日近午時(shí)，熱浪滾滾，光暈炫目，蜃景偶現(xiàn)。

    幾匹快馬由北向南，馳騁荒灘，向著阿哈城飛奔而來(lái)，挾塵帶沙，踏風(fēng)而進(jìn)。

    一個(gè)時(shí)辰后，正在軍營(yíng)里午休的劉旻突然接報(bào)，說(shuō)是軍帥召喚，即刻進(jìn)見(jiàn)，劉旻連忙披掛軍袍，大步出門，執(zhí)綹跨馬，朝帥府馳去。

    剛進(jìn)帥府大門，便碰到幾名游邏騎兵魚(yú)貫而出，個(gè)個(gè)沙塵滿面，汗痕清晰，見(jiàn)劉旻入內(nèi)，騎兵們側(cè)立門邊，避道讓路，劉旻見(jiàn)狀，點(diǎn)頭致意，心中已明白了幾分。

    抬腳入堂時(shí)，便聽(tīng)到帥位上傳來(lái)柴紹的聲音“劉將軍，請(qǐng)坐！”

    劉旻躬身揖拜，上前兩步，端坐位中，靜候指令。

    “劉將軍，安西堡和后火城的梁軍守將已經(jīng)偵明，”柴紹看著來(lái)人，咂咂嘴，說(shuō)道，“安西堡的守將是索周，而在后火城坐鎮(zhèn)的卻是梁洛仁——蘇吉臺(tái)的敗逃之將?！?/br>
    劉旻聽(tīng)聞，眉頭微皺，眸中疑惑，垂目看了看地上的方磚，這才抬頭再次凝視軍帥。

    “嗯，是這樣，”柴紹伸出雙手，倚在案桌上，說(shuō)道，“此二人，我雖聽(tīng)聞其名，未曾直接交手，對(duì)其不甚了解，劉將軍，你在對(duì)方營(yíng)中多年，對(duì)索、梁二人應(yīng)當(dāng)不陌生吧？”

    劉旻點(diǎn)點(diǎn)頭。

    其實(shí)，剛才跨入帥府大門的那一刻，看到邏騎回報(bào)后離去，劉旻已經(jīng)猜到軍帥召見(jiàn)所為何事了，只不過(guò)，偵獲的結(jié)果令他稍稍有些詫異。

    此刻，聽(tīng)到柴紹的詢問(wèn)后，劉旻在座中側(cè)身拱手，回答道:“霍公，索周是梁軍的步兵副統(tǒng)領(lǐng)，此人跟隨梁師都多年，前朝大業(yè)年間，曾入遼參戰(zhàn)，頗有軍功…”

    劉旻眨眨眼，似在回憶，稍微停頓，接著說(shuō)道“索周算是沙場(chǎng)老將了，屠夫出身，雖不識(shí)字，卻頗狡猾，戰(zhàn)場(chǎng)上善于投機(jī)，無(wú)利不往，見(jiàn)好就收，雖然攻城拔寨非其所長(zhǎng)，但看家護(hù)院，相機(jī)逐利卻很有心得?。　?/br>
    “哦，是嗎，何以見(jiàn)得？”

    “大業(yè)未年，煬帝最后一次伐遼時(shí)，主力敗潰于遼水，索周時(shí)任翊節(jié)校尉，押運(yùn)糧草至遼水西岸的扈城，他見(jiàn)勢(shì)不妙，嬰城固守，既未開(kāi)門接納潰兵，也未倉(cāng)惶逃回遼東，而是乘城拒守，頂住了高麗前鋒的數(shù)番進(jìn)攻，一日一夜后，才借著月色，棄糧草和士卒于不顧，帶著親隨逃了回來(lái)。”

    “戰(zhàn)后，煬帝震怒不已，被杖殺的將校達(dá)百人之多，”劉旻嘆了口氣，繼續(xù)說(shuō)道，“可這索周卻躲過(guò)一劫，只以白衣待罪，仍供職軍中?！?/br>
    “如此看來(lái)，”柴紹摸了摸頜下短髭，說(shuō)道，“此人攻戰(zhàn)不足，守成有余??！”

    “那么，安西堡中的守將、梁師都的堂弟梁洛仁又如何呢？”柴紹話鋒一轉(zhuǎn)，盯著屬下問(wèn)道。

    “霍公，”劉旻雙手按膝，緩緩答道，“梁洛仁與索周截然不同——他出身于隴西豪強(qiáng)世家，十六歲便被召入突厥啟民大可汗的近衛(wèi)騎隊(duì)，可謂身世顯赫，少年得志啊！”

    看到軍帥頷首點(diǎn)頭，劉旻繼續(xù)說(shuō)道:“如今，因血緣之親，梁洛仁身居高位，任朔方的輔國(guó)大將軍，真是一人之下，萬(wàn)人之上啊！”

    柴紹聽(tīng)聞，沒(méi)有說(shuō)話，只從帥位中站起身來(lái)，反剪雙手，橐橐踱步，走在門邊，眺望片刻，這才回頭問(wèn)道“梁洛仁這位少年得志的輔國(guó)大將軍，曾經(jīng)單獨(dú)領(lǐng)兵，沖鋒陷陣過(guò)嗎？”

    “這個(gè)…”劉旻雙眉一皺，想了一想，搖搖頭，說(shuō)道，“梁洛仁出入朔方，皆是親衛(wèi)相隨，就算征戰(zhàn)沙場(chǎng)，也是扈從于其堂兄梁師都，在我的記憶中，他并未獨(dú)自領(lǐng)兵出戰(zhàn)過(guò)?！?/br>
    說(shuō)到這兒，劉旻咂咂嘴唇，不解地說(shuō)道“讓梁洛仁守衛(wèi)偌大一個(gè)后火城，我也不知道梁師都是怎么思量的？”

    “戴罪立功嘛，不然，怎能對(duì)得起這個(gè)‘輔國(guó)大將軍’的稱號(hào)呢？”柴紹幽幽地笑道，邁步踱回帥位，彎腰入座，說(shuō)道:“劉將軍，一番陳說(shuō)，我已心中有數(shù)了，你先回去吧，若有疑問(wèn)，我會(huì)隨時(shí)詢問(wèn)的?！?/br>
    “遵命！”

    ……

    夜色闌珊，涼風(fēng)驟起，燭火搖曳，光影斑駁。

    戌未時(shí)分，梆聲遠(yuǎn)聞，李三娘坐在寢房里，借著一枝大燭正讀著，夜風(fēng)入窗，嘩嘩直響，李三娘放下手中的書卷，走到窗邊，掩上木欞，輕輕地打了個(gè)哈欠，這才發(fā)現(xiàn)夜已深沉，但丈夫卻仍未回房，好奇之余，從木架上取下長(zhǎng)袍，開(kāi)門出屋，朝著前堂走去。

    堂里燭火昏暗，寂無(wú)聲息。

    剛走到門邊，便看到柴紹獨(dú)自一人坐在案前，雙眉緊鎖，目光沉沉，凝視著面前的碩大軍圖一動(dòng)不動(dòng)。

    “夫君，”李三娘輕聲叫道。

    沒(méi)有回答。

    “夫君——“李三娘又喚了一聲。

    柴紹一怔，抬起頭來(lái)，朝門邊看去，這才笑道:“哦，是夫人來(lái)了?！?/br>
    “在琢磨什么呢，”李三娘走了過(guò)來(lái)，笑道，“看看這滴得滿臺(tái)都是的燭淚，也不知道換一盞”，說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身向前，端來(lái)窗下的一支雕花銅鏤燭臺(tái)，撥亮燈忒，放到丈夫的案桌邊。

    “夫人，”柴紹伸了個(gè)懶腰，往后一靠，說(shuō)道，“你說(shuō)這安西堡和后火城，咱們是先攻哪一個(gè)呢？”

    “咳，這不是為難我嗎？”李三娘杏眼一睜，嗔道，“兩城的防御之狀、兵力配置、領(lǐng)兵主將，我一無(wú)所知，你讓我如何選擇？”

    柴紹呵呵一笑，站起身來(lái)，拉著妻子，走到軍圖前，手指口授，將兩城偵獲的情況逐一陳述，未了，扭頭看著妻子，滿面笑容，靜等回答。

    李三娘凝眉沉思，自言自語(yǔ)道:“敵情如此，先攻哪城，各有利弊啊；兩城相距三十余里，分兵合圍，又犯兵家之忌…”

    忽然間，正在勁燃的大燭“嗤”地一聲，跳出一個(gè)火星，飛到空中，變作青煙，瞬間便熄滅了。

    李三娘雙眸一亮，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看著正笑對(duì)自己的丈夫，問(wèn)道:“夫君，你是不是已經(jīng)有主意了？”

    柴紹撫著寬額，樂(lè)不可支，笑道:“夫人與我真是心有靈犀啊，”說(shuō)著，手指軍圖，點(diǎn)了幾下，斬釘截鐵地說(shuō)道，“我打算來(lái)個(gè)‘一石二鳥(niǎo)’，掃滅兩城！”

    接著，柴紹將心中的謀劃娓娓道來(lái)。

    李三娘聽(tīng)聞，點(diǎn)點(diǎn)頭，笑了笑，繼而問(wèn)道“既然蕭之藏已到帳下，參謀北征軍機(jī)，是否請(qǐng)他來(lái)商議商議？”

    “不必了，”柴紹胸有成竹地說(shuō)道，“我相信咱們蕭大學(xué)士的智略——知我者，自能領(lǐng)會(huì)其意；不知我者，多言亦無(wú)益！”

    “嗯，那好，我就靜候佳音，盼等捷報(bào)了，”李三娘看著丈夫，黑眸閃亮，嘴角一翹，甜甜地笑了起來(lái)。

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