寅末卯初，天光微亮，晨風(fēng)悠悠，薄露蒼蒼。

    阿哈城以北的戈壁灘剛剛蘇醒，低矮的駱駝草隨風(fēng)擺動(dòng)，一人高的鹽木樹(shù)葉“沙沙”細(xì)響，幾只蜥蜴從石灘中爬了出來(lái)，探頭探腦地爬在路邊裸露的巖石上，靜候太陽(yáng)的升起。

    突然間，大地顫動(dòng)，腳步隆隆，由遠(yuǎn)而近，沙石簌簌，蜥蜴一縮腦袋，“唰”地一下躲回到巖石縫兒里去了。

    沙土路中，數(shù)萬(wàn)唐軍從阿哈城里開(kāi)拔出來(lái)，雙道并行，向著西北方向的安西堡急急開(kāi)進(jìn)。騎兵打頭，策馬提槊，篤篤向前；步兵跟隨，衣甲鮮亮，旌旗招展；戰(zhàn)具居中，人推馬拉，轟隆向前；弩手刀隊(duì)，徒步跟進(jìn)，殿后護(hù)衛(wèi)。

    軍帥柴紹躬擐甲胄，跨馬執(zhí)韁，在隊(duì)伍中間昂首挺胸，策馬而行，身后一面“唐”字大纛迎風(fēng)飄揚(yáng)，“嘩嘩”直響。

    行進(jìn)間，柴紹不時(shí)地抬起頭來(lái)，望望漸亮的天空；低下頭去，看看變得清晰的人影，他的心里如同一只精密的時(shí)鐘，正在計(jì)算著離城的距離和開(kāi)戰(zhàn)的時(shí)間…

    一個(gè)時(shí)辰后，太陽(yáng)躍出了地平線，越升越高，通紅一片，大地明亮，薄露消散，戈壁灘中熱氣升騰，腳下的沙石變得燙了起來(lái)。

    這時(shí)，在前方開(kāi)道的馬三寶遣人來(lái)報(bào)，出城一個(gè)多時(shí)辰了，大軍是否歇息片刻。柴紹拉韁駐馬，手搭涼棚，抬頭望天，略一思索，命令道“人不卸甲，馬不離鞍，加快行軍速度！”

    來(lái)人應(yīng)了一聲，正要掉轉(zhuǎn)馬頭回報(bào)時(shí)，柴紹追問(wèn)了一句“前方邏騎巡查，可有狀況？”

    “回霍公，未見(jiàn)異樣！”

    柴紹點(diǎn)點(diǎn)頭，一揮手，示意來(lái)人回報(bào)前方…

    巳時(shí)已過(guò)，太陽(yáng)當(dāng)空，人影漸短，戈壁灘里如同蒸籠一般，令人躁悶，唐軍士卒汗流浹背，呼呼直喘，一邊快步向前，一邊摸出水囊，不時(shí)地仰頭飲用。

    離開(kāi)阿哈城兩個(gè)多時(shí)辰了，到安西堡的路程也已經(jīng)過(guò)去了大半。

    突然間，七、八騎從“唐”字大纛下馳出，一分為二，分別奔向隊(duì)首和隊(duì)尾，騎士們手里高擎著猩紅的令旗，一面揚(yáng)鞭疾馳，一面大聲喊道“軍帥令——轉(zhuǎn)向后火城，到達(dá)即進(jìn)攻！轉(zhuǎn)向后火城，到達(dá)即進(jìn)攻！”

    戈壁灘里，唐軍數(shù)萬(wàn)人馬揚(yáng)起的沙塵，如同一條延綿逶迤的黃龍，帥令一下，“黃龍”掉頭，由西北方向轉(zhuǎn)進(jìn)朝東，直撲十里外的后火城。

    隊(duì)伍前頭的馬三寶聽(tīng)聞軍令，滿臉驚喜，顧不得擦去額頭的汗珠，舉鞭策馬，呼喚著身后的騎兵快速跟進(jìn)。

    改道向東，立即進(jìn)攻后火城，這道命令實(shí)在出乎馬三寶的意料，數(shù)日來(lái)的憂愁一掃而空，雖然不知道軍帥為何如此安排，但軍令入耳，如沐春風(fēng)，馬三寶欣喜異常，巴不得馬上殺到后火城下，架起云梯，提刀上城。

    在他身后一兩里處，步兵隊(duì)伍中的何潘仁同樣萬(wàn)分驚喜！

    連續(xù)行軍早已疲憊的何潘仁，原本倚在鞍上懨懨欲睡，軍令突然傳來(lái)，何潘仁側(cè)耳一聽(tīng)，頓時(shí)精神百倍，藍(lán)眼睛里光芒四射，一拉韁繩，在坐騎上倒提長(zhǎng)刀，一捋紅須，對(duì)部伍大聲說(shuō)道“兄弟們，后火城不遠(yuǎn)了，咱們一鼓作氣攻下它，進(jìn)城吃晚飯！”

    軍士們歡呼不已，士氣大振，提刀舉盾，肩扛輕架，邁開(kāi)大步，緊跟在騎兵后面，朝著后火城撲去。

    ……

    沙塵滾滾，烽煙驟起，殺聲震天，萬(wàn)箭飛城。

    近午時(shí)分，后火城南面的戈壁灘里，突然躥出一條數(shù)里長(zhǎng)的“黃龍”來(lái)，接近城池時(shí)，只見(jiàn)它搖身一變，突然成了一個(gè)厚實(shí)的“黃圈”，裹纏著城池，猶如一條巨蟒死死地勒住獵物。

    唐軍騎兵率先攻擊，環(huán)城馳射，張弓發(fā)箭，成百上千的利矢飛上墻頭，射得垛口“當(dāng)當(dāng)”直響。

    守城梁軍猝不及防，一面急急稟報(bào)主將，一面cao持兵器，倚在垛口后面，探視來(lái)者，準(zhǔn)備反擊。

    怎奈唐軍飛箭勢(shì)大力沉，密如雨點(diǎn)，數(shù)千騎兵繞城一圈后，城上已有數(shù)十人中箭倒地，翻滾在甬道上，痛苦不堪，此后，再也無(wú)人敢探出頭來(lái)張望城下。

    片刻，唐軍步兵趕到，在呼天搶地的喊殺聲中，成千上萬(wàn)的士卒越過(guò)城前干涸的護(hù)河，扛著輕梯架上城頭，舉刀蒙盾，黑壓壓地一片，如同螞蟻一般向城上涌去。

    頓時(shí)，短兵相接，刀槍碰撞，叮當(dāng)四響，火星飛濺。

    這邊，蒙盾揮刀，向上猛砍，奮力進(jìn)攻；那邊，倚墻而戰(zhàn)，往下刺戳，竭力阻擋，雙方在城頭你來(lái)我往，刀光劍影，血rou橫飛，肢殘?bào)w斷，呻吟不絕。

    攻防正在僵持時(shí)，只聽(tīng)到唐軍陣營(yíng)中傳來(lái)“咚咚—咚咚”的低沉聲音，震耳欲聾，攝人心魄，原來(lái)，唐軍大纛前面的百面戰(zhàn)鼓同時(shí)擂響，鼓槌舞動(dòng)，鼓面震顫，巨大的聲響如同海嘯一般撲向城池，連箭樓上的瓦片也“簌簌”直晃。

    鼓聲中，數(shù)十輛高聳的云梯從陣中緩緩?fù)瞥?，猶如海面上突起的座座礁石，在“吱吱嘎嘎”的輪聲中，朝著城頭徐徐靠近。

    前面溝壑處，早有士卒用厚厚的木板架在上面，為云梯鋪平了前進(jìn)的道路，轉(zhuǎn)眼間，云梯便推進(jìn)到城腳下，隨著“嗨喲嗨喲”的號(hào)子聲響起，拉繩繃直，轱轆轉(zhuǎn)動(dòng)，前端帶鉤的副梯漸漸升高，筆直而上，牢牢地抓在墻頭的垛口上。

    “沖啊——”

    城下云梯旁，等候多時(shí)的士卒見(jiàn)狀，立刻爆發(fā)出驚天動(dòng)地的呼喊聲，揮刀舉盾，大步上架，“踏踏踏”地向上面沖去。

    城頭上，唐軍士卒飛身而下，左右揮砍，殺聲可聞；梁軍士卒一面節(jié)節(jié)抵抗，一面倚在垛口處，冒著唐軍密集的飛箭，不時(shí)將圓石滾木等雜物拋下城去，砸向云梯底座。

    城外，唐軍大纛下，柴紹挽韁駐馬，將攻城的情形看得一清二楚。

    顯然，對(duì)于己方大軍的到來(lái)，城上的敵人準(zhǔn)備不足，防御并不嚴(yán)密，不像有八千人在抵抗——不到一刻鐘，唐軍已有數(shù)百人躍上了城頭，并且還在源源不斷地向上涌去，雖然敵人在拼死反擊，但城上已被撕開(kāi)了幾個(gè)口子。

    柴紹目不轉(zhuǎn)睛地盯著前方戰(zhàn)場(chǎng)，腦海中分分秒秒地計(jì)算著時(shí)間。

    “必須在敵人援兵全部趕到前，在城頭站穩(wěn)腳跟，”柴紹倚鞍遠(yuǎn)眺，獨(dú)自沉吟著，略一思量，對(duì)傳令兵大聲說(shuō)道“告訴馬三寶，將配有護(hù)屏的云梯悉數(shù)轉(zhuǎn)至南門(mén)，其余的分散到北、東、西三門(mén)，四面合攻，不惜代價(jià)，務(wù)于未時(shí)破城！”

    “是！”傳令兵一拱手，飛身上馬，揚(yáng)鞭疾馳，朝著煙塵滾滾，殺聲四起的城下奔去。

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