渭河岸邊，長(zhǎng)堤春水，和風(fēng)熏柳，斜陽(yáng)醉人，筆直延伸的官道旁，一桿明黃的“驛”字旗幡在煦風(fēng)中來回?cái)[動(dòng)，煞是醒目。

    柴紹的信差孟通從長(zhǎng)安城出來，已經(jīng)趕了一天的路程，眼見日頭偏西，影已斜長(zhǎng)，便策馬向前，朝著渭河官驛投來。

    一眨眼的功夫，已來到驛門邊，孟通翻身下馬，把韁繩遞給驛差后，邁開大步，徑自朝官驛堂屋走去。

    “吱呀”一聲，推門而入，二十步見方的堂屋里，散落著七、八個(gè)客人，有的正低頭吃面，呼哧直響；有的正端茶細(xì)啜，甚覺愜意；有的圍坐一桌，談笑正歡。

    孟通走到驛臣案桌前，交印了延州的官符，正在說著要一間清爽安靜的驛房時(shí)，只聽到身后傳來一聲nongnong的鄉(xiāng)音，叫著自己的乳名“孟三兒，你咋會(huì)在這頭哩？”

    孟通略一吃驚，回頭看時(shí)，竟是自己同期入伍的鄉(xiāng)人劉細(xì)川！

    孟通連忙走了過去，同劉細(xì)川并肩而坐，笑道“劉五哥，去年聽鄉(xiāng)人說你去晉陽(yáng)戍守了，怎會(huì)在這渭河驛站碰到你呢？”

    滿臉塵土的劉細(xì)川笑笑，沒有回答，只把桌上的面碗一推，反問道“你不是跟著霍公在延州駐防嗎？”

    “哦，奉霍公之命，我進(jìn)京送信，差事兒辦完了，正要返回延州呢！你這個(gè)樣子，好象是忙著要趕到京城去吧？有什么……”

    “馬匹已換裝完畢，官差可上路了！”不待孟通問完話，一個(gè)驛差氣喘吁吁地站在門邊，朝著劉細(xì)川大聲說道。

    劉細(xì)川立即站起身來，對(duì)著孟通一拱手，說道“急務(wù)在身，恕不能陪，鄉(xiāng)人后會(huì)有期！”

    孟通也站起身來，回以一揖，說道“后會(huì)有期！”

    劉細(xì)川邁步向前，走到堂屋門外時(shí)，突然轉(zhuǎn)過身來，給目送自己的孟通遞了一個(gè)眼色，孟通心領(lǐng)神會(huì)，連忙快步跟上，來到劉細(xì)川身邊。

    劉細(xì)川在門外壓低聲音，湊近孟通的耳朵，小聲說道“劉武周率軍突然南下，晉陽(yáng)城四面被攻，危在旦夕，我奉刺史之命，馳回京城告急，你可轉(zhuǎn)告霍公，早作戒備！”

    “什么？！”孟通聽聞，大驚失色，不禁喊出聲來。

    劉細(xì)川趕忙將手指壓在嘴唇上，示意孟通輕聲，然后大步上前，接過驛差遞過來的馬韁，一躍而上，再次拱手道“故人珍重！”說罷，一夾馬肚，揚(yáng)長(zhǎng)而去，只在官道上留下一抹兒向南的塵煙。

    孟通站在驛站前，怔怔地望著劉細(xì)川漸行漸遠(yuǎn)的身影，如五雷轟頂，震恐不已——晉陽(yáng)，這可是本朝龍飛之地，根脈所在，國(guó)運(yùn)所系，若遭不測(cè)，舉國(guó)上下必然震驚，上至天子，下至細(xì)民，定然萬(wàn)眾矚目，志在光復(fù)，爭(zhēng)奪之戰(zhàn)必將打響！那延州……延州怎樣辦？進(jìn)攻朔方是否還有希望？延州的駐軍會(huì)否移防，參與爭(zhēng)奪晉陽(yáng)之戰(zhàn)……

    一時(shí)間，腦子里嗡嗡直響，亂作一團(tuán)，孟通臉色蒼白，毫無頭緒，站在原地怔了半晌，這才轉(zhuǎn)過身來，走到驛差旁邊，吩咐道“請(qǐng)將馬匹備好，我明日天亮即走！”

    ……

    一路兼程，風(fēng)塵仆仆，兩日后的正午時(shí)分，孟通已來到延州城的南門下了。

    城樓上，“唐”字軍旗高高飄揚(yáng)，值守的軍士肅穆而立，衣甲鮮亮，刀槍鋒銳；城樓下，數(shù)十名軍士在鹿砦前一字排開，皆手執(zhí)長(zhǎng)槊，身挎腰刀，凜然守衛(wèi),出城者不問，進(jìn)城者必詢。

    孟通一眼便認(rèn)出來，前面領(lǐng)頭值守的是向善志手下的一名軍校，正準(zhǔn)備在馬上和他打個(gè)招呼時(shí)，只見那軍校小跑幾步，上前來躬身一揖，說道“孟將軍，您回來了？奉霍公令，全城戒嚴(yán)，進(jìn)城者皆須盤查，還得勞駕您出示符牒?！?/br>
    孟通點(diǎn)點(diǎn)頭，踩鐙下馬，一邊將懷中的牒牌交與那軍校，一邊問道“延州城因何戒嚴(yán)？已施行多久了？”

    軍校察驗(yàn)完畢，雙手將牒牌奉還孟通，躬身說道“回孟將軍，全城已戒嚴(yán)兩日，因何戒嚴(yán)，在下就不知道了?！?/br>
    “嗯，你等辛苦！”孟通心里已大致有數(shù)，也不再多言，回以一揖，便躍身上馬，直奔城北的府衙而去。

    半柱香兒的功夫，孟通穿街過巷，一路驅(qū)馳，在府衙前跳下馬來，一邊把馬韁扔給守門的軍士，一邊氣喘吁吁地問道“霍公可在府里？”

    “在，正同諸位將軍在大堂議事，請(qǐng)孟將軍到廊舍稍候?！?/br>
    孟通大步流星地走進(jìn)府里，來到大堂旁邊的西舍坐下，端起早已備好的熱茶細(xì)啜了幾口，等著大堂議事結(jié)束。

    誰(shuí)知道，這一等就是一個(gè)多時(shí)辰。

    數(shù)日的路途勞頓，令孟通頗感疲乏，春風(fēng)拂過，漸生困意，孟通不禁倚在茶桌上昏昏睡去。

    突然間，從大堂門口傳來一片嘈雜的人聲，頓時(shí)把孟通給驚醒了，抬眼看去，只見馬三寶、向善志、何潘仁、郝齊平、馮弇以及秦蕊兒、岑定方、宋玉等將領(lǐng)，陸續(xù)從堂內(nèi)走出來，三三兩兩，議論紛紛，一副暢談之后，意猶未盡的模樣兒。

    待眾人離去后，孟通這才揉揉雙眼，整理衣冠，邁步朝大堂走去。

    剛抬腳進(jìn)門，便看到柴紹坐在帥椅上，身體前傾，展開雙手，撐在面前那個(gè)碩大的紅木公案上，目不轉(zhuǎn)睛地盯著鋪開的西北軍圖，雙眉緊蹙，似有所思。

    “稟報(bào)霍公，末將完成差使，從長(zhǎng)安回城復(fù)命！”孟通跪拜下去，口中朗朗有聲。

    柴紹抬起頭來，見是自己的貼身侍衛(wèi)回來了，便笑道“哦，是孟通??！起來說話。長(zhǎng)安一趟，辛苦你了。回來得正好，歇息兩日后，隨我到各營(yíng)巡查戰(zhàn)備?！?/br>
    “霍公，要征戰(zhàn)了么？”孟通站起來，躬身問道。

    “嗯，”柴紹摸了摸寬大的額頭，說道，“你可能已經(jīng)聽說了，劉武周突然率軍南下，已攻陷了晉陽(yáng)，形勢(shì)于我大唐不利，我們延州也得早作準(zhǔn)備！”

    “晉陽(yáng)已經(jīng)失陷了？”孟通目瞪口呆，驚呼了一聲，但馬上覺得自己在軍帥面前有些失態(tài)，這才咽了一口唾沫，平復(fù)了情緒，說道，“我在回來的路上，偶遇同鄉(xiāng)軍友，他奉晉陽(yáng)刺史之命，奔回長(zhǎng)安告急，沒想到晉陽(yáng)已經(jīng)…”

    “是啊——”柴紹喟然長(zhǎng)嘆，往后一靠，沉沉地倒在帥椅中，抬起頭來，凝視著屋頂，喃喃說道，“剛接到最新戰(zhàn)報(bào)，晉陽(yáng)刺史陳孝意城陷不降，已經(jīng)身歿殉職了。陳孝意曾與我同在長(zhǎng)安國(guó)子監(jiān)求學(xué)，為人謙遜耿直，有君子風(fēng)范…沒想到…哎，忠臣，忠臣??！”

    孟通聽聞，一臉戚容，站在堂下不停地點(diǎn)頭。

    柴紹似乎想起了什么，立直腰身，把手一抬，說道“你往返奔波，甚為辛苦，先退下吧，他日再向我稟報(bào)長(zhǎng)安的情況?！?/br>
    “遵命！”孟通一拱手，緩步退了出去。