夜雨淅瀝，雷電交加，道路泥濘，涼風(fēng)襲襲。

    郝齊平率領(lǐng)后軍從金明城出發(fā)后，迎著黑石砭的狂風(fēng)驟雨，向前突進(jìn)，一日一夜，馬不停蹄，辰時(shí)初刻，已越過(guò)山隴，進(jìn)入了胡木灘的邊緣。

    戈壁風(fēng)起，颯颯直響，挾霧帶沙，寒意陣陣，蒼涼大地萬(wàn)籟俱寂，天地?zé)o界，茫茫一片。

    “將軍，昨夜冒雨疾進(jìn)，將士們渾身濕透，體力難支，是否休整片刻？”郝齊平正挽綹徐行時(shí)，身后傳來(lái)騎兵都尉樂(lè)紆的聲音。

    郝齊平聽(tīng)聞，拉韁駐馬，扶在鞍上前后顧望，只見(jiàn)大軍一字長(zhǎng)蛇，逶迤數(shù)里，士卒身上泥星四濺，污濁不堪，個(gè)個(gè)衣甲濕透，水珠滴落，低頭耷腦，疲態(tài)盡顯。

    郝齊平扭過(guò)頭來(lái)，詢問(wèn)身邊的向?qū)А按颂幘喟⒐牵€有多少路程？”

    “回將軍，約有九十里。”

    “九十里…”郝齊平沉吟片刻，抬頭又看了看霧氣濃重的四周，問(wèn)道，“這大霧，估計(jì)何時(shí)可散去？”

    “昨夜山中大雨，寒氣徘徊停滯，若太陽(yáng)可出，大霧應(yīng)在兩個(gè)時(shí)辰后漸漸散去。”

    郝齊平點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)樂(lè)紆說(shuō)道“傳令下去，隊(duì)伍原地休整一個(gè)時(shí)辰，生火取暖，烘烤衣物，之后，火速行軍，穿越胡木灘，務(wù)于明日卯時(shí)，抵達(dá)阿哈城。”

    “遵命！”

    一柱香的功夫，霧靄之中，荒石灘里，篝火點(diǎn)點(diǎn)，光影躍動(dòng)，蜿蜒向前，一眼望不到頭。

    士卒們紛紛取下甲胄袍衫，就火烘烤，解下糧袋水囊，盤(pán)坐而食。

    郝齊平坐在火堆邊，接過(guò)親兵遞來(lái)的芝麻餅，大口咀嚼，舉起水囊，“咕嘟咕嘟”喝了兩口，扭頭對(duì)身邊的向?qū)дf(shuō)道“這荒漠的天氣呀，與關(guān)內(nèi)確實(shí)不同，早晚冷得如冬天，午后又熱得如盛夏，真是讓人無(wú)所適從?。　?/br>
    “將軍，”向?qū)Ш呛且恍?，說(shuō)道“民諺云‘早穿襖，午穿紗，圍著火爐吃西瓜’，說(shuō)的就是這個(gè)地方啊！”

    兩人你一言我一語(yǔ)，聊得正歡時(shí)，突然，從遠(yuǎn)處傳來(lái)“轟轟”的低沉聲音，由遠(yuǎn)而近，越來(lái)越清晰。

    郝齊平一怔，堅(jiān)起耳朵聽(tīng)辯，吐掉嘴里的芝麻餅，問(wèn)道“什么聲音？”

    向?qū)鹕?，打開(kāi)手掌，彎曲成扇，置于耳后，順風(fēng)而聽(tīng)，皺了皺眉，又伏下身去，趴在地上，貼地再聽(tīng)。

    “豁”地一下，向?qū)Я⑵鹕韥?lái)，結(jié)結(jié)巴巴，神情異樣地說(shuō)道“將軍，是馬蹄聲，但中間似乎又夾雜著駱駝的腳步聲，只是…只是人數(shù)眾多，難以辨識(shí)，我…我以前從未在戈壁灘里聽(tīng)到過(guò)這種聲音！”

    郝齊平大驚失色，見(jiàn)身邊的士卒紛紛起身，向著聲音傳來(lái)的方向左右張望，便快步上前，一拉韁繩，翻身上馬，抽出佩劍，大聲令道“全軍戒備！”

    一時(shí)間，號(hào)角響起，“嘟嘟”低沉，傳遍曠野，四方可聞。

    荒石灘中，正圍坐火邊，烘烤進(jìn)食的唐軍士卒，突然聽(tīng)到號(hào)聲傳來(lái)，連忙收起手中的糧袋水囊，取下尚未干透的衣甲，披掛在身，拿起刀槍，彼此催促，急急列隊(duì)。

    ……

    “轟轟”聲近，大地震顫，霧靄相隔，不見(jiàn)其影。

    唐軍士卒正面面相覷，驚愕不已時(shí)，只聽(tīng)到空中“嗖嗖”直響，成百上千的長(zhǎng)翎大箭如流星墜地，勢(shì)不可擋地?fù)涿娑鴣?lái)。

    箭落之處，慘叫一片，唐軍士卒猝然之間，未及舉盾，已是倒下一片，中箭者痛苦不已，有的在火堆旁翻滾，沙土四揚(yáng)；有的跌倒于火中，抽搐哀號(hào)。

    郝齊平見(jiàn)勢(shì)不妙，立即下令，號(hào)角變調(diào)，改變隊(duì)形——只聽(tīng)到急促的“嘟嘟”聲后，一字長(zhǎng)蛇的唐軍陣營(yíng)開(kāi)始收攏，冒著箭矢，向中間急速聚合，正在結(jié)成防御的方陣。

    士卒蒙盾飛奔，嘩嘩四響，沙土凌空，混于霧靄。

    眼看方陣即將列成，只見(jiàn)兩百步外，成千上萬(wàn)的騎影映入眼簾，在層層霧靄中，如同烏云一般壓了過(guò)來(lái)。

    馬蹄隆隆，“啾啾”有聲，利箭橫飛，如雨傾注。

    轉(zhuǎn)眼之間，大隊(duì)人馬已沖到唐軍面前，定睛一看，來(lái)者氈帽皮袍，左衽短辮，有的手挽長(zhǎng)弓，連連勁射；有的高舉彎刀，策馬高喝。

    “稽胡騎兵！”向?qū)г诤慢R平身后大叫一聲，驚慌失措。

    一時(shí)間，郝齊平腦海中疑問(wèn)飛旋，詫異萬(wàn)分，此處怎會(huì)遇到稽胡騎兵？對(duì)方為何以唐軍為敵？對(duì)方是如何潛出濃霧的？來(lái)者意欲何為…

    容不得細(xì)細(xì)思量，郝齊平揮劍高呼“盾牌結(jié)陣，陌刀上前！”

    話音剛落，稽胡騎兵如迅雷之勢(shì)，已沖到面前，與尚未列陣完畢的唐軍鋒刃相交，霎時(shí)，“鐺鐺”四響，火星飛濺。

    那邊，人高馬大，橫沖直撞，彎刀亂砍；這邊，舉盾防衛(wèi)，吃力回?fù)?，且?zhàn)且退。

    不到半刻光景，唐軍劣勢(shì)盡顯，本未成形的隊(duì)列已是七零八落，在稽胡鐵蹄的踐踏下，彎刀閃過(guò)，成百上千的士卒仆地死傷，荒石沙地上，鮮血沽沽，片片殷虹。

    郝齊平看在眼里，急在心頭，正打算向后稍撤，重結(jié)隊(duì)列時(shí)，只見(jiàn)對(duì)方騎兵的后面，突然閃現(xiàn)出千余匹駱駝，仔細(xì)再看，駱?lè)迳虾杖蛔韽?qiáng)力壯的披甲刀手，個(gè)個(gè)手握八尺長(zhǎng)刃大刀，左右翻飛，寒光耀眼。

    此番景象，唐軍士卒見(jiàn)所未見(jiàn)，聞所未聞！

    駱隊(duì)沖來(lái)，呼嘯有聲，如狂風(fēng)掃地一般，席卷唐軍陣營(yíng)，士卒肢飛顱斷，鮮血四濺，一時(shí)間，軍心大亂，不復(fù)成伍。

    郝齊平自知敗局已不可挽回，一面鳴金收兵，一面策馬轉(zhuǎn)身，帶著殘余的士卒大步疾跑，在霧靄中，向著黑石砭方向奔回。

    剛沖出去數(shù)十步，“嗖”地一聲，一支長(zhǎng)翎羽箭追身飛來(lái)，穿透護(hù)甲，直入郝齊平的后肩，只聽(tīng)到“啊”的一聲大叫，郝齊平墜身下馬，翻滾在地。

    “護(hù)衛(wèi)郝將軍，騎兵調(diào)頭，阻敵靠前！”都尉樂(lè)紆高喊一聲，猛拉韁繩，翻身下馬，扛起郝齊平，放在自已的坐騎上，揚(yáng)起馬鞭，朝著黑石砭方向狠狠地抽了下去。

    看到戰(zhàn)馬疾馳，沖入霧靄，樂(lè)紆這才提起陌刀，轉(zhuǎn)身向敵，揮舞呼喊著，大步迎了上去…