攻拔前方五十里的陽(yáng)山城！”柴紹大聲令道。

    “遵命！”眾將異口同聲地回應(yīng)。

    燭火輕搖，人影晃動(dòng)，眾將領(lǐng)命，依次退出。

    女將秦蕊兒剛走到門(mén)邊時(shí)，便聽(tīng)到身后傳來(lái)軍帥的聲音“秦將軍，留步！”

    秦蕊兒立即轉(zhuǎn)身，大步向前，站在軍帥面前，拱手待命。

    “嗯，是這樣——”柴紹咂咂嘴唇，緩緩說(shuō)道，“先前，我與公主有約定，拿下后火城和安西堡后，我就派人去接她，現(xiàn)在兩城已下，明日卯時(shí)，你領(lǐng)三百精騎，返回阿哈城，去迎接公主吧！”

    “太好了！”

    秦蕊兒一聽(tīng)，高興得拍手歡呼起來(lái)，突然間，覺(jué)得身在軍府，多有不妥，一吐舌頭，扮個(gè)鬼臉，連忙躬身拱手，應(yīng)道“謹(jǐn)遵帥令！”

    “呵呵，去吧——”柴紹往帥位中一靠，揮揮手，笑顏綻放。

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