初夏時節(jié)，青木蔥郁，晨光輝映，生機(jī)盎然。

    長安城北十里郊外，錦旗翻飛，大軍前行，煙塵揚起，人囂馬嘶。

    十里亭前，人影晃動，文武恭立，辭送軍帥－－受皇帝之托，太子李建成攜諸王及六部尚書等重臣，遠(yuǎn)出十里，郊送柴紹夫婦。

    此刻，餞行之酒已經(jīng)飲畢，眾人執(zhí)手道別，依依不舍。

    太子李建成身著袞冕服，頭戴遠(yuǎn)游冠，瘦削的臉上盡顯凝重，看著柴紹夫婦，說道“霍公此去延州，任重道遠(yuǎn)，舉朝關(guān)注，軍旅事繁，戎馬倥傯，善自珍重?。　?/br>
    說罷，又轉(zhuǎn)過頭來，看著李三娘，說道“父皇慈愛，恩允公主隨行返程，同在營中，參謀軍機(jī)之余，關(guān)照好霍公的飲食起居，我在京城等待你們的捷報！”

    柴紹聽聞，沉沉地點了點頭；李三娘淚眼朦朧，掏絹輕拭。

    “咳，不必如此傷感，”齊王李元吉站立一旁，抱臂笑道，“我看吶，那梁師都已是甕中之鱉了，不消半年，咱們又可在京城相聚！到時，太子殿下率領(lǐng)咱們，還是在這十里亭前，為霍公和公主接風(fēng)洗塵，共飲慶功酒！”

    “是啊，陛下已敕令，由太子殿下居中調(diào)度，老臣勉力齊協(xié)各部，不論軍資抑或糧草，優(yōu)先供給延州前線——天時地利人和，霍公出征，斷無不勝之理?。　鄙袝移蜕渑峒沤舆^話來，笑瞇瞇地說道。

    秦王李世民濃眉一沉，邁步上前，緊握柴紹的雙手，溫暖厚實，沉重有力，說道“霍公，征伐朔方，路途遙遠(yuǎn)，戰(zhàn)局尚有難測之變，進(jìn)取之余當(dāng)倍加小心，望時時傳書京城，朝廷自會全力相助！”

    柴紹一咬嘴唇，點頭應(yīng)道“請秦王放心，下官必竭盡全力，率領(lǐng)三軍力搗朔方，盡忠陛下，報效朝廷！”說罷，側(cè)身矚目，眺望前方正在開進(jìn)的銳卒，頓感千鈞在肩－－朝廷精選五千兵馬，步騎各半，歸屬延州，助戰(zhàn)西北。

    李世民聽聞，也輕輕點頭，正想對一旁的李三娘說話時，只見她從袖口處掏出一枚玉佩，濕潤剔透，瑩瑩有光，握在手中，遞到李世民面前，說道“秦王，我的好兄弟，這是五弟智云生前留給我的，這些年來，我一直帶在身邊。此去延州，出境征戰(zhàn)，刀光劍影，路途艱難，我就把它存放在你這兒，若他日凱旋而歸，你再交還與我；若…若有意外，你便將它與我合葬一處，讓我同智云也好地下相見?！?/br>
    “三姐…”李世民喉頭一哽，熱淚盈眶，五指并攏，低頭看著握在手中的玉佩，難以言語。

    身旁，李建成與李元吉聽聞，也低下頭去，難掩悲情。

    “霍公，公主殿下，大軍出征，咱們靜候佳音吶！”一句爽朗的話語傳來，打破了片刻的憂傷。

    眾人回頭武士彟走上前來，彎腰揖拜道“‘萬事俱備，只欠東風(fēng)，’霍公北出，必如東風(fēng)驟起，云涌激蕩，橫掃朔方！我等在京中翹期盼，捷報早傳！此外…”

    武士彟站直身體，瞇瞇一笑，樂道“此外，下官仰受天恩，已續(xù)弦楊氏，誠如二位金玉之言，若能得一男半女，必取名…”

    “男兒為‘武雄’，雄姿英，報效家國，”柴紹撫額笑道。

    “女兒為‘武珝’，濕潤堅實，光亮慧質(zhì)，”李三娘接過話來，破涕為笑，看著面前的工部尚書說道。

    “正是，正是！”武士彟垂手恭立，連連點頭。

    “武尚書，我說你是老當(dāng)益壯??！要不，本王奏請陛下，讓你隨行霍公，征戰(zhàn)朔方？”齊王李元吉斜眼瞅了瞅武士彟，打趣道。

    話音一落，眾人大笑。

    ……

    晨風(fēng)乍起，林木颯颯，鵠鶴掠過，聲聲催征。

    柴紹夫婦拜別諸王眾臣，執(zhí)綹認(rèn)鐙，翻身上馬，一拉韁繩，正準(zhǔn)備離開十里亭時，只聽到身后傳來高聲呼喊——“霍公，公主殿下，請留步…”

    眾人回頭看時，只見幾匹快馬在禁軍的護(hù)衛(wèi)下，急急馳來，揚起塵煙幾縷。

    轉(zhuǎn)眼間，快馬便到跟前，來人一躍而下，跪伏奏道“霍公，公主殿下，我家主人身染重疾，未能餞行，現(xiàn)有書信相呈！”

    柴紹定睛一看，原來是散騎常侍公孫老者的管家。

    柴紹與妻子對視一眼，心中略有不安，連忙接過信來，端坐鞍上，急急拆視，只見上面寫道——

    “公孫老朽啟拜霍國公、平陽公主

    老朽深染重疾，肺氣失和，咯血不止，已臥榻逾旬，自知來日不多矣！恨不能踐行前諾，恭送大軍，北返延州！

    行將就木之際，心中千言萬語，竟不能當(dāng)面陳說，抱憾之極！唯愿霍公旌旗北指，戰(zhàn)如疾風(fēng)，摧枯拉朽，蕩除敵巢，一改我朝憑關(guān)自守之狀，從此策馬南北，縱橫天下，重現(xiàn)文帝開皇年間之煌煌大業(yè)！

    老朽福淺，無緣目睹大唐安寧盛世矣！愿霍公等精忠之臣，內(nèi)輔吾皇，外掃諸賊，逐鹿中原，混一海內(nèi)，他日萬里升平，歌舞相聞時，老朽于地下含笑瞑目！

    側(cè)臥病榻，咳血連連，涕淚交下，殘喘之間不知所云，老朽委人執(zhí)筆，盡訴衷腸，望霍公勿以為念，專意北征。

    訣別之際，奉上所佩折鐵寶劍一柄。

    此劍跟隨老朽出生入死，歷經(jīng)百戰(zhàn)，當(dāng)年渡江南征，除滅陳國時，老朽曾倚仗此劍，立于建康城頭。愿此劍重見天日，光耀沙場，昔年橫掃江南，今朝蕩平西北！”

    柴紹看罷，沉痛不已，長嘆一聲，將公孫老者的信遞給身邊的妻子，繼而接過管家呈上的寶劍，“嘩”地一下，拔劍出鞘，鋒刃現(xiàn)時，寒光劃過，刺人眼目。

    李三娘捧信讀罷，淚花打轉(zhuǎn)兒，將信折好，遞還丈夫，一字一頓地說道“夫君，咱們上承皇帝天恩，下受百姓重托，朔方一戰(zhàn)，唯有鞠躬盡瘁，死而后已！”

    柴紹沉沉地點頭，將手中的折鐵寶劍系掛于鞍上，拱手環(huán)揖眾臣，一拉韁繩，策馬揚鞭，同妻子并駕齊驅(qū)，篤篤疾馳，追趕前面的隊伍而去…

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